– Это ещё не всё, – Маиса положила поверх моей руки свою и сказала: – Пробуди свою магию, Русслаана. Она тебе пригодится, уж поверь мне. И когда окажешься в замке Шахсаана…

Она наклонилась ещё ближе, так, что наши носы практически соприкоснулись друг с другом, и прошептала:

– Никогда. Запомни. Никогда не перечь Повелителю Драконов!

– Запомню, – дала обещание и сглотнула вязкую слюну.

– Хорошо. Я передам Эрзану, что ты проснулась.

Маиса пошла на выход, но резко остановилась и, обернувшись, сказала:

– Ещё кое-что. Не говори Эрзану и Эдне, что ты понимаешь нашу речь. Поняла меня?

– Да. Но почему вы мне помогаете? – не удержалась от любопытства.

Маиса улыбнулась.

– Потому что, когда придёт время, Повелительница Сердца Дракона вспомнит о простой ведьме Маисе.

* * *

С лежанки я всё-таки сползла. Размяла затёкшие от неудобного спального места шею и спину, потом обстоятельно рассмотрела обстановку ведьминого дома. Это был одноэтажный деревянный домик с низким потолком и настоящей печью, в которой гудел огонь. По всем стенам были развешаны пучки засушенных трав с вплетёнными в них костями, шкурками и разноцветными неровными бусинками. Подошла и потрогала некоторые из них, но потом поняла, что лучше было этого не делать – один из пучков больно обжёг мои пальцы, словно я дотронулась до раскалённого металла.

Магия… Нужно запомнить этот факт и быть всегда осторожной.

Побродила по небольшой комнате, потом вошла в соседнее помещение и была неприятно удивлена, когда увидела на кривом стуле свою кожаную курточку, которую изрядно испортили!

Схватила куртку, рассматривая её новый внешний вид: какой-то криворукий умник пришил к тонкой и нежной коже уродливые костяные бусины и проткнул её насквозь металлическими бляшками!

– Сволочи… – произнесла со злостью.

Здесь же, на полу, подошвой кверху, как дохлые рыбы, лежали мои ботинки, неиспорченные криворуким рукоделием, видимо, до них ещё не добрались, но из-за купания в воде обувка скукожилась и выглядела, как жертва зубастого пса – любителя жевать обувь.

– Не трогай, это больше не твоё, – раздался голос Маисы у меня за спиной.

Я от неожиданности подпрыгнула на месте и выронила куртку.

Повела недовольно плечами.

– Это моя одежда, – возразила и подняла свою куртку.

Маиса покачала головой и вырвала из рук мою вещь!

– Эдна положила глаз на твою одежду и обувь, Русслаана, – сказала Маиса. – Теперь это её добыча. Забудь о них.

– Что? – чуть не задохнулась от возмущения.

Моя куртка и ботинки достанутся этой бешеной суке?!

– Да как она смеет?! – процедила я. – Не собираюсь я отдавать своё какой-то…

– Дура! – оборвала мою речь рассердившаяся Маиса и легонько стукнула меня ладонью по лбу. – Эдна хоть без магии осталась, но владеет огненным кинжалом, который лишь по её желанию может вспороть твою кожу до самой кости или спалить твои волосы! Не зли её, девочка.

Маиса подошла к массивному деревянному сундуку, открыла его и выудила на свет божий какие-то серые неприглядные тряпки, с которых натурально посыпалась пыль, песок и даже грязь, и вдобавок с них разбежались в разные стороны мелкие паучки.

– На вот, – сунула она мне в руки отвратительные тряпки. – Переодевайся. А свою одежду отдай мне. Пущу на дело.

Фу-у-у-у!

Потом Маиса открыла другой сундук и вытащила из него сапоги. Они были настолько старые и изношенные, что, наверное, даже уличные жители от них бы отказались!

Я заскрипела зубами. Своё родное отдавать жуть как не хотелось, словно от меня отрывали мой дом родной. Единственное, что осталось у меня с Земли – это одежда и цепочка с кулоном…

Точно! У меня же есть цепочка с кулоном из белого золота!

Нервно прижала руку к шее. Украшение на месте. Странно, что его не заметили. Нужно снять с себя и надёжно спрятать.

– Переодевайся и будем ужинать. Завтра тебя повезут в столицу, – заговорила уже мягким тоном Маиса. – Запомни, Русслаана, чем меньше людей будет знать о том, что ты понимаешь нашу речь и владеешь большой магической силой, тем дольше проживёшь. Поняла?

– Я услышала вас, – ответила мрачно, с огромным сожалением снимая с себя блузку и брюки.

Маиса отвернулась, когда я переодевалась, и не увидела моего нижнего белья. Его я точно снимать не стану!

Надела уродливую рубаху, поверх неё серое платье-палатку и подвязала мятую ткань поясом-верёвкой, который шёл в комплекте.

Пахла одежда затхлостью, пылью и травами. Не французский, конечно, аромат, но и не совсем уж вонючка.

Потом быстро сняла цепочку с кулоном и сунула в свой носок, под пяточку. Обулась в сапоги, подаренные Маисой, и чуть не разрыдалась.

Жуть как хотелось обратно домой!

– Переоделась, – сказала тихо и протянула ведьме свою одежду. Да, она была испачканной, несвежей и рваной, но… А! К чёрту! Нужно отставить сожаления, иначе свихнусь.

– Молодец. Теперь пойдём, поужинаешь.

Почесала немытую голову, ощутила, что волосы сплелись в колтуны, и спросила:

– А помыться можно?

– Помыться? – Маиса посмотрела на меня. – Так ты, вроде, не грязная.

Ну да, если взять в пример Эдну, то я просто кристально чиста.

– Не хочу отправляться в путь немытой. У меня на родине поверье есть, что в дорогу обязательно нужно отправляться чистой, и тогда всё будет хорошо, – придумала я причину, точнее, притянула её за уши, лишь бы ощутить себя чистой.

Просто обалдеть, я прошу разрешения, чтобы помыться! Уму непостижимо!

Маиса почесала кончик острого носа и наконец соизволила ответить:

– Ладно. Затоплю баню, и помоешься, раз поверье такое есть. Но пошли есть сначала, я голодна.

– Спасибо, – благодарно ей улыбнулась.

Глава 6

* * *

Из всего произошедшего со мной я лишь порадовалась тому, что Маиса излечила меня. Это раз. Тому, что я была всё ещё жива – два. У меня в этом мире есть магия – три. Тот факт, что я якобы выбрана для участия в отборе на роль супруги загадочного Повелителя Драконов, пока считаю сомнительным. Я еще не определилась, считать ли плюсом это обстоятельство, или же нужно поставить напротив него в своём списке жирный минус.

Когда вернулась из бани, даже немного счастливая – чистая и свежая, Маиса, увидев меня, всплеснула руками и начала ворчать, ругаться и причитать, что я слишком уж не такая, как надо.

– Какая, не такая? – проворчала в ответ.

– Не нашенская ты. Слишком красивая для здешних мест, – качала она головой, рассматривая меня.

– Какая уж есть, – развела руками.

Маиса поцокала языком, а потом сказала:

– Завтра измажем твоё лицо и шею сажей. Не нужно, чтобы тебя разглядывали все, кому не лень.

– Спасибо вам за заботу…

– Так… Волосы твои под тряпку скрутим, – продолжала рассуждать Маиса, обходя меня по кругу, и вдруг ударила меня по спине. – И не прями ты так спину! Ссутулься! И глаза от земли реже поднимай!

Я делала всё так, как говорила ведьма.

– Так-то лучше. И не зыркай на меня так, говорю тебе, как лучше. Эдна ведь и обозлиться может, когда твою красоту при свете дня разглядит – ещё передумает продавать тебя и убьёт. Поэтому веди себя, как забитая мышка, поняла?

– Всё поняла, – в очередной раз согласилась с ней.

– Ну и хорошо. А теперь иди и ложись спать, а я немного поворожу.

Она набросила на себя меховую накидку и, взяв ведро, направилась на выход.

– Маиса? – позвала её, пока ведьма не ушла.

– Ну что тебе ещё? – проворчала она.

– А как мне магию свою активировать… То есть, как позвать её? Как пользоваться ею?

Ведьма покачала головой.

– Когда останешься одна, и никто тебе мешать не будет, обратись к матушке Земле, и она откликнется. А там потом сама всё поймёшь.

Маиса не стала дожидаться моих умозаключений или новых вопросов и оставила меня одну в натопленном доме.

Я ещё какое-то время проворочалась на неудобной и твёрдой лежанке, но всё равно довольно быстро уснула.

* * *

Утро наступило слишком быстро. Точнее, меня разбудила Маиса, грозно покрикивая и поторапливая меня.

– На! Надевай живее! – она всунула мне в руки тёплые штаны, меховой плащ, который с удовольствием поела моль, и, шипя что-то себе под нос, подошла к печи и начала собирать золу.

Обернулась на меня и прикрикнула:

– Чего ты там возишься? Собирайся скорее! Эдна с братом скоро придут за тобой! Или хочешь к праотцам отправиться?

Её слова меня подстегнули не хуже плети. Быстро натянула на себя колючие штаны и обула сапоги. Спала я в платье, поэтому хоть с ним возиться не пришлось.

Расчесала волосы пальцами и хотела было попроситься у Маисы пойти умыться, как была усажена ведьмой на шаткий стул.

Она свернула мои волосы в тугой узел на затылке и закрепила его спицей.

– Женщина может держать оружие и в волосах, – сказала она. – Мало ли, как жизнь обернётся, может, и пригодится тебе.

– Спасибо вам, Маиса.

– Поблагодаришь, когда время придёт, – сказала она и испачкала руки в золе. – А теперь давай скроем твою красоту.

Вскоре я была готова. Жаль, не было у Маисы зеркала, но я была уверена, что сейчас похожа на Настеньку из сказки «Морозко». Так же, как и ее героиню, меня измазали в саже и повязали на голову чуть ли не половую тряпку.

– Теперь наложу на тебя заклинание, чтобы грязь дольше держалась, и вода не смогла её смыть. Заклинание перестанет действовать, как только маскировка с метки спадёт.

– Делай, Маиса, если считаешь, что это мне поможет, – произнесла покорно.

– Конечно, поможет, – сказала она уверенным тоном.

Потом она осмотрела дело рук своих и сказала:

– Ну-ка, рот открой, зубы покажи.

Широко улыбнулась, демонстрируя свои ровные и белоснежные зубы.

– Нехорошо, ох, как нехорошо, – снова запричитала она.

– А с зубами-то что не так? – забеспокоилась я.

Ведьма не ответила, а засуетилась, что-то ища на своих полках среди всевозможных склянок.

– Вот оно! – воскликнула она и откупорила пробку.

Протянула бутылёк мне и сказала:

– Прополощи этим рот.

– Э-э-э… для чего? – отодвинула от себя протянутую руку ведьмы, сжимающую бутылочку.

– Дура! – воскликнула она недовольно. – У тебя зубы такие белые и яркие, что ты очень быстро их лишишься! Не бойся, в этом сосуде находится масло чёрного дерева. Твои зубы ненадолго окрасятся в тёмный цвет.

Вздохнула и, приняв нелёгкое решение, сделала, как сказала ведьма.

Лучше я побуду такой «красоткой», чем меня кто-нибудь покалечит или убьёт!

Вовремя ведьма завершила мои сборы. Я уже надевала меховой плащ, как в дом не вошли, а ураганом ворвались Эдна и Эрзан.

– Ну что, моя птичка готова? – с издевкой спросила она Маису.

Я быстро ссутулилась и опустила глаза вниз.

– Как видишь, – ответила ей ведьма.

Эдна подошла ко мне и, схватив за подбородок, подняла вверх мою голову.

– Драконье дерьмо! Что ты с ней сделала, глупая ведьма? – рявкнула Эдна. – Что с её лицом?

– Ничего я не сделала, – вздёрнула Маиса подбородок. – Твоя пленница глупа, как дерево, зачем-то полезла к моему магическому зелью… Вот он, результат. Но ничего, скоро всё сойдёт.

– Как скоро? – зашипела Эдна.

Маиса развела руками.

– Через несколько дней…

Эдна повернулась к брату.

– Как мы её продавать будем? За неё и одной монеты не дадут!

– Главное – не лицо, сестра, – туманно ответил Эрзан. – Ты слишком переживаешь за девчонку. Наша задача – продать её и насолить Шахсаану, не так ли?

– Почему она молчит? – зло спросила Эдна ведьму.

– Откуда ж мне знать, – спокойно ответила Маиса. – Её речь отличается от нашей. Вероятно, она просто не понимает нас.

Эдна, наморщив нос, ещё раз оглядела меня и кивнула.