Нет, Грешник понятия не имел, как называть то, на что изумлённо уставился. За свою жизнь он чего только ни навидался, но такое если и попадалось на глаза, то лишь в тех случаях, когда глаза глядели на экран кинотеатра или телевизора, где демонстрировался фильм ужасов с тошнотворно-реалистичными съёмками.

Фигуры в целом походили на человеческие, но только общими чертами. Даже в сумерках такого урода издали за себе подобного не примешь. Тела нездорово-худые, с несимметрично выпирающими мослами и с огромными вывалившимися животами, свисающими почти до колен. Складывается впечатление, что кожи нет, оголённая мускулатура запеклась на жаре, извивается запутанными жгутами, причудливо и неравномерно оплетая скелеты, кости которых лишь чудом не прорывают истончённую плоть. Почти голые черепа деформированы, как и всё прочее, без волос, ушей и подбородков, с чёрными провалами вместо носов. Рты, или, скорее, пасти, располагаются не понизу морд, как у нормальных животных, а почти посредине. И когда распахиваются, демонстрируют мощнейшие челюстные аппараты, чуть ли не на две части при этом головы разделяя.

Да уж… неожиданное зрелище.

Вытащить бесчувственное тело из разбитого автомобиля, вылечить, напичкать наркотиками, отшибающими память, закинуть в светящийся куб, усыпить, вывезти в Индонезию и выбросить на берегу, – это Грешник принять ещё может. С трудом, конечно, с сомнениями великими, но может. Однако то, что располагается впереди, выходит далеко за рамки возможностей, доступных самым серьёзным шутникам.

Нет, эта парочка – не актёры, которым придали облик жутких тварей при помощи латекса и грима. И не животные, которых изменили такими же способами. Внешность и моторика однозначно выдавали в них существ, которых на Земле быть не должно.

Абсолютно чуждые создания.

Омерзительные твари предавались столь же омерзительному занятию. Их нереально-тонкие руки ловко сгибались сразу в двух локтевых суставах, когтистыми пальцами раздирая гниющую плоть и подтягивая её к жадно работающим пастям. Челюсти двигались проворно и шумно, со скулящими звуками, с костяным хрустом, с сочным чавканьем и пыхтеньем, разбрасывая чёрные капли тухлой крови и белесые личинки мух, коими дохлая собака нафарширована под завязку.

Грешнику нестерпимо захотелось проснуться и забыть то, что сейчас наблюдает. Он даже непроизвольно напрягся, пытаясь вернуть себя в явь. Однако усилия воли хватило лишь на то, чтобы успокоить напрягшийся было желудок, и постараться не выдать себя ни единым звуком.

Надо признать, что прогулка не задалась. Пора возвращаться к воде. Хозяина собаки он вряд ли здесь встретит.

Не сводя взгляда с тошнотворного пиршества, Грешник шагнул назад, начав было разворачиваться. Из-под ног выскочила, ящерица, мастерски прятавшаяся до последнего, но не совладавшая с нервами. И помчалась она, к сожалению, не в заросли, а на прогалину, зашуршав при этом сухой листвой.

Твари обернулись синхронно, будто по команде. И на Грешника, не успевшего скрыться за кустом, уставились две пары мутно-жёлтых глаз, посредине которых без намека на радужку чернели точки зрачков.

Чтобы просчитать дальнейшие перспективы калькулятор не потребовался. Отмахиваться в чистом поле от пары эдаких образин сомнительной палкой – занятие для полностью ненормальных психов, а Грешник себя к таковым не причислял. И потому торопливо развернулся, припустив назад со всех ног, уже не думая ни о колючках, ни даже о сколопендрах.

Если успеет добежать до воды, появится шанс занять позицию между валунами. Глядишь, и получится отбиться с минимальными потерями для шкуры.

За спиной нехорошо заклекотали, завизжали яростно, заорали криком, каждый звук в котором сообщал о неутолимом голоде. Голоде столь лютом, что, страдая от такого, станешь грызть собственные руки, если не найдётся ничего другого, способного хотя бы на минуту занять челюсти.

Быстрее!

Быстрее же!

Ещё быстрее!!!

Не успевает. Фатально не успевает. У этих образин не только челюсти быстро работают, а и ноги. Хотя всего ничего от моря отдалился, и кое-какая фора по расстоянию была, нагоняли неотвратимо.

Выскочив к голому склону, ныряющему к воде, Грешник понял, что здесь его и прихватят. И пытаясь выгадать хотя бы секунду, обернулся, одновременно замахиваясь импровизированной дубиной и отскакивая чуть в сторону.

Повезло, погоня удачно разделилась. За спиной обнаружилась лишь одна тварь, вторую не видать, чуток отстала. А эта уже летит, тянется кошмарными лапами и разевает пасть так, что голова становится похожей на разрезанный пополам арбуз.

Удар обещает выдаться знатным. Уродливое создание невысокое и худое, а деревяшка увесистая. Врежет в середину морды, собьёт с ног, отбросит в сторону, знатно ошеломит. Подарит ту самую лишнюю секунду, что позволит добраться до воды.

И тут правая рука пропала, будто отрезали в один миг. Нет, физически она никуда не делась, Грешник прекрасно её видел. Но не ощущал. Совершенно не ощущал.

А ещё он разглядел, как скрюченные пальцы как-то ненормально, будто принуждаемые внешней силой, выпрямились и разошлись в стороны, выпуская палку из ладони.

Что за?..

Несмотря на дикость происходящего, каким-то чудом успел сделать последнее, что оставалось. В последний миг поднырнул под тварь, которой так и не прилетело по башке дубиной, избежал захвата.

Но это только если говорить о захвате руками. Голова уткнулась в грудь уродца, а тот не растерялся. Перекрученные ноги извернулись в нескольких суставах, ловко оплетая Грешника за бедро и бок.

И к воде покатился сцепившийся клубок из двух тел: человеческого и…

Неизвестно, как это можно назвать. В школе такое не изучали.

Глава 5
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Войтранг

Люди

Грешник заполучил несколько болезненных ран, но опасными они не выглядели. Тварь успела отработать по плечам, по бокам, по бёдрам, по спине и по левой руке. Как оказалось, когти на пальцах ног у неё тоже на многое способны. Но габаритами они далеко не тигриные, поэтому глубоких повреждений не наблюдалось.

И вообще, больше всего Грешник пострадал не из-за когтей, а из-за валуна, на который налетел в финале схватке. Не уберёгся, проехался голой кожей, сильно ободрав бок и бедро. Не сказать, что смертельно, но крови натекло, как из кабана, обнажившееся мясо дико болело и смотрелось скверно.

В тропиках даже незначительная царапина способна до беды довести, а уж такое месиво без последствий точно не останется. Непременно загниёт, если ничего не предпринять.

Впрочем, до нагноения ещё дожить надо, а с этим большая проблема. Грешника спасло только то, что твари воду не переваривали. Как коты себя повели, только не такие симпатичные. Зайти в неё чуть выше колен они ещё соглашались, но вот дальше – ни-ни. Это позволило ему оторваться и забраться на отдельно расположенный плоский валун. Едва выдаваясь из воды, он тоже полностью оброс острой гадостью, но если не делать необдуманные движения, сидеть можно.

Монстры клекотали и повизгивали шагах в десяти, то таращась неотрывно, то начиная метаться по берегу в бессильной ярости разбрасывая мусор и обрывая ветви кустарников. Близость добычи сводила их с ума, но, к счастью, не до такой степени, чтобы перебороть водобоязнь.

Глядя на кошмарных созданий, Грешник покачал головой:

– Вы из какого зоопарка сбежали, уроды?

Ему ответили усилением клекота и визга. Голос человека тварей явно заинтересовал, но на полноценный диалог рассчитывать не приходится.

Грешник перестал прижимать ладонь к левому плечу, убедился, что рана от когтя, которую так долго прикрывал, почти не сочится кровью. От сердца отлегло, ведь это самое опасное повреждение. Боялся, что задело крупный сосуд, но, похоже, пронесло.

Поднёс к лицу всё ту же правую ладонь, уставился на «предательницу». Сейчас она работает, как ни в чём ни бывало. Да и тогда, покатившись в обнимку с тварью, успел пару раз неслабо приложить кулаком. Увы, без видимого результата, но зато убедился, что рука не отнялась, она способна повоевать.

Тогда почему её парализовало при замахе палкой?

Бред какой-то. Ничего подобного с Грешником никогда не случалось. Конечности ни разу его не подводили, если не считать пары случаев при заплывах в холодной воде. Но судороги – это совсем не то.

Впрочем, здесь, куда ни посмотри, сплошной бред. Не только с правой рукой, а вообще со всем.

И сознание пыталось зацепиться за ещё один непонятный момент. Это произошло в тот миг, когда рука стала неродной, и, будто выполняя чужой приказ, разжалась.

Именно тогда что-то случилось. Что-то выбивающееся из привычного фона. Или отличающееся от обычных звуков.

Да, точно, звук! Неожиданное промелькнуло не в поле зрения, что-то странное уловили уши.

Хотя странным это можно назвать лишь в сложившейся ситуации. Всего лишь телефон пиликнул. Именно в тот миг о себе напомнил, когда рука одеревенела.

Грешник не удивился, убедившись, что смартфон с виду не пострадал. Он изначально выглядел так, что хоть танком его переезжай.

И выскочившему при активации экрана сообщению тоже не удивился. Похоже, именно при его получении прозвучало оповещение.

Блокировка. У вас не активированы навыки позволяющие использовать выбранное оружие в бою.

Отведя взгляд от сообщения, бредового, как и всё прочее, Грешник осторожно спустился с валуна, ещё больше возбудив этим тварей. Заметавшись, они пуще прежнего начали хлюпать мешками колышущихся животов по воде, завизжали в два раза пронзительнее. Даже не покосившись в их сторону, поскрипел зубами, перетерпев вспышку боли от потревоженных ран. Окунулся с головой, охлаждая тело, смывая засохшую кровь, дезинфицируясь чистой морской водой. Побродил вокруг, насобирав обломков кораллов. Как оружие – не годится, чересчур лёгкое. Но он сейчас не сражается, он важными исследованиями занимается.

Изучает возникшую проблему.

Подкинул в ладони самый увесистый обломок, прицелился, размахнулся, и…

И «снаряд» в цель не полетел. Рука снова стала мёртвой, непроизвольно разжалась, а телефон отозвался на это звуком нового входящего сообщения.

Взялся за него левой, провёл пальцем по экрану, не удивился, увидев аналогичное сообщение.

Блокировка. У вас не активированы навыки позволяющие использовать выбранное оружие в бою.

Грешник вновь забрался на тот же валун и задумчиво уставился на тварей, изнемогающих от желания добраться до человека.

Это что же получается? Какая-то непонятная сила не позволяет ему швырять в корявых уродцев кораллы и молотить их палками? Да уж, это, разумеется, не случайный паралич, кто-то каким-то способом воздействует на руку.

На левую, кстати, тоже надеяться нельзя. Это Грешник тоже проверил, попробовав кинуть в тварей ещё одну веточку коралла.

Какой-то слишком уж изощрённый сон. Да и сон ли? Проснуться не получается, боль неотличима от реальной и при всей ненормальности происходящего соблюдается логика привычного мира. Ждать, когда это дивное видение закончится само по себе – не вариант. Раз уж изначально воспринял эту действительность именно как реальность, придётся и действовать соответствующе, а не просто сидеть ровно, дожидаясь, когда разум соизволит вернуться в нормальное состояние.

Значит, придётся придумать способ выкарабкаться самостоятельно.

Итак, перед носом маячит проблема. Точнее – две проблемы. С ними надо как-то разобраться. Причём – без насилия, потому что посторонние предметы применять в схватке не получится, а бросаться с голыми руками на зубастых и клыкастых противников – как-то не вдохновляет.

Ну а если вспомнить, что на мощный удар кулаком по голове они не очень-то реагируют – это смотрится, как чистое самоубийство. Даже если получится как-то их заломить, вывихнуть руки, свернуть шеи, победа обойдётся дорого.

И заплатить придётся кровью.

Своей.