Лейтенант Варг усмехнулась, но ничего не сказала, только кивнула в ответ. Клиф подмигнул и отключился. Всем так и хочется склеить их с Эндором. Впрочем, Эндор Флайт и впрямь хорош. И отношения у них вполне дружеские.

Уфффф… Отношения.

Дарине вспомнилось, как командор Бэнгс не далее как три дня назад имел с ней «отеческую» беседу. И как только ей удалось все это спокойно выслушать? Ибо он вызвал ее в кабинет и говорил буквально следующее:

– Дарина, – Бэнгс даже нахмурился и стал прохаживаться у нее за спиной, будто она действительно провинилась, а он ее отчитывал. – Вы не могли бы уже определиться, и…

Тут она обернулась, а командор стал оттягивать воротничок, словно тот его душит.

– Э… вы не могли бы определиться. Черт! – выдавил из себя Бэнгс. – Короче, выберите уже себе кавалера. Убедительно вас прошу. Потому что эти постоянные петушиные бои*, которые устраивают ваши поклонники, меня уже достали!

(* сленг; имеется в виду ежедневная физподготовка, обычный спарринг проходит в чисто спортивных пределах, спарринг с пристрастием и мордобитием на языке экипажа называется «петушиные бои»)

– Простите, что? – Кошмар какой-то.

– Дарина, – голос у командора был усталый, ему и самому не совсем нравилось то, что он говорил, – выберите себе парня, вы же свободная молодая женщина.

И этот бред ей приходилось выслушивать уже не в первый раз! Правда, раньше он только намекал, а сегодня впервые высказался открытым текстом. Хотя она с первого дня поняла, что у командора навязчивая идея выдать ее замуж за одного из своих парней. Не то чтобы Бэнгс был гендерным шовинистом или сексистом, просто он считал, что собачья работа военного пилота куда больше подходит для грубых мужиков, а женщин, особенно таких красивых, следует беречь.

– Не хотите просто так – выходите за него замуж. А я вас тут же поженю! – при этом командор оживился. – Зато остальные успокоятся. Не обижайтесь и поймите меня, Дарина.

Вот-вот, началось! Его можно понять, кэпу надо, чтобы ребята не бузили со скуки, но она-то тут при чем? Ничего не оставалось, как сделать каменную физиономию и сказать:

– Я подумаю.

И поскорее уйти, пока ее не начали сватать снова.

***

И тут бы, пока есть пауза, неплохо познакомиться с экипажем, пассажирами «Альбатроса», да и вообще, с населением планеты Эрт.

Итак.

Эрт, третья планета звездной системы Илио.

Население планеты – раса людей.

Последняя глобальная война, стоившая жизни подавляющей части населения и чуть не уничтожившая планету, отгремела пятьсот лет назад и оставила большое белое пятно в истории и на картах. Материалы о войне были засекречены, доступных сведений в общем информационном поле практически нет. Но.

За прошедшие пятьсот лет в науке и технике эртийцев произошел гигантский скачок, однако последствия опустошительной войны сказываются до сих пор. Для жизни пригодны всего два процента суши. Это вынуждает эртийцев «присматривать» себе новый дом в космосе, для чего и снаряжаются экспедиции колонистов.

Однако эртийцы в космосе не одиноки. Ближайшие соседи и враги эртийцев в космосе – земляне. Раса почти идентичная по всем биометрическим и психометрическим параметрам.

Теперь немного о кораблях.

Космолеты модификации «Альбатрос» создавались для сверхдальних пассажирских перелетов и обеспечивались всем необходимым как для постоянной жизни в космосе, так и для освоения вновь открытых планет. Каждый из них был уникален.

После седьмой родились еще три более поздние модификации «Альбатроса» – восьмая, девятая и даже десятая, однако именно седьмая модель общепризнанно считалась самой лучшей. Потрясающие интерьеры, разнообразные и богатые, а также настоящие угодья живой природы, под которые была отведена вся четвертая палуба, придавали ему невероятную привлекательность для любителей путешествовать с комфортом.

Корабль нес людей, разнообразные грузы, все необходимое для жизнедеятельности на новом месте, а также все лишнее и совершенно бесполезное. Еще он нес на своем огромном теле отряд сопровождения, состоявший из флагмана и трех звеньев истребителей и перехватчиков.

Именно нес. Потому что нет никакой надобности лететь строем по всему космосу, когда можно использовать специально отведенные для этого верхние грузовые палубы. Грузоподъемность корабля «Альбатроса-7» позволяла многое и никогда еще не была задействована до конца.

Это объяснялось уникальной топливной системой, точнее ее отсутствием. Все благодаря двигателям последнего поколения – преобразователям. Их работа основана на высвобожденной энергии космических частиц, которыми под завязку полон вакуум.

Так, во всяком случае, гласили официальные источники информации.

А на чем они работали в действительности, составляло государственную тайну Эрта наряду с материалами о последней мировой войне, стоившей жизни подавляющему большинству населения и чуть не уничтожившей планету. Главное, что с подобными двигателями можно было без проблем совершать перелеты на  мыслимые и немыслимые расстояния. И как угодно долго заниматься исследованиями в космосе или искать пригодные для жизни планеты.

Отряд военного сопровождения имелся у каждого пассажирского или торгового корабля и осуществлял защиту от пиратов. Пиратствовали в космосе земляне. И бдеть за обстановкой следовало в оба, ибо пираты, всегда готовые поживиться чужим добром, были беспардонны и вездесущи.

Потому вахту несли и на «Альбатросе», и на флагмане сопровождения – прекрасно оснащенном военном корабле «Сильф» последней, двенадцатой, модификации. Тоннажность «Сильф» имел небольшую, зато в скорости и маневренности в ближнем бою не уступал юрким истребителям. Не говоря уже о новейших разработках по части секретного оборудования, все возможности которого еще только подлежали изучению в процессе эксплуатации.

А экипаж «Сильфа», вроде бы принадлежавший к летному комплексу «Альбатрос-7», на самом деле был совершенно автономной единицей. И жизнь его происходила в соответствии с законами военного корабля. Тогда как космолет «Альбатрос-7» был сугубо мирным пассажирским кораблем со своими мирными развлечениями.

Тяжеловато нести непрерывную службу, когда у тебя под боком такое множество соблазнов.

Глава 3

В этот раз столкновение капитана Данко с капитаном Флайтом окончилось без ставшего уже традиционным мордобития. Причиной этому было внезапное появление командора, быстрым шагом двигавшегося в рубку.

К тому же Флайт, считавший себя гораздо выше в интеллектуальном и культурном плане, чем дикарь Данко, понял наконец, что не каждая подначка стоит того, чтобы потом синяки украшали его физиономию и радовали окружающих. Он напустил тусклого безразличия в глаза и спросил, зная, что мальчишка Мальгрэн от этого сейчас взбесится:

– Скажи, Мальгрэн, а почему ты решил, что у меня свидание с лейтенантом Варг?

Мальгрэн тоже состроил презрительную мину и ответил:

– Ну, вы так мило ворковали… – И звук умудрился издать такой шипяще-свистящий, выражающий его отношение ко всяческим свиданиям.

– Да? Вот у меня, например, не создалось впечатления, что у вас свидание, когда я вошел. Хотя ты из кожи вон лез. А знаешь почему?

– Почему?! – прорычал задетый Данко.

– А ты подумай сам, – ответил довольный Флайт и ушел, оставив Мальгрэна переваривать сказанное.

***

Бэнгс вошел в рубку. Вахтенная Дарина Варг тут же поднялась из кресла, отдавая приветствие. Он махнул рукой – мол, без церемоний, и перешел к делу:

– Показывай, что ты там подозрительного нашла, девочка.

Командор мог позволить себе такой тон и отеческое обращение. Он был намного старше Дарины, к тому же был старым другом ее свекра. Правда, то уже было из прошлой жизни, когда она была Дариной Вэллис, но отношений со своим бывшим свекром Дарина Варг не испортила. Собственно, он и помог ей попасть в отряд сопровождения «Альбатроса». А вот на «вы» командор Бэнгс обращался к ней в исключительных случаях, когда был ею недоволен.

Дарина только успела подивиться, как быстро Клиф успел обработать ту информацию, что она ему подкинула.

– Вот, смотрите, командор, – и показала на сектор звездного неба, казавшийся ей подозрительным.

Командор долго всматривался, потирая подбородок.

– Как ты пришла к этому выводу?

– Поток. Там слишком часто формируется поток µή-частиц. Такое ощущение, что именно там и генерируется.

– Мммм… Кхммм, – промычал Бэнгс, потом добавил: – Держи Клифа в курсе.

– Хорошо.

Он покивал своим мыслям и вдруг произнес:

– Там за дверью, эти два павлина опять чуть не сцепились.

Лейтенант Варг вспыхнула и молча уткнулась в экран.

– Знаешь что… Идите-ка вы спать, лейтенант Варг.

– Никак нет! Я на вахте и не могу оставить пост! – отчеканила она.

– Отставить пререкания, когда с вами разговаривает старший по званию, – пророкотал командор, подпустив в голос децибел.

Лейтенант поднялась со своего места, но продолжала стоять, всем своим видом излучая возмущение. Бэнгс смягчился.

– Иди спать, Дарина. Я сам посижу. Все равно не сплю.

– Но…

– Иди. Я хочу попробовать разобраться.

Она пожала плечами, устало вздохнув:

– Ладно, если так.

– Да, иди. Тебе не мешает выспаться, – и такая отеческая забота в голосе, что она, может, и поверила бы, если бы не ехидное под конец: – А то как же ты будешь выглядеть завтра, когда пойдешь с Клифом в бар.

Видя, что лейтенант Варг сейчас больше всего похожа на разъяренную кошку, командор весело рассмеялся:

– Да, Клиф – старый сплетник, но он самый безобидный из твоих воздыхателей.

– У меня нет никаких воздыхателей! – рявкнула лейтенант и ушла.

Бэнгс смотрел ей вслед. С появлением этой девочки половина личного состава отряда словно умом подвинулась. Можно подумать, вокруг нее медом намазано только потому, что она, видите ли, пилот! Всем зачем-то нужно было хоть на минутку заглянуть в рубку, если она была там. И в столовую его орлы старались ходить по графику, ориентированному на лейтенанта Варг. Особенно в первое время. Да и пусть бы себе! Если бы оно не перерастало в отрытое соперничество и рукоприкладство. И хорошо еще, что в основном в этом деле отличались Флайт и Данко. Лучшие из его парней.

В команде отряда сопровождения, кстати, кроме третьего пилота было еще четыре женщины. Два техника и два медика. Нормальные женщины, вполне приятной наружности и без заскоков. Конечно, они не вели себя как девственницы-монашки, но, во всяком случае, проблем не создавали. А тут все наоборот.

Бэнгс понимал, насколько абсурдны его претензии к Дарине. Во-первых, она была одинаково корректна со всеми, а во-вторых, все ее общение с другими членами экипажа сводились в основном к служебным переговорам и не несло какой-нибудь фривольной окраски. Смешно сказать, но обычно он выговаривал ей за приличное поведение так, будто она в чем-то провинилась. Командору Тэону Бенгсу оставалось только вздохнуть и попытаться вникнуть в усмотренное ею на мониторе загадочное явление. Он и сам понимал, что женщина на его слова могла просто обидеться.

– Ну и черт с ней, пусть обижается, – в сердцах буркнул командор, плюхнувшись в кресло вахтенного.

Однако он не мог не признать, что аналитические способности в совокупности с определенными знаниями делали третьего пилота не просто ценным кадром, а особо ценным кадром. Да и как пилот девчонка хороша. Лихая девчонка.

Была. Он невольно вспомнил, какой она была, и поморщился. Чертов дурак Вэллис. Да он бы на его месте… Да любой из них на его месте! Черт.

Командор Бэнгс угрюмо уставился в точку на экране, которую обшаривали приборы, пытаясь понять, что же могло вызвать интуитивное беспокойство Дарины. Ничего подозрительного он «учуять» не мог. Пустота и пустота. И мыслей никаких толковых в голове.