Как летят к чертям остатки гостеприимства.

– Я, в отличие от тебя, действую и говорю прямо. Не пытаюсь трусливо сбежать из-под носа. Или не поэтому ты приехала с вещами за девочками? А, Ника? Признайся?

– Я имею на это право! – выплюнула в ответ, даже не пытаясь отрицать очевидное.

Хоть и понимала, что силы неравны. Знала заранее, что проиграю. Лишь бы стереть с его лица эту самоуверенность, расцарапать до крови, чтобы даже думать не смел в этом направлении!

Кто он такой, чтобы мнить себя богом и решать судьбу моей семьи?

– Какое право? Сломать девчонкам жизнь? Ты об этом? – резко сменил тон Саша. В голосе зазвенели нотки металла. – Ты подумала о том, что вас ждет впереди? Вряд ли. Решила действовать по самому глупому сценарию. Сколько тебе придется помотаться по съемным квартирам, подыскивая более-менее подходящее жилье, за которое ты будешь в состоянии платить? Не какой-нибудь клоповник в глубинке, где нет ни дорог, ни нормальной работы, а нормальное жилое помещение? Ты подумала, с кем будешь оставлять дочек, пока придется зарабатывать? А если они заболеют? Сама? Потеряешь работу? Не обманывай себя, Ника! Насколько тебя хватит, прежде чем у тебя опустятся руки? С маленькими детьми, без поддержки, без жилья, без работы, без банальной перспективы?! В постоянном страхе, что вас могут найти? Ты ведь не забыла, правда?

Как бы ни было неприятно осознавать, но в его словах был смысл. И доля уродливой правды. Только какая мать согласится так просто расстаться со своими долгожданными детьми? С любимыми крохами? Со своим смыслом жизни?

– Я приходила к тебе за помощью. Что ты мне ответил? Что ты не благотворительная организация! Разве нет? Поправь меня, если не права? Сидеть и ждать, когда нас убьют, я не намерена. Я справлюсь. Одна. Без поддержки! – процедила язвительно последнюю фразу.

– Ты сейчас не способна мыслить рационально и действуешь на эмоциях.

– А ты решил воспользоваться этим и забрать у меня детей? Даже не дав шанса? Уверенный, что я так просто сдамся? Низко, Саша, низко!

– Низко бороться за нормальное будущее родных мне людей? – прищурился, оторвавшись на мгновение от своего занятия. – Я так не считаю. И в твоих же интересах пойти мне навстречу. Я ведь пока добрый. Даже приехал, чтобы договориться по-хорошему. Без органов опеки, без всякого дерьма, способного лишить тебя родительских прав.

Он мог. Наверняка. С его связями и деньгами.

В груди что-то больно кольнуло, заныло, вскрывая старые раны. Всколыхнуло уже осевшую муть.

– За что ты меня так ненавидишь? За что мстишь, Саша? – Сделала шаг навстречу, заглядывая в глаза, пытаясь найти в них хоть что-то человеческое, доброе.

Что-то от того Саши, каким он был когда-то. Каким я знала его раньше.

Мужчина вытер капли пота со лба тыльной стороной ладони. Отложил инструменты в сторону.

– Ты ошибаешься, Ника. Леся и Яна мне родные. А вот ты… На тебя мне плевать.

Глава 4

Прошлое

– Дура ты, Ника. Дура! – нахмурилась Наташка. – Я ж тебе добра желаю. Искренне, заметь!

Я сидела со счастливой улыбкой, перечитывая очередной раз сообщение в телефоне, и почти не слушала подругу.

"Котенок, соскучился, пиздец просто! Подыхаю без тебя".

– Ну объясни мне: как?

– Что как? – машинально переспросила я, даже не уловив суть вопроса.

– Как ты умудрилась?

"Я тоже по тебе скучаю!" – отправила в ответ. Сообщение улетело мгновенно, и я замерла в ожидании ответа.

Прошло почти две недели, как Саша уехал по делам. Мы общались исключительно по телефону, чаще в соцсетях, иногда по скайпу, и мне дико не хватало его. Я перестала нормально есть, спать, похудела на размер. Перестала интересоваться, что происходит вокруг. Хорошо хоть, семестр еще не начался, не нужно было переживать об учебе.

– Натуль, отстань от меня с подобными вопросами. Я уже устала спорить на эту тему, и ты меня не переубедишь. Я наперед знаю, что ты скажешь, в чем станешь убеждать и на что давить. Так что лучше молчи!

– Вот и не спорь. Собирайся и идем. Ирка не простит нам, если мы не придем.

– Ирка и не заметит нашего отсутствия. У нее программа на весь вечер расписана по минутам. А-ля "как оторваться в последний раз перед свадьбой по полной", – отмахнулась я, заметив значок нового сообщения.

Дыхание перехватило от смысла прочитанного. Закусила губу, чтобы не завизжать от радости, не запрыгать до потолка от предвкушения.

"Возможно, уже завтра приеду. Ждешь меня, котенок? Я очень-очень голодный… "

Меня обдало жаром с головы до ног, стоило вспомнить наши встречи с Сашей. Его жадные руки, блуждавшие у меня под кофточкой, горячие губы, шептавшие пошлые комплименты на ушко, каменную эрекцию, недвусмысленно упиравшуюся мне в живот. Его крышесносные поцелуи, от которых кружилась голова и исчезало ощущение реальности.

Мы встречались около пары месяцев. Небольшой срок, но за это время я успела потерять голову, покой, трезвый ум и по уши влюбиться чуть ли не в первого хулигана города.

Выдохнула, вновь пробегая по строчкам глазами. Смакуя, пропуская их через себя, представляя в мыслях и до сих пор не веря в собственное счастье!

Саша!

Мой Саша!

Весь.

А я – его.

Внизу живота сладко заныло, стоило позволить своим фантазиям зайти чуть дальше положенного.

Я засыпала и просыпалась с любимым именем на устах, думала о нем каждую минуту, чем бы ни была занята в течение дня, таскала телефон с собой везде, боясь на минуту опоздать и пропустить новое сообщение от него.

Я растворялась в своем чувстве без остатка, наплевав на все предостережения подруг. Выслушивала очередные сплетни с улыбкой, иногда даже кивала согласно в ответ и тут же забывала, потому что это где-то с кем-то Саша мог быть жестким, наглым, циничным, а для меня он был самым лучшим, самым нежным, самым любимым на свете!

– Прекрати улыбаться как идиотка! У тебя же на лице написано: влюбленная дурочка! – дернула меня за рукав Наташка. – Решила пополнить список его любовных побед?

– Отстань! – дернула плечом. – Я все равно никуда не пойду!

"Подруги на девичник зовут. Ты меня отпустишь?" – отправила с предвкушением ответной реакции.

"Какой девичник?" – прилетело в ту же секунду.

"Обычный. С пьянкой и стриптизером."

"Киса!!! – Я почти услышала его ревнивый рык и заулыбалась еще шире. – Хочешь проверить мои нервы на прочность? Уверена, что не пожалеешь?"

– Эх, Ника, Ника! – выдернул в реальность голос подруги. – Запудрил этот кобель тебе голову, а ты и рада. У него знаешь сколько таких, как ты? – Она показательно закатила глаза. – Пачками вешаются. Он трахнет и дальше идет. Лучше бы с Андреем замутила. Вот кто реально на тебе повернут. Один хрен оба одинаковые на рожу. Так второй хоть какие-то надежды подает.

– Вот себе и забирай Андрюшу, – огрызнулась беззлобно. – А я никуда не пойду. Бери платье, за которым пришла, а то точно опоздаешь.

– Ник, не дури! Ира – наша подруга, и она рассчитывает на нас, – уперлась Наташка. – Я обещала, что мы будем.

– А я-то тут при чем? – пожала плечами. – Обещала ты? Ты и выполняй.

– Пока твой Саша шляется неизвестно где и с кем, ты правильную из себя строишь. Вот скажи, ты уверена сейчас, что рядом с ним никого нет, раз так безоговорочно веришь ему?

Слова Наташи не достигали цели. Да, я была уверена в нем, уверена, что он мне не изменяет, и верила каждому его слову. А Саша четко сказал, что кроме меня ни о ком думать не может и я у него единственная в сердце.

Поэтому все попытки подруги пошатнуть мое доверие к нему пролетали мимо.

– Ну давай хотя бы просто покажешься, посидишь часик и уйдешь? Не по-человечески получается. Мы с детства дружим, всегда вместе, а в такой важный момент ты забыла о нашей дружбе. Ника? – Натали сменила тон на нудно-поучающий.

– Я ее заранее предупреждала, что не знаю, смогу прийти или нет. Ира в курсе. На всякий случай позвоню еще раз. Сама объясню и извинюсь, – протянула пакет с платьем. – Вы много не потеряете, не переживай. И отдохните там хорошо, чтобы запомнилось на всю жизнь. А я потом фотки посмотрю.

Подруга побежденно вздохнула. Взяла из рук пакет, отводя взгляд, и пробормотала:

– Смотри сама. Я тебя предупредила.

Предупреждала меня она, предупреждала Ира, еще парочка знакомых, так или иначе пересекавшихся с Сашей или знающих его заочно. Но кого в такой ситуации останавливали сплетни, распускаемые завистниками или озабоченными девицами?

Саша больше в тот вечер не выходил на связь, Наташка уехала на девичник, а я от скуки занялась уборкой в своей комнате. Перетрясла всю книжную полку, вытерла пыль с полок, вымыла полы. Нужно было чем-то занять себя, чтобы день наконец-то закончился. Завтра – господи, уже, возможно, завтра я встречусь с Сашей! Увижу, обниму, почувствую вкус долгожданных поцелуев, ласку желанных рук.

Завтра!!!

Ожидание убивало и одновременно окрыляло.

Всего лишь день.

Один!

Выдержать бы только…

Внезапная вибрация мобильника в кармане заставила вздрогнуть. Я как раз расставляла последние книги на самой верхней полке, встав на носочки и балансируя на стуле, чтобы дотянуться. Улыбнулась, увидев имя Наташки на дисплее, отложила любимые томики в сторону и приняла вызов:

– Как вы там? Отрыва…

– Ника, пожалуйста! Приезжай срочно, – услышала чуть ли не плачущий голос подруги. – Тут такое творится…

– Что? Что случилось? – окатило волной страха за девчонок.

– Пожалуйста, Ника! Умоляю! – прорыдала она в трубку, прежде чем связь отключилась.

Руки затряслись мелкой дрожью, спину прошибло холодным потом. Что могло произойти в клубе на девичнике? Во что они вляпались? Куда звонить с просьбой о помощи?

Я схватила легкий пиджак, накидывая на плечи и набирая номер такси. Пересчитала деньги в сумочке.

– Ма, я ненадолго, – крикнула в сторону кухни.

– Ника? Ты куда на ночь глядя? – выглянула встревоженная мама.

– Ира замуж выходит, ты же знаешь, а сегодня девичник. Девчонки денег не рассчитали. Попросили занять, – соврала первое, что пришло в голову. – Я на такси. Туда и обратно.

– В каком клубе?

– В "Корсаре". Не волнуйся, я ненадолго, – чмокнула ее в щеку и вылетела на улицу.

В голове со страшной скоростью крутились шестеренки. Мысли носились, не успевая толком сформироваться. Чем я могу помочь? Сколько их человек и почему не позвонить Косте, жениху Иры, раз серьезные проблемы? Или это просто уловка, чтобы заманить меня в клуб?

Вполне возможно, и даже в духе подруг. Но и рисковать, не проверив, я тоже не могла.

Уже в такси я принялась снова набирать номера девчонок. У одной не отвечал, у другой вообще вне зоны доступа. Да что там произошло, в самом деле?!

Из машины я практически бегом кинулась к входу, миновала охранников и влетела в основной зал. Народа было немного, у барной стойки пара крепких ребят.

Огляделась вокруг. Нет, здесь их точно нет. Нужно искать вип-кабинки, хотя бы поинтересоваться у официанток, или?..

Прямой наводкой я рванула в сторону коридора, свернула в незаметный поворот и оказалась у дверей женского туалета.

Дернула ручку.

Закрыто.

Постояла с минуту и, на свой страх и риск, затарабанила в дверь:

– Ира? Ты тут? Наташа? Светик?

Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, ничего не происходило. Только музыка, доносящаяся фоном из темного коридора, и мое тяжелое взволнованное дыхание. А еще стук сердца, набатом отдававшийся в ушах.

– Ника? – раздалось тихое из-за двери. В проеме мелькнула темная шевелюра Наты. – Ника!

Подруга бросилась на шею, обняла крепко, опасливо осматривая пространство за моей спиной:

– Ты одна?

– Да.

Она втянула меня за руку внутрь и облегченно выдохнула. Щелкнул замок на двери.