Дрессировщики сверились с картой и повели к предполагаемому месту, рассчитав, что дойдем до вечера. На дворе был почти полдень, летний воздух раскалялся, отсутствие ветра и духота также давали о себе знать. Даже близость деревьев никак не спасала, а до леса еще идти и идти.

Шли, перебрасываясь короткими фразами, не желая говорить и часто доставая фляги. За час сняли с себя почти всю одежду, Марк периодически тщетно пытался гонять воздух, но в контроле этой стихии все ребята были новичками, изучали ее только для баланса, не более того. Хорошо было только Аю, она даже броню не снимала, да и не потела, чувствовала себя отлично. Заркин страдал только по началу, а скинув с себя чутка одежды, сразу просиял. Мы же заливались потом, на Марке рубаха скоро насквозь промокнет, а я свою уже стянул, перекинул через плечо.

– Фу, ну и жара … скорее бы уже до деревьев добраться, в тень уйти.

– Согласен, я весь мокрый уже. Аю, тебе точно нормально в броне?

– На наших островах холодно не бывает, а летом пекло почти всегда, я привыкла.

– Точно? А то давай, я понесу броню?

– Нормально-нормально, – усмехнулась она. – Это вы горячие, не переносите. Смотри на Заркина – ему отлично.

Тот довольный улыбнулся и покивал, помахал на себя карточкой тигра, а я махнул на него рукой.

– Так он какой-то странный, ты глянь на него, он же еще и босяком идет по камням!

– Он такой единственный. – Хохотнул Марк.

– Я не один такой! – Обиделся Заркин. – Вы, между прочим, знаете еще одного из наших.

– Из наших – это из каких? – Удивился я.

– Ну… вот таких, как я. Странных, на ваш взгляд. Помнишь паренька, постарше нас, который с Аленом часто тренировался? Он руками барьеры создавал, без оружия.

– Кизариец который?

– Он не кизариец, у него имя просто похоже на кизарийское! Так-то из нашей знати.

Я покачал головой, а Заркин рассмеялся. Пару минут шли молча, глянул на Марка, который увлеченно изучал карту и перевел взгляд на холмы впереди, сразу за которыми через пару-тройку километров, был лес. Слева к Заркину подошла Аю, пихнула его в бок.

– А как зовут-то? – Поинтересовалась она.

– Рюма.

– Так это наше имя. – Удивилась она. – При императорском дворе есть советник по имени Рюма!

– Он Рюма от слова рюмить. Не спрашивай, почему так – я не знаю.

Подняв бровь, она вжала голову в плечи, отказываясь понимать, как так получилось.

– Как сказать-то? У некоторых семей принято давать имена отпрыскам не сразу, а погодя пару лет. Видать, рюмый был паренек, так и назвали.

Он развел руки в стороны, но Аю, как вжала голову в плечи, так и шла.

До полдника шли от одного скопления деревьев, до другого, изнывая от жары. Уж лучше так, чем сидеть без дела в особняке. Дома, пока все на работе, тоже делать нечего одному, хоть по знакомым ходи, чтоб развлекали.

Среди очередной рощицы невысоких тополей перекусили и посетовали, что мало взяли с собой воды. Марк, конечно, создал воды умыться, но часто он так не сможет, да и холодную воду создавать не умеет. Чуть ступив из рощи, поднялись на п, сразу за которым должен был быть интересующий нас лес. Уткнулись в карту, и Марк недовольно почесал затылок, вздохнул.

– Нет, это не тот лес! – Раздосадовано всплеснув руками, воскликнул Марк. – Нам нужен во-о-он тот.

Его палец устремился вдаль, провел рукой вдоль всего горизонта. Я взял у него карту и внимательно изучил ее и то, что мы имеем впереди. Оказалось, в паре километров перед нами, это и не лес вовсе, а так, рощица слегка объемнее предыдущих. Лес позади нее.

– До туда переть будем до темноты. – Качал головой Заркин. – Пошли через эту рощу, хоть в тени будем какое-то время, авось на ручей наткнемся.

Если ручей и был, мы его не нашли, миновали деревья и вышли в широкое поле, лишенное даже кустиков. Пока ковыляли, заметил, что Марку нехорошо. Он старался не подавать виду, но я-то вижу, что начал слегка горбиться, взгляд нездоровый, часто моргает. Как бы не свалился с перегревом. С работой-то мы справимся, на Минля его потом положим и до дому довезем, но лучше бы обошлось.

Через час Заркин призвал тигра, чтобы Марк шел, опираясь на него. Отмахнувшись что просто перегрелся, накинул жилетку на голову и побрел. Нам же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и продолжить движение.

Марк

К закату я чувствовал себя совсем паршиво: с трудом дотянул до леса, Заркин и Шизо то и дело меня тормошили. Когда мы дошли до опушки и принялись разбивать лагерь, ребята велели мне лечь, где понравится, огонь разведут рядом. Аю осталась приглядеть за мной, а тигра Заркин отправил домой.

– Ты вздремни, наверное, перегрелся. – Посоветовала она. – Утром лучше будет.

– Надеюсь.

Вздохнув, лег поудобнее и закрыл глаза.

Быстро провалившись во мрак сновидений, я вдруг обнаружил, что стою. Это было странно и внезапно. Только что у меня ломило кости и болели глаза, когда пытался переводить взгляд, еще мокрая майка липла к коже, лежал прямо земле и чувствовал на плече руку Аю, а сейчас всего этого нет. В полнейшей темноте я стоял, в другой одежде и обуви, не чувствуя недомогания, жара сменилась прохладой и сыростью, а запах леса и травы сырым камнем.

Привыкнув к темноте, очень быстро начал различать окружение, словно где-то появился слабый источник света. Я стоял посреди тоннель с квадратным сечением, с обеих сторон ведущего во тьму. Пол, потолок и стены были одного темно-коричневого цвета, на вид шершавые.

Очевидно – это сон, либо тоннель как-то связан с моим реальным состоянием. В общем-то похоже на проклятие, только вот все странно реалистичное. Сон такого уровня мог создать разве что заклинатель-Магистр, а подобным до меня никакого дела нет. Еще вариант, что это ловушка, в которую я угодил, но почему только я?

Потрогав себя и пол под ногами, пришел к выводу, что все ощущается, как в реальности, словно я и не сплю. Воздухом дышу также, а сделав пару шагов, не ощутил разницы. Телепортировать меня уж точно не могли… хотя, может я совсем отрубился, когда глаза закрыл? Что-то странное.

Делать нечего: в обе стороны тоннель, ведущий во тьму. Пошел вперед. Думается мне, это “бесконечный коридор” и никуда я не приду, но бесконечному все-равно, стою я или иду по нему, а раз я совершенно не чувствую усталости, можно и прогуляться.

Теория о том, что я угодил в ловушку бесконечного коридора и ходьба по тоннелю ни к чему не приведет, долгое время укреплялась в сознании. Окружение никак не менялось, никаких звуков, спереди и сзади тьма. Но, когда по ощущениям прошло минут десять ходьбы, начали доноситься почти неуловимые голоса. Замедлив шаг, я начал прислушиваться, ступать осторожно. Сколько не вслушивался, не мог разобрать ни единого слова. Это был пугающий отдаленный шепот многих голосов, сливающийся в один, интонацию я также не улавливал.

Вслед за шепотом, начало меняться окружение: идеально ровные стены, потолок и пол начали пестрить трещинами и сколами и их оставило время, не чужая воля. Заметив крупный скол подошел к нему и удивился – в стене были стальные шесты или прутья. Сталь была словно закручена, а камень, из которого сделали саму стену будто залит в форму и готовым доставлен сюда. Никогда не видел ничего подобного.

– Марк, проснись! – Донесся еле слышимый искаженный прерывистый шепот из мрака впереди, я остановился, сердце начало стучать быстрее. – Это Сай… …повторяй ошибку… …раз сделай правильный выбор!

Во мраке я разглядел сидящую фигуру, прячущую руки в широких рукавах мантии. Моргнул и все в миг пропало, я падал в абсолютной тьме. Снова моргнул.

Проснулся, весь мокрый от пота, подскочил и тут же ударился лбом о деревяшку. Продрав глаза, осмотрелся и пришел в полнейшее недоумение. Я был не на опушке леса, а внутри какой-то маленькой открытой конструкции прямо у старой заросшей дороги. Лежал на наспех разбросанной здесь жухлой траве, а снаружи, видимые отсюда через щель в камне, стояли несколько свечей справа от входа.

Мои сумка и торба отсутствовали, как и все поясные отделения – эти были оторваны от пояса, все содержимое из внутренних отделений пояса также изъято. Одежда была расстегнута, местами порвана, карманы вывернуты, но меня не раздевали. Разве что мой правый ботинок стоял у стенки, левый только расшнурован, причем довольно аккуратно.

Обувшись, я выбрался и взглянул на конструкцию, где проснулся. Часовенка, очень-очень старая. Точно определить, какому богу возводилась сможет разве что Шизо, я же не стал и пытаться. Осмотрев округу на предмет нахождения поблизости своих вещей, я вышел на дорогу и обнаружил, что нахожусь неподалеку от входа на территорию поместья, по виду ограды и давно упавших на землю решетчатых створок – давно заброшенного. Тут же обнаружил и плиту-портал, пошел к ней. Портал, разумеется, был неактивен, а внутри все было сломано.

Появилось подозрение, что я здесь оказался не по велению судьбы и далеко не по разбойничьей воле. Подошел к воротам и посмотрел на табличку справа в стене. Она была более-менее новой, но руны на ней… их словно когтями выцарапали.

«Кастеллия Имитмирзы» – было написано на табличке.

Если я все правильно помню, то кастеллия – это имение дворянского рода в Ард Томре, после слияния арда и Лунного Княжества их упразднили. Мое внимание привлек блеск сразу за воротами, у лежащей створки. Повернув туда взгляд, определил свой кристалл связи. Глубоко вздохнув, я сделал шаг за ворота, напрягся и приготовился, что вот сейчас что-то будет! Но ничего не случилось.

Поднял кристалл связи, он был неактивен: либо выключен – а включать их я не умею, либо поврежден, либо разряжен. Здесь я с ним ничего не сделаю, зарядить его только портальщики смогут, а чинить дороже, чем купить новый. Только я поднял взгляд, как увидел торчащую из земли карточку, чуть дальше по дороге, подошел к ней. По паре старых царапин на изображении волка определил карточку призыва Симы. Еще дальше на дороге, прямо на выпирающем квадратике брусчатки, лежал пустой пузырек из-под зелья. Следом коробок с порошком от запахов, за ним торчала пустая карточка. И все мое добро вело прямо к стоящему вдалеке полуразрушенному дому.

Я непонятно где. Кастеллия – название, упраздненное настолько давно, что этот дом уже давно должен был смешаться с землей за прошедшее время. Портал неактивен и меня пытаются детским образом заманить в дом, хотя могли просто внести туда, пока я был без сознания. Это либо какое-то изощренное издевательство, либо это сделал кто-то туповатый. Скептически оглядев всю округу, ничего нового не приметил. Ночь хоть и безоблачная, но при слабом свете Лоохи, ничего кроме колодца в поле я не приметил. Достал карту призыва и взмахнул ею.

Волк в тот же миг поежился и заскулил, гладя на дом. Обойдя меня поскулил и глядя назад, за ворота. Значит сзади тоже что-то есть… что-то, чего я не вижу и не слышу, но оно вряд ли позволит мне уйти. Вздохнув, отодрал клочок рубахи, вытащил заколку-невидимку, которую при обыске не нашли и укусил себя между большим и указательным пальцами, кровью написал название места и дал клочок Симе.

– Дай его нашим, понял? Своим отдай, кого знаешь.

Сима фыркнул, и я отозвал его.

– Ну-с, приступим, – бодро сказал я, потер руки и принялся собирать свои вещи.

Шизо

Со мной связался Заркин и все тут же подсели поближе, вдруг он что-то узнал? Оказалось, что пока ничего нового, но нас зовет к себе Анна. Это неспроста, просто так она бы нас не вызывала, значит Марк у нее, либо она знает, где он или хотя бы что с ним. Собрались и побежали к порталу. Вспомнить, где живут Анна с сестрой я не смог, пришлось связываться с Заркином, чтобы напомнил.

По прибытию на нас начал прыгать Сима, который, со слов Анны, буквально только что был призван и вернулся обратно с клочком ткани, где кровью написано: «Кастеллия Имитмирзы». Протянула клочок нам.

– Я не знаю, что это значит, видимо для вас адресовано. – Пожала плечами заспанная Анна.

– Кастеллия – это что-то из разряда поместья или особняка, но я не уверен… – задумчиво пробубнил себе под нос Аксель.