– Нет, это был не он, – покачала головой я. И пусть мама метнула в меня убийственный взгляд, я не откажусь от своих слов. Ни перед ней, ни тем более перед отцом. – Мама, это не Роман! – простонала я, представляя, что сейчас творится. Отец обвиняет Манкулова, который, как я понимаю, спас меня. Тем самым папа подставляет и нашу стаю, и себя лично. Неблагодарность – одна из самых презираемых черт характера в мире оборотней.

– Ты уверена? – кажется, от моих слов мама расстроилась еще сильнее.

– Абсолютно, – шепнула я, воссоздавая в памяти все, что помнила о своем похитителе. Нет, это не мог быть Роман. Слишком разная манера речи, тембр голоса, фигура, даже повадки. Если бы меня похитил Манкулов, он бы действовал иначе, и уж точно не стал бы приносить меня обратно!

Неожиданно в груди будто бы распустились цветы, разливая по телу бесконечную нежность. Он спас меня! Пока я пребывала в беспамятстве и истерике там, в бункере, именно Роман занимался моими поисками. Он не наплевал, не занял позицию «Юля мне чужая», он искал, не один день… И нашел.

– Это плохо, – совсем уж помрачнела мама. – Отцу это очень не понравится.

– Мама, но это правда! – простонала я. – Разве я могу обвинить невиновного?

– Тогда молчи! – решила мама. – Молчи и говори, что ничего не помнишь и не знаешь!

– Постой… Так, получается, что настоящего похитителя до сих пор не нашли? – цветы в сердце завяли, не успев напитать душу своим божественным ароматом.

– Э-э-э… – от моего вопроса мама растерялась. Похоже, желание родителей обвинить во всем Романа позволило похитителю уйти от наказания. За три дня он наверняка успел замести свои следы.

Наш диалог прервал стук в дверь.

– Время принимать… О, вы очнулись! – в дверях появился немолодой мужчина в белом медицинском халате. Хоть он и говорил очень дружелюбно, внимательный блеск в его глазах не позволял усомниться: этот человек очень умен и непрост. – Какая прекрасная новость. Все будут очень рады. Без вас, милая Юлия, тут творится полный бедлам.

– Я должна поговорить с…кто у вас тут главный? – спросила, хотя знала ответ. В этом замке хозяин один – глава рода Высших. Чтобы защитить Романа и спасти от позора отца, мне придется разговаривать именно с ним.

– Какой прогресс! – распахнул врач голубые глаза, спрятанные за тонкой оправой очков. – Сколько силы, эмоций, решимости! Полагаю, на ноги вы встанете быстро, но все же переутомляться я вам категорически запрещаю. Постельный режим и строгий прием всех препаратов!

– Насколько все было плохо с моим состоянием? – я вспомнила, насколько ужасно чувствовала себя в последние дни.

– Не смертельно, но и легким ваше состояние назвать нельзя было, – хмыкнул доктор. Подойдя к капельнице, он подключил к ней банку с прозрачной жидкостью и вколол туда что-то из шприца. Раствор начал поступать в мой организм. – Как я и предполагал, молодой организм быстро идет на поправку. Юлия, блеск в ваших глазах мне совсем не нравится. Имейте в виду: узнаю, что вы нервничали или нарушали режим – запрещу любые посещения! Если вам станет хуже, с меня три шкуры снимут, сами понимаете.

– Я должна поговорить с Высшим, – настояла я, пусть уже не так категорично.

– Я передам ему, что вы пришли в себя, – уклончиво отозвался доктор. – Но вы же понимаете, что влиять на решения хозяина замка я не могу? Если он сочтет нужным, то непременно навестит вас.

– Да, конечно, – промямлила я, опуская взгляд. Мысль о том, что разговор со мной Высшие посчитают глупостью и чем-то неважным, мне даже в голову не пришла. Что ж… Мне остается только ждать.

***

– Роман, пойми, мы нашли в той пещере только твои следы! – в сотый раз повторил Высший – глава правящего клана. – Ты нацепил на девочку GPS, ты сбежал из заключения, ты пропадал неизвестно где, и ты вернулся с ней…

– Простите, – в дверях белоснежным призраком застыл лечащий врач Юли. – Девушка пришла в себя.

– Уже? – Роман, раздраженно сидящий в кресле, резко подскочил на ноги. В уставшем взгляде вспыхнули живые огоньки. – Что она говорит? Я должен с ней пообщаться!

– Сидеть! – настал черед Высшего раздражаться. – Ты пообщаешься с девчонкой только после того, как Я с ней побеседую! И то, если я сочту это нужным!

– Она – моя невеста! – вспыхнул яростью Роман. Вновь от него полыхнула сила, словно в душе у этого альфы вспыхнул костер, опаляя всех присутствующих своим жаром и силой. Эта способность испускать столь мощные волны пугала Высшего. Интересно, сам Роман замечает за собой эту особенность? Не похоже.

– Лучше помолчи! – прошипел на него хозяин замка. – Алекс, головой отвечаешь за своего друга! – он указал внуку на альфу. – Если он снова сбежит, я спрошу с тебя!

– А я причем? – развел руками Александр. – Знаешь, дед, я бы тоже не отказался пообщаться с девушкой.

– Прошу вас не переутомлять ее, – вмешался доктор, про которого все уже успели забыть. – Девушка все еще очень слаба.

– Я запрещаю посещать ее без моего личного разрешения, – отрезал Высший и вышел из кабинета, направившись в комнату для Юлии Капуловой. Наконец-то она очнулась! Главе правящего рода не терпелось пообщаться с девушкой, из-за которой случился самый масштабный сыр-бор на его памяти, а живет он на этом свете уже давно.

Высший вошел без стука. Вот еще, будет он просить разрешения войти в своем собственном доме! Осторожно открыл дверь и впился взглядом в лежащую на постели хрупкую фигуру. На этой огромной кровати девчонка казалась ему подростком. Бледная, похудевшая, она даже не заметила его визит, устремив в окно задумчивый взгляд. Красивая, этого не отнять. Глаза умненькие, как у породистой воспитанной собаки. Но что Манкулов нашел в ней? Даже его Алекс, и тот проявляет к Капуловой странный интерес.

– Доброго дня, – произнес Высший, входя в спальню. Девушка вздрогнула от звука его голоса. В воздухе витал запах лекарств и болезни, поэтому неудивительно, что реакции девушки ослаблены.

– Здравствуйте, – ответила она уверенно. Надо же, не испугалась, не забоялась его, взрослого матерого волка. Впрочем, какого страха перед мужчиной он ожидает от девчонки с четырьмя старшими братьями? – Спасибо, что нашли время навестить меня.

– Как будто я мог упустить шанс пообщаться с той, кто поставила на уши весь мой дом, – прозвучало без упрека, но Юля понуро опустила взгляд.

– Я сразу хочу сказать вам: Роман Манкулов не похищал меня, – заявила она так твердо, насколько это вообще было возможно в ее положении.

– Вот как? А кто же тогда? – Высший присел в кресло рядом с кроватью. Чего-то подобного он и ожидал.

– Не знаю его имени, – мотнула головой Юля, отводя взгляд влево – пытается вспомнить черты похитителя. Вообще, Высший надеялся, что девчонка назовет ему имя виновного, а в идеале и вовсе опознает его. – Лица я тоже не видела, – разочарование неприятно кольнуло грудь. – Помню его фигуру – массивную, крупную. Он всегда был очень спокоен, кроме того случая…

– Какого? – встрепенулся Высший. Может, эта девчонка хоть какую-то информацию ему выдаст? Хоть что-то важное? Он уже начал жалеть, что бросил на ее лечение своих лучших врачей. Зачем старался, если толку в расследовании от девчонки нет никакого?

– Он явился очень злым. До того момента всегда был очень хладнокровен, но в тот раз пребывал в настоящем бешенстве. Я решила, что пора попытаться сбежать. Взяла раскладной нож со стола, спряталась за дверным косяком. Я хотела напасть на него, ранить и убежать, но…

– Он оказался проворнее и сильнее, – закончил за нее Высший.

– Да, – с болью признала девушка.

– Я знаю, мы нашли ту пещеру, – вздохнул оборотень с сожалением. Полезной информации от девчонки он получил ровно ноль. – Все осмотрели. Похититель не планировал тебя убивать, скорее всего. Там была еда, вода, туалет… Он держал тебя там временно, и в его планы не входило причинять твоему здоровью серьезный вред. Мы нашли те препараты, которыми он удерживал тебя в бессознательном состоянии. Достать их не просто, но применять их можно неделями.

– Неужели его до сих пор не нашли? – не могла поверить Юля, смотря на Высшего…с упреком? – Даже на след не напали?

– Твой отец уверен, что похититель – Роман Манкулов, и всеми силами добивается его ареста, – хмыкнул Высший.

– Нет, Роман не причем! – воскликнула девушка, привстав на локтях от переполняющих ее эмоций.

– Тише, тише, – попытался успокоить ее Высший. Еще не хватало, чтобы после его визита девчонке стало хуже. – Ты же сама говоришь, что не помнишь ни лица, ни даже имени похитителя…

– Это. Не. Роман, – зло, с расстановкой произнесла Юля. Голубые глаза полыхнули смесью страха и раздражения. Опасная смесь, особенно в руках женщины. Влюбленной женщины – теперь в этом не было сомнений.

– Я услышал тебя, Юля Капулова, – усмехнулся Высший одним уголком рта. – Услышал. Я и сам думаю, что Роман не мог такого совершить. Слишком хладнокровно и продумано для него. Такие люди, как Манкулов, обычно действуют очень жестко и решительно. Впрочем, кому, как ни тебе знать об этом, – фыркнул он. – Так что теперь попробуй убедить в невиновности Романа своего отца.

Судя по тени страха, промелькнувшего на лице молодой волчицы, отец пугает ее. Это не волнение и не робость перед отцом, это именно страх. Хмм… Странно. Неужели Капулов по-настоящему пугает свою единственную дочь? У самого Высшего родился всего лишь один сын, и его сына – сын. Девочек в их семье рождалось крайне мало, да и вообще женщины не приживались под крышей этого замка. Но, будь у него дочка, он бы сдувал с нее пылинки.

– Выздоравливай, – хозяин замка не смог сдержать доброжелательной улыбки. Есть в этой девочке что-то такое, из-за чего не хочется на нее злиться. Это «что-то» чувствовалось и в уверенном взгляде, и в твёрдости тех слов, которые она произносила, словно не лежала перед ним больная и беспомощная. Стержень – вот как это называется. Эх, опоздал Алекс. Такая самочка в их роду пришлась бы кстати.

– Сегодня я разрешаю посещать ее лишь родителям, – заявил Высший, возвращаясь в свой кабинет. Капулов и его внук о чем-то жарко спорили, но появление хозяина замка заставило парней замолчать.

– Неужели я, нашедший ее, не имею права хотя бы на короткий разговор?! – вновь начал заводиться Манкулов. Воистину, в последнее время он ведет себя как несдержанный щенок! Где выдержка? Где свойственная взрослым альфа холодность? Как только речь заходила о девчонке Капуловых, Манкулов будто срывался с цепи, не в силах контролировать своего внутреннего зверя.

– Она слаба как новорожденный котенок! – прикрикнул на него Высший. Если Юля не лжет, и этот парень не виновен (в чем, собственно, Высший почти не сомневался), то и давить на него бесполезно. Все это время хозяин замка был связан уликами и не мог игнорировать обвинения отца девушки. Все указывало на Романа. Кто-то очень грамотно подставил парня, но просчитался. Настоящий похититель явно не рассчитывал, что Манкулов найдет пещеру и вернет девушку. Вполне возможно, Юлю хотели убить, но этому нет прямых подтверждений.

И все же, главным остается вопрос: кто преступник? Кто тот предатель, посмевший нанести ему, Высшему, сильнейшему волку, столь серьезное оскорбление? Откровенно говоря, на честь девчонки ему было плевать. Хозяин замка жаждал отомстить за свою честь. Жестоко отомстить. Он непременно найдет того, кто совершил это преступление, сорвав Бал. Найдет и уничтожит.

– Хочешь причинить ей вред? – добил Романа Высший. – Иди! – указал на дверь. – Ей сейчас очень нужны волнения и нервотрепка, – процедил он свозь зубы. – Особенно после всего пережитого. Особенно после того, как она всеми силами старалась защитить тебя в разговоре со мной.

– Правда? – растерянно вскинулся Роман.

– Правда. Ты вел бы себя поаккуратнее, – посоветовал Высший. – Она девчонка совсем молодая, глупая, а ты здоровый лоб. Вздумаешь опозорить ее – я сам с тебя спрошу! – и откуда только в нем проснулись отцовские чувства?