Как оказалось, папины находки тоже не относились к делу.

– У нас есть веские доказательства того, что ваш отец передавал ценные сведения эстарскому правительству, – заявил мой тюремщик. – Поэтому, даже при лучшем раскладе, ему грозит пожизненное заключение как государственному преступнику. И то, если король Имгольд будет к нему милосерден, учитывая отдаленное родство с вашей матерью. Но в последние годы наш монарх страдает несварением желудка, поэтому милосердие не входит в число его добродетелей. – Мой собеседник уставился на меня давящим взглядом. – Вашему отцу отрубят голову, мисс Донахью! Его имущество конфискуют, а вас вышвырнут на улицу, лишив вашу мать преподавательской лицензии, а вас возможности когда-либо получить диплом Боевого Мага. О судьбе вашего младшего брата я, пожалуй, умолчу. Но колония для несовершеннолетних преступников-магов в Тотрейне довольно-таки неприятное место.

Я застыла в полнейшем ужасе, хотя прекрасно понимала, что это лишь часть игры.

Запугивание, вот что это было!

Если бы они собирались обвинить отца в шпионаже, то не стали бы тащить меня в цитадель и показывать эту… папку. Вместо этого папа давно бы сидел в тюрьме, а мы с мамой и братом оказались на улице, обивая пороги инстанций, пытаясь найти справедливость.

Хотя какая справедливость в Тотрейне?! Смешно!

Но мне все же позволили ознакомиться с фальшивыми показаниями в наспех состряпанном деле о шпионаже. И это навевало на размышления.

– Что вы от меня хотите? – я уставилась в ледяные глаза своего собеседника. – Что вам от меня надо?

Вместо ответа мой собеседник положил передо мной вторую папку.

– Откройте.

Послушалась. Внутри тоже оказалась стопка бумаг, но мое внимание привлек небольшой, но крайне искусно нарисованный портрет молодого темноволосого мужчины. И этот мужчина был очень хорош собой, что тут скрывать!

Но, будь он даже безобразным, это бы искупалось идущей от него завораживающей внутренней силой, которую я почувствовала, лишь взглянув на рисунок этого человека.

Вернее, он был не совсем человек… Дракон, если точно!

Я разглядывала резкие черты его лица, волевой подбородок, уверенные синие глаза и не могла отделаться от ощущения, что мужчина рассматривает меня в ответ. Взгляд его глаз оказался настолько завораживающим, что я вздрогнула, когда раздался голос моего тюремщика.

– Вы знаете, кто это, мисс Донахью?

Кивнула.

– Знаю, – сказала ему. – Это король Райгар из династии Дорн, который уже пятый год правит Атией. Вступил на трон в двадцать шесть лет. Жестоко подавил три мятежа в дальних провинциях, без жалости казнив всех зачинщиков. Затем разобрался с варварами с Этилейских Скал и пиратскими набегами на свои портовые города, из-за чего в Драконьем Королевстве установился мир.

Взглянула на молчаливого лорда, и тот кивнул:

– Продолжайте, мисс Донахью!

Пожав плечами, продолжила:

– Король Атии молод, силен и безжалостен. Внушает ужас своим соседям, которые, подозреваю, молятся каждый вечер, принося щедрые дары своим Богам, чтобы Райгар Атийский случайно не пошел на них войной. Потому что противостоять Атии… – покачала головой. – Сомневаюсь, что сейчас это кому-либо под силу. Реши Райгар Дорн завоевать весь обитаемый мир, я бы, пожалуй, поставила на него. Но атийский король, несмотря на свою молодость, довольно благоразумен.

Губы моего собеседника на долю секунды тронула улыбка. Но тут же исчезла, и его лицо приняло прежнее непроницаемое выражение.

– Что же, мисс Донахью, ваша характеристика показалась мне довольно исчерпывающей. Но вы забыли добавить, что наше королевство имеет триста миль сухопутной границы с Атией, а король Имгольф…

– Который страдает несварением желудка…

– Но оно все же не мешает нашему монарху принимать мудрые решения…

– Которые, несомненно, подсказывают ему верные советники…

Еще одна мимолетная улыбка.

– Не без этого, мисс Донахью! Король Имгольф не только молится каждый вечер нашим Богам, но и всеми силами старается поддерживать дружеские отношения с Атией. Не так давно Райгар Дорн выразил желание жениться, и по каким-то их древним законам…

– Я знакома с законами Атии, – сказала ему. – Вам процитировать весь свод?

Его губы дрогнули в очередной раз.

– Пожалуй, не стоит. В Атии объявлен Отбор Невест, потому что король Райгар намерен в скорейшем времени обзавестись супругой и наследниками.

– Ну что же, – пожала я плечами, – раз король Атии решил жениться, то я не представляю силу, которая сможет ему в этом помешать. – Затем уставилась на своего собеседника. – Что же касается Отбора Невест, если вас интересует мое мнение, то…

– Интересует, мисс Донахью!

– Есть довольно интересный пункт в своде их законов. Если Драконьему Королевству угрожает внутренняя и внешняя опасность, то выбор супруги монарха оказывается не только в его собственных руках. В этом случае он должен прислушаться как к воле Богов, так и к гласу собственного народа. Почему-то у них считается, что это поможет вернуть равновесие и мир в королевство. Но я пока что слабо представляю, какая опасность угрожает его стране и почему Райгар Дорн не может с ней справиться с помощью меча и драконьего пламени.

Мой собеседник кивнул, соглашаясь с моими словами.

– Как бы там ни было, Королевский Отбор объявлен, – заявил он.

Я пожала плечами.

– Они выберут лучшую из лучших. Но как это может касаться нашей страны? Мы люди, а драконы радеют за чистоту крови. Уверена, избранницей короля станет крылатая красотка из знатного рода. Возможно, принцесса Ульрика из Островного Королевства, она как раз достигла брачного возраста. Да, я бы поставила на нее! Вполне мудрое решение – тем самым Атия усилит свой флот и окончательно разберется с пиратами…

Мой собеседник качнул головой, и я заткнулась.

– Дело в том, мисс Донахью, – начал он, – что вы совершенно правильно сказали: на Отбор к королю Райгару Дорну прибудут лучшие из лучших. Все королевские дома – и Эстара, Уфрила, Остана – получили приглашения и пришлют своих дочерей, даже несмотря на то, что те не обладают крыльями. Вернее, драконьей ипостасью.

Кажется, я начинала что-то понимать.

– То есть в Тотрейн тоже пришло приглашение, и мы пошлем лучшую из лучших, хотя все прекрасно знают, что это всего лишь формальность.

– Именно так, мисс Донахью! – кивнул он. – Должен признать, в уме и рассудительности вам не отказать. Да, мы отправим в Атию ту, кто представит наше королевство в наилучшем свете и ни в коем случае не позволит королю Райгару усомниться в лояльности и дружбе Тотрейна. В преддверии предстоящего визита нашего короля – первого за два столетия – это крайне важно.

– Тогда это должна быть принцесса Кларисса, младшая и единственная дочь короля, – пожала я плечами. – Ведь приглашение пришло именно ей? – А как по-другому, если иных принцесс у нас не водилось? – Ей уже девятнадцать, она до сих пор не помолвлена, а о ее красоте ходят слухи по всему Тотрейну.

На самом деле, слухи ходили не только о красоте, но и о том, что нрав у принцессы… гм… довольно ветреный. Впрочем, и про короля Имгольфа тоже говорили, что по ночам он, злобно хохоча, пьет кровь младенцев, закусывая телами просителей, обивавших пороги королевского дворца.

Внезапно мой собеседник спросил:

– Как давно вы видели свою троюродную сестру, мисс Донахью?

Собиралась было ему ответить, что никогда и они прекрасно об этом знают. Но лорд из Тайной Полиции ждал ответа, поэтому я пожала плечами.

– Вы ошибаетесь, у меня нет сестры. То есть да, формально я прихожусь дальней родственницей принцессе Клариссе. Но моя мама…

Договорить он мне не дал. Вместо этого положил передо мной третью папку.

– Откройте, мисс Донахью!

Я замешкалась, и он язвительно произнес:

– Неужели на этот раз вас оставила выдержка?

– Не оставила, – сказала ему резко. – Просто я не люблю, когда ходят вокруг да около.

Он склонил голову.

– Считайте, мы подошли к самой сути.

Прикусив губу, я развязала траурную ленту, затем откинула верхнюю часть папки. Внутри была стопка бумаг, но мое внимание привлек еще один портрет, с которого на меня посмотрела… я сама.

Темные волосы, волнами спадавшие на обнаженные плечи, обрамляли бледное чистое лицо с подчеркнутыми скулами, зелеными глазами и полными губами. Правда, одета я почему-то была в незнакомое пышное платье бирюзового цвета, а на руках держала двух белоснежных болонок с разноцветными бантиками в длинной шерсти.

И я озадаченно склонила голову, разглядывая свой портрет, прикидывая, что и как.

Неужели кто-то не только нарисовал меня по памяти – да еще и так точно! – но и добавил несуществующие детали? Потому что у меня никогда не было ни такого дорогого платья, ни таких… гм… болонок. Нашему псу Болдону, волкодаву эстарской породы, они как раз на один зуб.

Неверяще прикоснулась к рисунку, но затем, обругав себя, отдернула руку. Потому что сперва стоило присмотреться повнимательнее, а уже потом удивляться! Конечно же, на нем была нарисована вовсе не я – различия, пусть и не слишком заметные, все-таки были. К тому же в нижнем углу портрета я обнаружила маленькую закорючку подписи маэстро Итона, королевского художника, и все сразу же встало на свои места.

На рисунке была изображена Кларисса Палинг, принцесса Тотрейна, с которой у нас оказалось несомненное родственное сходство.

Правда, моя троюродная сестра была чуть полнее меня – об этом свидетельствовали ее пышные обнаженные плечи и руки. К тому же южная жара давно уже въелась в мое лицо постоянным загаром, тогда как кожа Клариссы походила на белый мрамор.

И не только это!

Чем дольше я смотрела на ее портрет, тем больше находила несоответствий. Подозреваю, мои губы были не такими пухлыми, и – надеюсь! – я никогда не надувала их с таким вот капризным видом. Скулы у меня чуть выше, а разрез глаз папин… К тому же я никогда не пользовалась косметикой – все эти румяные щеки и подведенные томные глаза не про меня. Да и не для кого мне было краситься и прихорашиваться! Моя первая и единственная влюбленность закончилась крайне болезненным разрывом, и с тех пор как ножом отрезало.

Я качнула головой, разгоняя тяжелые воспоминания, после чего перевела взгляд на сидящего напротив меня мужчину.

– Итак, – произнес он, – я жду ваших выводов, мисс Донахью!

– На первый взгляд, мы с принцессой Клариссой очень похожи, – начала я, – но различия между нами все-таки есть. Если я стану придираться, то найду их довольно много.

– А если не станете? – мой собеседник с интересом склонил голову.

– Тогда я скажу, что нас с ней легко спутать.

– Кровь Палингов дает о себе знать, – кивнул он. – Но так как в сообразительности вам не отказать, мисс Донахью, то я бы хотел выслушать вашу версию дальнейшего развития событий.

– Хорошо, – выдохнула я, пытаясь справиться с волнением. – Скорее всего, сейчас вы предложите мне… Нет, не так! Вы будете настаивать, угрожая мне той, первой папкой, чтобы я заменила принцессу на Отборе у короля драконов. Да, думаю, именно так и произойдет, хотя не понимаю истинной подоплеки происходящего.

Взглянула на него, но мой собеседник молчал, дожидаясь продолжения. И я пожала плечами:

– Насколько я слышала, Кларисса.... Гм, наша принцесса любит балы, наряды и украшения, как и полагается настоящей принцессе, так что подобного рода развлечение – Королевский Отбор – ей бы пришлось по душе. К тому же она успела разорвать несколько помолвок, и ее сердце как будто бы свободно. Так почему бы ей не отправиться в Атию и не попытаться покорить короля Райгара? Но раз я сижу в этой комнате, значит… Значит, случилось нечто серьезное. Она… жива?

– Жива.

– Тогда… Что именно?

Но отвечать на мой вопрос лорд из Тайной Полиции не спешил. Вместо этого заявил: