За окном пролетали земные угловатые постройки. Так и тянет их на квадраты и прямоугольники, будто других форм нет? На улицах было много родителей с детьми и это невольно радовало. На Эрабиусе, где все, казалось бы, продумано и доведено до совершенства, в последнее столетие рождаемость стала падать. Даже когда всем парам, прошедшим обряд, вменили законом иметь не менее двух детей, появились новые проблемы. Абсолютно здоровые по всем показателям женщины не могли зачать от своих идеально совместимых с ними мужчин. Ученые и представители управления во главе с главнокомандующим ломали головы, не желая признавать, что совершенная система дала сбой.

Хоуп припарковала машину на стоянке.

– Милый каменный домик.

– Ага, – ответила Букмус, выбираясь из машины. – Это музей. Самый старое здание в Вашингтоне, постройка 1765 года.

– Здорово. Знаешь, я очень люблю историю. Но, разве мы не торопимся?

– Еще как торопимся! – резво забежав по ступеням, моя букашка тут же скрылась за дверью.

Следуя за ней, я оказался в маленьком сувенирном магазинчике среди всякой всячины, а хрупкая Хоуп уже прижимала к стене одной своей тонкой ручонкой коротышку с лысой головой и бегающими глазками. Увидев меня в дверях, тот начал кричать о нападении, но быстро заткнулся, осознав, что я по другую сторону.

– А ты не перестаешь меня удивлять, напарник, – улыбнулся, любуясь моей воинственной букашкой. – Помощь нужна?

– Сама справлюсь, – другого от гордого Букмуса и не ожидал. – Ты же помнишь о своем долге, да Зуи? Помнишь, кто помог тебе с продлением срока пребывания на Земле и с получением патента, когда ты в очередной раз облажался? Долги нужно отдавать, а не удирать, заметив меня в дверях.

– Чего ты хочешь? – испуганно заговорил мужчина, едва она его отпустила. – Если снова что-то незаконное, это не ко мне. Я на испытательном сроке.

Коротышка принялся нервно отряхивать свои штаны, а Хоуп лишь звонко рассмеялась.

– Зуи, я и есть закон. Или у тебя много других друзей из ММК, готовых продлевать визу твоему многочисленному потомству за красивые глаза и невероятно длинные уши?

– Прости, Хоуп. Ты же знаешь, нам нельзя обратно, на Зунзане война и детям там не место.

– Знаю, поэтому и помогаю. А мне нужна твоя помощь. Сделаем все быстро, никто ничего и не заметит.

Вслед за опасливым коротышкой по длинной каменной лестнице мы спустились в подвал. Здесь пахло многовековой сыростью и было на порядок холоднее, чем на поверхности. Перебирая в дрожащих руках связку ключей, он долго искал нужный, а когда нашел, перед нами открылась дверь и ослепил яркий свет. Это помещение уже не выглядело таким старинным, а было неплохо оборудовано по местным меркам.

– Располагайтесь, – пробубнил коротышка, – гуманоиды в большой отсек слева, металлические предметы и электроника – в ящик справа.

Хоуп начала опустошать свою женскую сумку, что носила через плечо, и карманы, шумно вываливая их многочисленное содержимое в указанный контейнер.

– Куда отправляемся? – уточнил коротышка, со всей ответственностью настраивая какие-то приборы.

– В Рим, – отозвалась Хоуп, уже заканчивая со своим барахлом.

– Что это такое? – не выдержал я, устав мучить себя догадками.

– Телепортатор, – абсолютно спокойно ответила девушка. – Да ты проходи, не стесняйся. Только свои умные приборы сдай вон в тот ящичек.

– Я был уверен, что на Земле телепортами еще не пользуются, – вытащил из кармана полученный в ММК смартфон и занял место рядом с Хоуп в отсеке для гуманоидов.

– Так и есть. А это экспериментальный образец. Правда, говорят, объект не всегда приходит целиком. Но разве ради благой цели не стоит рискнуть? Где наша не пропадала! Врубай, Зуи!

Глава 4. Надежда

– Наденька, не забудь положить в чемодан масло, мед и травы, – кричала с кухни бабушка Аврора, пока я упаковывала свои вещи.

Уже раз десять проверила паспорт, электронные билеты, наличие смартфона, зарядного устройства. Как у любого ответственного человека, который пытается контролировать все до мелочей, путешествия всякий раз вызывали у меня особое нервное состояние. Ведь это дорога, где ты – всего лишь движущаяся точка в потоке миллиона различных факторов и в любой момент что-то может пойти не так.

От всех этих мыслей у меня задергался левый глаз. Еще и бабушка косилась в мою сторону, желая последний раз перед отъездом промыть мне мозги по поводу Дидье. Чего уж тут церемониться, ей еще вечера все донесли. Непонятно, как она дотерпела до утра.

Вот только я думала совсем о другом. «Он возаращается!!!» – звучало в моей голове гимном торжествующей любви и возродившихся надежд. В радостном предвкушении, задавая ритм всему этому нечаянному безумию, так резво барабанило сердце, что в моей душе уже развевались красочные флаги и радужные ленты, а под кожей распускались цветы. Куда бы я не шла, отовсюду на меня непрестанно смотрели глаза цвета грозового неба.

Совсем скоро я его увижу!!! Пусть украдкой, пусть издалека, для меня это было неважно. Главное, я снова буду иметь возможность периодически встречать Алекса.

Месье Готье, заметив меня на лестнице, любезно вырвал из рук увесистый чемодан. Легким движением он уложил его в багажник машины, на которой нам еще предстояло преодолеть долгий путь. А бабушка, улучив момент, все-таки решила устроить допрос.

– Вот скажи, внученька, о чем ты вчера думала, отталкивая Дидье? Бедный мальчик не находит себе места, весь извелся от своих чувств. А других кандидатов я что-то не наблюдаю.

– О нем и думала. Дидье всего девятнадцать и он обязательно встретит ту, которая искренне полюбит его. А еще о том, что и я найду свое настоящее счастье, а не его искусственную замену.

– Дай Бог, милая, дай Бог, – неожиданно смиренно приняла мой дерзкий ответ непоколебимая Аврора. – Только как показывает практика, реальная жизнь, увы, далека от сказок и в чудеса я уже давно не верю, – бабушка тяжело вздохнула и, сложив руки на груди, задумчиво отвернулась к окну.

Не удивительно. На ее век выдалось немало испытаний. Рано похоронив дедушку, с которым они были близки с юности и очень счастливы, бабушка будто умерла вместе с ним и долго не могла вернуться к нормальной жизни. А после эта авария, где погибла моя мама и ее единственная дочь. Но и это не сломило железную Аврору. После похорон ни я, ни Димка, больше никогда не видели ее слез. Для меня она всегда была и будет примером человека с непоколебимой волей и невидимым стальным стержнем где-то внутри.

Вот только я не она и все еще верю в сказки. Чудо обязательно произойдет! Кулончик на груди, скрытый под плотной тканью футболки, каждую секунду молчаливо напоминал об этом.

Я обняла бабушку на прощание и уже садилась в машину к месье Готье, когда на дороге показалась долговязая фигура Дидье. Теперь я прочувствовала значение выражения «повесить голову», парень будто даже ростом стал ниже. Оставив на сиденье женскую сумочку, в которой носила документы и все самое ценное, я вышла к своему другу.

– Здравствуй, Наденька, – промямлил парень, продолжая с какой-то неимоверной тоской вглядываться в мое лицо.

– Привет, – прищурившись от солнца, я поспешно отвела взгляд.

Мне было неловко находится рядом с ним после этого важного разговора, и не хотелось смотреть ему в глаза. Словно я какой-то предатель, раз не испытываю тех же чувств. Впервые в жизни что-то внутри требовало поскорее покинуть Прованс, оставив всю эту ситуацию позади. Будто я, сама того не осознавая, опаздываю на какую-то важную встречу в своей жизни.

– Уезжаешь?

– Как видишь. Извини, Дидье, но мне пора. Одну меня самолет ждать не станет, – попыталась пошутить, только парень даже не улыбнулся.

Вместо этого одним шагом он резко сократил расстояние между нами и сгреб меня в охапку своими длинными ручищами.

– Ты обязательно будешь счастлива, – неожиданно изрек он, уткнувшись носом куда-то в мою макушку. – А я навсегда останусь твоим хорошим другом, не забывай об этом.

Резко развернувшись, и зашагав своими семимильными шагами, парень так же быстро скрылся из вида. Растерявшись, я так и осталась стоять посреди дороги, разглядывая его удаляющуюся фигуру.

И что это сейчас было? Кажется, наш малыш Дидье в одночасье повзрослел.

Наблюдая со стороны, наверняка, странную картину прощания Месье Готье все это время терпеливо ожидал меня за рулем своего ретро-автомобиля и загадочно улыбался. За всю дорогу он не сказал мне ни слова по этому поводу, за что я искренне была ему благодарна. Хорошо, что в этот раз бабушка решила остаться дома и весь путь до Лиона я могла наслаждаться великолепными пейзажами и витать в облаках, не скрывая своей счастливой улыбки.

Высадив в аэропорту, месье Готье последний раз по-отцовски обнял меня и похлопал по спине натруженными руками. Когда я оглянулась спустя пару минут, он уже безвозвратно растворился среди сотни других провожающих.

После того, как мой объемный чемодан забрали в багаж, я осталась налегке с одной маленькой сумочкой и чувствовала себя невероятно комфортно. Этот перелет был для меня особенно волнительным, так как я, пытаясь переступить через свои внутренние страхи, наконец решилась проездом посетить Рим, намеренно остановившись на варианте с восьмичасовой пересадкой.

Конечно, я все тщательно спланировала. Леонардо Экспресс быстро доставит меня до центра города. Я и маршрут прогулки по достопримечательностям уже разработала, чтобы вовремя вернуться в аэропорт и успеть на рейс в Москву.

А пока пристегнули ремни и взлетаем!

Я никогда не боялась полетов. Даже наоборот, когда за окном рядом с тобой парили облака, а над ними даже в самый пасмурный день сияло солнце, всякий раз хотелось кричать от восторга.

Только в этот раз у окна сидела не я, а невероятно объемная и крайне раздраженная особа. Едва заняв место, женщина недовольно косилась в мою сторону, будто это я залезаю на ее половину и вовсе не она заполнила весь салон самолета слишком навязчивым запахом духов. Перед самой посадкой соседка умудрилась облить нас обоих водой из стакана, на что я лишь вежливо промолчала.

Ничего, этим моего приподнятого настроения не испортить! Под жарким итальянским солнцем мокрое пятно на джинсах высохнет без следа.

Не успела спуститься по трапу и вдохнуть полной грудью воздух «вечного города», так и пропитанный культурным наследием, как коса распустилась и мои волосы волнами разлетелись в разные стороны. Выходит, где-то в салоне самолета я еще и резинку посеяла. Запасной у меня с собой не оказалось, но и возвращаться из-за такой мелочи не имело смысла. Тем более за мной уже столпились пассажиры с горячим итальянским темпераментом, которые спешили кто куда по своим делам.

Первым пунктом в моем туристическом маршруте был, конечно же, Колизей. Только вышла со станции и сразу увидела этого красавца в форме «надкушенного кекса».

– Вот я и добралась, – успокоила саму себя, выплевывая изо рта непослушные волосы, что так и норовили закрыть лицо при каждом порыве ветра.

Уверенно продвигаясь по дороге, выложенной камнем, прижала к бедру маленькую сумочку со всем своим богатством, которую жутко боялась потерять. Протиснулась сквозь кучу людей. Вот только по мере моего приближения к кассам, туристов меньше не становилось. Заняла место в очереди и принялась терпеливо ждать. Казалось, что вся экскурсия займет меньше времени, чем очередь за билетом.

Просияла от счастья, когда вместе с аудиогидом получила карту Колизея, где цифрами были отмечены соответствующие записи, и вполне довольная собой отправилась в путь.

Иду, наслаждаюсь видами: ярусы, проходы по бокам. Внизу место, где раньше была арена, а теперь ее нет, и поэтому туристам открывается вид на подвалы, где держали будущих участников битв, то есть рабов по большей части. А саму не отпускает мысль, что этим камням и коридорам почти две тысячи лет!!! Поразительно!