– Смеешь перечить отцу?! – впервые за все эти годы он повысил на меня голос, а еще пригвоздил к стулу леденящим душу взглядом, от которого по спине расползлись мурашки. Теперь и я познакомилась с человеком, вызывающим ужас и трепет у окружающих. – Я не отдам единственную дочь за неизвестно кого… – продолжил он уже мягче и отвернулся к окну, не желая больше смотреть на меня и мои слезы. – Каждый из них безупречный воин и бизнесмен, который сможет позаботиться о твоем благополучии… и защитить.

На последнем слове он сделал особенный акцент, а я еще больше запуталась.

– От кого? Тебе кто-то угрожает из-за бизнеса? Так, может, стоит усилить охрану, а не выдавать меня замуж?

– С сегодняшнего дня ты под домашним арестом, Веики! – услышала я вместо ответов на свои вопросы. – А послезавтра на твоем дне рождения будешь официально представлена кандидатам. Прошу подойти к этой встрече со всей ответственностью и показать себя в лучшем свете.

– Пап, ну как же так? – не веря собственным ушам, пробормотала я, взывая к его человечности, в то время, как сама пребывала в состоянии шока.

– Просто поверь, Веики, все, что я делаю – ради тебя. А поймешь уже потом. Ступай в свою комнату.

Пытаясь уложить в сознании весь этот бред, поднялась на негнущихся ногах и поплелась куда глаза глядят.

Мир внутри меня разом рухнул. Все мои ожидания, представления, красочные мечты разлетелись, как карточный домик. Не ощущая собственного тела, я завалилась на кровать, уткнулась лицом в подушку, и проревела несколько часов.

В чувства меня привела вибрация смартфона из кармана джинсов, который и не собирался униматься. Сообщения сыпались один за другим и любопытство в конце концов победило подступающую апатию.

То, что творилось в чате, напоминало сумасшествие! Ставки росли, как на дрожжах. Против меня был заявлен какой-то крутой миллионер из России. Я лишь улыбнулась, и не таких обходила. Главное, народ радовался именно моему возвращению, с нетерпением ожидая появления на ночных гонках.

Всему виной было одно единственное сообщение, которое я на радостях успела отправить Тао еще из такси по дороге домой. Все это время парень и следил за моей красавицей BugattiChiron, тайком подаренной «никчемным» отцовским братом. Дядюшка Бэй, которого иногда оставляли за мной присматривать, и открыл для меня мир гонок и скорости.

Отец подобное увлечение никогда бы не одобрил. А поэтому, чтоб участвовать в заездах, из дома всякий раз приходилось выбираться тайком, и машины хранить в гараже у лучшего друга, который их просто обожал и лелеял.

В этом мире, скрытом от чужих глаз, никто из ребят, кроме Тао, и представления не имел о том, кто я такая. Наверное, возможность быть собой я и ценила во всем этом больше всего. Там у многих имелись крутые тачки, выигранные на заездах и доведенные до совершенства собственными руками. Поэтому моя прелесть, стоимостью свыше двух с половиной миллионов долларов, не сильно выделялась на общем фоне. Для них я была просто Вики, а уже после десятка побед меня стали называть не иначе, как Огненной фурией.

И пусть совсем скоро отец по каким-то причинам отдаст меня замуж за достойного кандидата и безупречного воина, чтоб его. Но лишить себя последнего удовольствия, я никому не позволю!

Глава 3

АРТЕМ

– Гонки проходят в черте города? Но как это возможно, здесь же везде камеры? – мы с Ричем продолжали общаться по громкой связи, лавируя по трассе к месту назначения, то и дело дурачась и обгоняя друг друга.

– То-то и оно! Камеры и ни одного полицейского на дорогах. По этому поводу можешь не переживать, все продумано. Среди организаторов есть парнишка, который на время заезда взламывает систему и зацикливает изображения с камер. Даже штрафа за превышение скорости не придет, – гоготал Блэк своим приятным баритоном.

Его позитивный настрой был сейчас очень кстати. В подобных заездах мне приходилось участвовать и прежде, и тачка была для этого лучше не придумаешь. Но какое-то странное предчувствие чего-то надвигающегося и неотвратимого не покидало меня.

За окном на скорости сливались в полосы огни сияющего города и мне было по душе это светопредставление. Позади остался отель Marina Bay Sands, состоящий из трех 55-этажных башен, увенчанных кораблем-казино, на палубе которого расположился зеленый оазис под названием «Небесный парк» и самый высокий на планете бассейн.

Все меньше в зеркале заднего вида прорисовывалось второе по высоте в мире колесо обозрения. Забавно, что сначала оно крутилось по часовой стрелке, пока специалисты по фен-шую не порекомендовали запустить его в обратном направлении. Теперь все в гармонии и деньги текут рекой. В Москве никто бы и не воспринял всерьез подобных экспертов. Здесь же совсем другой мир, где правят традиции и древние учения, а гребаные Золотые драконы охраняют его от вторжения иноземных капиталистов, вроде нас с Ричем.

– Вот и приехали! – радостно отозвался Рич, когда впереди на небольшой открытой площадке под звездным небом показались выстроенные рядами спортивные тачки всех цветов и моделей, вокруг которых пританцовывая и веселясь толпилась местная молодежь.

В один момент нас окружила громкая музыка, полураздетые девочки и крутые парни, со знанием дела оценивающие начинку наших спорткаров.

Блэк вышел из машины и на нем тут же повисли две девчонки с озорными косичками и в коротких юбочках. Я лишь усмехнулся. Спасать его приехал, называется! Думал, он тут страдает, убивается, а выходит, вовсе и не скучает.

Еще совсем недавно и я чувствовал бы себя в подобной тусовке среди своих. Но за последние пару лет что-то в моей голове изменилось. А может, просто пришло время повзрослеть и пересмотреть приоритеты? Это сейчас мне двадцать восемь, но не за горами и тридцать.

Огненная фурия появилась в последний момент на черно-красной Bugatti Chiron.

Да так эффектно, что все собравшиеся на секунду затихли и, кажется, даже перестали дышать, наблюдая за тем, как она совершает дрифт. А затем толпа просто взорвалась, окружая свою любимицу и приветствуя радостными криками.

– Хороша! Ничего не скажешь, – прокомментировал Рич и лучше бы он промолчал.

Я тоже был хорош в гонках и не привык проигрывать. Но здесь чужая тачка, а мы с ней на сверхскоростях еще и не познакомились толком, не говоря о самой трассе, которую увижу впервые.

Но отступать было поздно, да и не в моих это правилах. Теперь больше всего хотелось увидеть, кто же за рулем этой красавицы. Неужели и правда девчонка?

Вот только сейчас даже при желании к ней было не подобраться. Увидел я ее уже на старте, когда всех зевак загнали на тротуар, а мы вдвоем остались на трассе, каждый в своем авто. Тогда она и решила взглянуть, что за идиот из России отважился с ней соревноваться, плавно опустив затемненное стекло.

Сначала я заметил яркую бандану и высокий хвост на макушке, смешные очки, закрывающие пол-лица. Но эту игривую улыбку, тут же сменившуюся удивлением, не узнать я просто не мог.

– Веики! – сорвалось с моих губ в тот момент, когда парень на старте дал сигнал и ее черно-красная Bugatti с визгом сорвалась с места, оставив меня в облаке пыли.

Я стартовал спустя долю секунды, но и этого разрыва оказалось достаточно, чтоб еще полпути догонять мою резвую пташку.

Как?! Кто она такая, черт возьми? Откуда здесь взялась? И почему сбежала от меня в аэропорту?

Теперь я просто обязан был поймать эту непредсказуемую красотку и не отпускать, пока не узнаю всех ответов.

Адреналин зашкаливал, и я слышал, как стучит в ушах собственное сердце. Зато теперь у меня была настоящая цель. На выигрыш в самом заезде мне было плевать, а вот поймать эту нерадивую девчонку, ради такого стоило постараться.

Вот только Огненная фурия в самом деле была хороша. Стоило мне приблизиться к ней, как она, профессионально дрифтуя, скрывалась за поворотом и разгонялась еще быстрее.

Трасса петляла и вела куда-то за город, становясь все более пустынной. В какой-то момент красные огни Bugatti снова скрылись от меня, а когда я ее догнал, машина уже полыхала огнем.

– Веики! – вылетел я с криками, едва затормозив. Вот только на таких скоростях тормозной путь вышел длиннее, чем я ожидал, и теперь пришлось пробежаться в обратном направлении.

Не знаю, о чем думал в этот момент, но бросился к ее машине сломя голову и готов был залезть в самое пекло, лишь бы вытащить девчонку. Но она меня опередила.

Я опешил, наблюдая за этой невероятной картиной. Вокруг девушки полыхали языки пламени, но ей все это было словно нипочем. Она вышла из огня с развевающимися волосами, а они у нее даже не опалились, не говоря о коже. Вот только одежда прогорела до основания и осыпалась пеплом при первом порыве ветра.

Какая же там была температура в салоне автомобиля, а главное, откуда? И как ей удалось выбраться невредимой?

– Матерь драконов… Твою мать… – сорвалось с губ от шока, в котором я пребывал.

– Не смешно, – ответила Веики, подойдя ближе, неловко прикрывая руками свою наготу.

Я тут же стянул с себя футболку и одел на Веики. Еще секунду назад она держалась вполне нормально, словно каждый день проводит подобные ритуалы с сожжением, а теперь ее начало трясти мелкой дрожью. Растерянное девичье лицо уткнулось в мою обнаженную грудь, и я, притянув ее к себе, заключил в объятья.

– Все страшное позади. Главное, ты жива, – не нашел ничего лучше, чем простые слова поддержки. Странно, ведь еще с утра я чувствовал себя взрослым, сильным, опытным, прошедшим огонь и воду. Но к такому повороту явно оказался не готов и не понимал, что делать. – Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? Отвезти в больницу? – спрашивал я, осматривая ее руки и ноги на предмет ожогов и возможных ранений.

Кто знает, вдруг она в шоке и ничего не чувствует? Но ее кожа была идеальной и такой же нежной, как тогда в самолете, когда она уснула на моем плече. Удивительно…

– Я в норме, – Веики подняла на меня испуганные глаза, а затем неверящим взглядом окинула горящий автомобиль за ее спиной. – Пожалуйста, увези меня отсюда. Совсем скоро здесь будут наши. Не хочу, чтобы кто-то видел меня такой, – попросила она и в поисках поддержки сжала мою ладонь.

Только у меня от ее взгляда и этого интимного жеста что-то сжалось в сердце. Я нужен ей, пусть и при таких обстоятельствах. Разве не об этом совсем недавно я мог только мечтать?

– Как скажешь. Отвезти тебя домой? – уточнил, подхватив девушку на руки и аккуратно усадив в автомобиль.

– Нет. Вернуться в свою тюрьму я еще не готова, – стыдливо призналась Веики, в очередной раз меня удивив. – Надеюсь, ты никуда не торопишься? Мне нужно время, чтобы прийти в себя после всего этого…

– Можешь на меня рассчитывать, – улыбнулся, набирая скорость и стараясь не пялиться на ее обнаженные бедра, которые едва прикрывала моя футболка.

Веики показала дорогу, и мы приехали в тихое место, откуда весь город лежал как на ладони. По пути с моего смартфона девушка сделала звонок какому-то Тао, вкратце объяснив, что случилось и с просьбой разрулить ситуацию. Ясное дело, о том, что она невредимой вышла из огня, моя красавица упоминать не стала.

Ночь была теплой, но ветреной. Выйдя из машины, задумчивая и босоногая Веики первым делом обхватила себя за плечи. Прислонившись к капоту, она смотрела то на звездное небо, то на соревнующиеся с ним по яркости огни города, и упорно продолжала молчать.

В какой-то момент я не выдержал. Да лучше б кричала и материлась! Но это ее молчание меня просто убивало. В конце концов, после того, что случилось, мы, вроде как, уже не чужие люди.

– Расскажи, что произошло? Не стоит держать все в себе, – подошел ближе, опустив ладони на ее хрупкие плечи.

Глубокий рваный вдох и Вейки сама прижалась ко мне, обхватив руками. По ее щекам побежали слезы, а я принялся разглаживать по спине шелковистые волосы, убаюкивать и успокаивать в своих объятьях.

– В меня кто-то стрелял, – наконец заговорила она. – Пуля прошла через лобовое стекло, совсем близко. Сама не поняла, как успела среагировать и пригнуться. До сих пор все это вижу, как в замедленной съемке.

Веики всхлипнула, на время прервав свой рассказ, по мере которого и у меня на голове зашевелились волосы.