Кайл медленно подошел к окну, сделав глубокий вдох, убедился, что на улице никого нет, и обернулся.

– Ты даже не представляешь, что только что сделала, Керрая, – сказал он, внимательно рассматривая меня.

Я испугалась, что он каким-то образом отыграется на моей семье, и разрывалась между тем, чтобы все-таки поддаться порыву и сбросить его за окно, теперь у меня на это было куда больше причин, или начать умолять не мстить через меня другим.

– Ты бросила мне вызов, Керрая, – пояснил он с привычной усмешкой. – И тем самым развязала мне руки. У тебя есть год, чтобы привыкнуть к мысли, что ты будешь моей.

– И не мечтай! – огрызнулась я.

– У меня нет времени на пустые мечты, – парировал он. – Я предпочитаю действовать.

– А я предпочитаю, чтобы ты ушел.

– Год, Керрая. Вполне достаточно, чтобы влюбиться в меня самой.

– А если нет?

– Год. – Он предвкушающе улыбнулся. – И ты будешь моей. В полном смысле – моей.

– Катись к черту! – я почувствовала, что злость снова вернулась, но Кайла она не впечатлила.

– Ты перестала плакать, и умница, – похвалил он, и я поняла, что действительно уже не плачу, паника рассеялась. – А в гостях у одного черта я был. Он-то и научил меня быть чертовски притягательным.

– И до чертиков самонадеянным?

– Видишь, как тебе нравится моя компания. Внешне ты делаешь все, чтобы выставить меня из комнаты, а внутренне пытаешься удержать.

– Что? – ахнула я. – Да как ты…

– Поцелуй ты мне задолжала. Помни об этом. И знай, что я тоже помню.

Усмехнувшись, Кайл хлопнул дважды в ладоши, но прежде чем до него долетели иголки пришедшего в себя дикобраза и прежде чем к нему успел подлететь подпрыгнувший ежик, он сиганул вниз и растворился в темноте ночи.

Наблюдая за его телепортацией, я вдруг подумала, что это он еще вполне по-человечески зашел в гости. Да, через окно и с неприятными намерениями в отношении меня, но он ведь мог взять… и просто переместиться в мою комнату!

Ужас какой!

А что, если в следующий раз он именно так и сделает?! Что, если, например, завтра?! Или сегодня, когда я усну?!

Только я успела напугать себя такой перспективой и, подхватив храброго ежика, усесться с ним на кровати (дикобраз взобрался раньше нас, он охотился, он устал), как в комнате появилось смутное мерцание. Я смотрела на это пятно, протирала глаза и опять смотрела, а пятно не исчезало.

– Совсем с ума сошел?! – не сомневаясь, что незваный гость прекрасно меня слышит, спросила я. – Имей в виду, если ты не уйдешь, я все расскажу лэрду!

– Я уже здесь, – послышался из пятна голос лэрда. – Можно войти?

– Д-да, – пересадив ежика на тумбочку, я накинула на плечи простынь, потом усадила к себе на колени и довольного ежика, и дикобраза, и, нервничая, к их удовольствию начала их поглаживать.

В комнату шагнул лэрд. Он не осматривался, только сделал глубокий вдох и не промахнулся:

– Кайл уже был и ушел.

– Угрожал вернуться, – сдала его племянника с потрохами.

– Когда?

– Ну… – я слегка покраснела, – через год…

– Ясно. – Мне показалось, в серых безразличных глазах мелькнула усмешка. – Думал его подождать, но так долго не могу: дела, клан.

– Понимаю, – кивнула я, рассматривая мужчину.

Я как-то привыкла, что в последнее время он появлялся в одежде, которую накидывал наспех. Сейчас же он был одет с иголочки: черные туфли, темно-синие брюки, черная рубашка с отливающими синим пуговицами – все это идеально гармонировало с его длинными светлыми волосами.

– Лэрд, скажите, а Кайл ведь может, как и вы, переместиться не под окна, а в мою комнату?

– Если ты помнишь, я не врывался, а сначала подождал приглашения, и специально показался со световыми эффектами, чтобы ты заметила меня, – сказал мужчина. – Но вообще, да, может, конечно. Но не станет этого делать.

– Правда? – обнадежилась я.

– Я поставлю защиту. Надо было сделать это раньше, но я не думал, что так далеко зайдет. Хотя, в его упрямстве тоже есть плюс.

– Какой? – полюбопытствовала я.

– Он станет куда более сильным магом, чем я рассчитывал, – заметив, что я никак не приняла новость, мужчина пояснил. – Он старается добиться тебя, и это стимулирует его думать. К примеру, в замке он оставил свою проекцию, довольно успешную, никто из гостей не заметил подмены. Я бы и сам не скоро обратил внимание, если бы проекция не забывала зевать, как Кайл. А настойка? Она полностью перебила его запах и спутала следы, а то бы я пришел раньше. Он сам ее придумал, сам сварил, и пустяк, что в мире уже существуют настойки с куда более сильным действием. Главное – мальчик старается.

– Это да, – согласилась я, – если бы еще направить его старания на кого-то другого…

– Кайлом невозможно манипулировать, – расстроил лэрд. – Но урок он получит, иначе его упрямство принесет гнилые плоды. Вот что, Керрая, послезавтра мы с Кайлом уедем – давно хотел показать ему территорию, которой со временем придется управлять, но ему удавалось отговориться. Оттуда он отправится сразу в Ристет, так что в ближайшее время вы не увидитесь. Сегодня я, как и обещал, установлю защиту, и можешь спать спокойно, никто здесь не появится без твоего приглашения.

– Даже вы? – выпалила, и прикусила язык.

– Ну, а что мне делать в твоей комнате? – удивился лэрд. – Как ты понимаешь, я здесь ради племянника, а раз его здесь не будет…

– Да, конечно, – я кивнула, пытаясь укутаться простыней так, чтобы в первую очередь спрятать лицо.

– Так что, – обронил лэрд, – думаю, год относительного покоя тебе обеспечен.

– Год?! А потом?!

– А потом… – глаза лэрда сверкнули, он повел рукой в воздухе, видимо, устанавливая защиту, о которой говорил. – Потом я вижу два варианта событий. Или он утратит к тебе интерес. Или нет.

– Но…

– Твои родители отходят от магического воздействия, сон становится слишком чутким, и они могут услышать. Ложись спать, Керрая. Утром все покажется не таким страшным, как сейчас.

– Не хочу, – качнула я головой, – не спится.

– Это легко исправить.

Прежде чем я поняла, что лэрд имеет в виду, он шагнул ко мне, положил на голову руку, и я почувствовала, как начинаю проваливаться в серую глубину.

– Спи, Керрая. Пусть сон снимет обиду, уменьшит страх и потушит отчаяние. Все не так страшно, как думаешь ты. Все совсем по-другому. И вы спите, – одного взгляда лэрда было достаточно, чтобы светлячки спланировали на книгу и потухли, а притихшие зверьки шустро спрыгнули с кровати и поспешили к своим укрытиям.

Уже с закрытыми глазами я почувствовала, как откидываюсь на подушки, как с меня разматывается самовольная простынь и ложится сверху, совсем как в детстве, под самый подбородок.

– А цветок прими, – отдал распоряжение мужской голос, после чего я окончательно провалилась в сон. И, наверное, во сне услышала тихое и непонятное продолжение фразы: – К сожалению, цветок неизбежен…

Глава 7

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Может, потому что лэрд что-то вплел в заклинание и мне снились хорошие сны, может, потому, что спустя даже такое недолгое время, случившееся выглядело гораздо меньшей трагедией.

Да, были поцелуи, но ни одного настоящего. Да, Кайл пытался вызвать к себе симпатию, но сделал все с точностью до наоборот. Скорее всего, он действительно не отступится, по крайней мере, пока, но…

Мужчины с легкостью забывают, даже если любили, а что говорить о простом увлечении?

В Академии много девушек, у них могут сойтись интересы – для начала, а потом…

А потом я не собиралась сидеть и ждать, когда пройдет год и вернется Кайл с твердым намерением сделать меня своей. У меня был целый год без него. И, возможно, за это время появится человек, которого я буду считать своим? Не станет же Кайл разрушать отношения!

Но даже если и попытается, вряд ли ему позволит лэрд. Смею надеяться, он имеет на племянника планы, в которые я не вхожу.

Впрочем, это не означает, что я попробую завязать серьезные отношения с кем-то другим, лишь бы меня не донимал Кайл. Просто за год действительно может случиться многое, и если я почувствую, что влюбилась, не стану себя одергивать, думая: нет, так нельзя, меня ведь рассчитывает заполучить сам Кайл!

К завтраку я вышла в прекрасном настроении. Мамы уже не было – она очень рано уходила на работу, чтобы утром у каждого желающего на столе были булочки и пироги с пылу – с жару, а вот папу мне застать удалось. Так как он работал не на хозяина, а на себя и, чего скрывать, на нас с мамой, мог позволить себе встретить рассвет чуть позже.

– Доброе утро, – я чмокнула его в щеку и села за стол, где меня уже дожидались гренки с джемом и чай.

Кинув один из пакетиков чая в чашку, я наблюдала за тем, как окрашивается вода. Папа не одобрял мое увлечение таким чаем, предпочитая то, что хотя бы точно травами пахнет, а не красителями, но уже привык и не кривился при каждом моем глотке.

– Доброе, – ответил он, расправляясь с пушистыми оладьями, наверняка, приготовленными мамой перед уходом. – Ты о каникулах не забыла? Могла бы еще поспать.

– Не спится.

– Странно, помню, меня в твоем возрасте родители не могли добудиться. А сегодня ночью вообще думал, что просплю. И мама твоя на работу еле встала, и я вот никак с остатками сна не расстанусь. Видишь, даже кофе не помогает.

– Поможет, – глянув на огромную кружку, дымящую ароматным напитком, успокоила я. – Если ты все выпьешь, поможет.

– Стараюсь вот, – папа сделал глоток, и вернул кружку на стол. Оладьи нравились ему куда больше, чем кофе.

– Пап, скажи, а как там у тебя в мастерской? – я посмотрела на гренки, делая вид, что выбираю, но на самом деле мне было как-то неловко спрашивать. – Заказы есть?

– Хватает, – я почувствовала в словах отца неприкрытую гордость, и облегченно выдохнула. – А что, хочешь купить себе что-то этакое? Уже присмотрела? Так ты скажи, мы с мамой подарим тебе это на день рождения. И тебе радость, и нам легче, а то мама твоя до сегодняшней ночи несколько дней страдала бессонницей – что купить доченьке, чтобы понравилось? Так что купить доченьке?

Я улыбнулась – хорошо, что у папы все ладится, и хорошо, что папа не догадался о сути моего вопроса, а еще и сам придумал ему объяснение. День рождения! Точно, можно все списать на него!

– Ну… – я припомнила, что заинтересовало меня в последнее время. – Можешь намекнуть маме, что я буду очень рада получить в подарок резную шкатулку, которая продается в лавке Агни.

– Что за шкатулка?

– В ней пять выдвижных отделений, и туда будет удобно складывать составляющие для браслетов. Я сейчас браслетами увлеклась. Их можно сделать так, что они станут хозяину хорошими талисманами.

– А почему на тебе ни одного нет?

– А я только что увлекалась, недавно, – улыбнулась я, – вот будет шкатулка, буду увлекаться так, чтобы всем было видно.

Я покрутила в воздухе запястьями, куда просто просились украшения ручной работы.

– Будет тебе шкатулка, – усмехнулся папа, и встал. – Ладно, доченька, пойду и я, на подарок зарабатывать.

Склонившись, он чмокнул меня в макушку и медленно выдохнул.

– Пап? – спросила я.

– Ты наш маленький талисман, Керрая, – сказал он, и, не оборачиваясь, вышел из кухни.

Я быстро-быстро заморгала ресницами, прогоняя сентиментальные слезы, но все равно услышала, как кто-то хлюпнул носом. А потом еще раз. Определив место звука, заглянула под стол и увидела две растроганные мордочки, которые терли лапками свои носы, словно смахивали слезинки.

– Эй, вы чего? – удивилась я.

Ежик и дикобраз отвернулись, посопели пару секунд и повернулись обратно.

– Проголодались?

На меня посмотрели с нескрываемым удивлением – какая такая еда?! Тут все так трогательно, а ты нам про еду говоришь! Эх, ты! И эх, мы!