Уговаривать меня не пришлось. Между ужином в общей столовке в компании этого типа и близким знакомством с ректором выбор был однозначен. Дракон, не дожидаясь ответа, зашагал к лестнице, я почти бегом поспешила за ним. Заодно решился вопрос, как найти дорогу: наша с Джулайей комната совсем недалеко от обеденного зала.

– Насколько знаю, ты должна поучаствовать в отборе невест, – заговорил Клеарн на лестнице.

Я заметила, что он сделал странное движение, словно отталкивал от себя воздух. Колдует, что ли? Не думала, что драконы умеют колдовать и могут выглядеть, как люди. Хотя что Клеарн ещё делал бы в академии, где учат всяким магическим штучкам? Умеет, конечно. Мне стало совсем не по себе.

– А ты уже справки навёл? – я фыркнула.

Может, если продолжать вести себя в том же духе, меня избавят от необходимости изображать Анжелию на отборе?

– Да, заглянул в список, – он оглянулся, наградив меня очередным взглядом сверху вниз. – Если хочешь стать женой великого дракона, твоё поведение в корне неправильное.

– А ты жаждешь со мной породниться? – пропыхтела я, спускаясь по очередной лестнице.

Клеарн остановился и слишком внимательно посмотрел на меня.

– Впервые вижу, чтобы ведьма устала от ходьбы по лестницам замка, – медленно произнёс он.

– Я сегодня не в форме, – буркнула я, мысленно ругая Анжелию, уверявшую, что проблем сегодня быть не должно. – И это не ходьба, а бег. Если я тебе зачем-то понадобилась, иди помедленнее, пожалуйста.

– Может, мне обратиться и снести тебя вниз? – он насмешливо поднял бровь.

Я живо представила себя в когтях сказочного чудовища. Ой нет, дракона лучше не дразнить!

– Можно просто идти медленнее, – мой голос все-таки дрогнул.

– Копишь магию для отбора? – Клеарн снова двинулся по лестнице. – Ладно, можно и помедленнее, раз уж ты боишься полетать с драконом.

– Клеарн? – окрикнули сразу два голоса.

Он быстрым движением оттолкнул воздух рукой. Точно, колдует. Знать бы ещё, что он делает!

По лестнице быстро поднимались двое в мантиях без номеров, те самые, которых я недавно видела рядом с драконом. Вид у обоих был все тот же – отвратительно-самодовольный.

– Где ты шатаешься? – один из типов хлопнул Клеарна по плечу. – Мы слышали, тебя вызвал ректор. Что ему надо?

– Хотел выразить почтение семье, – Клеарн усмехнулся. – Можете заглянуть к нему, выслушать свою порцию.

– Братишка, ты нас немного напугал, – проронил второй, чуть растягивая слова. – Мы представили, как ты, неуправляемый наш, дышишь огнём на господина ректора. Предупредил бы сразу, что всего лишь нашёл девушку на вечер.

Его взгляд скользнул по мне так, будто меня с трудом отличили от стены. Я с сожалением подумала, что незаметно протиснуться мимо занявших нижнюю ступеньку братцев Клеарна не получится. Что бы сейчас делала настоящая Анж? Наверное, она вообще не попала бы в такую ситуацию.

– Я не девушка на вечер, – злясь и на себя, и на неё сказала я.

– Это адептка Анжелия Крас, одна из участниц отбора, – не глядя на меня, проронил Клеарн. – Она с утра немного не в себе. Ректор подозревает, что Анжелия попала под порчу или заклятие. Во всяком случае, ведёт она себя, как потенциальная самоубийца, – с небольшим, почти незаметным нажимом добавил он.

Братья Клеарна одинаково ухмыльнулись.

– Братишка, с порчами пусть преподаватели разбираются, дядя им за это платит, в конце концов. Нам уже накрыли стол, пошли, поужинаем. Ты точно решил лететь сегодня, в ночь?

– Точно, – процедил Клеарн. – У меня вся эта сверхпочтительная академия уже в печенках сидит. Вот поужинаю с Анж – и в путь.

Самодовольные типы посмотрели на меня чуть внимательнее. Мне становилось всё больше не по себе.

– В путь тоже с ней, что ли? – недоверчиво уточнил тот, что выглядел постарше.

– Думаю, да, – небрежно бросил Клеарн.

Я прикусила язык, чтобы не болтал лишнего. Больше всего хотелось сейчас же сказать, что я никуда не собираюсь с драконом и после ужина закроюсь в комнате на всю ночь. Ну зачем, зачем я с утра начала огрызаться и обратила на себя внимание Клеарна? Лучше бы он и дальше не отличал меня от стенки так же, как его братья!

Однако мне пришлось спуститься с этими тремя мажорами в комнату рядом с обеденным залом. Стол, к моему удивлению, был сервирован на четверых. Еда вполне привычная – запечённое мясо, жареная картошка, овощное рагу, какой-то салат с соусом типа майонеза. В центре стола стояли ваза с фруктами и блюдо с маленькими пирожными. Не подумала бы, что драконы едят сладкое.

– Может, я всё же туда?.. – начала я, с надеждой показывая в сторону обеденного зала.

Оттуда раздавались голоса и звон столовых приборов.

– Когда дракон приглашает, не отказываются, – надменно заявил Клеарн.

– Драконам вообще не принято отказывать, – с усмешкой добавил один из его братцев. – Как я вижу, здесь прекрасно работает разведка. Даже четвёртый прибор успели поставить.

Я напряглась. А если эти три мажора решат, что я все-таки «девушка на вечер», им тоже отказывать нельзя? Нет, отсюда надо срочно уносить ноги.

Однако не успела я опомниться, как уже сидела за круглым столом с тремя драконами. Ужин, вопреки моим опасениям, шёл спокойно. Клеарн и его братья вообще не обращали на меня внимания. Оставалось только ковырять серебряной вилкой сочное мясо и недоумевать, для чего меня вообще сюда привели.

Из разговоров братьев я поняла, что старшие – Риенд и Двирн – уже закончили академию и прибыли, чтобы завтра проследить за доставкой адепток на отбор. Зачем их папаше вообще понадобилась невеста и куда делась мать драконьего семейства, для меня пока оставалось загадкой.

– Кстати, вы в курсе, что старик надеется найти невест и для нас? – хохотнул Риенд.

– Догадывался, – коротко ответил Клеарн.

Двирн кивнул и поморщился.

– Так что хорошо думайте, взвешивайте каждый свой поступок, если не хотите неожиданно оказаться женатыми, – веселился старший брат.

– Ну, если вдруг найдётся истинная пара, я не буду против, – с философским видом заявил Двирн. – Только истинная пока даже для отца не нашлась.

– Истинная? – Риенд ухмыльнулся. – Тогда быть нам весёлыми холостяками до конца наших дней. Я еще не встречал девчонку, с которой хотелось бы увидеться хотя бы во второй раз, а уж провести вместе всю жизнь… Брр, – он скривился. – Пусть папаша ищет жену только себе, ему по статусу положено.

Я жадно слушала, но больше братья не сказали ничего интересного. Ситуация усложнялась. Мало того, что мне предстоит участвовать в отборе наравне с ведьмами (или волшебницами-феями, уж не знаю), так ещё и есть шанс, что меня присмотрят в невесты для какого-нибудь драконьего сынка-мажорчика, который и жениться-то не хочет. Представляю, как утром разозлится Анж. Но я-то что могу сделать?

После ужина старшие братья засобирались на поиски приключений.

– Ведьмочки тут хороши, – с удовольствием отметил Двирн. – И все готовы услужить, только выбирай.

– Смотри не выбери невесту с отбора, – ухмыльнулся Риенд.

– Зачем? Тут есть первокурсницы, для них провести ночь с драконом особенно престижно.

Я поймала на себе взгляд Клеарна и попыталась быстро убрать с лица скептическое выражение. Ничего престижного в том, чтобы ублажать в постели избалованного мажорчика, я не видела и не слишком верила, что дело обстоит так, как считает Двирн. Не зря же Анж советовала держаться от драконов подальше. Ей такой «престиж» тоже не нужен.

Я с трудом дождалась, когда все вышли из комнаты.

– Пойдём к тебе, – скомандовал Клеарн, стоило братьям отойти от нас и двинуться по коридору в поисках сговорчивых девушек.

– К-ко мне? – я аж заикнулась. – Послушай, спасибо, конечно, за ужин, но я ничего не обещала… И вообще комната сейчас занята, – выпалила я, вспомнив о Митиусе.

– Значит, станет свободна, – он пожал плечами. – Я же сказал, что ты полетишь вместе со мной, разрешение ректора есть, так что собирай вещи. Я планирую вылететь до темноты.

– Не боишься, что отец выберет меня тебе в невесты? – я нервно усмехнулась.

– А ты не боишься, что я могу отправить тебя назад, в кабинет ректора? – губы Клеарна дрогнули в чуть заметной улыбке. – Сколько там действует любовный напиток? Часа три? Четыре?

Мне даже огрызаться расхотелось. Если уж выбирать, с кем из этих двоих провести ночь, то лучше с красавцем-драконом, пусть даже наглым и самоуверенным, чем с похотливым старым пнем. Хотя надеюсь, до этого не дойдёт.

– Откуда ты знаешь про любовный напиток? – упавшим голосом спросила я.

– Я же не глухой, – выражение лица Клеарна снова стало надменным.

Проходящие мимо девушки поклонились дракону с до противности обожающим видом.

– Это ты сделал, чтобы из кабинета все было слышно? – ляпнула я.

– Разумеется, нет, – Клеарн дёрнул уголком рта. – Я подумал, что это твои фокусы, что-то вроде просьбы о помощи.

Если бы могла, я сделала бы что-нибудь в этом духе, не задумываясь. Но с акустикой ректорского кабинета побаловался кто-то другой. Любопытно, кто?

– Спасибо за помощь, – искренне сказала я. – Мне, правда, уже пора.

– Разумеется, пора, – согласился Клеарн. – И просьба собирать вещи побыстрее. Хотя, думаю, в моем присутствии никаких задержек не возникнет.

Глава 6. Наряд для невесты дракона

Я открыла дверь тамбура, и сразу стало слышно воркование Джулайи:

– Ты лучший, мой бешеный тигр…

Я нервно усмехнулась. Прозвучало это так, будто у Джулайи тоже проходил отбор. В глазах Клеарна заплясали насмешливые искорки. Он кивнул мне на дверь в комнату.

– Это неудобно, – прошипела я. – Они попросили пока что здесь не появляться.

Клеарн пожал плечами, шагнул к двери и требовательно постучал.

– Анж, погуляй ещё, – отозвался Митиус под хихиканье Джулайи.

– Что делает адепт в женской комнате? – ледяным голосом поинтересовался Клеарн. – Тем более, в комнате невест повелителя?

За дверью раздался стук, словно уронили что-то тяжёлое. Я неприязненно посмотрела на Клеарна. Зачем устраивать здесь цирк? Его братьям, значит, можно превратить академию в личный бордель, а Митиусу с Джулайей встречаться нельзя? Правда, моё негодование притуплялось тем, что именно Джу написала третью жалобу на моё возмутительное поведение.

– Это вопиющее нарушение стоит разбирательства в кабинете ректора, – тем же тоном продолжал Клеарн.

В комнате слышался суетливый шум, возня, быстрые шаги.

– Кому там делать нечего? – рявкнул Митиус. – Что за идиотские шут?..

Он распахнул дверь и осекся, оказавшись лицом к лицу с драконом. Клеарн со скучающе-надменным видом взирал на парня с номером «1» на мантии, накинутой, похоже, на голое тело. Джу в этом своём игривом халатике за спиной любовника поспешно, кое-как кинула покрывало на узкую кровать.

– Прошу прощения за дерзость, – Митиус торопливо принялся раскланиваться, отступая назад. – Я не мог подумать… Зашёл к адептке за… учебником, – выпалил он. – И решил, что кто-то ломится… Простите, но я…

Клеарн никак не реагировал на лепет «бешеного тигра». Он просто вошёл в комнату и обернулся ко мне.

– Тебе нужно особое приглашение? Собирай вещи!

Джулайя склонилась перед незваным гостем в таком поклоне, что высокая грудь чуть не вываливалась из халатика. Я же лихорадочно соображала. Какие вещи я вообще должна собирать и куда их нужно класть? Я же понятия не имею, где что находится.

– Да-да, сейчас, – я нырнула в гардеробную.

С одеждой более-менее ясно, тут все пронумеровано. А вот куда её складывать – это большой вопрос. Анж была уверена, что я уеду завтра, и наверное собиралась с утра помочь мне со сборами. Я раздражённо откинула с головы надоевший капюшон. Представляю, какая я сейчас лохматая! Чем мне вообще причесывать мои волосы почти до пояса? Пальцами?

– Анж, какого лысого Урга? – зашипела Джу, ныряя в гардеробную. – Что происходит?