Пока он тихо и вкрадчиво кому-то что-то объяснял, София с удовольствием его разглядывала. Черные, убранные назад волосы открывали лоб с покатой верхней частью. Суженное к подбородку лицо привносило в черты мягкость. В темно-карих глазах почти никогда не было видно зрачка, а их выражение часто было слегка насмешливым, словно их владелец знал мир лучше других. Часть широких и длинных бровей росла в противоположном направлении. Со стороны это казалось забавным. Хотелось подойти и пригладить их. Узкий нос на лице смотрелся гармонично. Сложен он был хорошо, по-спортивному. На нем отлично смотрелись светлые джинсы, белая рубашка и светло-серая жилетка с треугольным вырезом. София в очередной раз порадовалась, что смогла завладеть вниманием такого человека. «Скалин Николай Сергеевич, когда же вы, наконец, наберетесь смелости и сделаете мне предложение? Ваша горная фамилия придает вам мощности и мужественности. Я бы хотела, чтобы скала прикрывала меня от невзгод», – рядом с Колей она была счастлива и потому хотела поскорее получить статус жены. Умом она понимала, что роспись на листке бумаги – лишь формальность для окружающих, так всегда говорил Коля, но ей хотелось достичь в отношениях некоторой стабильности и уверенности, знать, что и завтра, и послезавтра она будет ценным грузом.

В это время на табло высветился их рейс, и у стойки появились одетые в униформу девушки. Пассажиры поднялись со своих мест и встали в очередь.

– Коля, – София призывно махнула рукой.

Он улыбнулся, отвернулся и продолжил разговаривать. София нахмурилась. Возможно, она отвлекла его от важного разговора, но и она здесь не в игрушки играет.

– Извини. Нужно было решить один важный вопрос, – Коля подошел, поцеловал ее в макушку, подхватил багаж и пошел к стойке.

Антон Андреевич Исаев полусидел на капоте своей машины недалеко от двухэтажного здания аэропорта и курил. Через интернет он проверил, что посадка уже окончена, а значит, пройдет минута-другая – и в дверном проеме покажется одуванчиковая головка Софии. Антон знал ее еще со школьной скамьи и обожал за доброту и искренность. Забавным было то, что они были необычайно похожи. Любой мог принять их за близких родственников. Они и сдружились из-за своих дурных волос (с этой пышной кудрявой шевелюрой одни проблемы: сколько ни укладывай, все равно ложатся, как им заблагорассудится) и схожести. Одноклассники дразнили их двойняшками, у которых разные родители, и придумывали всевозможные истории их скрытого родства. Постепенно Антон привык относиться к Софии как к сестре. Он приглядывал за ней и защищал при необходимости. Как обладателя кудрявых волос Антона часто считали легкомысленным, и, не зная его, с этим легко было согласиться. У него не выходило встречаться с одной девушкой больше пяти-восьми месяцев. Чем была вызвана быстрая утомляемость, он объяснить не мог. В каждой из них ему чего-то не хватало. Еще у Антона был хорошо подвешен язык. Он мог говорить с кем угодно на какую угодно тему, даже если при этом по данному вопросу ничего толком не изучал. Зная за собой подобный талант, он поступил на отделение маркетинга и отменно выполнял свои профессиональные обязанности в рекламной сфере. Антон был легким на подъем, быстрым и ловким. Внешне он был так хорош, что его часто использовали не только как рекламного агента, но и как саму рекламу, то есть модель для некоторых брендов. Его худоба, граничащая с болезненностью, и высокий рост, около ста восьмидесяти трех сантиметров, позволяли надевать самые разнообразные вещи, которые на других смотрелись бы вычурно или вызывающе, но на нем выглядели стильно и необычно. В настоящий момент на Антоне красовались кожаные брюки с большими карманами, декоративными заклепками и бархатными вставками, стильные ботинки на шнуровке, белая футболка и поверх черный вязаный кардиган с высоким воротником.

В машине на переднем сиденье, рядом с водительским местом, сидела Александра Алексеевна Завиткова. Несмотря на молодой возраст, а было Саше всего двадцать лет, она отменно разбиралась в законах жизни. По крайней мере, она сама так считала. Изучив мужскую природу, в основе которой лежит желание обладать красивой женщиной или женщиной вообще, Саша выстроила манеру поведения и стиль одежды. Ее жизненное кредо звучало как: «Мир создан для меня». Она всегда рьяно стремилась к поставленной цели, и ее не останавливали какие-то моральные нормы и непонятно кем придуманные правила. Если хочешь быть рядом, раскошелься и создай идеальные условия для любимого человека. В гардеробе Александры нельзя было встретить бесформенных джинсов или потертой футболки. Все вещи были стильными, модными и дорогими. В созданных ею образах превалировали мини-юбки и полупрозрачные блузки. Встречались там платья с оголенными плечами или завораживающими декольте. Взгляд мужчины должен быть прикован именно к тому месту, куда его грамотно направит хозяйка, а Саша умела расставить акценты. Свои длинные каштановые волосы она либо завивала, либо собирала так, чтобы открыть красивую тонкую шею. Раскосые карие глаза аккуратно подчеркивала подводкой. Красивые черные брови в виде бумерангов не требовали дополнительного вмешательства, кроме, пожалуй, щипчиков. С Антоном Саша была знакома всего пару недель, но в поход пойти согласилась: это отличный шанс укрепить отношения. Саша, нет, Сашенька, ее чаще называли именно так, вооружившись пилочкой, шлифовала поверхность ногтей. Она так увлеклась делом, что не заметила, как Антон сорвался с места и поспешил навстречу школьной подруге. Ей ничего не оставалось делать, как наблюдать за ними со стороны. Приоткрыв окно машины, она могла спокойно слушать радостный диалог.

– Софи, с каждой встречей ты все хорошеешь! – Антон с чувством обнял подругу и протянул руку сопровождающему ее кавалеру. – Антон, приятно познакомиться. Мы приехали всего на два часа раньше вас. Надеюсь, перелет прошел благополучно?

– Николай, – представился спутник Софии в ответ и пожал руку. – Воздушная трасса не подвела. Надеюсь, земная будет столь же приятной.

– Сделаю все от меня зависящее, – Антон указал на машину, и вместе они прошли к ней. – Это Александра, – девушка приветливо махнула рукой из салона автомобиля.

София забралась на заднее сиденье и протянула вперед руку.

– Рада знакомству. Я – София.

– Я слышала, – Сашенька убрала пилочку в сумку и только после ответила на приветственный жест.

– Вы давно знаете Антона? – спросила София, пока молодые люди убирали сумки и чемоданы в багажник.

– Полагаю, лучше на «ты», раз нам предстоит совместное путешествие, – Саша посмотрела на спутницу через зеркало заднего вида. – Твой вопрос неэтичен, но в честь знакомства я отвечу, – она улыбнулась. – Я не очень давно знаю Антона, но мы так близки, что временами кажется – знаем друг друга целую вечность.

– Прости, я не хотела… – сконфузилась София; из-за растерянности она никак не могла подобрать слова.

– Ничего, я не обиделась, – успокоила ее Саша. – Но в следующий раз постарайся не лезть не в свое дело.

София нервно улыбнулась. Эта девица, несмотря на то что была на пять-шесть лет младше, вела себя нагло и дерзко. Возможно, она задала ненужный вопрос, но можно же ответить вежливо. «И почему Антон выбрал в подруги эту надменную красотку? – задалась она вопросом, но тут же сама на него ответила. – Наглая и дерзкая, но красотка же! Мужчин не поймешь. Чем больше им хамят, тем они смирнее. Жаль, я не обладаю подобным даром, – она покосилась на сидевшую впереди девушку. – Нет, хамство человеку не к лицу. Лучше буду собой. С чистой совестью живется легче и веселее».

Дверца открылась, и рядом сел Николай. Недолго думая, София прижалась к нему: после «холодного душа», который устроила ей молодица, хотелось согреться. Тем временем Антон удобно расположился на водительском сиденье, завел машину, и вскоре они мчались по дороге к заветной цели.

– Все нормально? – спросил он Софию, заметив, что та притихла и сжалась.

– Да, – она, сообразив, что привлекла внимание, выпрямилась и улыбнулась. – Просто я слегка проголодалась.

– Держи, – Антон ловким движением достал и бросил ей несколько маленьких яблок. – Если правильно помню, ты любишь эти зелепузики.

София собрала разлетевшиеся яблоки и уже намеревалась откусить одно, но Николай придержал ее руку.

– Не мешало бы их вымыть.

Антон быстро посмотрел на него в зеркало; его брови удивленно подпрыгнули и вернулись на место.

– Не думаю, что это так необходимо. Сегодня утром я сорвал их прямо с дерева, – эти реплики он адресовал Николаю, а потом обратился к Софии. – Но если ты стала чрезмерно аккуратной… – он поджал губы. – Ближайшая возможность их вымыть появится примерно через час.

– Не думаю, что отравлюсь, – уверенно заявила София.

Она покрутила яблоком перед носом Николая, надеясь, что соблазнит его отведать зеленый фрукт, но тот только отрицательно покачал головой. София пожала плечами и с удовольствием съела яблоки.

– Полагаю, стоит вас предупредить, что к нам присоединятся еще два человечка. Я говорил тебе о них, София. Помнишь?

– Неужели Веру уломал? – живо откликнулась та. – Боже, как я соскучилась по ее историям и вовремя прочитанным стихам. А кто еще будет?

– Не мог же я оставить нас без самого значимого и необходимого атрибута отличного отдыха. Следовательно…

– Ты пригласил фотографа? – впервые Сашенька проявила интерес к разговору.

София сжала губы, чтобы не рассмеяться. Вот именно в такие моменты незаметно для себя раскрывается человек; сразу стало очевидно, что для Саши в приоритете.

– Ну что ты, – Антон почесал висок. – Я говорил о еде. Без нее, родной, в суровых горных краях не выжить! Следовательно, – продолжил он прерванную мысль, – я позвал на помощь отменного повара. Мне кажется, Павел способен из заячьей капусты и конского щавеля шедевр приготовить.

– Уа-а-а! – восхищенно ахнула София. Это странное восклицание было свойственно только ей. – Ты, как всегда, на высоте! Все предусмотрел.

– О, вот и он, – Антон кивнул в сторону обгонявшего их мотоциклиста.

«Стоит черта помянуть», – подумала Александра, вслух же сказала:

– Надеюсь, его блюда составлены с учетом дневной нормы калорий?

– Не переживай, милая, – тут же нашелся Антон. – Если блюда тебе не угодят, ты всегда сможешь набрать себе в горах разной съестной травки.

– Твои шутки неуместны, – без тени смущения ответила Сашенька.

– Разве с едой шутят? – Антон тоже никогда за словом в карман не лез.

Дальше ехали молча. Николай изучал мелькающие за окнами пейзажи: лес, обступавший дорогу с двух сторон, горы, которые издалека казались маленькими, а вблизи большими и грозными, села и деревеньки и, конечно же, саму трассу, которая вилась и петляла, как змея. София дремала на его плече. Сашенька, вооружившись наушниками, слушала музыку. Антон, привычными движениями управляя автомобилем, погрузился в свои мысли.

Когда София вылезла из машины, ее поразила чистота и свежесть воздуха. Он был пьяняще сладким, и невозможно было им надышаться. Она с удовольствием потянулась и осмотрелась. Вокруг царствовали лес и горы. Природа была столь величественна и хороша, что людские постройки казались лишними. Их угловатость портила естественность природных линий. После прошедшего накануне дождя асфальт был слегка сырым, горы же окутывала белесая дымка.

– Одна из многочисленных гостиниц Манжерока к вашим услугам, – Антон указал на небольшой трехэтажный домик у подножия горы.

– Я полагал, у нас будет отдых с палатками и прочими неудобствами, – Николай вытащил из багажника сумку и чемодан.

– Вам все тридцать три удовольствия сразу подавай, – усмехнулся Антон и, показывая дорогу, пошел к гостинице. – Сегодня ознакомимся с местными достопримечательностями, а завтра отправимся в поход. Ненужный хлам оставим здесь, я договорился, а тела и мозги возьмем с собой. Прихватим на всякий случай и палатку с жестяной посудой. Сегодня вечером мы с Павлом проведем ревизию. Если хочешь, присоединяйся, – обратился он к Николаю.

– Вряд ли я буду полезен, – скептически отозвался тот. – В походах ничего не смыслю.