Король пожал плечами и сбросил с себя сапоги. Встал пятками на теплый пол и удивленно округлил глаза. Деревянные доски оказались действительно теплыми. Какая полезная вещь – эти домовые духи.

Справа от печи стоял стол, прикрытый вышитой скатертью. На столе стояли две кружки, от которых поднимался пар, и блюдо с пирожками.

– Так и быть, прощу этим невеждам их поведение. – Смилостивился высший демон и уселся за стол.

– А руки кто мыть будет? – Тут же возмутился дотошный старичок.

– Р-р. – Полыхнуло пламя, которым демон обжег руки.

– Порычи мне тут еще. Спалишь же все. – Домовой явно нарывался. – Ох, и не повезло же хозяюшке с родственниками. И девка пучеглазая тоже ни за что попалась. Как же ей не бояться, коли мужик рогатый, хвостатый, да еще и так рычит на всех…

Король Нэратер опешил. Во-первых, с ним так даже его отец не разговаривал никогда. Никто никогда на место так не ставил. Никто не говорил, что он что-то делает неправильно. Никто, кроме вот этого домового и его хозяйки-ведьмы.

– Он прав, отец. – Каритер поддержал ворчливого старичка. – Девушка напугана. И она – не Люба. Моя жена мало чего боится. А обычные жительницы королевства демонов боятся. Вспомни, как на нас люди реагируют.

Принц внимательно наблюдал за отцом, который в один глоток осушил кружку с отваром.

– Я тоже боюсь. Смертельно. – Признался Нэратер. – Она может никогда не ответить мне взаимностью. Она снова может пострадать… Я надел на ее палец ее кольцо с королевским камнем. Она не сможет его снять, но это малая часть защиты. Кто-то пытается добраться до твоей женщины. И если станет известно о том, что Дирта вернулась, то…

– Охота начнется на нее. – Кивнул Каритер. – Ищейки вернулись?

– Да. – Король покосился на прозрачного духа, суетящегося у печи. – Два лорда и с десяток баронов пока под подозрением. И у меня есть огромное желание запихнуть их всех в пыточную и заставить расколоться.

– Ты же понимаешь, то основной проблемы это не решит. – Принц поморщился. У него у самого были такие же мысли… Они могли бы выиграть время, истребляя исполнителей. Но заказчика в этом случае они не найдут. И угроза может растянуться на сотни лет. Нужно ли это их женщинам? Нет. Каритер почему-то пока еще не мог смириться с мыслью о том, что девушка-тилико является его матерью. Она ей и не являлась. Другое воспитание, мировоззрение, окружение. Отцу будет с ней очень тяжело. Однако, если не спешить…

– Может быть, стоит дать твоей лекарке встретиться с покойным Ирнесом? Он явно много знал, иначе его бы не убрали. – Задумался король.

– Это опасно. – Отрезал Каритер, не желая подвергать Любовь опасности.

– Это не опаснее, чем ждать, пока до них доберутся какие-нибудь похитители или убийцы. Невероятное везение, что твоя лекарка до сих пор жива. Она же, не думая головой, лезет в самое пекло. – Покачал рогатой головой демон.

Принц рвано выдохнул.

– Я поговорю с Любой. Но мне не нравится сама идея того, что ей придется подвергать свою жизнь опасности. – Поморщился он.

Нэратер удивленно посмотрел на сына.

– Опасности? Ты же с Алвелем разговаривал по поводу ее способностей говорить с умертвиями. Да и вообще, с душами. Ей достался великий дар, и просто преступление его не использовать в целях ее же безопасности. Да и любой похититель от нее сам повесится. Да еще и золотом платить будет, лишь бы ее обратно забрали.

– Я понимаю, что ты хочешь использовать мою жену для того, чтобы подтолкнуть их выдать себя. – Каритер поморщился. – Но тогда Любе придется рассказать, что происходит здесь на самом деле.

– Что в Пустоши есть тот, кто претендует на трон демонов? Она у тебя не дура. Сама все поймет. – Король со вздохом покосился на дверь. – А вот поймет ли Дирта, почему ей нужно остаться во дворце рядом со мной…

– Корита. – Исправил его сын. – От мамы там мало что осталось. Сейчас это напуганная девочка, у которой жизнь перевернулась на несколько часов.

– У твоей ведьмы тоже все резко поменялось в жизни. И что? Она даже перемещения из другого мира не испугалась. – Насупился король.

– Поэтому я и говорю, чтобы ты не сравнивал. Кажется, Любовь раньше жила в более жестоких условиях, нежели на Миаре. И характер у нее соответствующий. Корита же впитала страх к демонам еще в детстве. Попробуй его теперь оттуда вытрави. – Покачал головой принц.

– Я постараюсь не спешить. – Согласился высший демон. – Но и оставить ее уже не смогу.

В спальню Каритер вернулся, когда за окном уже стало совсем светло. Быстро разделся и лег, обняв жену. Люба тут же вскинулась и сонно посмотрела на мужа.

– Люблю тебя. – Шепнул мужчина.

Она тут же расслабилась и улеглась на его грудь.

– И я тебя. – Зевнула она и тут же уснула вновь.

А Каритер еще какое-то время лежал, наблюдая за ее сном. Охраняя ее покой и свое счастье. Он расскажет ей все завтра. Его жена отличается мудростью и должна понять их с отцом. По крайней мере, он на это очень надеялся.

Глава 6

Следующий день начался для меня с поцелуев, ласкающих поглаживаний и удовлетворенного стона. Моего. Я вцепилась в Каритера ничуть не слабее и отвечала не менее страстно. А потом еще долго пыталась прийти в себя. Кажется, я совсем не против, если меня так будут будить каждый день.

– Пора вставать? – Я с блаженством зарылась в подушку.

– Да. – Кивнул мой муж. – Отец ждет нас для серьезного разговора.

Я тут же села на кровати, вспомнив все, что вчера произошло. Самым большим вопросом была Корита. И проблемой тоже. В смысле, не Корита – проблема, а то, что она – королева Дирта… в прошлой жизни. А еще нужно будет с Нафаней по поводу кикиморы поговорить.

– Твой отец…

– Он сегодня ночевал здесь. В гостиной. – Понял мой принц мои мысли.

Я залилась краской. Я ж полчаса назад совсем не молчала. Да и Каритер тихим не был. Надеюсь, что Нафаня озаботился звукоизоляцией, иначе… Стыдно же. Я ни разу не вуайеристка.

Но, хочешь – не хочешь, а вставать и собираться надо. Не думаю, что король после вчерашнего в хорошем расположении духа. А потому: быстрый душ, разбор вчерашней прически и выковыривание из нее королевских камней, которые спать мне почему-то совсем не мешали, и подбор одежды.

Каритер помогал, как мог, поэтому мы уложились в сорок минут, а не в два часа. Король ждал нас в гостиной за накрытым столом. Нафаня расстарался, и стол ломился от разного рода разносолов. И где достал только?

– Где Корита? – Первым делом спросила я.

Поклониться вновь забыла. Ну не умею я кланяться. Однако, сегодня главный демон не обратил на это никакого внимания.

– Она еще не выходила. – Печально сказал он.

Я удивилась. Обычно Корита поднимается ни свет ни заря и начинает шуршать по дому. Что с ней случилось?

Решительно подошла к ее двери и приоткрыла ту.

– За мной не ходить! – Рявкнула, когда Его Величество принялся подниматься из-за стола.

Я быстренько вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. Корита сидела на полу, обняв свои ноги. В одной ночной рубашке… и с кольцом на пальце. Ее вчерашнее платье рваными лоскутами лежало на полу. Кажется, кто-то мало вчера по рогам получил.

– Привет. – Жизнерадостно поздоровалась я. – Ты как?

Мда. Глупый вопрос. Корита подняла на меня затравленный взгляд. И куда делась та веселая девчушка, которой она была в доме Суризы и в графском замке?

– Здравствуйте, госпожа. – Девушка попыталась подняться, но я на нее шикнула.

– Сиди. – Затем, чуть пораскинув мозгами, позвала. – Нафаня!

Старичок явился секунд через пять.

– Чего раскричалась-то?

– Нафаня, неси платье из моего шкафа. Там леди Керон нашила. И обувь неси нормальную. – Я еще на секунду задумалась. – И передай некоторому рогатому мужику, что если он будет рвать одежду на девушке, то я его в пробирке заспиртую.

– Сказать-то, скажу. А толку? Мозги-то если все ниже пояса. – Проворчал домовой и ушел в стену.

Платье он принес через минуту. И сапожки подобрал. Корита смущенно пыталась отвертеться, так как вышивка золотая ей, якобы, не по статусу. И бархат слишком дорог.

– Считай, что это плата от короля за испорченное платье. И привыкай ходить в дорогих платьях. Теперь это необходимость. Королевы в обносках не ходят. – Заверила я ее.

Девушка вздрогнула от рыка за дверью (видимо, Нафаня передал мое сообщение), но платье приняла. Ничего. Обвыкнется тихонько.

В гостиной ничего не изменилось. Разве что король, увидев Кориту, вскочил на ноги. Однако, стоило ему уловить ее испуг, тут же сел обратно. Ох, и долгим будет их путь к семейной жизни. Я боялась, что Его Величество может просто сорваться и наделать глупостей. И потом мучиться этим всю жизнь. И ее мучить.

Завтрак прошел в полной тишине. Корита все время пыталась податься на кухню, но я ее усадила рядом с собой и вручила вилку. Ей было неловко и страшно. Она даже с Суризой за один стол не садилась, а тут сам король… Мне все же было проще. Я мужчин не воспринимала, как монарших особ. Точнее, мозгом-то понимала, но отношение у меня к ним было, как… к людям. Они тоже страдают, любят, переживают и совершают ошибки. Никто не идеален. Но для Кориты это было, практически, как с богом за одним столом посидеть. Страх, трепет и неуверенность в себе.

– Кхм, – Каритер прочистил горло, так как его отец завис уже минут на пять, рассматривая свою «новую» жену. – Мы хотели поговорить про посещение провинций.

– Я думала, что у нас будет хоть неделя отсрочки. – Вздохнула я.

– Это не решит проблему. – Покачал головой мой муж. – Но это даст неприятелю подготовиться. А так…

– У них будет меньше шансов нас достать. Пленные ничего нового не сказали? – Поинтересовалась я.

Каритер покачал головой.

– Нет. Но я разрешу тебе пообщаться с лордом Ирнесом. – Заверил он меня.

Я радостно взвизгнула. Наконец-то, появится возможность узнать, что случилось с этим демоном.

– Сегодня вечером вы должны посетить первую провинцию. Королевские кареты уже заложены и отправлены туда. Вы перенесетесь, как только закончите сборы. – Осадил меня король.

Я насупилась. Командуют тут некоторые.

– Я еще хотела бы проверить магиану Солтит и…

– У тебя теперь есть и другие обязанности, ведьма! – Прогремел демон.

Я поморщилась.

– Магиана забеременела раньше, чем я стала принцессой, так что мои прямые профессиональные обязанности всегда будут у меня в приоритете. А по королевству можете сами кататься. – Припечатала, понимая, что, если не начну сопротивляться, на меня навешают всяких ненужных дел.

– Слушай, ты…

– Отец! – Прорычал Каритер, но я его остановила.

– Я в принцессы не рвалась. От вас мне нужен только мой муж. В королевские дела я бы не вмешивалась, если бы они сами на меня падать не начали. И нападать тоже. Так что я в своем праве и буду сама решать, что мне делать со своей работой и жизнью. Внешний этикет я выдержу. А вы вместо того, чтобы пугать ни в чем не повинную девушку премерзким характером, головой бы подумали и постарались выглядеть более воспитанным и вежливым. А не ломать все вокруг, рвать одежду и орать так, что стены трясутся. – Вышла я из себя, взглянув на бледную Кориту.

Король удивленно на меня уставился. Затем, перевел взгляд на сына.

– Как ты с ней жить собрался? Она ж любого загрызет. – Возмутился он.

– Счастливо. – Блаженно улыбнулся Каритер.

– А вы на меня не давите, я и грызть никого не буду. – Проворчала я уже более миролюбиво. – И после объезда провинций, мы переселимся в мой замок. Так что у вас совсем немного времени… на устраивание личной жизни.