– Что вы, я же правитель. У меня полно свободного времени, – он внимательно следил за ее попытками.

Она закусывала губы, лоб морщился от усилий, пальцы дрожали. Закрыла глаза, что–то шепча неразборчиво про себя. А затем провела несколько черт, и Натан разглядел коряво написанную букву «А». Люди, попадающие в мир, сразу начинают разговаривать на языке Ветлунга, но письменность и чтение даются с трудом. Мозг, не привыкший к другой грамоте, не воспринимал написанное без дополнительного обучения. Эту букву она уже где-то видела.

Девушка торжествующе улыбнулась, а затем поникла. Вторая буква давалась тяжело. Мурашки покрыли ее кожу, а сама она жалась от холода, постоянно одергивая юбку пониже.

– Может, вам помочь? – спросил он, присаживаясь рядом.

– Одну букву поможете?

– Вас Анна зовут? – Натан прищурился. Не любил проигрывать споры. Но он в любом случае выпустил бы ее. Просто хотелось испытать это чувство маленькой эйфории. Его слабость.

– Нет, – румянец вновь коснулся ее лица, но взгляд холодный.

– Назовите букву, – сжал перо, заключенное в ее руку.

– Л, – едва слышно сказала она.

Вывел размашисто букву, чувствуя частое биение пульса девушки, сидящей рядом. Улыбка появилась на ее лице, красивая и нежная. А в глазах мелькнули огоньки.

Она села в полуобороте от него и тихонько захихикала. А когда закончила, протянула бумагу с коварной и торжествующей улыбкой.

– Алла? Вас зовут Алла? – не веря, спросил Натан. Странное имя. Никогда такого не слышал.

– Алла. Где мое золото?

Вот же ж иномирянка…Провела дракона. А он и не особо против.

Натан лично отдал ей триста золотых монет, нисколько не сомневаясь, что она справится и найдет свое место в Ветлунге. Этот день и для него стал неплохой встряской за долгие годы.

И все же.

– Как вы написали первую букву?

– Я, когда попала, спросила, что написано на здании. И там писалось слово «храм», – Алла дотронулась до своего виска. – Я запомнила буквы.

Глава 14

– И без магии, – сказала я, протянув руку Натану.

– Без магии, – легкая улыбка тронула его лицо, а глаза вспыхнули огнем.

Нет, своя территория у меня быть обязана. В какие бы игры он ни играл, у меня на них нет времени. Я с грустью смотрела на Натана, удаляющегося наверх. А ведь травить меня мог и он. Если это так – никогда его не прощу.

Этот дворец – драконарий-серпентарий. Здесь всегда надо быть начеку. Ведь даже крыса, живущая в стенах, может вынюхать про каждого все.

Наташину комнату мы нашли быстро. Грета сказала, что везде унюхает нашу девочку. Да и слышно было, как Наташа слугами командовала, куда ее вещи положить. Комната, как и все в замке, была большая.

Как я и предполагала, на подоконнике стоял горшок с ветлунгинками. Красивые цветочки. Чем-то сирень напоминают, только тут переливчатый сине-фиолетовый цвет. Очень красивый, но придающий мне французский говор и запрещающий носу дышать.

В сумке лежали два пузырька – один от аллергии, а другой для стопроцентного зачатия. Да-да. Алан мне и такой сделал, но предупредил, что желательно выпить перед самим действием. Просто я запаниковала и упросила приготовить. Риск того, что с первого раза не получится – большой. Откровенно говоря: в кого я влюблюсь за такой короткий срок? Но я точно знаю, что ребенка буду обожать больше всего на свете.

А вдруг опоздаю? А вдруг не получится?

Хотя с другой стороны, так себе и представляю – прости, дорогой, мне выпить надо. Я без целительного напитка не могу.

Надо будет его где-то поблизости таскать. Еще и отдала за него сто золотых. Драконы, что с них взять. Золото – их слабость.

Тонкий, сладкий аромат защекотал нос, а воздух перестал поступать в легкие. Теперь бы не перепутать флакончики. Зеленый – против аллергии, бирюзовый – для беременности. Вроде. Я забыла.

– Он та-акой горячий, – вырвала меня из тяжких раздумий Наташа.

Я отпила зеленой жидкости, ощущая приятное жжение во рту. Гадость, но приятно. Нос тут же очистился, даруя возможность спокойно дышать. У меня никогда ни на что не было аллергии, но в другом мире она появилась! Ужас просто.

– Кто? – спросила ее. Комната делилась на две части – гостевую и спальню, из которой была еще одна дверь, ведущая в ванную. Все в жемчужных тонах, еще и ночью слегка подсвечивалось. Наверное, специально сделали для тех, кто ходит в туалет по ночам.

– Король, – Наташа поправила одеяло. Лечь мы решили вместе, оставив Грету на страже в гостевой. Если аллергией меня не выманишь, то драконяра может лично заявиться. Я хотела разбить стекло, чтоб услышать шаги, но Наташа сказала, что любит босиком ходить. И она спать совершенно не собиралась. Подумаешь, что завтра рано вставать. Она помолчала немного и добавила: – Он до меня дотронулся, а ощущение было, будто руку в огонь засунула.

– Что ты хотела – дракон же, – пожала плечами и залезла под одеяло. Кровать большая, места нам хватит. Пушарик тут же очутился рядом, глядя на меня своими глазами-пуговками. Что-то начала я привязываться к малышу.

– Да, ток он староватый для меня, – сказала девушка.

– Почему староватый?

– Ну, он выглядит, будто ему за тридца-ать.

Оу, мне тоже за тридцать, но меня она старой не называла.

– Мне помоложе нравятся. Вот честно, – она села, оперевшись о спинку кровати.

– Наташ, ему больше четырехсот лет, – зевнула я.

– Ничего себе – ископаемое.

Удивление, просто не сравнимое ни с чем.

– А Алан тоже старпер?

– Не знаю, спроси его, – я нагло отвернулась от нее. Спать хочу. Пытка аллергией обернется пыткой болтливостью Наташи, от которой хочется взвыть и убежать в левое крыло.

– Он вообще чудище лесное. Думает, раз на-ацепил очки, то все – крутой. Видали мы таких крутых. В кино, – я сейчас взвою. Но Наташа решила насесть на уши окончательно. – Интересно, а каково оно – любить?

Начинается. Нашла, у кого спрашивать.

– Это когда с тобой болтают без умолку, а ты терпишь. Когда любой недостаток любимого не замечается, пусть даже он тебе храпит на ухо, словно в тромбон дует, – натянула одеяло повыше. Спать хочу. Как же сделать так, чтоб она улеглась?

– Я бы хотела любимого встретить.

Точно!

– Наташа, – я повернулась к ней. – Мы в подростковом возрасте с подругами загадывали жениха в детском лагере. Но одно правило, – ее глаза расширились от предвкушения. – Надо сказать волшебные слова и замолчать. «На новом месте – приснись жених невесте».

– На новом месте – приснись жених невесте, – повторила за мной Наташа.

Я прикоснулась указательным пальцем к губам и развела руки в стороны, мол, все – время тишины.

Сон сомкнул в своих объятьях, даруя покой. Проспать бы так до утра. Но картинки стали появляться. Мне казалось, что я брела по огненной пустыне, кругом пламя, а все тело горит. Но не обжигающе. Языки пламени лижут тело, окутывая ласково и нежно. Я взобралась на бархан и увидела мужчину. Он стоял ко мне спиной, но я и так знала, кто он. Еще шаг, и он обернулся. Нет, уже близко. Его янтарные глаза смотрели в мои пожирающим взглядом. Еще шаг, и крепкие объятья. Легкое прикосновение его губ к моим, невесомое и быстрое, словно стрела, выпущенная из лука.

А затем пламя стало спадать, оставляя лишь мягкое тепло.

Я открыла глаза, вырывая себя из тисков сна.

– Ну, драконяра облезлая! – разозлилась я, заметив, что Наташи нет рядом. Да что там! Это даже комната другая. – Ночь еще не закончилась.

Глава 15

Огромный замок состоял из пяти этажей. Пятый отведен полностью для короля. На четвертом – огромная библиотека. Гостевые располагались на третьем этаже. На втором – рабочие места для министерства, а на первом жили с правой стороны слуги, а королева – с левой. Любит поближе быть к земле. Хотя тут такая мать – любую невесту сына переживет.

А здесь ничего не изменилось. В этой угловой комнатке я жила, когда во дворце начинала работать. И когда выяснилось, что у меня аллергия на цветы.

Она так напоминала мою комнату в нормальной квартире: стол, стулья, двуспальная кровать, пейзажи на стенах, старинные часы, обои желтые в цветочек. Даже обои заказал – желтая бумага с с искристыми блестками.

Я вскочила с кровати, хоть спать ужасно хотелось. Мы же договаривались: без магии! Что он за дракон-то такой? Упрямец, но и я не вчера родилась.

Дверь не закрыта, а мог бы и запереть. Ага, понял, что я и через окно додумаюсь вылезти.

Я вышла в коридор. Никого. Хотела спуститься вниз по главной лестнице, но там стояла стража. Ночные бдюны скрестили с характерным лязгом алебарды, когда я подошла поближе. Внутри замка стража одета в кожаные доспехи.

– Ребята, мне вниз надо, – сказала им.

– Приказ короля, не велено никого пропускать на этаж, – отозвался один и грозно глянул на меня, сверкнув глазами.

А короля, значит, можно пропускать. Что за фейс-контроль на королевское крыло?

– Я хочу уйти, а не пройти, – надеялась, что логика возобладает над прямолинейностью мышления.

Но те стояли, словно истуканы, что еще больше разозлило меня. Из-за тридцати монет ставить стражу на этаж!

Ну Натан подставу устроил. Чтоб ему икалось от этих золотых. Но до утра еще есть время. Если не в комнате, то я могу заночевать где-то еще. Только сначала…

Правое крыло замка – почти полностью занято покоями короля. Вот туда я и направилась. Удумал тут один драконяра не выпускать меня с этажа.

Постучалась, думая, что я ему скажу.

Тишина, и мертвые пчелы не гудят. Постучала сильней. Я не сплю, и он не будет.

Дверь отворилась с характерным скрипом, а на пороге появился Натан. Я даже не услышала его шагов. Неудивительно, что никто не заметил, как он уносил меня из комнаты. Иначе Наташа и Грета уже бы замок на уши подняли.

Я уставилась в его глаза, стараясь не смотреть на подтянутое, мускулистое тело. Он же в одном исподнем! Что-то я отвыкла от мужиков в семейниках. И так рядом с ним горячо и до невозможности жарко.

– Доброй ночи, леди Алла, – сказал он низким сонным голосом.

– И как это называется? – скрестила руки на груди, мысленно уговаривая себя не смотреть вниз.

– Что именно?

– Я на этом этаже! Мы договаривались – никакой магии.

– Лучше было б, чтобы вы задохнулись от аллергии? – его глаза загорелись янтарным светом.

– У меня лекарство было, – возмущено ответила.

– О, значит, вы можете использовать магию?

– Зелья магией не считаются, – ответила.

Он склонился к моему уху, щекоча волосами кожу.

– Вы уверены, что выпили нужное зелье? – и отстранился. Я нервно сглотнула. Вообще–то я оба зелья хлебнула. Не припоминаю, чтоб Натан чуял травы. – И я вас перенес без магии. Мне организатор отбора нужен живым и в полном здравии. Жить в комнате участницы я вам не позволю. К моей матери вы не пойдете, там еще больше цветов…

– А если их тронуть, то беременная голова будет у всего замка, – закончила за него, вспоминая, какая истерика была у королевы, когда из главного зала выносили ветлунгинки.

– Вы абсолютно правы, – легкая улыбка тронула уголки его губ.

– А мой сон? – спросила его. – Разве это не магия?

– Леди Алла, когда я вас переносил, вы крепко спали, – Натан смотрел на меня из-под полуопущенных век, свет в глазах погас, и передо мной стоял мужчина, мечтающий выспаться.

– Я дремала, – буркнула.

– Леди Алла, идите спать.

Чудесно, с этажа не выпускают, спор я проиграю. Осталось отрастить шевелюру и подзывать рыцарей к окну, если моя свобода ограничится его этажом. Если бы тут были сайты знакомств, то я в анкете написала бы:

«Ищу спутника жизни, что спасет от огнедышащего дракона»

Но он же не будет меня удерживать вечно. Всего лишь на время отбора. А я два испытания не выбрала.