Хотя для этого тысячелетнего дракона он, разумеется, действительно был мальчишкой. Да и выглядел он моложе. Я бы не сказала, что ему больше двадцати семи-двадцати восьми лет. И семьдесят бы точно не подумала!

– Значит, наш брак можно расторгнуть? Это может сделать он?

– Да, только удивительно, почему он этого еще не сделал.

Я задумалась.

– Тут как раз нет ничего удивительного. Думаю, он хочет воспользоваться нашей связью, чтобы найти один артефакт, который я случайно забрала и… потеряла.

– Всё возможно, но на это могут быть и другие причины. Пока ты его жена, ты можешь пользоваться определенными привилегиями. Тебе это даже выгодно. Но если он решит расторгнуть его, ты останешься одна в этом мире, без защиты.

– И что вы предлагаете?

– Защиту, – улыбнулся Арвен. – Стань частью моей семьи.

Я расширила от удивления глаза. Так и хотелось сказать: а что же, даже на одно колено не встанете, делая столь заманчивое предложение? Арвен, без труда прочитав мои мысли, хмыкнул.

– Это не предложение выйти замуж. Это предложение защиты. Ты войдешь в клан Жемчужных. Всё предельно просто и прозрачно. Даже когда наш договор будет расторгнут, ты останешься под опекой нашего клана. Что скажешь?

– У меня ведь появятся не только привилегии, но и обязанности.

– Да, – кивнул Арвен, – поэтому тебе стоит хорошенько подумать. Минут десять. Больше Огненный дракон ждать не станет. Знаешь ли, огненные вообще не обладают терпением. Обязанностей у тебя будет немного: посещение важных для всего клана собраний и приемов; принятие ответственности за свои поступки перед всем кланом и, конечно, помощь в критических ситуациях.

Я нахмурилась, усердно размышляя. Тяжелый выбор. Кому довериться в новом мире? Огненному или жемчужному дракону? А что если никому из них доверять не стоит? Огненный требует от меня артефакт и пока ничего хорошего не обещал, а жемчужный уже предложил вариант возвращения домой, причем сразу же огласил условия, без увиливаний.

– Мне нужны гарантии, – сделала я вывод. – Вы должны пообещать, что не причините мне вреда и ни к чему не принудите. Магическое обещание.

Надеюсь, такое тут существует.

– Существует, – усмехнулся дракон. – Только ведь ты ничего не знаешь о нашем мире и мне ничего не стоит обмануть тебя, сказав, что я дал такое обещание магическим способом, а на самом деле – нет.

Тоже верно. Остается только довериться.

– Вы же понимаете, что если вы меня обманете, я буду каждый раз прыгать на вас из картин и бить копытами?

Дракон негромко рассмеялся и кивнул, после чего достал небольшой кортик из стола. Надеюсь, резать меня не собираются?

Оказалось, что да. Потребовалась капля моей крови, которую соединили с кровью жемчужного дракона через рукопожатие. После этого нас окутал светящийся купол, а Арвен произносил слова на другом языке, который я тоже понимала. Неужели я стала в этом мире полиглотом?

Спустя несколько минут свечение погасло, а я почувствовала легкую головную боль.

– Добро пожаловать в клан Жемчужных, Анна. Теперь готова увидеться со своим мужем?

Нет! Но кто же меня будет слушать?

Когда я поднялась на ноги, поняла, что жемчужный был прав: особым терпением огненные и в частности этот конкретный индивид не обладают. Дверь распахнулась, а порог переступил уже хорошо знакомый мне мужчина.

– Доброго дня, Владыка Разума, – кивнул жемчужному красноволосый и перевел взгляд на меня.

Ух, какой это был взгляд! Я сглотнула. Мамочки, а назад можно? Да хоть в ближайшую картину!

Красноволосый словно услышал мои мысли, прищурился и медленно преодолел разделяющее нас расстояние. Я чувствовала жар, исходивший от мужчины. Эмоции переполняли его. И вряд ли эти эмоции можно было отнести к разряду положительных. Скорее, милорд гневался.

Но вот что странно: я тоже откликнулась на его эмоции, внутри меня буквально все вспенилось. Что за странная реакция на едва знакомого мужчину? Да мы видимся в третий раз! А если считать только встречи, когда я в образе человека, то лишь второй!

– Привет, – с улыбкой произнесла я. Улыбка вышла нервной. Глаз дракона дернулся.

– Ты сбежала.

Ну вот что за глупости?

– Я не сбегала.

– Сбежала, – припечатал он, наступая на меня и заставляя отступить обратно к креслу, но сесть не дал, схватил за запястье. – Теперь возвращаемся домой.

– Постойте, молодой Владыка, – с усмешкой протянул жемчужный и поднялся с места. – На каком основании вы забираете мою подопечную?

– Вашу подопечную? – вскинул бровь огненный, имени которого я по-прежнему не знала. – При всем уважении, Владыка Разума, но эта леди – моя жена. Имею полное право её забрать домой.

И так улыбнулся, словно уже выиграл войну. Сражение – быть может, а войну – вряд ли.

Нет, ну какой он наглец, уму не постижимо! Так и хотелось щелкнуть его по носу. Кажется, у жемчужного проскочили те же желания.

– Как же так? – нахмурился он. – Я не чувствую, что вы пара.

– Брак не консумирован, – нехотя признался красноволосый.

– Ах, вот в чем дело! – улыбнулся глава жемчужных. – Тогда до консумации ответственность за Ану полностью лежит на семье, то есть на мне. Я всегда с трепетом отношусь к подобным вопросам в своем клане.

Судя по вздернутой брови красноволосого он был наслышан о «трепете» Владыки Разума и владел иной информацией, но разоблачать ложь не спешил.

– И когда Ана, – он выделил это имя, словно пробуя его на вкус, – успела войти в клан Жемчужных?

– Совсем недавно, – не стушевался мужчина. – Кому как не мне позаботиться о единственном в мире анимаге?

И столько неподдельной заботы и жертвенности в голосе, что даже я прониклась всем грузом ответственности, что лег на плечи бедного несчастного жемчужного дракона.

– С удовольствием перейму заботу об Ане на себя, так уж и быть.

Я переводила взгляд с одного на другого. Не хватало только поп-корна и три-дэ очков.

– Чудесно! – воскликнул жемчужный и поднялся на ноги. – Тогда оформим всё по нашим древним обычаям, когда дракон добивался согласия своей истинной и главы семьи на женитьбу. Жду вас завтра в шесть утра, молодой Владыка. Для начала с букетом аллерских цветов и скромной парюрой. Скромной в разумных пределах, разумеется.

То есть совсем не скромной!

Жемчужный улыбнулся опешившему красноволосому, да и я сама немало удивилась. Так меня собираются выдать замуж, не спросив моего согласия? Или это тонкая игра на нервах огненного?

– Что? – вымолвил огненный. – Эти древние обычаи уже никто не соблюдает!

– М-м, как прискорбно, – поджал губы жемчужный. – Прискорбно, что только в нашем клане они соблюдаются. Впрочем, вы, Владыка, всегда можете разорвать ритуал единения до консумации и подождать другую истинную, я ни на чем не настаиваю.

А я настаиваю! Прям очень!

Мои мысли быстро прочитал жемчужный и наградил меня суровым взглядом, мол, думай потише и меньше эмоционируй. Я тут же нацепила на лицо маску «мне нет ни до чего дела» и отвернулась к окну. Лишь изредка взгляд возвращался к огненному: почему-то мне хотелось на него смотреть, что-то в нем неуловимо привлекало.

– Да, но есть другой куда более простой вариант: мы консумируем брак, и я заберу свою жену.

Огненный улыбнулся так, словно это уже было решенное дело. А я вспыхнула: вы посмотрите, какой самоуверенный! Брак подтвердить он хочет! Вот пусть сам с собой и консумирует, я не против! А меня пусть не трогает. Р-р! Уже хотела высказать всё, что думаю, как меня добил жемчужный своим спокойствием:

– Пожалуйста. Не смею мешать молодым.

Простите, что?.. Я против! Нам надо мешать! И очень!

И так смотрел проникновенно, что красноволосый поджал губы. И молчал. Ха! Уел его жемчужный! Знает ведь, что красноволосый не собирается закреплять со мной брак, наоборот, наверняка хочет расторгнуть, но сразу после получения артефакта. Таким образом красноволосый оказался между молотом и наковальней.

– Завтра в шесть, говорите? – словно усмирив гнев, вежливо уточнил дракон.

– В шесть. И не опаздывать. И парюру не забудь…те.

– Разумеется, Владыка.

Красноволосый, мазнув по мне коротким взглядом, направился к выходу. Я сидела с бешено колотящимся сердцем, пока Владыка Огня не покинул кабинет. Только после этого смогла облегченно вздохнуть, одновременно почувствовав, как с уходом дракона внутри меня что-то оборвалось. Словно он забрал с собой важную частичку моей души. Неужели это последствия ритуала?

Жемчужный наградил меня озорным взглядом, а потом рассмеялся, стукнув ладонью по столу от переизбытка эмоций. Я тоже позволила себе улыбку.

– Всегда хотел подобное провернуть! Тем более с таким сильным драконом.

– Уверена, он был шокирован. С его-то самомнением!

– На самом деле, для подобного самомнения есть причины: он один из трех сильнейших драконов Дракмара, правая рука императора, самый молодой советник в истории, а между тем глава клана и привлекательный мужчина.

На последних словах мои щеки предательски вспыхнули. Глупо отрицать очевидное, но все же его наглость не знает границ! Брак он хотел консумировать без моего согласия, еще чего! Это я ему еще припомню. Обязательно!

Только я понятия не имела, что припоминать придется так скоро.

Глава 5

Дверь вновь открылась. Вернулся?

Но нет. Вошел светловолосый мужчина. Он мазнул по мне заинтересованным взглядом и подал главе какой-то браслет. Я с интересом проследила за ним. Еще один дракон? Причем весьма привлекательный: высокий, статный, гибкий, со спокойным взглядом. В противовес некоторым неуравновешенным!

– Это и есть та, о которой вы мне рассказывали, учитель? – спросил парень, и жемчужный кивнул.

– Да, Нелон. Спасибо за помощь. Можешь быть свободен.

Нелон, наградив меня еще одним заинтересованным взглядом, вышел, а глава подошел ко мне и протянул ладонь. Я вложила в неё свою руку, после чего на запястье застегнули браслет.

– С этим артефактом ты не будешь скачкообразно оборачиваться, значит, и переноситься через картины не будешь, потому что, как я понимаю, по картинам ты прыгаешь пока исключительно во второй ипостаси?

Я кивнула и с интересом посмотрела на браслет. Артефакт. М-да. Пора привыкать к тому, что это магический мир. Хотя как тут можно привыкнуть?

– Такие браслеты используют на драконятах, когда дети слишком рано начинают оборачиваться, а ранние обороты могут быть травмоопасны. Позже мы придумаем что-нибудь другое, подстроим под тебя, к тому же, Нелон отличный артефактор.

– Спасибо вам большое.

– Не за что, Ана. Ты заметила, что я сократил твоё имя? Это более привычно для наших мест. Так понимаю, Владыка Огня догадывается, что ты иномирянка, но другим знать об этом не обязательно. В твоем мире приняты фамилии?

– Да, – как само собой разумеющееся ответила я. – Леонова. Меня зовут Анна Леонова.

– Хм… видоизменим, как и имя. Отныне ты – Ана… Леонард, моя ученица. Кстати, Ана, – остановил меня «учитель», когда я поднялась на ноги. – Никогда больше так легко не позволяй застегнуть на себе браслеты или любые другие украшения посторонним. В вашем мире не существует артефактов, поэтому ими невозможно причинить вреда, но в нашем – это опасное оружие. Будь начеку.

Он прав. Мне стоит поменять свое мышление, чтобы лучше ориентироваться в этом мире. Но как же странно! Для меня раньше самое опасное было – это поскользнуться зимой в гололед, а не какие-нибудь артефакты и общение с сильными мира сего! А судя по званиям «Владык», они тут «сильные». Тут каждый второй имеет подобный статус или же мне просто везет?

– Теперь, когда вопрос с Владыкой огня решен, по крайней мере, мы его временно отвлекли, мы можем пойти поесть с семьёй. Время как раз обеденное.

– С вашей семьей? Это разве будет удобно? Мне неловко. Я ведь вам никто.