Я не выдержал и ударил по тормозам так, что джип повело на грунтовой дороге, а Дашу мотнуло на пассажирском кресле, отлично встряхнув.

– Рот закрой, – вцепился в ее сиденье, – и дай мне довезти тебя в целости. Да?!

Ведьма сверкнула на меня покрасневшими глазами, вжимаясь в двери.

– …Не слышу!

– Да!

– Вот и отлично!

– Надеюсь, там мы и расстанемся, Глеб!

– Надейся, только молча! – И я крутанул руль, вжимая педаль в пол.

Хорошо ее отвлек – Даша пришла в себя и теперь зло сверкала глазами на дорогу, а я получил возможность спокойно нестись в город.

Через час я уже летел по проспекту в сторону Парка Победы. В голове взрывалось от нестыковок и сомнений, но что с ведов взять? «Россия», так «Россия».

– Глеб, высадите меня тут, вещи потом…

– Рот закрой, – оборвал ее и выкрутил руль, заезжая во двор, проехал через сканер.

«Добрый день, Глеб Сергеевич, – оживилась системы приветствием на лобовом. Потом буквы дрогнули, и мужской голос продолжил: – Паркуйтесь на любом месте, я жду вас в холле».

Мда, не сталкивался я раньше с местными ведами, и глубоко похороненные инстинкты неприятно заворочались внутри, командуя разворачиваться и уносить ноги, но мрачно сопящая напряженная ведьма рядом надежно отбивала этот зов.

– Зачем мы здесь? – вылезла она из машины и осмотрелась. – Зачем ты привез меня в гостиницу?

Я молча подхватил ее под руку и потащил к входу. Ведьма начала упираться уже в цвет, чем нервировала все больше, и в конце концов я перекинул ее через плечо. Так мы и заявились в холл гостиницы – шумно и по максимуму привлекая внимание.

– Глеб, – шагнул ко мне от стойки обычный на вид мужчина с проседью на висках. Темный костюм, внимательный взгляд – ничего необычного. Мы обменялись рукопожатиями под не смолкавшие протесты. – Можете опустить…

Ведьма откинула волосы с лица, стоило поставить ее на ноги, открывая взгляду аппетитно розовые щеки:

– С меня хватит!..

– Даша, добрый день, я Константин. Можно просто Костя, – протянул ей руку вед. – Как доехали?

– Плохо, – она нервно дернула его за руку.

– Быстро вы, – улыбнулся он. – Даша, пойдем. Будем разбираться…

– Константин, я не понимаю, куда меня притащили, и имею полное право никуда с вами не ходить!

– Даша, – поймал ее руку вед, – вам сейчас не обойтись без нашей помощи…

Ее рука ощерилась коготками в его ладони. Даша широко раскрыла глаза, часто моргая, и впала в истерику:

– Что это? – проскулила жалобно. – Нет-нет-нет!..

– Пошли, – я дернул ее за руку.

Костя был не очень с этим согласен, но меня уже достали эти сопливые истерики посреди шумного холла.

– Тут направо, – вел он.

Даша больше не сопротивлялась – послушно плелась рядом, давая мне передышку, потом что я уже не знал, на кого кинусь – на нее или на веда.

– Ты сказал не смотреть на руки… – не сразу расслышал ее шепот в лифте.

– Что?

– В доме, – подняла она на меня глаза, – ты сказал мне не смотреть на руки… А я тебе ничего не говорила.

– И что?

– То, что я думала, у меня глюк, а ты его, получается, видел?! Кто вы такие, господи? – разрыдалась ведьма.

Я уже набрал было воздуха, но тут вмешался Костя:

– Даша, – взял ее за руку, – с вами все нормально, поверьте. Мы в институте занимаемся такими явлениями…

– Каком институте? Мы же в гостинице! Боже, я схожу с ума… – рыдала.

Лифт открылся, и мы выволокли Дашу в белый просторный коридор, прямо как в какой-то лаборатории. Запахи и концентрация ведов вокруг так дернули нервы, что из груди рванулся рык, а из пальцев вылетели когти.

– Глеб, боже, что с тобой?!

– Костя, может, ее под наркоз? – не обратил на скулящую ведьму внимания – не мог больше.

– Глеб, наберитесь терпения, она же не знает ничего, – шагал рядом вед.

– Да манал я все это терпение! – взревел на весь коридор. Все, кому не повезло выйти навстречу, влипли в стенки.

Я подхватил Дашу на руки, и мы пошли быстрее.

– Даша, с вами все нормально, – бежал Костя рядом.

– Нет-нет, отпусти меня! – полноценно истерила она. – Мне надо в больницу!

– Сюда, – наконец, перед нами открылись нужные двери, и я внес Дашу в какую-то комнатку с кушеткой. – Укладывай и выходи.

Я встретился с Константином взглядом:

– Нет, – удивил себя сам. Только что думал, что с удовольствием отделаюсь от рыдающей девчонки, как внутри все уперлось. С чего мне доверять ведам?

– Глеб, дайте немного времени, – спокойно, будто каждый день успокаивает диких оборотней, поднял руки Костя. – Ты ее только сильнее будоражишь и сам дергаешься…

– Мне нужно с вами потом поговорить, – глянул на потерянную ведьму. Даша подтянула колени к груди и пялилась перед собой, заметно дрожа.

Надо же. А я думал, что она подосланная. Теперь никакого сомнения не осталось – от нее несло животным страхом за версту, такое не подделать.

– Конечно. Моя помощница проводит тебя туда, где можно подождать, – с готовностью кивнул Костя и поднес мобильный к уху, а я отвернулся и вышел в коридор.

* * *

5

* * *

Поздно я ушла в отпуск… Совсем задолбалась за четыре года постоянного надрыва, сроков «вчера» и жизни на износ. Конечно, закономерно, что у меня поехала крыша. Я смотрела на собственные пальцы и уже ничего не пугалась – стадия отрицания прошла быстро. Я с детства на ней не зацикливаюсь, а в отделе рекламы и маркетинга вообще пролетаю на полном ходу на «зеленый». Вчера утвердили план, а сегодня поменяли и изъяли бюджеты, когда всем подрядчикам уже розданы гарантийные письма? Ерунда! Даша надорвется, выслушает всех, предаст партнерские отношения с каждым и пойдет заводить новые…

Я даже не заметила, погрузившись в себя, когда Глеба не стало рядом. В кабинете остался только Константин.

– Вы мне дадите успокоительное?

– Вы в нем не особо нуждаетесь, – сел он напротив и внимательно в меня всмотрелся, – ваша природа уже компенсирует психическую нагрузку… кофе хотите?

– Может, «Полисобр»? – с надеждой воззрилась на него. – У меня есть подозрение, что меня чем-то напоили…

– Это место – Институт ведовства, северное отделение, – невозмутимо объяснял Константин. – Мы изучаем здесь явления, необычные для рядового человека, которым вы себя считали…

– Вы так деликатно обозначили «психбольницу»… – вздохнула я.

– Никакого отношения к психбольнице не имеем. Мы изучаем людей с необычными способностями. Чаще они предстают пред наши очи гораздо раньше, после школы… Но такие как ты часто теряются.

– Какие?

– Даша, – он потянулся к планшету на столе, – я задам тебе несколько вопросов, хорошо? Чтобы наверняка… поставить диагноз, так сказать. Хорошо?

– Хорошо…

На удивление, я успокоилась. Голова прояснилась, сердце перестало выпрыгивать в горло, а руки – дрожать. В меня будто пару доз транквилизатора влили, только без побочного…

– Кем работаешь? – начал Константин.

Теперь, когда достаточно упокоилась, посмотрела на него немного по-другому. Очень располагающий к себе мужчина, около пятидесяти. И взгляд такой, что хотелось жить и довериться, а не сдохнуть и сбежать, как от Глеба.

– В рекламном отделе одной компании, ничего особенного, – пожала плечами.

– Работа тяжелая?

– Да, – вздохнула. – Компания большая, стремительно выходит на новые рынки… Вот, выдался первый отпуск за четыре года.

– Что, четыре года не отдыхала? – вздернул брови Константин.

– Ну как… летала летом за границу на съезды тематические, считала это отдыхом… Но часто сама там выступала, нервничала, готовилась, как к экзаменам…

– Понятно, – пометил он себе что-то. – Я правильно понимаю, считаешь себя «бессмертным пони», как говорится?

– Что-то типа того, – усмехнулась.

Давно я никому не жаловалась. Да и некому было особо. Подруги – все коллеги, кому жаловаться? Все одинаково работают на износ. Мужчины тоже не намечалось. И даже кота не завела…

– А родители, Даш?

– Отец бросил маму, когда мне было два. Периодически пишет на электронную почту… А мама умерла пять лет назад.

Он удостоил меня внимательного взгляда:

– Когда болела последний раз?

– Я не болею…

Ждала, что не поверит, но он удовлетворенно кивнул.

– Группа крови каждый раз разная, да?

– Откуда вы знаете? – снова неприятно кольнуло беспокойством.

Группу крови у меня проверяли три раза. Она была то первой положительной, то четвертой отрицательной. В итоге я пообещала себе не попадать в ситуации, требующие переливания и «забила» на криворуких лаборантов.

– Даша, спокойно. Ничего с тобой страшного нет. Наоборот – ты очень одаренный человек. Животных в детстве лечила?

Я тяжело сглотнула:

– Да, лет до десяти постоянно. Мне таскали все и всех.

– Еще что-то можешь рассказать? – сощурился он.

Я замялась. Константин напомнил мне о столь далекой жизни, память о которой стерлась. И выцветший колодец питерского двора, в котором выросла, волшебные детские воспоминания… Я ведь и правда лечила животных. Но все это казалось какой-то фантазией, которая существовала, пока в нее верили все. А потом взрослая жизнь вытеснила эту веру, все забылось…

– Я однажды навещала маму в больнице, когда она болела… – В горле стоял ком, и мне становилось все труднее говорить. – А рядом лежал мальчик… лет пятнадцать ему было. Я ходила каждый день мимо него и каждый раз видела, как он поворачивает голову в мою сторону, будто хочет увидеть именно меня. Не знаю почему, но мне так захотелось, чтобы он поправился! – Я шмыгнула носом и немного помолчала, собираясь с силами. – Однажды вошла к нему, когда он спал… взяла за руку и вспомнила, как мне удавалось лечить в детстве…

Константин смотрел внимательно и сочувствующе, будто уже знал, чем все закончилось и какие последствия имело.

– Он поправился, – слабо улыбнулся.

А я зажмурилась и заплакала. Сколько раз думала, почему не пожелала здоровья маме? Почему этому незнакомому подростку?!

– …Даш, давать себе ложные надежды страшно, в этом нет ничего предосудительного. Ты же не знала…

– Что не знала? – вытерла слезы.

– Что на самом деле можешь лечить.

– Могу? – задохнулась я. – Я могла ее вылечить?

– Даша, чтобы лечить серьезные заболевания, нужно учиться. Я не знаю. Результат зависит от очень многих факторов. Винить себя нельзя – это будет только тянуть ко дну. Понимаешь?

Хотелось кивнуть, но… я выпрямилась и нахмурилась, будто приходя в себя:

– Не понимаю.

– Смотри, – Константин положил планшет на стол, – у нас тут много разных специалистов и работает, и учится. У каждого – свой дар, каждый развивают на соответствующем факультете…

– Мне все же кажется, что медведь меня догнал, – моргнула я. – И я лежу сейчас где-то в лесу и медленно умираю, а это все – трюки мозга…

– Вы не умираете, Даша. Скорее, начинаете жить по-настоящему, – мягко улыбнулся Костя.

Он даже бровью не пошевелил, а рядом с ним вдруг что-то будто моргнуло, вздулся искрящийся, похожий на мыльный, пузырь и повис в воздухе.

– Что это?

Как мне удалось не заорать – сама не знаю. Внутри все, наоборот, с любопытством потянулось к иллюзии. Я встала и шагнула к «пузырю», протянула руку и коснулась. Тот пошел рябью и обдал кожу таким жгучим холодом, что я одернула ее с шипением.

– Это мы называем «гранью» – прослойка между нашим миром и другим… Некоторые могут туда ходить, кто-то – только работать с ней.

– Оно жжется, – глупо выдохнула я.

– Потому что ты не специалист в этой области, – спокойно объяснил Константин, – а я ничем другим тебя удивить не могу.

– Вы специалист по ней, да?

– Да, – кивнул он. – Мы называем себя «потусторонниками».

– А оттуда что-то может выйти? – проследила я за тем, как пузырь съежился и исчез.

– Сюда – нет.