– Я… я не понимаю, для чего я здесь, – удивительно, но мне даже удалось улыбнуться. – Я чувствую себя неправильно в вашем доме, – я говорила торопливо, боясь, что он меня перебьёт. – Я, правда, благодарна, что вы не бросили меня на дороге, что привезли в больницу, но зачем я здесь? Нина сказала, что я должна воспитывать вашу дочь, но я сама ещё ребёнок! – эти слова дались мне с трудом. Пусть я и считала себя уже взрослой, способной принимать самостоятельные решения, но это никак не относилось к воспитанию.

Он подошёл ко мне, и чтобы видеть его лицо, мне пришлось поднять голову, потому что Константин был выше меня ростом, и намного, из-за чего я казалась себе совсем маленькой по сравнению с ним.

– Лиза, ты останешься в этом доме. Потом мы с тобой поговорим. А пока что привыкай, обживайся, ищи плюсы.

– Но брат будет меня искать, – в этом у меня сомнений не было.

– Я уже связался с твоим братом. Полагаю, он решится сегодня приехать, чтобы поговорить с тобой. Лиза, у тебя будет два варианта, уехать с ним и остаться. Как я понимаю желания жить в его доме у тебя нет, потому что он твою жизнь уже распланировал, так?

Я несколько нервно кивнула.

– Да…

– Вот видишь, а оставшись здесь, ты свободы не теряешь.

Не знаю почему, но в этом у меня были сомнения.

Ещё был вопрос о его бывшей жене, которая также жила в этом доме. Неужели она совершенно не против того, что её ребёнком будет заниматься неизвестно откуда взявшаяся девушка? Вот я бы не позволила никому…

– А Светлана?

Мы шли, мне даже приходилось чуть-чуть ускорять шаг, чтобы не отставать от Константина. Я видела, как от моего вопроса напряглась его спина, он был не рад тому, что я спросила.

– О ней не думай. Света живёт здесь временно, пока не разрешатся кое-какие вопросы. Мне бы не хотелось, чтобы Даша страдала из-за отсутствия матери. Впрочем, потом ты всё поймёшь.

Это не было похоже на ответ, скорее, отмашка, чтобы я больше не задавала вопросов.

И я замолчала. Задавать один и тот же вопрос в сотый раз – глупо. Поэтому промолчу.

Мы спустились на первый этаж, миновали большой холл, где у дверей стояло несколько оборотней, которые проводили меня долгим неприятным взглядом. Я поежилась, прибавила шаг, чтобы не отставать от Константина.

Мы дошли до высокой арки, и вот тогда я поняла, что попала. За длинным столом сидела Светлана, одетая в короткое чёрное платье. Увидев меня, она ухмыльнулась, но промолчала. Хотя я и так поняла все, о чем она подумала.

Занимала Светлана место не во главе стола, оно пустовало, видимо, ждало хозяина дома. Но напротив неё сидел мужчина чем-то похожий на Константина, только, думаю, он был его моложе. Кроме них там ещё находилась девочка лет пяти, женщина в возрасте и две девушки, может быть, мои ровесницы.

– Дорогой! Кого я вижу, – Светлана всё-таки не смогла удержаться от ехидного замечания. Мне стало неловко от того, что я была не на своем месте, в смущении отвела взгляд и поняла, что теперь на меня все смотрят, не отрываясь.

– Ого-го!

Молодой мужчина решил последовать примеру женщины. Он рассматривал меня с интересом, будто я была дорогой безделушкой, которой хвалится хозяина дома. Конечно, это было всего лишь неприятное чувство, не имеющее под собой никаких оснований. Тем более, Константин тут же прервал только начавшееся веселье.

– Следи за словами, Толик, – обратиться к нему, – ты оскорбляешь нашу гостью.

– Я же даже ничего не сказал, – ухмыльнулся тот.

Светлана засмеялась.

– Костя? Она гостья? – это спросила девушка, разглядывая меня с немалым удивлением.

– Да, Карина, она моя гостья.

– Что-то я не помню, чтобы у нас в гости часто в доме оказывались, – произнесла вторая девушка.

Я неожиданно осознала, что они были не просто похожи, а поразительно, просто невероятно, как две капли воды! Ох, совсем я от нервов мозги растеряла. Конечно же, они похожи! Это же сёстры, близняшки, тут даже гадать не надо.

– Марина, не заставляй меня думать, что тебя совершенно оставило чувство такта и гостеприимства. Насколько я помню, тебя всегда расстраивало, когда другие не соблюдали правила хорошего тона, – заметил Константин вполне деликатным тоном, не оскорбляя девушку, но всё равно давая ей понять, что она не права.

Марина опустила голову, явно чувствуя себя виноватой, мне же почему-то стало неприятно. Ведь она всего лишь высказала своё мнение, в котором не было ничего обидного, а Константин почему-то разозлился.

– Не стоит так говорить, – я чуть повысила голос, чтобы меня все услышал. – Она права, я всего лишь нежданная гостья.

Конечно, в моих словах тоже был намёк, быть может, даже более грубый, чем тот, который слышался в тоне девушки. Она-то считала, что его любовница, а я вот понятия не имела, кем я ему прихожусь. Пленница? Гостья? Кто?

Сама я не нашла ответа на этот вопрос и полагаю, что он все равно не будет рассказывать об этом, по крайней мере, сейчас.

Но Константин вдруг улыбнулся, словно я сказала что-то забавное, сама ответила на вопрос, на которой требовала ответ. Он взял меня под руку и повел к столу, явно намереваясь посадить на подобающее мне место. Вот только, я думала, это моё место заканчивается здесь, у порога, потому что я, правда, не знала, чего мне ожидать. Вместо этого мужчина подвел меня к противоположному от Светланы концу стола и усадил на то место, которое должна занимать хозяйка.

Я замерла, наблюдая, как хозяин дома обходил стол, занимает свое место, оказываясь напротив меня, медленно берет салфетку, разворачивает ее и лениво бросает на колени.

– Завтрак остывает, – заметил Константин, протягивая руку к кофейнику.

Сердце колотилось, словно я только что догоняла мчащийся поезд, пытаясь запрыгнуть в последний вагон. Вот только, не успела и теперь меня ожидает долгое и страшное путешествие с людьми, которых просто не пустили в тот состав.

– Дашенька, кушай, – женщина в возрасте единственная отнеслась к моему появлению равнодушно. Впрочем, девочке тоже было все равно, она ковыряла вилкой в тарелке, цепляя то один кусочек, то другой, но есть не собиралась. – Овощи – это очень полезно!

Не думаю, что будет эффект от ее слов, но кто я такая, чтобы вмешиваться.

Случайно поймала взгляд Анатолия, который подмигнул мне с плохо скрытым пошлым намеком, от которого стало дурно. Почему-то представилось, что этот не будет слушать, если я решу протестовать, а просто возьмет свое. Не знаю, откуда во мне эта уверенность, но шестое чувство подсказывало, что от него следует держаться подальше.

Я вздохнула, попыталась успокоиться и тоже потянулась к вилке, намереваясь насладиться завтраком, который слишком аппетитно пах. Но не успела даже откусить от запеченного баклажана маленький кусочек, как все желание есть испарилось.

– Я хочу видеть свою сестру! – визгливый крик Вадима пролетел по дому и замер, мигом остановив мое сердце.

Испуганно посмотрела на Константина, почти сразу же поняв, что восприняла его в качестве защитника, хотя для этого не было никаких предпосылок. Я ещё не знаю, чего мне ожидать, но уже верю, что он мне поможет. Разве так можно?

– О, – Светлана посмотрела на бывшего мужа. – Чудесно, так ты ещё и забрал эту девочку у брата? – она засмеялась. – Вот веселая история! Я думала, ты у меня уж на похищение человека точно не решишься!

– Света, заткнись! – удивительно, но это сказал не Константин, а Анатолий. Он посмотрел на брата и буквально выплюнул следующие слова: – Зачем ты вообще женился на ней?

– Толик, – мне показалось, что в голосе оборотня послышалось предупреждение. – Лиза, раз уж так случилось, что сегодня мы не успели позавтракать, тогда уж поговори с ним.

Мне не хотелось разговаривать с братом, но я понимала, что сейчас нет другого выхода, кроме как объясниться со всеми.

Может быть, после случившегося брат поймёт мои чувства и решит отказаться от дурацкой женитьбы. Если я сбегу из дома ещё раз, он точно не сможет выдать меня за какого-нибудь старика! Я считала себя самостоятельной, сильной, умной, но сейчас мне было очень страшно, и я не знала, как быть дальше. Да, брат всю жизнь управлял моим расписанием, контролировал желания, делал всё, чтобы я ни в чем не нуждалась, но при этом не позорила его. Мне часто говорили друзья, что так жить неправильно, что всё это глупо, но я, честно, даже не подозревала, что можно жить как-то иначе. Сегодняшние события изменили многое, но я очень боялась, что в дальнейшем не смогу управлять своей жизнью. Ведь если мой брат что-то решил, то так и будет.

Я перевела взгляд на Константина, который уже подошёл ко мне и предлагал подняться из-за стола. Уверена, что этот мужчина мог бы защитить меня от всех этих терзаний. Но нужно ли мне это?

– Пошли, – бросил он. – Не будем заставлять твоего брата ждать.

Я покорно поднялась с места и пошла за ним. Странно, но стоило выйти в коридор, увидеть брата, как я испугалась. За все эти годы, за всю свою жизнь, я ни разу не испытывала ничего подобного, а теперь никак не могла с собой совладать.

– Вот ты где! – вскричал Вадик. – Я как идиот ношусь по всему городу, ищу тебя, а ты просто прохлаждаешься с этими, с этими…

Я слышала, как в его голосе борется желание оскорбить и сомнение – стоит ли это делать? Он никогда не уважал оборотней, не считал их равными людям. Да, я прекрасно знала, что зверей в человеческом обличии обычно боялись, но у моего брата были совершенно другие чувства. Он считал их грязным зверьем, теми, кому не следует жить среди людей.

– Очень рад вас видеть, Вадим, – с легкой издевкой произнес Константин. – Когда мы разговаривали по телефону, вы вели себя вполне разумно. Что же изменилось сейчас?

На этот вопрос могла бы ответить даже я, но не думаю, что моё мнение кого-то интересовало. Для брата не имело значения, кто перед ним. Да, он привык склоняться перед мощью. Особенно если эта сила принадлежала человеку, облеченному властью и деньгами, но уж точно не физической силой.

– Я приехал за своей сестрой, мне плевать, что вы там себе придумали. Лиза, немедленно подойди ко мне! Мы едем домой!

– Домой? А есть ли у меня ещё дом?

Кажется, я зря произнесла это вслух, брат, услышав мои слова, тут же вызверился, подскочил ко мне и попытался схватить, но был остановлен Константином.

– Следите за тем, что делаете, – холодно произнес оборотень. – Лиза – моя гостья, я не намерен терпеть, когда моих гостей оскорбляют. Пусть даже их родственники.

Вадик зашипел. Ему не понравилось, что кто-то может протестовать, когда он злится.

– У Лизы есть жених. Она обязана вернуться домой и выйти замуж, потому что уже всё решено и нет смысла сопротивляться неизбежному.

Константин приподнял бровь.

– Вы считаете, что у неё нет иного выбора? Что же, я вас разочарую, выбор есть всегда.

– Не в этом случае!

Я вдруг осознала, что брат бесится не просто так. Помимо его дикого желания продать меня повыгоднее, я уловила нотки страха, хорошо скрытого, спрятанного страха, который тоже Вадику не добавлял хорошего настроения. Он боялся того, кому меня обещал, а мой побег еще больше усугубил его положение.

– Вадь, – протянула я. – Отмени всё.

– Лизка, деньги заплачены. Он хочет тебя. Балаков не будет ждать и надеяться, что ты рано или поздно одумаешься. Он хочет тебе сейчас!

– Петенька? – я даже подпрыгнула, потому что не заметила, как к нам подошла Светлана. – Не понимаю, что же такого нашел в ней Петенька, – она так выделила это «ней», что мне стало не по себе, захотелось пойти помыться. – Пете нужны умницы и красавицы, а не вот это вот недоразумение. Хотя, – она улыбнулась. – Ты, наверное, ещё девочка, нераспечатанная никем. Тогда ясно, что Петеньке от тебя надо. Он у нас большой любитель девственниц. Меня в своё время брать не захотел.

– Света! Уйди!