Последние две недели я всё время спрашивал себя, зачем ей выходить замуж? Что это за маниакальное желание окольцевать себя? Чтобы утереть нос Киллу? Или здесь что-то другое? Более глубокое?

И когда в моей голове рождались мысли о свадьбе с Ви, я мысленно бил себя по щекам. Это перебор даже для меня, чёрт возьми. Жениться на ком-то, чтобы трахнуть, это не история Кристиана Васкеса. Кристиан Васкес может трахнуть любую девчонку, особо не прикладывая усилий. Вот только существовала одна очень значительная проблема.

Вивьен Монро – отнюдь не обычная девчонка…

* * *

Распахиваю дверь родительского дома и пересекаю большой холл. Последнее время я редко здесь бываю. Незадолго до ареста я обосновался в центре Милфорда в пентхаусе одного из отелей Холтов. Друг позволяет мне там жить по весьма умеренной цене. И я всё реже посещаю родительский дом. Но сегодня мне позвонил отец и сказал, что у него очень важные новости. Голос его был обеспокоенным.

Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, и мой взгляд по привычке скользит по стене, украшенной фотографиями. Мама пополняет эту коллекцию каждый год. Останавливаюсь и вглядываюсь в снимки.

Новые фото старшего брата и его новой жены я ещё не видел. Эти фото пестрят своим колоритом, потому что сладкая парочка запечатлена на Гавайях. Очень горяченькая жёнушка Колина прикрывает выдающиеся формы цветастым парео, но такое тело невозможно скрыть. Мой старший брат развёлся с первой женой, чтобы жениться на этой, пленившись её красотой и юностью. Новая жена Колина не так давно достигла совершеннолетия, и мой отец не хотел давать зелёный свет этим отношениям, однако её семья имеет кругленькие суммы на банковских счетах и громкую фамилию в Нью-Хейвене, поэтому Васкес-старший согласился.

Перевожу свой взгляд на фото другого брата – Шона. На всех снимках он один или с родителями, ну и с братьями, конечно же. Свою жену он никуда с собой не берёт, даже на семейные вечера, например, в канун Рождества или Дня благодарения. Шон женился не на банковском счёте, выбрав тихую, безвольную, удобную девушку, которой с усердием изменяет вот уже пять лет. Столько, сколько они женаты. И его вряд ли можно назвать счастливым семьянином. Впрочем, как и Колина, потому что сначала он прожил несколько лет с нелюбимой женщиной, а потом вроде как женился на любимой, но, насколько мне известно, быстро подустал от своей юной избранницы. Разница в двенадцать лет очень скоро стала причиной его раздражительности. Он не может угнаться за молодой женой и её неиссякаемой энергией.

Бедная мама, развешивая эти снимки с сияющими фальшивыми улыбками на лицах, даже не понимает всю степень их лицемерия.

Отворачиваюсь от снимков и продолжаю подъём по лестнице. Почему я вообще думаю об этом? Почему думаю о жёнах братьев? Я-то жениться пока не собираюсь. И это «пока» может продлиться очень долго.

Подхожу к двери кабинета отца и громко стучу, а потом толкаю дверь. Васкес-старший сидит за столом. Его локти упираются в его деревянную поверхность, а пальцы сцеплены в замок. Подбородок устало опущен и лежит сверху. Отец, глубоко задумавшись, смотрит, словно сквозь меня. Впрочем, он быстро отмирает, хмурит брови и кивком приглашает меня войти.

– Закрой дверь, Кристиан, – просит он, откидываясь на спинку кресла и скрещивая руки на груди.

Я закрываю дверь, прохожу к столу и падаю напротив отца. Стул издаёт неприятный скрип, когда я придвигаю его ближе. Подражая отцу, ставлю локти на стол и с деланным весельем спрашиваю:

– Ты соскучился по мне?

– Очень, – отец хмыкает, его взгляд теплеет. – Мама тоже скучает, ты перестал приезжать сюда.

– Прости, – выдыхаю я. – Много, очень много дел в клубе.

– Да, я наслышан… Видел выступление шефа полиции… Ну так что, дела пошли в гору?

– О, да, – мои губы растягиваются в довольной ухмылке. – Теперь дела идут даже лучше, чем прежде.

Отец еле заметно морщится, хотя старается этого не показывать. Возможно, он надеялся, что рано или поздно я наиграюсь в бизнесмена и буду работать с ним. И наиграться я мог слишком быстро, если бы дела шли плохо. Но теперь яхт-клуб набирает популярность, и отец понимает, что рассчитывать на моё участие в семейном деле бессмысленно. И, скорее всего, он негодует. А я ликую!

Ви практически спасла мою задницу!

– Но ты позвал меня не потому, что соскучился, так? – откидываюсь на спинку стула.

– Да, не только поэтому, – папа поджимает губы, лицо снова становится хмурым: – Скажи мне, Кристиан, знаком ли ты с некой Элизабет О'Конел?

Сейчас он как никогда напоминает прокурора, и я непроизвольно съёживаюсь. Сначала я не понимаю, о какой Элизабет идёт речь, и отрицательно качаю головой.

– Подумай хорошенько, Крис, – немного повышает голос отец. – Она говорит, что ты спал с ней.

Боже, да я много с кем спал… Элизабет? Элизабет? Элиза… Чёрт, Лизи?! Девушка, которую Саймон Шоу подсовывал Киллу в качестве будущей невесты. И Килл попросил меня её развлечь. И я развлёк в лучших традициях Кристиана Васкеса.

Настораживаюсь. Почему отец спрашивает о ней?

– Я понял, о ком речь, – признаюсь ему.

– Хорошо, – отец коротко кивает. – Мне звонил её отец этим утром. Майкл О'Конел – близкий друг Саймона Шоу и огромная заноза в заднице. В Нью-Хейвене он известен как очень богатый и очень эксцентричный бизнесмен. И он много потерял, когда Саймон оказался за решёткой.

– Могу себе представить, – хмыкаю я, но отец не поддерживает шутку.

Его лицо становится ещё более хмурым.

– О'Конел хочет вытащить Шоу. Завладеть его деньгами он не может, потому что Киллиан не женился на его дочери. И сейчас он хочет пристроить своё милое дитя нам.

– В смысле – нам? – мои брови ползут на лоб.

– Тебе, – сухо роняет Васкес-старший. – Майкл утверждает, что Элизабет была невинна, и что ты её обесчестил. Он хочет, чтобы ты взял её в жёны.

Я начинаю задыхаться от накатившего гнева.

– Невинна? Да ты бы видел эту Лизи! Если она невинна, то я импотент! Пап, я клянусь, что не лишал её девственности…

– Ладно, не заводись, Крис, я тебе верю. Понятно, чего хочет О'Конел, а теперь надо придумать, как не дать ему желаемого.

А мне вот ни черта непонятно!

Хотя… Как только Саймон Шоу оказался за решёткой, мой отец стал самым богатым и самым уважаемым в городе. Раньше он всегда был вторым, топтался по пяткам Шоу, но теперь всё изменилось. О'Конел хочет нового союзника в лице моего отца и всей семьи Васкесов. И только я один из всех сыновей пока не женат. И я спал с Лизи, чёрт возьми.

Нельзя спать с кем попало, Крис. Нельзя!

– Ну-у, – протягивает отец. – У тебя есть идеи, как не жениться на Элизабет? Мы, конечно, можем развязать войну и настаивать на том, что она не была девственницей, и даже попробовать доказать это с медицинской точки зрения, но мы наверняка проиграем.

– Почему? – выпаливаю я, вскакивая со стула. – Она лжёт о своей невинности!

Начинаю расхаживать по кабинету в попытке успокоиться. Стены начинают сжиматься от несправедливости и от осознания собственной ошибки.

– Сядь обратно, Крис, – прикрикивает папа, раздражаясь от моих метаний туда-сюда.

Покорно падаю на стул, вперивая негодующий взгляд в отца.

– Я не могу жениться, пап… Не могу… Потому что… – в голове возникает совершенно шальная мысль, и вместо того, чтобы всё хорошенько обдумать, я опрометчиво выпаливаю: – Я не могу жениться на Лизи, потому что женюсь на другой…

Глава 7. Один год притворства

Милфорд, штат Коннектикут, наши дни

Вивьен

– Какой у тебя срок, дорогая? – Марта, мама Криса, спрашивает это осторожно, как бы невзначай.

Я отклеиваю взгляд от жениха, который сейчас разговаривает со своим отцом, и прячу ошеломлённое лицо под приветливой маской.

– Я не… Я не беременна, – выдавливаю с улыбкой.

Губы Марты округляются в немом «о-о». Потом она поджимает губы и скользит недоверчивым взглядом по моему плоскому животу.

– Я знаю, свадьба произошла слишком поспешно… – заполняю неловкую паузу.

– Да-да, – Марта часто кивает. – У Криса были причины жениться поспешно, но… – задумчиво произносит она.

– Были? – спрашиваю, не скрывая любопытства.

Я знала, что причина есть. Догадывалась. Потому что не думала, что Крис достаточно прочно попал в мои сети. А неделю назад он вдруг неожиданно сообщил мне о своём решении, а значит, преследовал какую-то свою цель.

Всё было официально и до тошноты неправильно. Он не падал на колени, не просил моей руки. У нас не было милого вечера в честь помолвки в кругу семьи или друзей. Но меня же это не должно волновать, верно?

Мы почти не виделись всю неделю. Я понимала, что Крис женится на мне не потому, что хочет затащить в кровать. Это слишком даже для него. Но истинной причины он не озвучил, а я не пыталась узнать. А сейчас мне отчего-то хочется знать. Возможно, взыграло самолюбие. Кристиан Васкес меня использует так же, как я его?

Взгляд Марты становится виноватым.

– Мне не следовало этого говорить. Я, должно быть, обижаю тебя, – она хватает меня за руки и притягивает к себе. – Вы красивая пара, и мне хочется верить, что у вас будут красивые дети, – шепчет мне в ухо. – И мне хочется верить, что у вас это серьёзно.

Её голос пропитан мольбой, и мне становится неуютно.

Я не знаю, что ей сказать. Правду? Что это просто сделка. Что наши отношения продлятся ровно год. Ровно столько мне надо, чтобы наладить свою жизнь.

Марта тоже юрист, как и отец Криса. Их семейный бизнес и её заслуга. И в моей голове сложился совершенно другой образ этой женщины. Я представляла её как железную леди, которая в одну секунду раскусит мою игру. Даже готовилась, что родители Криса остановят церемонию, как только меня увидят. Но если Васкес-старший не скрывает своего презрения ко мне, то Марта искренне верит в наши с Крисом чувства. Странно, что в нашем мире ещё кто-то верит в подобное.

Закусываю губу, так и не подобрав слов. Со стороны я выгляжу как растрогавшаяся невеста, и пусть все так и думают. Перевожу взгляд на Криса – он всё ещё говорит с отцом. Потом мой взгляд пробегает по залу и быстро выхватывает высокую фигуру в смокинге. Килл тоже смотрит на меня, скрестив руки на груди. Лив рядом с ним нет.

– Вы не против, если я оставлю Вас на минутку? – добродушно улыбаюсь Марте и делаю шаг в сторону.

– Конечно, дорогая, – она, наконец, отпускает мои руки.

С такой же добродушной улыбкой медленно пересекаю зал и встаю рядом с Киллианом. Он не смотрит на меня.

– Ты добилась, чего хотела, – сухо бросает он. – Теперь ты уже можешь признаться, зачем тебе это? Зачем выходить замуж?

– Ох, бедный Киллиан, – с сарказмом сюсюкаю я, – в тебе всё ещё играет задетое самолюбие.

– Мне плевать на тебя, Ви, – он стреляет в меня злым взглядом, который я чувствую на своей щеке. – Но мне не плевать на Криса. Я не позволю облапошить его.

– Ты мне угрожаешь? – перевожу на него бесстрастный взгляд.

– Да, – признаётся мой бывший жених. – Ты связалась не с той семьёй, Вивьен. Тебе не получить денег Васкесов.

– Мне не нужны их деньги, – отбриваю я и отворачиваюсь.

– Тогда что тебе нужно, Ви? – кажется, Килл теряет терпение.

Но правду он всё равно не получит.

Ищу глазами Олли и нахожу её рядом с Домиником. Холт, как и всегда, пускает слюну на Оливию, хоть и тщательно скрывает это. Я изучала этого парня. И всё, что смогла понять о нём, это то, что он самый опасный из этой четвёрки. Потому что самый скрытный. Он принципиальный, когда речь заходит, например, о бизнесе. И абсолютно беспринципный в отношениях. Ему словно плевать, с кем быть. Он ни в кого не влюблён. Разве что в Лив, но она несвободна, и он не может сохнуть по ней слишком долго, потому что Килл его друг. И в дружбе он тоже принципиален. Наверное…

– Маленькая мисс Тэйд до сих пор чья-то ночная фантазия, – бросаю я Киллиану.

Он прослеживает мой взгляд.