Опустив взгляд, я закивал ей и быстро вспомнил все, что было. Сначала рассказал ей про странный сон, где фигура этого незнакомца с чешуей впервые и появилась, там я ее разглядеть не смог. Затем описал всё то, что увидел, когда незнакомец остановил нас в лесу, как призраки пустились наутек, как мы встали как вкопанные.

– Он ни разу не моргнул… ну, обычными веками, которые как у нас, а прозрачные открыл только когда подошел, посмотрел на тебя, раскрыл свою пасть… у него щёки словно сложены были, он их разложил, нижняя челюсть тоже расширилась, появились клыки. Там пасть такая была, что думал он съест сейчас, но он только укусил, впрыснул яд и тотчас отпрянул. Отстранившись, он закрыл глаза прозрачными веками и ушел в сторону кастеллии.

Ретанни записала все, что я вспомнил, ответила, что никто не имеет ни малейшего представления, кто это может быть. Некто настолько могущественный, чтобы его испугались призраки, со змеиным капюшоном. Таких никто и никогда не видел. Я, конечно, высказал предположение, что это какой-то гибрид, может, на подобии эймов, но ничего конкретного по этому поводу, конечно, сказать не смог.

– С этим решили, – милостиво кивнула она. – Можно поговорить на более свободные темы. Как ты понял из благодарственного письма, от дома Мив уже никого не осталось. Только я. Ни резиденции, ни коллег у меня уже нет, какое-то время придется потратить, чтобы свыкнуться с новым временем, новыми лицами и новыми должностями. Со временем, согласно информации, которую мне предоставили, я смогу вернуть некоторые положения своего дома. Мне понадобится помощь, и я хотела бы обратиться к тебе. Но это будет еще очень нескоро, просто информирую тебя. Это будет помощь… не совсем материальная. Положение и звание мне возвращены, с финансами у меня также нет и не будет проблем. Это к тому, что ты и твои друзья могут рассчитывать на помощь от меня. Здесь, в этом здании, любой офицер проводит тебя ко мне, либо скажет, как до меня добраться.

Я быстренько переварил новую информацию. Союзник с высоким положением в Ревваане – вот уж точно то, от чего откажется только сумасшедший.

– Спасибо за предложение, я буду иметь ввиду.

– Главное не стесняйся, ты оказал большую услугу, и я ее не забуду. – Она добро улыбнулась мне, согрела меня ей. – Обратиться ко мне ты можешь по любому вопросу: отпустить куда-то вашу девочку-клирика, если не пустит купель; дать разрешение на досрочное повышение ранга; доступ за границу и многое другое. – Она деликатно посмеялась. – Только не наглей, тут знают, какой ты любитель знаний и как двоюродный брат тебе запрещенные книги передает.

Я удивленно и слегка испуганно посмотрел на нее.

– Он не передавал тебе ничего, что можно считать по-настоящему секретной информацией, всего-навсего «не для всех». – Говорила мягким голосом, а улыбка, не сходившая с ее лица, делала его еще мягче и приятнее.

Разговорились с ней. Спросил про локон, сейчас ее волосы были идеально ровные. Оказалось, что у архонтов с белыми, серыми, серебристыми и седыми волосами они не вьются, Ретанни была и есть до сих пор единственной, у кого завивается локон белоснежных волос. Она этого стыдится, хоть и сама не понимает, из-за чего появляется это чувство. Также рассказала, что проклятие было наложено одним из гостей. Кем именно, не ответила, ссылаясь на то, что ей стыдно перед ним и перед всеми, кто также попал под проклятие. Этот гость долгое время ухаживал за Ретанни и, воспользовавшись тем, в кастеллии тогда было много народу, при всех сделал ей предложение, но она отказала ему, что и вывело его из себя.

Время за разговором пролетело незаметно, и я бы так и сидел тут, если бы она не обратила внимание на часы в стене напротив двери. Мы поднялись и вышли из переговорной. В этом помещении стало заметно меньше архонтов. Карты и документы остались на столе, но из офицеров присутствовал только старенький архонт, волосы которого уже полностью стали золотистыми. Не задерживаясь, вышли в короткий коридор, где она проводила меня до выхода, я заметил на себе пару удивленных взглядов.

– Ступай на арену, – отпустила она. – И помни, я всегда помогу тебе и твоим друзьям. И да, в этот раз я попросила тебя не донимать, но с кристаллом в то помещение заходить строго запрещено, оставляй его на ресепшене.

– Я понял и не забуду, – кивнул я. – Успехов.

Мы кивнули друг другу, и я побежал обратно к арене.

Запыхавшись, я добрался до главной имперской арены Ревваана. Показал архонту у входа свой пропуск, и он меня пропустил. Не переводя дух, забежал за верхние трибуны и выйдя наружу легко отыскал Акселя, Заркина и Миру.

– Я очень много пропустил, да? – Тут же спросил я у них.

Пытаясь отдышаться, схватился за поручень, плюхнулся со вздохом на занятое мне место.

– Да, – кивнул Аксель, перейдя к рассказу. – Парные поединки очень быстро пролетели, не ожидал. Да и дуэли не тянутся, паузы больше пары минут только между раундами. Осталось двадцать семь участников.

– Ты со мной не связывался, неужели все наши до сих пор там?

Аксель ответить не успел – загремели фанфары, и глашатай объявил участников. Народ начал шуметь, так что Аксель просто кивнул на арену, протянул мне зачарованный буклет со списком всех участников этого этапа.

Сетка парных сражений уже пропала, отсеяв три четверти участников, осталась только иерархичная таблица дуэлей с блоками по два участника, победитель которого переходит выше по турнирной таблице, а проигравший выбывает с турнира.

Следующий за этим поединок будет между Аленом и «парнем в красной жилетке», я очень вовремя вернулся. Аксель с трудом, крича мне на ухо, чтобы переорать окружающих, сообщил, что перед первым боем этого «парня» объявляли, что, несмотря на запрет о сокрытие имени, для него было сделано исключение по просьбе мэра Технопанка.

Начинающееся сражение тоже очень интересное. Мастер-охотник нашего отделения Гильдии Натали, ученица Норфератца, будет выступать против Вальбмильта с Сикты – аватара металла. Восьмой бой – между Аю и Стаффитом из Ретивии. Десятый блок меня удивил, там была моя троюродная сестра – Наташа, противником которой будет некто Ганкер из Амен-Харата. Джиро в двенадцатом блоке, его противником станет Гарамант, боец из Морра-Зераш. И в последнем блоке Шизо, которому достался Виерра из Оттавирского Винсцената.

– Если он выиграет, то, скорее всего попадет на Джакса, помнишь его? Во время экзаменов на арене встречались с ним, ты как раз тогда еле живой был. – Аксель указал на пятнадцатый блок. – Он стал куда сильнее за прошедшие два года. Очень уверенно справлялся со своими оппонентами. А вот его противник в этом раунде уже ослаб, из последних сил пробился сюда. В то же время Шизо сейчас будет тяжело, Виерра сильный маг огня и тьмы, владеет магией крови. При этом грамотно экономит силы. Честно признаюсь, как маги, мы с тобой ему не ровня, Шизо если и потянет, то только за счет своих навыков защиты от магии и ярости.

Я вздохнул и опустил взгляд на арену, где уже все началось.

Ворота поднялись и аватара вышел на свет Звезды. Из одежды на нем была легкая накидка с символикой Сикты и гербом их острова, он был темно-серого матового цвета с ярко-белыми глазами. В правой руке держал штандарт Сикты, а в левой выданные ему здесь круглый стальной щит и классический полуторный меч. К слову, оба орудия были под руку архонта – слишком большие для нас, да и сам аватара явно крупнее большинства людей.

– Я вот не пойму, он так накачан или он от природы такой? – Спросил я у Акселя.

– Думаю, первое, – ответил Аксель и покачал головой. – Я тоже не знаю.

Принялся бегать взглядом по трибунам в поисках других аватара. Первым делом нашел отца – неподалеку от него сидел аватара огня Родар, его отсюда было не разглядеть, но он точно наблюдает за сородичем. Еще одного огненного аватара я нашел на трибуне, где сидели главы Ордена и Гильдии, прямо над воротами, откуда вышла Натали, наверное, представить архипелага на данном мероприятии. Других аватара взглядом не отыскал, да и этих заметил только потому, что их свечение хорошо видно даже днем. Вернулся к поединку.

– Знаешь ее? – Спросил я Акселя.

– Видел несколько раз в штабе, охотники заняты чуть ли не круглосуточно. – Покачал головой он. – У нас вообще-то много охотников, но живет на территории только она, поэтому изредка встретить в штабе можно.

Натали быстро шла к аватара, тот в свою очередь, не опуская щита, шел к ней на встречу медленно, готовился к быстрой внезапной атаке. Охотница, как и ее наставник была с ног до головы увешана самым разным оружием, за поясом, как и у Тура красовался кинжал. Отсюда не разглядеть, но, скорее всего, качественный, дорогой и хорошо зачарованный. В правой руке держала арбалет. Здесь запрещены скорострельные, этот обычный, но его с лихвой хватит, чтобы пробить металлическую кожу. Как будет протекать бой ясно, как день: в силе ей не тягаться с аватара, будет брать скоростью.

Перейдя на бег, Натали быстро сократила дистанцию до противника, резко пригнулась под горизонтальный удар и на коленях проскользила к ногам аватара, отсюда было видно, что она легонько стукнула его кулачком, думаю, в ноге аватара теперь торчит невидимая отсюда игла.

Подалась назад и сразу набросилась со спины, снова ударила кулачком возле шеи. Аватара взмахнул мечом и сбросил ее, круто замахнулся и попытался нанести быстрый и сильный удар, но Натали не только среагировала на него, но и воспользовалась им – подпрыгнула и оттолкнулась от меча, когда он был под ней. В прыжке она круто развернулась и выставила арбалет, аватара не успел среагировать и болт пробил его металлическую кожу чуть выше груди. Приземлившись, она отбросила арбалет и достала кинжал из-за пояса.

В миг, когда аватара только вырвал болт, она оказалась у его ног и нанесла два быстрых удара по коленям, аватара замахнулся на нее, но не успел нанести удар, охотница в мгновение ока оказалась у него за спиной, полоснула кинжалом за коленями. У аватара сухожилий нет, неужели мастер-охотник этого не знает? Это не поставит его на колени.

Моя догадка оказалась верной. Не зная этого, она удивилась, когда аватара круто развернувшись, обрушил на нее меч. Принять-то она его приняла на кинжал, но отлетела на пару метров, меч ее достал, оцарапал ладонь и плечо.

От следующего удара она уклонилась, кувырнувшись через спину, сразу метнула иглу, начала увеличивать дистанцию. Ей не удалось поставить его на колени, но раны давали о себе знать, аватара чувствуют боль, он прихрамывал. Натали достала кинжал из крепежа на спине, у него была круглая рукоять и я было предположил, что это диск с лезвиями, запрещенный здесь, но она метнула нечто крошечное прямо из лезвия и встала в стойку для метания диска, сразу бросила его – удар пришелся на меч, звон металла был слышен даже сквозь гам трибун, вот только лезвие осталось у нее в руке. Охотница использует иллюзии, интересно.

Вслед за этой обманкой, лезвие разложилось, собрав таким образом короткую саблю, почти моментально Натали сократила дистанцию и вонзила клинок в живот аватара, увернулась от его атаки в элегантном сальто, метнув в полете два прямых кинжала. Один попал чуть ниже шеи, второй впился в грудь.

Когда она крутилась у его ног, я думал, что победа уже в руках аватара, однако охотница довольно легко выкрутилась из ситуации.

– Он первый, кто смог ее задеть! – Прокричал мне на ухо Аксель, стоило Вальбмильту упасть на спину.

– Она не знала, что у аватара нет сухожилий. – Кричал я в ответ.

Народ на трибунах чуть притих, глядя за тем, как опытные клирики помогают аватара, Натали на арене уже след простыл. Поднять аватара не смогли, клирикам пришлось разложить носилки и унести его, Аксель сразу добавил, что после поединка с ней, никто не уходил на своих двоих.