– Ну, по сравнению с нашей берлогой, естественно! Тебе любая обеспеченная продовольствием и теплом местность покажется уютной и красивой. Здесь люди не прячутся от солнца, от всякой дикой живности, которая в достатке развелась в Большом Экспериментальном Лесу, преграждая нам путь сюда и к отступлению. Возможно, ты прав, Сэм. Этот город, в каком бы он сейчас состоянии ни находился, действительно красив. Но он еще не наш, так что не нужно иллюзий. Нам необходимо выполнить дело.

Сэму нечасто приходилось быть свидетелем лирического отступления Игоря, и, мягко сказать, он был поражен.

– А ты не всегда зануда, помешанный на деле и не осматривающийся вокруг, – съязвил Сэм.

– Слушай, ты. У тебя язык длинный? Оставь свои глупые шуточки, раз не умеешь шутить.

Игорь отвернул голову от Сэма, наслаждаясь выигранной словесной дуэлью. Сэм молчал, следуя по пятам первого.

Была уже темная ночь. Игорь и Сэм безуспешно искали ночлег, так как все их прежние места были в этот раз под охраной Уважаемых слуг.

– Черт! Откуда их сегодня так много? Сэм, пойдем отсюда! Надо думать, куда еще мы можем пойти.

В ту ночь всюду, куда бы они ни направились, толпились по несколько Уважаемых слуг, вооруженных огнеметами и электрошокерами.

– Все это неспроста, как думаешь, Игорь, что сегодня за день такой важный?

– Не знаю, но надо убираться.

Под утро они обнаружили парк и несколько плотно выросших друг к другу елок, под которыми даже блеск рассвета солнца не проникал. Вокруг было безлюдно, и уставшие путники, расположившись под зарослями, уютно задремали. Через два часа Игорь услышал хождение толпы по дороге: это были люди, идущие за Божьей Благодатью. Он осторожно выглянул из-под ели, высматривая каждого человека и проговаривая про себя:

– Вот, зомбированные идут.

Мимо него проходили маленькие дети, ведомые своими взрослыми. Вот одна женщина, обнажив свою улыбку, держит за руку свою маленькую дочь: на лицах обоих читается неописуемое умиротворение. За ними медленно шагает старый человек, ноги которого еле несут, но он все равно продолжает идти. И его лицо показывает все тот же умиротворенный вид, словно это последнее важное дело, которое он должен успеть выполнить перед уходом в мир иной.

Перед глазами Игоря прошло еще много людей, в целом картина была однообразная, пока он не заметил одну странность. Один молодой человек лет двадцати постоянно оборачивался по сторонам, будто не находил себе места.

– Наш? – удивленно спросил сам себя Игорь.

«Требуется больше узнать об этом подозрительном типе, нельзя его проморгать, а этого лучше с собой не возьму, пусть спит, в этом деле нужна аккуратность, а от него толку все равно не будет. Мускулы никогда не возьмут верх над артистизмом», – решил Игорь.

Он бесшумно выбрался из-под елей, оставив Сэма, вышел из парка и как бы невзначай вклинился в идущую в одном направлении толпу. Его и подозрительного парня отделяли тридцать метров. Здесь следует отметить, что Игорь умел растворяться в толпе, изобразив простой взгляд и натянув пошире улыбку. Смотрел он только вперед, изредка посматривая на Андрея, который все еще не мог успокоиться, осматривая все вокруг, будто маленький мальчик, еще не научившийся плавать, чьи панические движения руками и ногами лишь усугубляют его положение. Благом для него было то, что окружающие люди были слишком заняты своими думами, которые им не принадлежали.

Толпа остановилась, Игорь отдалился от Андрея, чтобы ненароком не выдать себя, но продолжал следить за каждым его действием. Люди начинали устремляться глазами к небу. «Черт! Начинается! Давай, иммунитет, защити меня». Он вспомнил наставление своего отца:

– Ответь мне, сынок, чем отличается человек от лопаты?

– Лопата – это инструмент, а человек пользуется этим инструментом.

– Отчасти верно, но не совсем. Однако человек легко превращается в инструмент, и только одна сила может помешать этому.

– Какая?

– Сила мысли.

«Думать, надо думать!» – нашел решение Игорь. Он заметил, как люди замерли на месте, вытянули руки в разные стороны, будто пуская что-то внутрь себя. Он видел, нет, чувствовал улыбки других людей, ему самому становилось хорошо от этого. В груди исчезал страх, а руки, будто сами по себе, испытывали странную легкость. «Черт! Сгинь с моей башки, галлюцинация!» – противился Игорь. Но свет продолжал проникать в его душу. Мысли об убежище посреди леса, отце, Сэме, Сопротивлении, о парне, за которым он проследил до этого места, – все это начинало растворяться в его сознании. «Нет, я Игорь, сын Мафусаила! 2 + 2 = 4! Я участник Сопротивления, которое распотрошит всю твою дурь, которую ты насылаешь на людей. Я твое проклятие, ха-ха-ха! Да, все твое – лишь иллюзия, твой белый свет – иллюзия. И тебе меня не взять. Не на того напал».

Открыв глаза, Игорь обнаружил себя на главной площади города, все вокруг обнимались. К нему подошли двое мужчин средних лет, и он, так сказать, распахнув душу, обнял их. Потом подошла женщина, потом еще и еще. Он все еще не решался приближаться к Андрею, для этого необходимо было менее людное место. Он следил за его реакцией. Игорь обнаружил, что его действия (Андрей обнимал других людей в это время) ничем не отличаются от действий других, однако что-то в нем было не такое, оставляя в Игоре прежнее подозрение. Обнявшись с последним человеком, Игорь встал посреди площади, искоса поглядывая на Андрея. Он увидел мужчину, похлопывавшего его по плечу и уводящего его за собой. «За ними!» – прогремело в его голове долгожданное руководство к действию.

Сэм проснулся через полчаса после Игоря. Его охватил ужас, когда он не обнаружил «выделяющегося шутника» поблизости. «Он в плену?» – первое, что пришло ему в голову. «Нет, тогда бы меня тоже взяли. Но куда ты тогда делся, выскочка?» – продолжал размышлять Сэм. Он выбрался из парка, с его точки была видна вдалеке главная площадь. Она была переполнена людьми. «Наверное, он там», – решил Сэм.

Он побежал по тротуару, хотя бегать по городу не очень приветствовалось, могли подойти люди в белой форме и задать пару вопросов, но взволнованный человек часто забывает об осторожности. К счастью для Сэма, ему на пути ни один из таких людей не попался.

Оказавшись на площади, он увидел вдалеке Игоря. Он бы мог его окликнуть, но в этот раз осторожность возобладала над сиюминутным хотеньем. Чуть более ста метров разделяло их, опасения Сэма уже начали растворяться, как вдруг он увидел, как Игорь садится в машину.

– Проклятье! Мне за тобой повсюду гоняться?

Злости ему прибавило отсутствие машин, так что, подождав еще минут пять, Сэм плюнул на это дело и пошел быстрым шагом по направлению, куда поехал Игорь. На его пути попадались Уважаемые слуги, и он, как умея, пытался пародировать обычного жителя, но выходило у него это так себе. Неуверенные шаги, косые взгляды в сторону охранников порядка выдавали его, в добавление к этому он, сам того не осознавая, то останавливался, то продолжал идти. Все эти неловкие движения дали повод Уважаемым слугам задержать на нем строгий взгляд, но, к счастью Сэма, они пошли дальше по своим делам.

Прочесывая улицы вдоль и поперек, Сэм нигде не мог отыскать Игоря. Вокруг были одни обветшалые дома, на другой стороне улицы неподвижно лежал пожилой человек на тротуаре, парень направился к нему. Склонив к нему голову, он увидел на его лице трещины, оборванную бровь и потускневший взгляд куда-то наверх, откуда еще недавно исходил блаженный ему белый свет. Кровь уже была вытерта одним из Уважаемых слуг – так здесь было заведено. Сэм не стал долго задерживаться около него, так как его могли заподозрить в неладном. Жители этого города очень спокойно относятся к трупам. Здесь нельзя услышать женские визги ужаса, тут люди не толпятся вокруг умершего, кто разглядывая из любопытства, а кто суетясь и пытаясь вызвать скорую. За такими бесхозными телами вечером по расписанию приезжает грузовик, собирая у себя в кузове всю эту человечину.

Сэм направился дальше. Перед его глазами предстала следующая картина: идет стройка, рабочие несут на плечах выструганные доски, бравые мужики. Там, на втором этаже строящегося дома, один зрелый мужчина зацепляется за край дома и, не удержав равновесие, с оглушительным криком падает вниз. Головой он не ударяется, защитив ее натруженными руками. Шлеп от асфальта приходится на коленные суставы, которые стали изуродованы при падении. Поначалу крови не было видно. Остальные рабочие подбегают к нему, осматривают поврежденные ноги. Из ниоткуда появляются двое Уважаемых слуг, рабочие расходятся перед ними, оставляя беднягу одного. Когда один из отходивших вдруг видит текущую кровь из-под штанов упавшего, он начинает исступленно кричать. Двое подошедших достают из карманов салфетки, вытирают все раны, откуда сочится наружу кровь. Кричавший успокаивается и без промедления отходит дальше. Уважаемые слуги внимательно осматривают повреждения, затем один другому говорит:

– Инвалид.

Сэм уловил на мгновение возникший ужас в глазах рабочего, а один из Уважаемых слуг присел рядом с ним, положив руку ему на плечо:

– Вот пришло и твое время. Жаль, ты не увидел, как на земле наступило окончательное Царство Небесное. Ты прости нас, что все еще не одержали победу в войне.

– Нет, Вы не можете просить у меня прощения. Ваше дело правое, Вы – наша гордость. Я прожил достаточную жизнь, многому научился и теперь, когда мой Господь позвал меня к Cебе, я лишь пожелаю вам больше сил и терпения, чтоб расправиться с остатками неверных. Я чувствую, Ваша победа совсем близка, и тогда наши дети будут жить в лучшем мире. Спасибо Вам!

Мужчина, произнося эти слова, часто всхлипывал, слезы горя и радости слились в одну благодарность Уважаемым слугам. Один из них достал свой электрошокер и без промедления коснулся им головы лежащего на асфальте. Сердце перестало биться, рот остался открыт – он весь лежал неподвижен, только слезы признательности продолжали течь по его застывшему лицу. Но этого уже никто не видел, рабочие принялись дальше за свою работу, Уважаемые слуги за свою. Сэм продолжил поиски Игоря.

Неугомонность поисков оказалась вознаграждена. Выглянув из-за угла полуразрушенного дома, он увидел Игоря разговаривающим с незнакомым ему молодым человеком в белой форме. Сэм сделал ужасный для себя вывод, что Игорь попал в беду и его требуется срочно вызволить. Спрятавшись за углом дома, он хаотично искал пути решения этой проблемы и остановился на простой лобовой атаке. «Да, это самое лучшее! В кулачном бою я его положу, главное, избежать касания электрошокера», – решил Сэм.

Свист ветра настиг его неожиданно, он знал, что это за звуки, наводящие ужас на любого из Сопротивления. Это был корабль Уважаемых слуг! Осторожно выглянув из-за угла дома, он увидел уже троих людей в белой форме, окруживших Игоря.

– Проклятье! – не в силах сдержать свои чувства прокричал он.

Этот крик не донесся до ушей Уважаемых слуг. Сэм не знал, что делать, страх и отчаяние охватили его. Дрожание рук от испуга и ненависти выдавали его нерешительность.

– Я не смогу, грубой силой тут не поможешь. Ты был прав, Игорь, я никчемен. Прости меня! – сквозь сжатые зубы скулил Сэм.

Игорь был уже без сознания, его погрузили на корабль, готовящийся к отлету. Провожая его влажными от слез глазами, полными бессилия, Сэм отправился прочь из города. Единственной его надеждой было собрать больше людей, вернуться в этот ненавистный им город, каким он уже успел стать в его глазах пару мгновений назад, и дать бой для спасения его товарища.

Как уже было рассказано выше, он пренебрег остальными людьми, чувствуя себя виноватым. Сэм испытывал злость к себе, как это бывает обычно с людьми, которые попусту мечтают вернуть оставшийся в прошлом случай из жизни, дабы изменить его результаты. Такие люди начинают мысленно прикидывать другие варианты, более правильные, чем совершенный выбор, и карают себя, извергая в собственный адрес гнусные слова.