– И давно? – хрипло уточнил он, поднимаясь на ноги.

– Пожалуй, – серьёзно кивнула Кварц, внимательно наблюдая за Андреем снизу вверх. – Года два, не меньше…

– Два года?! – вскричал Андрей. – Рваные гизы, кто же может использовать такие заклинания? Это же… – Его спина похолодела. – Серебряный барьер, не меньше! Но это безумство! Кто возьмёт на себя такую ответственность? Да и зачем? Я же никто…

От молчания Кварц веяло печалью. Ничего она не скажет. Но кто же мог так поступить с ним? Круг легко идёт на одобрение простых гиз, и даже бронзовый барьер легче пробить. Но добиться разрешения использовать гизу серебряного барьера крайне трудно! Синих гиз не так уж много, пара есть у Сапфира, несколько у Алмаза. Но если бы тот воспользовался хотя бы одной, это было бы всем известно, поскольку Алмаз всегда использовал лишь одобренные Кругом заклинания. А значит, Андрея несанкционированно подвергли действию серебряного барьера!

– Не понимаю, – Андрей сжал голову руками. – Вот уж не было печали! И зачем я согласился пойти сюда?

– Ты не рад, что избавился от заклятия? – удивилась старушка. – Ты что же, предпочёл бы жизнь, движущуюся по начертанному кем-то пути?

– Я жил спокойно! – выкрикнул Андрей. – Да, я был недостойным, зато всё было понятно! А теперь… Я просто не могу осознать, что кому-то пришлось пойти на такое. И ради чего? Я же никто! Даже если я накосячил где-то… Кварц, разве ты не понимаешь, что мстить мне таким образом всё равно что бить комара из лазерной пушки! Это нелогично и ненормально! И самое странное, что это осталось для всех неизвестным! Разве это возможно при использовании синих заклятий?

– Вообще-то возможно, – спокойно ответила Кварц, с трудом поднимаясь с земли. – За пару столетий подобное происходило не одну сотню раз!

У Андрея волосы зашевелились на голове при этих словах. Значит, басни о скором трёхсотлетнем юбилее заклинательницы не такая уж ложь.

– Что-то притомилась я с тобой, – устало вздохнула она.

И, отвернувшись от Андрея, быстро засеменила маленькими ножками по тропинке. Мужчина последовал было за ней, но деревья стали угрожающе прижиматься к нему со всех сторон, словно кто-то огромный сдвигал их вместе, как фигуры на шахматном столе. Андрей замер, деревья перестали приближаться. Сделал шаг назад, и деревья расступились. Видимо, таким способом Кварц намекает ему, что аудиенция окончена. Сама старушка была уже едва различима среди зелени.

– Кварц! – запоздало крикнул Андрей. – А как же оплата? Что я должен сделать?

– Свалить домой…

Андрей не был уверен, донёс ли ветер слова заклинательницы, или это подсказало ему собственное воображение. Желания уточнить не возникло. Андрей, быстро развернувшись, потопал восвояси. Где находится пресловутая лестница, он понятия не имел, но предполагал, что покинуть это заколдованное местечко ему помогут, раз того желает хозяйка сада.

Лестница нашлась очень быстро. Теперь она показалась Андрею более современной и в хорошем состоянии. Возможно ли, что зачарованный сад подстраивался под него? Андрей ожидал увидеть разруху и запустение, и сад услужливо показался именно таким. Сейчас же вид сада существенно поменялся: ступени залиты солнцем, по краям растут ровные кусты с ароматными цветами, за ними виднеются совершенно обычные деревья.

– Похоже, мы сами добровольно придумываем своих чудовищ, – вздохнул мужчина, покидая обиталище трёхсотлетней старушки.

Кварц задумчиво следила за юношей в ряби отражений. Огромная каменная чаша, наполненная священной росой, показывала заклинательнице Смарагда, переступающего Порог. Посетитель ушёл, надо замкнуть круг. Женщина провела пальцем по ободку чаши. Всё, теперь её не побеспокоят. Желающие её мудрости могут неделями искать зачарованный сад, но Кварц примет лишь тех, кого посчитает достойными этого, как Смарагда. Ну или тех, кто может её развлечь, как его надменный брат.

Она спрыгнула с высокого помоста, на котором была установлена чаша, и подошла к бесшумному водопаду, служившему Кварц и окном, и зеркалом. Увидев своё отражение, весело расхохоталась.

– Ох, до чего впечатлительный юноша! – проговорила она, утирая слёзы. – Одел меня в рубище, да ещё волосы, как у баньши!

Она весело ударила ладонью по льющейся воде, волны водопада покрылись радужными искрами, образ мистической старушки растаял вместе с ожиданиями Смарагда. В зеркало водопада смотрелась ухоженная женщина лет пятидесяти. Она с удовольствием провела рукой по седым коротким волосам, словно убеждаясь, что чужие иллюзии покинули её сад. Кварц снова коснулась воды, на сей раз лишь самым кончиком ноготка.

– Морион!

По водопаду прошла небольшая рябь, в которой растаяло отражение Кварц. В воде показалось отражение пожилого мужчины. Его седая борода была тщательно подстрижена, армейскую выправку забавно оттенял короткий килт. Зелёные глаза полны добродушной иронии.

– Приветствую, Хрусталь! – галантно склонился Морион. – Что за срочность?

– Милый друг, – мягко попросила заклинательница, – будь добр, окажи мне услугу.

– Всё, что пожелает моя прекрасная леди! – ещё раз склонился статный шотландец.

Глава 6

Сапфир пошевелил пальцами. Как противно, тело едва слушается! Но у всякого наслаждения есть своя цена. У заклинания мира грёз это сильное онемение. Ничего, скоро он придёт в себя. Уже ощущаются ладони. И снова эти видения! Сапфир каждый раз надеется увидеть что-то иное. Но в его мечтах всегда она. Отвратительная и заманчивая, вероломная и прекрасная, жестокая и ослепительная. Рубин.

Ещё в первую встречу он не мог оторвать взгляд от необыкновенных, сияющих изумрудными оттенками глаз. Как же хотелось прижать её к себе, ощутить тепло соблазнительного тела, провести кончиками пальцев по изящной щеке, коснуться притягательных губ…

Паутина онемения медленно отпускала лицо. Сапфир почувствовал прикосновение к губам. Через секунду он понял, что касание довольно настойчивое, как поцелуй. Ощущение тела постепенно возвращалось, грудь взрывалась болью при каждом вдохе. Сапфир попытался открыть непослушные глаза. Что происходит?

На нём верхом сидела девчонка. Дина изо всех сил выдавливала воздух из его груди. Русые волосы, выбившиеся из причёски, развевались, серые глаза сверкали злым огнём.

– Хоть… ты… говнюк… каких… мало… Сапфир, – словно под счёт цедила она, периодически нажимая на диафрагму мужчины, – но… я… не… позволю… тебе… сдохнуть!

И, быстро склонившись над Сапфиром, впилась ему в губы. Тот с изумлением ощутил, что Дина пытается делать ему искусственное дыхание! Собравшись с силами, он спихнул с себя девчонку.

– Отцепись от меня! – невнятно промычал он. – Кретинка!

От неожиданности Дина перекатилась и ударилась о ноги только что вошедшего Андрея. Тот поспешно наклонился к девушке и, бросив на брата уничтожающий взгляд, прошипел:

– Что здесь происходит?!

– Дрон! – выдохнул Сапфир, пытаясь подняться на ноги. – Почему ты здесь? Ты же должен был пойти к Кварц!

– А! – протянул Андрей, криво ухмыляясь. – Ты рассчитывал, что меня не будет, чтобы воспользоваться невинной девушкой?

– Невинной? – хохотнул Сапфир, бросая презрительный взгляд на запыхавшуюся Дину. – Да это она на меня залезла! Едва отбился!

– В смысле? – опешил Андрей, помогая Дине подняться.

– Нет, – всхлипнула Дина. – Это он… Я зашла… на полу…

Она прикоснулась к щеке и ойкнула. Андрей заметил на скуле девушки свежий синяк.

– Брат, – зарычал он. – Ты что, пытался её изнасиловать?!

– Вот ещё! – фыркнул Сапфир, вновь обретая невозмутимость. – На неё и не встал бы!

– И я очень этому рада! – вскрикнула мгновенно вскипевшая Дина. – Хоть бы спасибо сказал, козёл!

– За что спасибо? И за что козёл? – удивлённо уточнил Андрей, отступая от девушки. – Объясните, что произошло!

– Я пришла, – сердито начала Дина, собирая растрёпанные волосы в причёску. – А этот… на полу. И не дышит. А я курсы проходила… давно. Короче, жизнь ему спасла! И в награду получила по морде. Вроде ничего не упустила.

– Что? – Андрей побледнел и шагнул к брату. – Ты как?

– Я в норме! – Сапфир отшатнулся от Андрея, выставив вперёд обе руки. – Девчонка всё напутала. Я лишь задремал, возможно, упал во сне на пол. Умирать и не собирался!

– Ты не дышал! – выкрикнула возмущённая Дина.

– Тихо! – рявкнул Сапфир. – Это всё ещё мой кабинет. И я попрошу вас, девушка, немедленно удалиться!

– Он не дышал! – Дина умоляюще посмотрела на Андрея. – Честно!

– Дина, – тихо ответил тот. – Подожди меня, пожалуйста, на втором этаже.

– Я правду говорю, – вновь всхлипнула девушка, направляясь к двери.

– Ты рано, – проговорил Сапфир, опускаясь в кресло. – Не нашёл жилище Кварц? Я предполагал, что так и будет. Придётся мне самому…

– Сапфир, – перебил его Андрей. – Я узнал…

Намереваясь рассказать брату о встрече с Кварц, мужчина шагнул к столу брата, но что-то выкатилось из-под его ноги.

– Что это?

Андрей наклонился, рассматривая трубочку. Дина, ладошка которой уже лежала на дверной ручке, оглянулась. Сапфир вздохнул и опустил лоб на скрещённые ладони.

– Ну вот!

– Бронзовый барьер, – растерянно пробормотал Андрей и быстро оглянулся. – Дина, стой! Ты никого не видела, когда поднималась сюда?

– Нет, – покачала головой девушка, потом улыбнулась. – Разве что нескольких девушек у кофейного аппарата. Они что-то горячо обсуждали…

– Нет, Дина, – перебил её Андрей. – Наверху ты никого не видела?

Девушка помотала головой.

– Дрон, – устало позвал Сапфир. – Всё не так…

– Пока ты спал, брат, – упрямо возразил Андрей, – кто-то напал на тебя.

Он прошёлся по кабинету и замер, увидев обрывок ткани, выпавший из руки Сапфира, когда тот очнулся. Дыхание мужчины участилось, глаза сузились. Он не спешил поднимать находку. Не было сомнений, кто приходил к брату в отсутствие Андрея.

Дина подошла к куратору и осторожно приподняла зеленоватую трубочку с его ладони.

– Грёзы, – прочитала она знаки, покрутив заклинание в пальцах.

Андрей забрал гизу у девушки и обернулся к Сапфиру.

– Она напала на тебя, брат, – угрюмо сказал он. – Рубин наслала на тебя грёзы, пока ты спал. И если бы не Дина, возможно, ты бы уже был мёртв.

– Рубин? – поднял густые брови Сапфир. – Да она тут ни при чём. Это я, Дрон, я! Угрозы моей жизни не было. Я сам прочитал грёзы.

– Ты под воздействием, брат, – покачал головой Андрей. Он поднял лоскут и показал его Сапфиру. – Это была Рубин! Ты дрался с ней, вот доказательство. Она внушила тебе, что ты сам прочёл заклятие.

На лице Сапфира промелькнуло сомнение. Пальцы сжались. Рубин! Она была здесь! Может, Дрон прав? Эта дьяволица могла провернуть и не такое.

– Зачем ей это? – с напряжением в голосе спросил Сапфир.

Андрей пожал плечами.

– Кто же сможет понять Рубин? Посмотри, ничего не исчезло?

– Даже если что-то исчезло, мы об этом не узнаем, – пожал плечами Сапфир. – Если уж Рубин рискнула вторгнуться в мой кабинет, она наверняка приняла все меры, чтобы скрыть и причину своего визита.

– Но она оставила это, – Андрей помахал обрывком. – Всё скрыть и оставить такую исключительную улику? Не кажется ли тебе это странным?

– Ничего странного, – покачал головой Сапфир. – Это похоже на Рубин. Чтобы мы мучились, искали, что же ей было нужно.

Он перебрал бумаги на столе. Ничего особенного. С одной стороны мужчине льстило, что Рубин пришла в его кабинет. Но с другой… Что же было нужно этой ветреной красотке? Он повернулся в сторону сейфа, но не рискнул при посторонних осмотреть его содержимое.

– Впрочем, – ответил он сам себе, – как Рубин могла узнать о нём?

– Ты про что, брат? – подозрительно уточнил Андрей.