– Как же там жить, если вокруг только вода? И как Сольвейг оказалась здесь?

– Я точно не знаю, но мне рассказывали, что прямо на дне располагаются города! Говорят, там есть скрытые пещеры, пройдя через которые можно оказаться в Мегаполисе, полном людей, зданий и всего, что должно быть в обычном городе! Лично я даже не представляю, как это возможно! – рассмеялся Бернхард. – А о том, как Сольвейг оказалась здесь, мы с ней не говорили. Думаю, скоро ты сам сможешь спросить у нее об этом.

Бернхард встал и начал отряхиваться, что-то бормоча себе под нос. Было забавно наблюдать за его неуклюжими движениями. Он заметил, что я улыбнулся, и, смеясь, сказал:

– Посмотрю я, как ты будешь улыбаться, когда тебе влетит от Сольвейг.

– Давай лучше подумаем, что нам делать сейчас, – сказал я, доставая из рюкзака карту. – Интересно, она что-нибудь покажет?

Мы взглянули на нее. Карта работала, на ней был отмечен населенный пункт. Сев на скайцикл, мы двинулись в указанном направлении.

– Сольвейг позаботилась о нас, – сказал Бернхард, – скорее всего, она уже летит к нам.

Из дневника Сольвейг

В то же время…

Начало темнеть. Скорость корабля была на максимуме. Я всматривалась в белоснежную даль.

– S1, сколько часов осталось? – казалось, путь был бесконечно долгим.

– Предполагаемое время прибытия – через девять часов.

На глаза мне попался отчет об Аске, который подготовил Нэм. Аск родился и вырос на планете Йера, так же как и его мама, а его отец – с планеты Фео. Родителей звали Ге́рда и Фре́йр. У Аска было благополучное детство, но, когда ему исполнился двадцать один год, жизнь его в одночасье изменилась. Его родители отправились в первый сектор, чтобы забрать его двоюродного брата Ба́рни. Он остался один из-за того, что «ЕО» в то время проводило операцию под названием «Эрн». Она заключалась в том, чтобы отправить лучших ученых из всех секторов на планету Асс для разработки какого-то проекта. От лица «ЕО» приходили военные и уводили тех, кто был нужен. И вот однажды родителей Барни увезли. Через несколько дней должны были приехать и за ним, чтобы переселить в город-лагерь неподалеку от Мегаполиса. Туда отправляли всех детей, которые из-за операции «Эрн» остались сиротами. Родители Аска хотели успеть забрать Барни до того, как его увезут из города, иначе, если бы они опоздали, ничего невозможно было бы сделать. Поскольку уже тогда перемещение между секторами было запрещено, им пришлось отправиться туда с нелегальными перевозчиками. Те следовали всегда разными путями по три-четыре корабля. Маршруты зависели от того, как солдаты «ЕО» патрулировали границы секторов. Но из этого рейса вернулись не все корабли. Известно только, что Герда и Фрейр добрались до планеты Фео и забрали Барни, но на обратном пути корабль, на котором они летели, пропал. Что касается операции «Эрн», известно, что она проводилась для разработки технологии, с помощью которой «ЕО» сейчас извлекает ядро из планеты Йера. «Единое Око» опробовало ее чуть больше года назад на одной из планет четвертого сектора. Мы следили за всем процессом с помощью команды контрабандистов «Видбьёрн».

Из дневника Аска

А в то же время на другой стороне планеты…

Высокие сугробы и холодный ветер сильно затрудняли движение к цели. К тому же быстро стемнело. На скайцикле дальше двигаться было невозможно. Мы решили остановиться, так как сильно проголодались. Я вспомнил про выпечку, которую перед выходом из дома дала соседка Ювина, и достал сверток. Благодаря материалу, из которого он был сделан, выпечка внутри была еще теплой. С аппетитом набросившись на нее, мы не заметили, как съели все, что было. Судя по карте, нам оставалась всего пара миль до пункта назначения.

– Надо скорее попасть в поселение, иначе нас просто-напросто засыплет снегом, – сказал Бернхард.

– Да и еды у нас не осталось, – сказал я, смахивая снег со скайцикла.

Поняв, что доехать на нем в обычном режиме не получится, я решил включить второй двигатель, благодаря которому мне удалось перелететь через ограждение «Вакуум».

– Садись, топлива должно хватить, – сказал я Бернхарду. – Будет немного трясти, так что держись крепче.

Скайцикл рванул вперед. Он стал практически неуправляемым на такой скорости и продолжал так лететь до тех пор, пока не врезался в большой сугроб. Снег смягчил падение. Мы были в порядке, так же как и скайцикл. Бернхард опять смеялся. Его оптимизм был заразительным, даже в такой ситуации он не унывал. Я посмотрел на карту.

– Мы почти на месте. Давай лучше пешком, – сказал я другу.

– А я бы еще разок прокатился, – ответил Бернхард улыбаясь.

Из дневника Сольвейг

В то же время…

– Сольвейг, прием, – меня разбудил голос Нэма.

– Слушаю.

– У меня плохие новости. Поселение, которое было к ним ближе всего, оказалось разрушенным. Никаких зданий не осталось, в лучшем случае пара деревянных сараев, – Нэм был взволнован.

После испытания оружия, которое устроило «ЕО», на Совуло погибли все жители. До сих пор последствия дают о себе знать. Климат изменился, почти весь год температура не поднималась выше минус двадцати градусов по Цельсию. Всего пару месяцев в году на планете Совуло не было снега.

– Поняла тебя, сейчас что-нибудь придумаю, – сказала я и отключила наушник. – S1, включить режим «Спейс»!

– Предупреждение: использование космического режима на малых высотах запрещено.

– Да включай же ты!

Система не реагировала.

– Придется мне тебя отключить… Переход на ручное управление!

– Переход на ручное управление заблокирован.

– Ага… Нэм! – я вспомнила, что после аварии, которая произошла на Лагуз, он поставил блокировку на функцию отключения системы. Я включила связь:

– Нэм…

– Я догадываюсь, чего ты хочешь. Даже не думай об этом! В тот раз тебе повезло только потому, что вокруг была вода! Хотя я до сих пор не понимаю, как тебе удалось выбраться из затонувшего корабля.

– Нэм, ты же понимаешь, что иначе я могу опоздать.

– Здесь снег, если ты заденешь его дном корабля, то сразу потеряешь управление, и о последствиях я даже думать не хочу!

– Это единственная возможность. Мы должны использовать ее.

– Будь осторожна, Сольвейг.

Я отключила наушник и в тот же момент услышала отчет системы: «Переход на ручное управление выполнен. Удачного полета».

– Да! – я схватила штурвал и включила режим «Спейс».

Из дневника Аска

А тем временем…

– Аск, я вижу его!

Свет от фар скайцикла коснулся деревянных домов. Через несколько минут мы уже были в одном из них. В доме оказалась всего одна большая комната, в которой, судя по всему, раньше находились и кухня, и спальня. У камина лежала небольшая охапка дров. Я развел огонь.

– Чувствуется, давненько здесь никого не было, – сказал Бернхард, осматривая дом.

В стенах были щели, в которые сквозил ветер. Северная стена дома была совсем плоха, и мы сдвинули к ней мебель, чтобы меньше дуло.

– Здесь совершенно ничего нет, – не унимался Бернхард, осматривая пустую кухню.

Он перетащил матрац от старой кровати ближе к камину и, устроившись на нем, сказал:

– Сегодня Белый день.

– Что? – переспросил я.

– Белый день – он считается концом старого и началом нового цикла. Сегодня можно потерять все. Самое страшное – это потерять себя, – улыбка, которая обычно была присуща Бернхарду, на мгновение исчезла с его лица.

– Но как это может случиться? – спросил я.

– Даже знать не хочу, – ответил Бернхард. – Мне рассказала об этом Сольвейг, когда мы впервые встретились в штабе.

– В каком сугробе ты потерял свой оптимизм?! – решил было я подбодрить Бернхарда, но он сам уже улыбался и строил планы.

– Когда мы вернемся в штаб, я оттуда ни ногой! В моем секторе «Асс» всегда жуткая жара! Я до сих пор не могу привыкнуть к такой погоде! – возмущался он, укутываясь в плед.

Я улыбался, наблюдая за ним. Своей неуклюжестью он действительно напоминал медведя. Мы условились, что каждые три часа будем сменять друг друга, чтобы поддерживать огонь в камине. Еще несколько минут поворчав о холодной погоде, щелях в стенах и неудобном матраце, Бернхард уснул. Меня охватили тревожные мысли: от того, что Бернхард рассказал о Белом дне, стало не по себе. Решив как-то отвлечься, я сел на один из стульев, стоявших тут, видимо, уже много лет, и стал рассматривать амулет. В свете пламени он блестел серебряным светом. Вскоре огонь начал затухать, а я и не заметил, как закончились дрова.

– Надо найти, чем поддержать огонь, – я направился к выходу.

Пол сильно скрипел, и мои попытки идти тише, чтобы не разбудить Бернхарда, не увенчались успехом. Но он спал крепко и даже ухом не повел. Оказавшись на улице, я включил фары скайцикла, чтобы хоть что-то увидеть. Была метель. Все, кроме черных деревянных домов и темного неба, было белым. Метель окутывала, и возникало ощущение, что она затягивает меня. Вдруг раздался звонок. Он не был похож на привычный сигнал приборов. Я оглянулся, прикрываясь руками от пронзительного ветра, и попытался найти источник сигнала. Неподалеку от дома, где мы остановились, прямо посередине улицы стояла телефонная будка.

«Вот это да! – подумалось мне. – Неужели она еще может работать?» Я подбежал к ней и снял трубку, с оледеневшего провода упал снег.

– Алло!

В трубке была тишина.

– Алло, говорите!

Не было слышно ничего, кроме воя ветра.

Из дневника Сольвейг

Некоторое время спустя…

Мне удалось остановить корабль прямо у заброшенного поселения. Я добралась до места гораздо быстрее, чем если бы летела в обычном режиме. Сообщив Нэму, что все хорошо, я отправилась искать ребят. Была ночь. Я шагнула в метель и вскоре увидела скайцикл с включенными фарами.

– Бернхард!

Тот сидел у потухшего камина в домике, около которого стоял скайцикл.

– Где Аск?!

Губы его едва шевелились. Он настолько замерз, что с трудом сумел рассказать о том, что произошло:

– Я проснулся от холода и увидел, что камин потух. Аска уже не было. Я пытался, но не смог найти его.

– Скорее, Бернхард! – я помогла ему встать и отвела на корабль. В таком состоянии он никак не мог мне помочь. Спустя минуту я снова стояла в метели.

Из дневника Аска

Через несколько минут…

– Аск! – эхом раздался голос.

– Сольвейг! Где ты? – озирался я, пытаясь найти ее. Уже, наверное, около часа прошло с того момента, как я взял эту злосчастную трубку и будто бы оказался в совершенно другом месте. Дома исчезли, свет от фар скайцикла растворился в снежной пурге.

– Аск! Не пропадай! – эхо стало тише.

Я метался из стороны в сторону, не понимая, куда бежать. Вдруг меня осенило, я подбежал к будке:

– Сольвейг!

– Аск, ты слышишь? Уходи оттуда!

– Но, Сольвейг, если я уйду, то потеряю единственную связь с тобой!

– Нет, это только иллюзия истинной связи, так же как и эта метель – это только иллюзия того, что мы далеко друг от друга! Чтобы связаться, нам не нужны эти провода!

– Я не понимаю! Как я могу найти тебя? – кричал я.

– Иди на свет! – тут связь оборвалась.

Еще пару минут я ждал звонка и не решался отойти от будки.

– Нужно идти, – твердо сказал я себе и стал прорываться сквозь метель, прочь от этого места.

Из дневника Сольвейг

А тем временем…

Я побежала как можно дальше от телефонной будки.

– Это только иллюзия, только иллюзия, – повторяла я вслух.