– Благодарю вас, Ваше Величество. И тоже желаю вам добра, счастья и жену хорошую. – Повторила я свое первое пожелание в этом мире. – А также успехов в личной жизни. – Добила.

– В-ведьма, – прошипело Величество чуть слышно с перекошенной мордой. Затем, он махнул на нас рукой. – Открывайте бал!

Придворные тут же разогнулись и отошли к стене. Каритер вывел меня в середину зала. Откуда-то справа зазвучала музыка, и мой принц повел меня в странном танце, ритм которого постоянно сбивался.

– Мы одни будем танцевать? – Спросила тихо, стараясь угнаться за непонятными шагами.

– Первый такт точно. Но принято, что первый танец танцуют виновники торжества. – Так же тихо ответил муж.

Я обреченно кивнула. Позориться мне придется здесь еще долго. Сцепив зубы, продолжила следовать за Каритером. И вдруг на втором повторении едва не споткнулась, увидев Олту с Муром, которого подруга вытащила в центр зала, где они грациозно начали движение. Ясно. Если драконица решила меня поддержать, значит, выгляжу я весьма жалко. Едва я смирилась со своей кривоногостью, как к друзьям присоединились и Суриза с Пауром. Ютис практически силой вытащил Ютину и тоже повел ее в танце. Та смущалась и отворачивалась в то время, как он неотрывно смотрел на нее.

Как ни странно, но поддержать меня решила не только моя семья, но и еще несколько пар. Господин Тублан с Малитой, внучка Турты вместе со своим мужем, магиана Солтит с лордом Маурсом. Еще с пару десятков придворных, абсолютно мне незнакомых.

– Цвет королевства выступил за тебя. – Шепнул мне на ухо Каритер и, закончив танец, выпустил меня из своих рук.

– Это хорошо? – Я всем улыбнулась, но спокойствия внутри не было.

– Такого раньше не было. Остальным теперь придется соответствовать и подстраиваться. – Сообщил он мне и потянул к двум высоким и богато украшенным стульям, стоящим по правую руку от трона короля. – Сейчас начнутся подношения.

Я мысленно перекрестилась и растянула губы в улыбке. А что делать? Если уж ввязалась в это все, то нужно терпеть. А потому, сцепив зубы, скалилась так, что челюсть сводило. А потом покорно ждала, когда король всех пригласит оттрапезничать. И в гигантской столовой пыталась быть милой. И после, когда вновь начались танцы. Лишь, когда Олта расцарапала лицо одной придворной даме, что пыталась уделить свое внимание Муру, меня чуть поотпустило.

– Если хочешь, то мы уже имеем право уйти. – Сказал мне Каритер, когда время уже перевалило заполночь.

Если честно, то у меня было лишь одно желание: упасть и уснуть. Желательно подальше отсюда.

– И как это будет выглядеть? – Уточнила у него.

– Не совсем прилично. – Признался он.

Я осмотрела эту разноцветную толпу, лебезящую и постоянно косящуюся в нашу сторону, и решила.

– А давай!

Портал перехода и вот я стою уже в гостиной своих покоев. Господи, как же я устала! Никогда в жизни так не выматывалась. Ну их, эти балы. Не буду больше присутствовать на них. Пусть считают ненормальной затворницей.

– Устала? – Каритер впервые за вечер обнял меня по-хорошему.

– Мгм. – Прильнула к нему. – Сейчас позову Кориту, она с меня все это снимет и нужно будет отправить ее в графский замок. – Припомнила со вздохом облегчения. – Корита! – Позвала.

Через пару секунд дверь спальни отворилась.

– Госпожа. – Она низко поклонилась, а Каритер рядом почему-то молча замер, разглядывая девушку.

И все бы ничего, если бы не снова открывшийся портал, из которого вышел Его Величество король Нэратер.

– Почему вы так рано покинули бал и… – Он вдруг тоже замолчал, уставившись на Кориту. Та испуганно прижалась к двери, ведущей в спальню. Какого лешего здесь снова происходит? Я уже рот открыла, чтобы спросить, но король меня опередил. – Дирта?

Глава 4

Я почувствовала себя дурой. Во-первых, потому что не сразу поняла, что спросил король. Во-вторых, когда поняла, то ушам своим не поверила. В-третьих… Корита… Каритер… Очень созвучно, правда. А еще, я изо всех сил пыталась вспомнить, встречался ли мой принц когда-нибудь с этой девушкой-тилико. Не вспомнила.

На все это у меня ушло несколько секунд, в течении которых Корита в ужасе смотрела на мужчин и медленно сползала по двери на пол.

– Дирта! – Король шагнул к ней, отчего девушка, тоненько заскулив, свернулась в клубочек на полу, прижимая ладони к вискам. Было видно, что ей больно и плохо.

– Выйдите! – Непонятно, как мне далось отпихнуть высшего демона и встать между ним и Коритой. – Каритер, выведи его.

– Да как ты смеешь, человечка! Я – король этого…! – Взвыл демон.

– Не видишь, что она тебя боится! – Рявкнула я, растеряв последние крохи придворного этикета. Сейчас я была не человечкой, тварью дрожащей, по общему мнению, а лекарем. – Ей плохо. Каритер, уведи его.

Не обращая внимания на дальнейшую возню, села на пол возле девушки и принялась работать. Все, что я обнаружила – это чудовищную головную боль, от которой девушку просто скручивало в сильнейших приступах. Очень похоже на эпилепсию, или что-то в этом роде. Быстренько обезболила магией и обняла дрожащее тело, крепко спеленав ее руками. Сейчас ей была нужна исключительно психологическая поддержка. Не знаю, сколько мы так просидели… Я слышала неясные рыки за дверью, но мой принц никого сюда не пустил. Угораздило же меня так удачно влюбиться в мужчину с душой рыцаря.

Наконец, мышцы девушки расслабились, и она обмякла в моих руках. Я с облегчением выдохнула.

– Ты как? – Спросила тихим шепотом.

– Не знаю. – Корита всхлипнула. – Я так испугалась. И так больно было.

– Ты помнишь короля Нэратера? Ты видела его раньше? – Спросила я спокойным размеренным голосом. Сейчас можно только так. Нельзя пугать. Никаких резких движений делать тоже нельзя. Если эта девочка та, кто я думаю, то ее испуг чреват непредсказуемыми действиями взбешенного демона.

– Нет. – Помотала она головой. – Только на картинах видела. Но у меня почему-то возникло ощущение, что я его знаю… А потом голова начала раскалываться.

Ясно, что ничего не ясно.

– Корита, а где ты выросла? – Решилась спросить.

– У тети Айры. Она меня воспитывала после того, как бабушка совсем постарела… – Объяснила мне девушка.

Я припомнила все, что знала о своей служанке. Знала я немного. Нужно больше интересоваться теми, кто меня окружает, чтобы не попасть в ситуацию подобную сегодняшней.

– К орита, – говорить я старалась мягко. – Есть подозрение, что в тебе живет душа погибшей королевы Дирты.

Девушка крупно вздрогнула. Прямо всем телом.

– Ч-что? – Не поверила она.

Блин, я в очередной раз почувствовала себя дурой.

– Это еще не точная информация…

Теперь вздрогнула я, потому что дверь, ведущая в мои покои, слетела с петель и в помещение ворвался рогатый венценосец. В бешенстве, конечно. Однако, едва он увидел нас, все еще сидящих на полу, вся его ярость внезапно улетучилась. Следом вошел Каритер. Бровь рассечена, губы разбита… Сейчас кто-то получит по рогам.

– Это что? – Прошипела, не отпустив вновь задрожавшую Кориту. – Пошел по стопам владыки драконов и напал на собственного сына? – Презрительно спросила. – Очень достойно короля. В особенности, мужчины. И все это на глазах его матери…

Как ни странно, демон покраснел и оглянулся на Каритера.

– Привязка. – Покаялся он. – Ответила.

Час от часу не легче. Корита боится и не помнит короля, а у того привязка на полную отозвалась. И что теперь всем нам делать? Если оставить их одних, боюсь, что ничего хорошего не выйдет. Его Величество просто перепугает девочку и все. Мне почему-то вспомнились слова Зорки. И правда, нашлась же. Сама во дворец пришла. Значит и шаман найдется, который душу переселил. И еще непонятно, как убивцы, что за мной охотятся, отреагируют на ТАКОЕ воскрешение. Не начнется ли тут такая свистопляска, что хоть сама в простынку заворачивайся и в Неупокоенную Пустошь ползи? Хотя, с умертвиями весьма приятно общаться. Они-то двери никуда не выбивают.

– Так, Ваше Величество, нам нужно с вами поговорить. – Я разжала руки, отпустив Кориту и поднялась.

– Я никуда отсюда не уйду! – Нарычали на меня.

– Она останется с Каритером. Он присмотрит за ней. – Корита к принцу относилась куда спокойнее. Да и я уверена, что мой муж сумеет не напугать девушку.

Король колебался почти минуту, но все же соизволил выйти из покоев, дверь которых теперь была выбита. С Ютисом их надо поближе познакомить. Что за дурные привычки у королевских особ?

Шли мы не долго. До соседних покоев принца. Его Величество король Нэратер терпеливо дождался, пока я закрою дверь, ведущую в гостиную, и с тревогой посмотрел на меня.

– Она ничего не помнит. – Ответила я на молчаливый вопрос.

– Дохлое умертвие. – Выругался демон. – Что же теперь делать? – Обреченно спросил он, постоянно косясь на дверь.

Я со вздохом призналась себе в том, что перебраться в графский замок теперь не получится. Придется какое-то время пожить во дворце. А значит, нужно вызывать Нафаню и оборудовать комнату для Кориты. Да и поспать сегодня вряд ли удастся. Где ж я так нагрешить-то успела? И почему снова вляпалась в то, что вообще трогать не стоит? Вечная случайная жертва.

– У вас есть два пути. – Начала объяснять, собравшись с мыслями. – Первый: вы объявляете Корите, что она ваша жена и принуждаете ее к ответным действиям.

Все же мой свекр – мудрый демон, а посему он покачал головой.

– Разве она будет этому рада? Она будет счастлива? Я никогда не насиловал женщин. – Выплюнул он.

– Тогда, второй вариант. – Решилась я. – Мы с Каритером остаемся жить во дворце и на первое время отменяем поездку по провинциям. Корита, как моя личная служанка, остается здесь же. Но ее нужно будет обезопасить. – Король кивнул, принимая мои слова. – В это время вы начнете ухаживать за ней так, как мужчина ухаживает за женщиной.

Демон вскинул на меня непонимающий взгляд.

– А как мужчина ухаживает за женщиной? – Совершенно искренне спросил он.

Я с изумлением уставилась на него. Он серьезно? Как вот у него смог вырасти мой обходительный Каритер? С другой стороны, муж не старался заваливать меня цветами и подарками. Если вспомнить, как Ютис попытался за Ютиной ухаживать, так вообще пора поведенческую энциклопедию для здешних мужиков писать. Сейчас же я триста раз подумаю, прежде чем что-то предлагать.

– А как вы ухаживали за ней в первый раз? – Осторожно спросила.

Его Величество нахмурился и отвел взгляд.

– Дирта спасла меня. – Спустя минуту все же ответил он. – Я тогда проверял состояние западных озер, из которых вытекала главная река королевства. Не рассчитал немного портал и упал в воду. Девушка применила магию и вытащила меня на сушу. А потом сбежала, узнав, кто я. – Он снова замолчал на какое-то время. Я не торопила. – Прибыв во дворец, я понял, что у меня привязка. Сильная. Я отправил ищеек на ее поиски. Ее нашли и привели ко мне. Затем я отправил выкуп ее отцу и… не отпустил ее больше. Обряд провели в тот же вечер.

Приплыли!

– Да разве так можно? – Возмутилась я.

Король хмыкнул.

– Знаешь, когда я понял, что так нельзя? – Я помотала головой. – Когда Каритер принялся перед тобой финты выписывать. Ты ж человечка, а он будущий король. Однако, он щадил тебя. И теперь я вижу, что может быть по-другому. Что женщина может отвечать демону взаимностью наравне с ним, а не просто принимать его, потому что другого выхода нет. Ты так же готова жизнь за него отдать, как и он за тебя. Это для меня странно и непонятно.

Я потерла лицо рукой. И ведь по шапке даже дать нельзя, так как меня сразу забодают. Да и родственник он мне уже. И жалко его. Их обоих с Коритой жалко. Почему-то Диртой ее назвать у меня никак язык не поворачивался.

– Вам нужно научиться разговаривать с женщиной. – А что я еще могла сказать.

– Как? – Рыкнул он.