Ну не признаваться же мне в том, что наши отношения с шефом более чем натянутые? Леша больше вопросов не задавал, щедро отсыпал мне в стакан орешков, на тарелку – горку печенья и шоколада, сделал, как я и просила, две чашки разных напитков и даже помог мне отнести все это добро в кабинет.

Егор не появлялся до самого вечера. Я за это время успела съесть все свои припасы и снова успеть проголодаться. Желудок требовал нормальной еды, а не орешков-печенья, и я с тоской ожидала окончания рабочего дня. Счастье, что сегодня не планировалось никаких заказных мероприятий, а значит, у меня был шанс попасть домой к часам восьми.

– Отвернитесь, – нелюбезно попросил Егор чуть ли не с порога и сразу начал расстегивать китель.

– Я лучше выйду, – я поспешила подняться и уже в дверях, не удержавшись, поинтересовалась: – Домой?

– Да. Думаю, на сегодня мое присутствие здесь больше не понадобится.

А тон-то какой важный! Я мысленно фыркнула и с шумом захлопнула за собой дверь. Насчет его ухода поинтересовалась не просто так: у меня возникла шальная идея все-таки опять посетить кухню и наконец чего-нибудь съесть. А то пока доеду до дома, пока приготовлю… Еще и братик нервы потреплет.

– Проголодалась? – спросил меня сразу Гоша, молоденький повар-кондитер, и его лицо озарила благодушная улыбка.

– Да, немного, – уклонилась я от ответа. – А есть что?

– Вон, если хочешь, кусок семги бесхозный… Машка заказ перепутала, пришлось быстро переделывать горячее… Слава богу, клиент не заметил заминки…

– Семги? Хочу! – я прямо ринулась к «бесхозной» и уже порядком остывшей рыбке и с вожделением вонзила в нее вилку, а затем отправила большой кусок в рот. – Ммм… Вкуснятина… Кто делал?

– Шеф.

Я все же чуть не поперхнулась, но быстро вернула себе хладнокровие и продолжила есть. И ведь реально вкусно, зараза!

– А вы с ним, чего? Не ладите что ли? – спросил между тем Гоша.

– Да есть кое-какие разногласия…– нехотя ответила я и уже сама полюбопытствовала, как бы между прочим: – А вам как он?

– Да вроде нормальный мужик, – Гоша пожал плечами. – С юмором… Во всяком случае, лучше Тарасова… И готовит лучше, это точно. Иногда прямо восхищение вызывает…

И Гоша туда же. Восхищение вызывает, видите ли… Значит, это я одна такая, кого не восхищает этот гений?

– Если хочешь, в холодильнике есть еще десерт, который Егор делал на пробу для меню, – продолжал Гоша. – Суфле какое-то… Правда, он сказал его выбросить, но я решил приберечь, а потом самому попробовать. Мне ж как начинающему кондитеру интересно, что профи приготовил, – при этом он смущенно усмехнулся.

Десерт… Десерт, который приготовил он. Суфле… Интересно, оно шоколадное или ягодное? Как же мне вдруг захотелось его попробовать! Вот прямо зубы свело! Я ведь так люблю сладкое…

«Я только одну ложечку, – стала уговаривать сама себя. – А Егор уже ушел, значит, не узнает об этом…»

Не давая себе больше и секунды на колебания, я подошла к холодильнику и нашла вожделенный десерт. Все-таки шоколадный…

Я зачерпнула ложечку, положила в рот…

«Ненавижу! Как же я его ненавижу… – простонала мысленно. – Как может такой ужасный человек готовить так вкусно? Это нонсенс какой-то…»

Рука сама потянулась за следующей ложкой, как вдруг раздался голос Егора, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть на месте:

– Я уже выезжаю, да…

Похоже, он говорил с кем-то по телефону. Но почему тогда идет сюда? Я заметила его силуэт за полупрозрачным стеклом двери и испугалась. Нет, нет, он не должен меня здесь видеть! Суетливо отставила креманку на ближайший столик и заметалась в поисках места, где спрятаться. Кладовка для бакалеи! Я успела прикрыть дверцу за миг до того, как голос Егора раздался уже в кухне:

– Никто не видел моих часов? Я не оставлял их здесь?

Только бы он сюда не заглянул! Я шмыгнула за мешки с мукой и затаилась. Вот и пригодились мне мои мелкие габариты… Женька бы тут точно не уместилась.

– А это что? – в голосе шеф-повара появилось недовольство. – Что здесь делает этот десерт? Я же просил отправить его в мусорку!

Гоша говорил тихо, поэтому я почти не слышала его слов, но по тону было понятно, что он оправдывается. Гошенька, только не выдавай меня…

Скандал, к счастью, закончился, почти не начавшись. Егор ушел, и через пару секунд ко мне постучал Гоша:

– Выходи…– и тут же успокоил: – Про тебя он не знает.

– Спасибо, – выдохнула я. – Буду твоей должницей.

– Да ладно, – с улыбкой отмахнулся тот. – Разве что в отпуск разреши уйти в июле…

– А это уже, милый, не ко мне, – я с сожалением покачала головой. – Теперь вы в полной власти вашего шефа, и он будет решать, кто и когда пойдет в отпуск…

Домой я собралась быстро, и буквально через пятнадцать минут уже шла к остановке маршруток.

– Может, вас подвезти? – красное рено появилось сбоку так внезапно, что я едва не споткнулась.

– Я думала, вы уже давно дома, – ответила, бросив раздраженный взгляд на водителя.

– Пришлось задержаться, – ухмыльнулся Егор, медленно следуя рядом. – Зато нашел вашу ручку, – он запустил руку в нагрудный карман и извлек оттуда действительно мою ручку.

– И где же вы ее нашли? – скептически усмехнулась я, не сбавляя шага. – На моем рабочем столе?

– Нет. В кухне. Рядом с недоеденным десертом. Вкусно было?

Черт! Черт, черт, черт! И как я забыла, что пришла в кухню с ручкой? Ведь выскочила с ней из кабинета, когда этот самый товарищ начал переодеваться! Вот тебе и улика…

– Не понимаю, о чем вы, – отозвалась тем не менее ровным голосом. – А ручку я вполне могла забыть, когда заходила к… в… В общем, по делам! Да я по десять раз на дню захожу в кухню!

– Ну допустим, – согласился Егор, продолжая ухмыляться. – Так подвезти вас домой или нет? Судя по всему, мы живем недалеко друг от друга…

– Нет, спасибо…– я вздернула подбородок. – Как-нибудь сама доеду… Прогуляюсь заодно…

– Как хотите. Ручку-то заберете? – он высунул ее мне в окно.

– Спасибо, – я выхватила свою вещь и бросила ее в сумку.

– Да пожалуйста, – Егор резко нажал на газ, и машина рванула вперед.

Я подождала, пока она скроется за поворотом, расслабила плечи и устало поплелась к остановке.

Ноги после дня на каблуках болели нещадно…

Глава 4 Неплохо

– Дегустация! Дегустация нового меню – это прекрасно! Уже жду не дождусь! – Серж, в восторге заламывая руки, кружил по нашему кабинету.

Егор в этот момент сидел, вальяжно развалившись в своем кресле, и посмеивался себе в усы, вернее, в их намек от трехдневной щетины. Ну а я опять делала вид, что усердно работаю, на самом же деле чертила спиральки-цветочки в своем ежедневнике.

– Алена, – Серж подскочил ко мне, и я торопливо захлопнула блокнот. – Решено! Ты будешь дегустировать со мной!

– Я?.. – мой голос предательски сорвался.

– Да, милая! – он, не замечая моего смятения, хлопнул в ладоши. – Я так счастлив, что хочу разделить это удовольствие с кем-нибудь еще!

От меня не укрылась торжествующая улыбка шеф-повара. Он-то прекрасно понимал, что Сержу я не смогу отказать.

– Хорошо, – проговорила почти одними губами.

– Но ты тоже можешь высказывать свое честное мнение. Ты же скажешь, да? – Серж лукаво прищурился и хохотнул.

– Конечно, скажу, – я старательно отводила глаза от Егора, который продолжал наслаждаться моей неловкостью. – Скажу свое честное мнение…

– Егорушка, – Серж повернулся уже к шефу, – ну когда же мы начнем? Не томи нас!

– Закуски будут поданы через тридцать минут, – Егор поднялся и, не переставая ухмыляться, вышел.

– Алена, за мной! – скомандовал тут же босс. – Выбери для нас лучший столик!

Ближайшие полчаса я провела как на иголках. Осознавать, что победу в этом дегустационном противостоянии одержал все же Егор, было неприятно, но с другой стороны… С другой стороны, мой внутренний гурман плясал и ликовал, предвкушая вкусную еду. И в глубине души все же не могла не признать: я рада, что мне все же удастся попробовать те самые блюда, но при этом не потерять лицо. Ведь это же босс меня заставил, а не я сама сдалась? Значит, я тут ни при чем…

Первым Егор подал то самое ризотто, которому пела вчера дифирамбы Женя. Да тут от одного аромата и вида можно было потерять самообладание! Но я держалась из последних сил. Нет, я не подхалимка-Женя и не буду прыгать от восхищения, подпитывая самомнение шефа. И даже когда первая ложка оказалась у меня во рту, взорвавшись на языке фейерверком вкусов, я сохранила невозмутимый вид.

Но восторгов Серж отсыпал и за себя, и за меня, он долго и бурно нахваливал блюдо, а затем дотошно интересовался ингредиентами.

– Значит, сюда нужен трюфель?

– Да, и лучше всего белый итальянский, но на крайний случай можно и черный французский…

Ничего себе… Да за эти деликатесные грибочки поставщики попросят чуть ли не две тысячи долларов за килограмм. Неужели Серж согласится? Но в следующую секунду стало понятно, что да. Он понимающе кивнул и стал уточнять уже насчет омара.

Трюфеля, омары, особый сорт риса… Представляю будущую стоимость этой закуски.

– Ну а как вам, Алена Станиславовна? – вопрос от шефа прилетел внезапно, застав меня врасплох.

– Неплохо, – отозвалась я, откладывая вилку.

Усмешка Егора была красноречивой: на иной ответ он и не рассчитывал.

Зато встрепенулся Серж и стал с жаром убеждать меня, что это восхитительно. Да, восхитительно! Но признавать я это пока не собиралась.

От креветок с апельсиновым салатом я чуть не проглотила язык, да и баклажаны с моцареллой тоже были потрясающие. Но на все вопросы о них я продолжала из вредности отвечать одним и тем же:

– Неплохо.

Горячих, к счастью, было два, иначе я бы точно лопнула, не дожив до самого желанного – десерта. И, конечно же, съесть целые порции было нереально, поэтому на тарелках у меня оставалось, по меньшей мере, две третьих от каждого блюда. Когда же Егор принес десерт, одним из которых было то самое суфле, что мне уже довелось вчера тайком попробовать, я еле сдержалась, чтобы не подчистить креманку до конца, на клубничные же тарталетки с каким-то невероятным ванильным соусом меня уже не хватило. Я лишь отломила кусочек и поняла: все, больше не могу… И из-за стола сегодня не выйду точно. Ну что, Алена, компенсировала вчерашнюю вынужденную диету ударным количеством еды?

– Неплохо? – полюбопытствовал у меня Егор с нарочито серьезным видом.

– Неплохо, – упрямо отозвалась я, подумывая над тем, что завтра хорошо бы устроить снова разгрузочный день.

– Это брависсимо! – воскликнул уже Серж. – Одобряю! Одобряю все блюда! Вносим их в меню со следующей недели! Говоришь, будут еще новинки?

– Безусловно, хочу полностью пересмотреть меню. Мне только нужно время для проработки некоторых деталей…

– Конечно-конечно! – замахал руками босс. – Делай все, что считаешь нужным…

– Спасибо, – коротко кивнул Егор. – Калькуляцию предоставлю тоже чуть позже…

Серж вновь жеманно отмахнулся, показывая, что все это мелочи, а затем повернулся ко мне:

– Аленушка, скажи, у нас сегодня много заказанных столиков на вечер? Корпоративные мероприятия?

– Кажется, нет, – я задумалась. – Сегодня ведь среда, самый спокойный день. Ну, не считая понедельника. Хотя, не мешает у Оли поинтересоваться… Может, что изменилось, а я не в курсе…

– Оленька, хорошая моя, иди сюда, – тут же позвал Серж администратора зала. – Скажи, как у нас сегодня загрузка вечером? Есть что-то серьезное?

– Нет, – Оля, миниатюрная шатенка с короткой стрижкой «под мальчика», с улыбкой покачала головой. – Только три забронированных столика…

– Мы можем перенести бронь? – Серж продолжал задавать странные вопросы. – Предложи им большую скидку на следующий заказ… А сегодня, скажи, ресторан закрывается в девять… Причина… Придумай сама, милая.

– Хорошо, – Оля кивнула и удалилась.