У Флайта и раньше были подозрения, что с этой пресловутой секретностью все, мягко говоря, странно. А теперь он только больше уверился: искать надо самому. И искать надо пути, как обойти эту вежливую, скользкую и липучую службу. Кроме того ему не давали покоя обнаруженные Дариной µή-частицы.

В каком-то смысле то, что лейтенант Варг была по совместительству еще и навигатором, позволило ей лично заняться обнаруженным во время ночной вахты источником излучения. К сожалению, собственно источник выловить никак не удавалось. Третий пилот запросила внеплановый вылет – подобраться поближе, самой проверить. Командор скрепя сердце разрешил.

Вообще-то по штату Дарина Варг была третьим пилотом из состава «Сильфа», так сказать со скамейки запасных. Так вот, чтобы позволить ей сделать сольное колечко по сектору, командор обратился к капитану Родни Тольну, командиру звена истребителей. Родни согласился, правда довольно долго тупил. Истребители выходят на пенсию рано, а Родни был в возрасте, и этот рейс «Альбатроса» у него перед пенсией крайний, ему не хотелось никаких осложнений. Бэнгсу пришлось надавить. Тогда тот наконец пустил ее на борт своего «мальчика», как он любовно называл машину, на которой летал. Но только в своем присутствии!

Дарине было не привыкать делать каменное лицо и игнорировать чье-то недовольство. Гораздо важнее попробовать уловить странный объект. Родни сначала кривился. У нее даже создалось впечатление, что у старого сердце кровью облилось, когда она уселась в его кресло и взялась за штурвал, а ему пришлось сидеть рядом и терпеть ее присутствие. Пусть.

Очень скоро она забыла о том, что страдающий Тольн сидит рядом, и увлеклась полетом. Да и Тольн перестал тяжело вздыхать, потому что девчонка, как он ее мысленно называл, очень даже ничего!

Полетать они полетали, жаль, конечно, что ничего не обнаружили. Под конец Родни признался:

– Не ожидал. Ты, детка, лихо водишь. Получил удовольствие.

– Это означает, что в следующий раз вы более охотно подпустите меня к своему малышу?

– Я подумаю над этим, – ответил Родни Тольн, но уже вполне дружелюбно.

Разговор этот происходил уже после приземления. Насупленный и нервный Эндор подошел и встал рядом, обозначая для Родни свою территорию. У Родни была семья, взрослые дети, и если он и испытывал к лейтенанту Варг какие-то чувства, то только отцовские. Потому Родни только ухмыльнулся, глядя на Флайта, пожал ему руку и пошел, снимая по дороге шлем.

На палубе с притворно скучающим видом ошивались все три звена почти в полном составе – поглазеть, чтобы потом позубоскалить. Естественно, ходы капитана Флайта не остались незамеченными. Народ давно уже делал свои выводы. Акции Эндора потихоньку поднимались.

И все это происходило в мирной обстановке исключительно ввиду отсутствия капитана Мальгрэна Данко. Он в это время погружался в мрачные пучины информационного поля и потому оказался выключен из жизни «Сильфа» почти на сутки. Ибо после возвращения из архива смог только доползти до своего бокса, рухнуть в койку и заснуть.

Потому что в противном случае… Противно подумать, какие фортели он мог бы выкинуть.

Дарина не стала задерживаться, направилась прямо к Бэнгсу докладывать. Эндор шел рядом. Вероятно, он считал, что можно было бы и поговорить и даже поделиться с ним тем, что ее беспокоило. Но третий пилот была замкнута, а на его молчаливое участие так же молчаливо абстрагировалась. Ему стало немного обидно. Женщина интуитивно почувствовала это и произнесла:

– Прости, я сегодня не в духе. Не знаю, что со мной. Наверное, припадок мизантропии. – Подняла на него глаза и улыбнулась.

Слова вроде бы отгораживали ее от него. Но глаза, но улыбка. Они были теплые, дружеские, при желании в них можно было найти даже больше. А у Флайта было это желание.

– Хорошо, не буду тебе мешать.

Он остановился. Дарина остановилась тоже и повернулась к нему лицом.

– Чем займешься сегодня вечером? – Флайт постарался, чтобы его голос звучал нейтрально.

Женщина пожала плечами.

– Попробую вникнуть в то, что наскребли вы с Клифом.

– Ладно, – легкий кивок и прощальный взмах руки, а потом он повернулся и пошел в противоположную сторону.

Лейтенант Дарина Варг смотрела ему вслед. Какой же он славный. Красивый и славный. На губах сама собой возникла улыбка, в ответ каким-то своим мыслям. Теперь можно и на доклад к командору. Жаль, конечно, что докладывать пока нечего.

***

Было уже 00.30 по бортовому. А спать не хотелось совершенно. Эндор последние два дня упорно бился над одним моментом, который ему казался важным, но никак не желал вырисовываться в нечто определенное. Во время последней встречи Клиф выложил ему маленькие крохи сведений, что удалось добыть о землянах.

Не о пиратах, хотя те тоже были полны тайн по самую завязку. О планете, которую те считали своим домом. Просто поразительно, как этому пройдохе Сиурсу удалось выкопать это, с каких старых носителей? Очень странный момент. И он никак не хотел укладываться в его голову.

Ему хотелось плюнуть на все и пойти к ней. Снова. Но она не звала.

Мужчина вздохнул, прикрывая глаза, пытаясь отогнать воспоминания. Еще и бутылка со осталась у нее. Со было бы сейчас весьма кстати. Идти к ней незваным не хотелось: глупо, но он испытывал мальчишеский страх ошибиться. Быть отвергнутым.

А потом плюнул на все.

***

От командора Дарина пошла прямым ходом в спа-салон. Бэнгс отпустил, даже настаивал, видя ее встрепанно-отчужденное состояние. Потому что хоть у каждого в боксе и есть очистительная кабина, но это ж просто убрать грязь. А настоящая релаксация и отдохновение возможно только в ароматной горячей водичке…

Кстати, отправляя ее туда, Бэнгс и сам покрылся сладострастными мурашками при одном воспоминании о горячей ванне и чудодейственных руках массажистки. Он откашлялся, стряхивая с себя это ощущение, и дал себе слово сходить в спа-салон при первой же возможности.

К себе она вернулась не слишком поздно. Спать уже не хотелось, села поизучать наконец, что же ей подкинули Клиф и Эндор.

Так. Материалы последних контактов с бортом «Альбатрос-1». Переговоры. Совершенно обычные. Рутина. Доклады о работе систем, отчеты…

А вот это уже забавно. На седьмом «Альбатросе» такое тоже было, но Дарина никогда раньше не интересовалась бортовым телевидением. А тут все-таки исторические хроники, она решила посмотреть.

Уже через минуту качала головой от удовольствия.

Это была запись популярной передачи, которую пускали в эфир в прайм-тайм. Она так и называлась «Прямой эфир». Ну, насколько он был прямой, судить трудно, но темы там поднимались неоднозначные, да и обсуждения бывали далеко не мирные. Хотя… Наверное, все-таки прямой, потому что, как она поняла, для участия в передаче не нужно было даже покидать свою каюту, связь устанавливалась из любого места. Значит, все-таки прямой…

Если говорить вкратце, то можно было отметить полное отсутствие на борту первого «Альбатроса» проблем сексуального характера. Это заставило Дарину сделать усилие над собой, чтобы не расхохотаться. Ибо темы, которые обсуждались в «Прямом эфире» были разнообразные, и все «желтые». Очевидно, такие обсуждения, даже можно сказать коллективные обмусоливания сплетен, помогали пережить скуку перелета. Значит, так:

1) Карьеризм, всем некогда.

2) Не хотят размножаться, т.к. самим мало и зачем нищету плодить.

3) Феминизм, бабы – злобные стервы.

4) Гомосексуализм и эволюция.

5) Кто обязан воспитывать детей?

И т.д. и т.п.

Отдельно следовало обсудить имидж ведущих. Ибо каждое направление имело своего ведущего, а уж костюмы и прически!

Дарина уже окончательно расслабилась, с удовольствием погружаясь в жаркие споры, почему вымерли на родной далекой планете динозавры. Начиналось все довольно мирно. Высказывались высоконаучные гипотезы, вооруженные знаниями и учеными степенями мужи науки кивали и соглашались или не соглашались. Но как-то постепенно круг вопросов потихоньку расширился и плавно перетек на гомосексуалистов. Это после того, как одной домохозяйкой было высказано предположение, что мужики (динозавры то есть) – мол, сами догадайтесь кто. И понеслось!

***

Эндор уже минут пять топтался перед ее дверью, набирался решимости. И чего приплелся? Можно было связаться из своего бокса, поговорить. Она, может, и пригласила бы его. Черт…

Чувствовал себя по-дурацки, хорошо еще, в коридоре было пустынно. Он просто кожей ощущал, что торчать здесь дольше – его засекут. Не хватало только на Мальгрэна нарваться. Вообще-то ему на Мальгрэна было наплевать, просто не хотел доставить Дарине неприятности.

В конце концов Флайт набрался уже наглости и нажал сенсор на консоли.

***

От «Прямого эфира» Дарину отвлек сигнал от наружной двери.

Эндор. Она сначала немного смутилась, но потом взяла себя в руки и открыла дверь:

– Что-то случилось? Эндор?

Тот замялся и, ей даже показалось, покраснел:

– Слушай. Я тут… У тебя не осталось того со? Ну, того. Не спится что-то, и голова распухла… – вот теперь он точно смутился и отвел глаза.

Возможно, будь Дарина в другом настроении, она бы и смешалась, и покраснела, и вообще. Но она была переполнена положительными эмоциями, полученными от просмотра бортового телевидения первого «Альбатроса», а потому нисколько не смутилась.

– А? Да, конечно! Заходи, Эндор.

Он облегченно вздохнул и плавно протиснулся в бокс мимо Дарины. Бокс определенно был мелковат для такого крупного парня, а может, просто Дарине показалось, что он занял собой все пространство. Она указала ему на единственный стул, а сама влезла в стенной шкафчик.

– Знаешь, Эндор, я ее храню вместе с самым ценным, – пошутила Дарина и зарылась в ворох своего нижнего белья.

Эндору не было видно из-за ее спины, что она там делает, иначе он бы точно подавился от восторга и гордости, что его со хранится рядом с ее кружевными трусиками. Он и так уже был счастлив, как идиот, просто оттого, что здесь находился. Да и вообще никак не мог понять, не приснилась ли ему та ночь, когда он ушел к себе под утро, пьяный от пережитого восторга. Потому что на следующий день она была отстраненно вежлива и прохладно дружелюбна, словно ночью между ними ничего не произошло. Потом было еще два дня той дружелюбной вежливости, просто дружелюбной вежливости. А он чувствовал себя будто рыба, вытащенная на песок.

И тут его взгляд упал на экран информационного носителя, на котором застыла картинка.

– Дарина, это то, что передал Клиф?

– Да. Вот. – Она уже вытащила початую бутылку и протянула Эндору. Заметив, что тот с интересом смотрит в планшет, спросила: – Хочешь посмотреть? Ужасно смешно. Сейчас.

Дарина снова включила запись и отмотала немного назад, уж очень смешным ей показалось выступление той упитанной домохозяйки, что препиралась с блондинистым геем. Эндор слушал и смеялся, они по очереди отпивали по глоточку со прямо из горлышка.

Мысль пришла внезапно, как будто что-то щелкнуло в мозгах. Он затормозил запись и прокрутил снова. Потому что вдруг уловил связь. Эндора даже прошило дрожью.

Динозавры.

В той информации о землянах, что в последний раз достал для него Клиф, было как раз таки упоминание о том, что в доисторические времена их родную планету населяли… динозавры.

Это было более чем странное и более чем совпадение.

И заключалось оно в том, что вымерших звероящеров с далекой враждебной планеты со странным именем Земля звали точно так же, как и древних ископаемых динозавров с родного Эрта! Это что?! Не может же быть такого полного совпадения между гуманоидами, порождениями одной звездной системы, и людьми из другой! Или может?! Они, эртийцы, настолько тождественны с землянами?

До такой степени, что ископаемые рептилии имеют одинаковую классификацию и самое уже одиозное – одинаковые видовые названия на некоем мертвом языке?! Который используется в биологии для обозначения вымерших животных…