[Рот свой вонючий закрой, понял? Бездарность.]

[Молчал бы, тупой рак.]

[Чмошник.]

– Странные у вас подписи, ребята. Бездарность, чмошник… но в любом случае спасибо за полторы тысячи золотом, оно мне совершенно точно пригодится.

[Отличный байт. Лови еще пятихатку.]

– Спасибо, друг, от чистого сердца. Ладно, не отвлекаемся, храм уже рядом…

Добравшись до нужного места и увидев впереди окруженные невысокими деревцами развалины, я установил тотем воскрешения между двух приметных кустов, отошел в сторону и начал планировать будущую операцию.

Самым логичным выглядел вариант, при котором главную работу делал “грозовой фронт” – с его помощью можно было обнаружить спрятавшегося монстра, выдернуть его на открытую местность, а также серьезно просадить по хитпойнтам. Следом шла уже самая настоящая рутина – для безоговорочной победы мне следовало всего лишь закрыться тотемами, воспользоваться “искрой” и собрать выпавший лут.

– В принципе, ничего сложного.

– Опассноссть!

– Не мешай.

– Опассноссть! Врраги!

– Что…

– Привет, – раздался позади меня чей-то веселый голос. – Ты не поверишь, как мы рады, что ты настолько тупой. Томми, огонь!

В следующее мгновение мое левое плечо обожгло ударом тока и персонаж рефлекторно вздрогнул, пораженный краткосрочным станом. Через секунду последовал еще один разряд, еще, еще…

– Хо… хоччу… хо…

– Сдохнуть пытаешься? – хохотнул невидимый противник. – А вот хрен тебе, падла. Ты сейчас за все наши слитые умения и за все потерянное время ответишь. Более того, ты теперь в каждую локацию заходить будешь, зная, что там тебя могут встретить… Сьюзи, кинь-ка ему огонек. И петов убейте.

– Стррах!

– Хо… хо…

– Что, ощущения на максимум выкрутил? Знаем мы таких понторезов, знаем. Жаль, конечно, что ты свой камешек сюда не притащил, но и так сойдет.

Под ногами взметнулось яркое пламя, я ощутил стремительно нарастающую боль и закончил попытки активировать кольцо через голосовую команду. Дублирующая иконка располагалась где-то на краю поля зрения, ее нужно было найти, прожать…

– А… черт!

– Гори, падла, – с неожиданной злостью выдохнул невидимый противник. – А еще знай, что это лишь первый звоночек. Мы тебя…

Взгляд наконец-то обнаружил благословенный значок и все тут же закончилось

Сквозь окутавшую меня тьму проступили контуры надоедливой таблички.

Глава 5

Чувствовать себя доверчивым лохом было чертовски обидно. Еще обиднее было осознавать то, что никакого Средоточия в ближайшее время мне не светит – я не верил в чудесные совпадения и понимал, что все произошедшее является обычным разводом, благодаря которому мои недоброжелатели получили возможность хоть как-то расквитаться за смерть Лучезарного.

Полученные угрозы, равно как и запоротый стрим, тоже не вызывали энтузиазма. А комментарии к трансляции выглядели сочной вишенкой на огромном коричневом торте.

[Браво. Счастлив, что увидел это в прямом эфире.]

[Тупой краб на стримере. Отписка.]

[Лучше бы ты сидел и не высовывался, Фантик. Твои наезды на ЗигЗауэра смешны, твой слив ужасен, твои стримы унылы.]

[Полный ноль в пэвэпэшечке. Размотали, как мягкотелую креветку.]

[Убожество.]

[Сколько хейтеров сразу набежало. Фантом, не обращай внимания, это всегда так.]

[Да-да. Не обращай внимания, продолжай позориться.]

[Первый стрим был интересным, второй унылым, третий просто отстойным. Верной дорогой идешь, товарищ.]

[А мне понравилась движуха. Люблю, когда крабы страдают.]

[Если с этой точки зрения смотреть, то да, шикарное зрелище.]

[Как отменить платную подписку? Я думал, здесь будет годный канал, а не это дерьмо.]

[Есть стандартная заявка в техподдержку. Если подписался меньше трех дней назад, то сможешь сделать откат.]

[Спасибо!]

[Тоже отпишусь. Ибо нефиг.]

[Фантом, стримы – это не твое. Убейся.]

По мере чтения всплывающих в ленте сообщений мои дальнейшие перспективы на поприще игровой журналистики становились все более расплывчатыми, а недавние фантазии таяли, словно предрассветный туман под лучами восходящего солнца. Вдобавок, я понятия не имел о том, как можно исправить ситуацию.

Пожалуй, для начала следовало перестать тупить, вырубить стрим и вернуться в игровой мир.

– Э… дорогие зрители, как вы видите, произошла маленькая накладочка. Но это не повод предаваться унынию. Охота на Средоточие откладывается, но совсем скоро мы отправимся в Эпицентр и посмотрим, что там происходит. Следите за оповещениями!

Выдав сей жизнеутверждающий спич, я оборвал трансляцию, перенесся на камень возрождения, после чего опять задумался.

Откровенно говоря, ничего действительно ужасного Волосатый Голем не сделал. И хотя моему персонажу весьма чувствительно заехали по носу, глобальный расклад все равно остался прежним – чтобы вырваться из игры, мне следовало идти вперед, фармить, убивать богов, а также щекотать нервы разработчикам, полностью игнорируя запросы массовой аудитории. Во всяком случае, до недавнего момента этот рецепт отлично работал.

– Убивать… ну да. Блин.

К сожалению или к счастью, но я отлично понимал, что найденную уязвимость рано или поздно исправят. Переберут код, отключат возможность наносить вызванным через Средоточие богам урон, поставят непробиваемый барьер – одним словом, прикроют лавочку. Тем не менее, случится это далеко не сразу.

– День на разработку, день на тест… ну, это в самом лучшем случае… и один день уже прошел… хм…

Разумеется, заплатка могла выйти гораздо позднее – в том случае, если нужная строчка кода держала на себе какую-нибудь громоздкую конструкцию. Но исключать обратный вариант, при котором для фикса требовалось всего лишь установить в глобальном интерфейсе правильный флажок, тоже было нельзя.

– Итого, от пары дней до пары недель… мало, черт возьми.

Ощутив знакомый вкус приближающегося дедлайна, я наконец-то активизировался, выбросил из головы недавний инцидент, после чего решительно зашагал в сторону крепости.

– Флинт, Краб, идите сюда.

Мы с питомцами без каких-либо трудностей добрались до защищаемого солдатами укрепления и свернули на ведущую к центру карты дорогу. Затем Флинт отправился на разведку, но буквально сразу же прилетел обратно, сообщив, что впереди таятся неведомые опасности:

– Прривиддение. Трревогга.

– Где? Почему я его не видел?

– Трри палки.

– Ну-ну.

Попугай оказался прав – когда мы отошли от крепости еще на двадцать метров, то буквально нос к носу столкнулись с возникшим над брусчаткой духом.

До своей смерти полупрозрачный моб явно принадлежал к рыцарской касте – надменная физиономия, тяжелые пластинчатые доспехи, а также горделивая поза свидетельствовали об этом гораздо лучше банальных информационных табличек. Увидев столь грозного оппонента, я мысленно выругался и приготовился к очередной смерти, но атаки не последовало – перед нами оказалось всего лишь специфическое предостережение, установленное заботливыми королевскими магами либо не менее заботливыми разработчиками.

– Стой, путник. Впереди находятся спорные земли, пропитанные кровью и страданиями. Возвращайся назад и….

– А, понял. Нет, извини, мне как раз вперед надо.

– Тваррь!

– Путник, если ты умрешь, боги навсегда заберут часть твоей души. Вернись обратно, стань сильнее…

– Ясно, ясно. Можно мне пройти?

– Ты сам выбрал свою судьбу, – вздохнул призрак, медленно растворяясь в воздухе. – Помни об этом.

– Да, да…

Граница оказалась у нас за спиной. Внешне ничего не изменилось, однако питомцы тут же заподозрили неладное – Краб перестал скакать по обочине и сдодвинулся ближе к моим ногам, а Флинт растерял всю свою наглость и затихарился на плече, уподобившись громадному испуганному цыпленку.

– Нет, синий, так дело не пойдет. Лети вперед, держись в десяти метрах передо мной. Бегом!

– Хоззяин тваррь, – озлобленно чирикнул пет. – Стррах!

– Вперед, я сказал!

Судя по всему, местная дорога являлась чем-то вроде нейтральной зоны – пока мы двигались по раздолбанной брусчатке, вокруг не происходило ровным счетом ничего интересного. Однако спустя еще какое-то время впереди показались развалины крохотного форпоста, ведущий от крепости тракт оборвался, а спокойствие закончилось.

– Опассноссть.

– Вижу, – пробормотал я, следя за напоминающей огромную канализационную трубу многоножкой, лениво ползущей среди камней. – Сложно не заметить, блин.

[Порождение Хаоса. Ранг: реликтовый. Уровень: 23000.]

Воевать с таким противником я не собирался, поэтому медленно отступил назад, скрывшись между остатками полуразрушенных стен.

Флинт мгновенно вернулся на свое законное место, осторожно пискнул и предположил:

– Наккукканим?

– Не… тихо, дай подумать…

Гигантская тварь миновала еще один камень, доползла до одинокого дерева, обвила кряжистый ствол, после чего слилась с корой, абсолютно пропав из виду. Исчезла даже статусная надпись.

Мне стало еще тревожнее.

– Опассноссть.

Внезапные рипы никак не входили в мои планы, так что я шикнул на попугая, перебрался на другую сторону укрепления и начал внимательно рассматривать все вокруг.

Ближайшие окрестности представляли собой достаточно стандартную каменистую равнину, украшенную маленькими рощами и крохотными озерцами. Чуть дальше к северо-западу деревья исчезали, уступая место скалистым предгорьям, но на востоке уверенно отвоевывали себе жизненное пространство, разрастаясь до полноценных лесов. Прямо по курсу клубилась полоса густого тумана, поверх которого угадывались очертания нескольких заснеженных пиков.

– Хм.

– Монсстрр, – осторожно сообщил Флинт. – Грромаддный.

– А… ничего себе.

– Опассноссть!

Над ближайшей рощицей, там, где еще минуту назад ничего не было, возвышался полупрозрачный силуэт огромного раскидистого дуба – явившийся черт знает откуда гигант медленно шевелил ветвями, тяжело покачивался из стороны в сторону, но при этом достаточно уверенно двигался по направлению к стоявшей на границе двух зон крепости.

Учитывая размеры ожившего растения, картина получилась весьма запоминающейся. Даже шокирующей.

– Зррители тварри, – внезапно чирикнул попугай. – Наккукканим?

– Да хрен его знает…

Неведомое чудище выбралось из окружения своих более усидчивых родственников, приблизилось к дороге и наконец-то явило нам свой статус.

[Царственный дендроид-призрак. Ранг: реликтовый. Уровень: 42000.]

– Блин, – пробормотал я, лихорадочно копаясь в дневнике. – Такое реально грех не показать… так… блин… дорогие зрители, извиняюсь за спонтанный эфир. Дело в том, что мы перебрались в Эпицентр, а здесь водятся такие мобы, что… э… короче говоря, сами все увидите.

– Смеррть, – веско добавил Флинт. – Опассноссть.

– Цыц, мелочь. Смотрим, что эта гадина будет делать.

Дендроид подошел еще ближе, а я наконец-то вспомнил о безопасности – достал из рюкзака повышающее незаметность благословение, активировал свиток и еще сильнее прижался к стене.

– Без расходников на маскировку сюда лучше не идти. Маскировка, увеличение резистов, отвлекающие тотемы – это прямо-таки необходимый минимум для…

– Порртал!

Жизнерадостный вопль питомца заставил меня прервать напутственную фразу и обернуться.

– О, да…

В сотне метров от нас воздух дрожал и переливался всеми цветами радуги, пропуская через себя цепочку королевских гвардейцев – могучие воины один за другим выходили на пыльную брусчатку, доставали оружие, а затем смыкали прямоугольные щиты, уподобляясь древнеримским легионерам.