Пересекаю холл первого этажа, поднимаюсь на второй. Тут полно народу, значит, всё в порядке, и секретарь на месте. Меня кто-то окрикивает справа, поворачиваю голову, безошибочно определяя, что это мой сосед по комнате Дюк. Он подзывает меня к себе, но я тычу пальцем на своё пустое запястье, где обычно люди носят часы. У меня нет часов. Однако Дюк меня понимает.

Отворачиваюсь от приятеля, и в мою грудь внезапно кто-то врезается. Сумка съезжает с плеча и повисает на локтевом сгибе, ударяя в пах. Хочется согнуться от боли, но я сдерживаюсь, остервенело сжимая челюсти. Взгляд скользит по обидчице, точнее, по её спине. Она вихрем несётся в сторону лестницы. Всё, что успеваю рассмотреть – это светлые волосы, собранные на затылке в лохматый пучок, и ничем не примечательная фигура.

Или, может, во мне говорит злость? Она даже не извинилась, чёрт возьми!

Закидываю сумку на плечо. Грубо распихиваю толпу, пока иду в кабинет. Быстро получаю расписание основных предметов и зависаю, когда мне нужно выбрать дополнительные.

Так ли нужна мне эта философия? Что я буду с ней делать?

Покусываю губу, разглядывая ровный список студентов, уже выбравших этот факультатив. Взгляд скользит на соседнюю колонку – географию. Читаю последнее имя – Самер Холт.

Бинго! Быстро вписываю своё имя в колонку философии, швыряю ручку, подхватываю листок с расписанием и тут же выбегаю в коридор. Он заметно опустел.

И спасибо Доминику за столь детальное описание родственницы, потому что Самер невозможно не заметить. На вид ей не больше восемнадцати. Невысокого роста, стройная, вроде даже симпатичная, но кричаще рыжие кудри одновременно и притягиваю взгляд и отталкивают. От Самер рябит в глазах.

Девушка стоит возле окна и явно кого-то выглядывает. Уперев руки в бока, нетерпеливо оборачивается, вновь и вновь оглядывая пространство вокруг. А потом снова смотрит на улицу.

– Самер? – подхожу к ней, и она вздрагивает от неожиданности. – Ты Самер Холт?

– Д-да, я, – она, кажется, напугана. – А что?

– Меня послал твой брат, – перехожу сразу к делу, чтобы скинуть уже с себя этот груз.

– Брат? – её глаза округляются. – Какой ещё брат?

– Доминик Холт.

– Аа, Доминик, – Самер заметно расслабляется.

Это она рановато.

– Да, он попросил найти тебя.

– Зачем? – неожиданно её взгляд становится понимающим. – Из-за Рональда, да? Из-за моего парня?

Хм, догадливая.

– Послушай, приехала учиться – учись. Парень может подождать…

– Ооо, а ты, значит, должен проконтролировать, как я буду учиться?! – язвит она, сузив глаза.

– Типа того, – ухмыляюсь. – В общем, моя миссия выполнена.

Хочу развернуться и уйти, но девчонка хватает меня за локоть.

– Ты будешь докладывать Дому, а он моим родителям, да? – шипит она мне в ухо.

– Если нечего будет докладывать, то тебе и волноваться не стоит, – отбриваю, скидывая её руку со своей.

– Понятно, – она картинно закатывает глаза. – Даже в универе нельзя рассчитывать на самостоятельную жизнь. Это какой-то кошмар, – зарывается лицом в ладони. – Мало того, что родители запихнули меня в общагу к феминисткам, так теперь ещё и слежку устроили.

Хм, значит всё-таки бетта-омега-каппа. Я был прав. И мне становится её жаль. Правда. Я уже давно поступаю так, как хочу, и, наверное, убил бы, если бы кто-то пытался меня приструнить. Но вот только она девчонка. А девчонкам свойственно влипать в неприятности.

– Ладно, я пойду, – отступаю в сторону. Ещё только слёз её мне не хватало. – Обращайся, если что, – говорю так, для вежливости.

Она скептически фыркает, но ничего не отвечает. Отворачивается к окну.

Дальше уже не моё дело. Сбегаю вниз по лестнице, натыкаюсь там на Дюка, и вместе с ним иду в сторону своей общаги.

Слава Богу, я не состою ни в каком братстве. Больше не состою. Ненавижу это. У нас самое обыкновенное общежитие, в котором в основном живут одни задроты-ботаники. И я вместе с ними прекрасно устроился, хоть и не являюсь ботаником. Зато у нас всегда по-монашески тихо, и ничто не отвлекает от учёбы.

До общаги остаётся несколько метров, когда я слышу сзади тонкий девичий голосок: – Эй, ты! Подожди минутку!

Оборачиваюсь. Самер трусцой бежит ко мне.

Боже, что ещё?

Приятель рядом со мной тоже останавливается, поправляет очки на переносице и взирает на девчонку. Но он товарищ стеснительный, и я знаю, как он сейчас поступит.

– Я, пожалуй, пойду, – оправдывая мои ожидания, Дюк нервно теребит волосы, а потом, крутанувшись на пятках, устремляется ко входу в общагу и тут же скрывается в здании.

Мы никогда не говорим с Дюкам о девчонках, и я никогда не видел его в их обществе. Но он не гей, а просто неуверенный в себе парень. Бедняга, если честно.

Лишь однажды он поинтересовался, почему я один, и почему живу в обществе таких, как он, ведь я выгляжу на фоне остальных белой вороной – в хорошем смысле. Но что я мог ему рассказать? История, связанная с той девчонкой, и то, какие последствия вызвал мой выбор, была похоронена в самых потаённых глубинах памяти. Очень глубоко. И я не хотел всё это раскапывать. Но в то же время я больше не видел никого с собой рядом. В каждом милом лице всегда мерещилось то прекрасное лицо с огромными голубыми глазами. Теперь они казались мне порочными. Я втаптывал себя в грязь, убеждал, что спас шлюху. Так было проще – обвинять не только себя, но и её. Да, безусловно, я был виноват перед собственной семьёй, и не мог вернуться в прошлое, чтобы хоть что-то исправить, но… Но и ту девчонку я искать перестал. Одновременно испытывая и презрение и какую-то маниакальную привязанность к ней, решил, что лучше я просто выкину её из головы. Просто забуду. Было ни хрена не просто. Но я убедил себя в том, что я смог это сделать.

Всё это я не мог рассказать соседу по комнате. Объясняя ему своё одиночество, ограничивался стандартными фразами: «У меня нет на девчонок времени. Меня никто не цепляет. Быстрый перепих – это всё, на что они могут рассчитывать». Я и друзей не пускал в этот тёмный угол своей души. Они, вероятно, привыкли к угрюмому Брайану, хоть и старались скрашивать мои будни во время летних каникул. Хотя безумства, что мы творили раньше, теперь не доставляли мне удовольствия. Мне было скучно. Чаще всего одиноко. Иногда меня накрывала злость. И пусть со стороны все видели маску безразличия на моём лице, друзья знали наверняка – внутри меня буря контролируемого гнева.

Но пока я мог его контролировать, все были спокойны.

* * *

Самер подбегает ко мне, немного запыхавшись.

– Что ещё? – скептически поднимаю бровь, взирая на неё.

Девчонка складывает руки на груди, вскидывая подбородок – поза явно не дружелюбная, и мне становится любопытно. Чего она хочет?

– Давай договоримся, – тут же выдаёт она. – Ты ничего не рассказываешь Дому, а я…

Она спотыкается. Что, не придумала, что предложить взамен?

– Итак, тыыы… Что ты? Что ты можешь мне предложить?

– Проси, что хочешь, – опрометчиво заявляет Самер.

Хм, что, правда? Неужели всё настолько серьёзно?

– Тааак, дай подумать, – задумчиво поднимаю глаза к небу. – Прям всё-всё? Ты уверена?

Она густо краснеет.

– Ну не то чтобы…

– Жаль, – картинно надуваю губы. Склоняюсь к ней ближе. – Моя фантазия успела разгуляться, – обдаю дыханием её щеку, и девчонка краснеет ещё больше.

– Чего ты хочешь? – бросает кокетливый взгляд из-под ресниц.

Её руки больше не скрещены на груди, а поза становится расслабленной и даже располагающей к дальнейшему общению.

И это всё? Теперь ей плевать на верность парню, и она готова заплатить мне за молчание любыми способами? Чёрт, за что мне это? Похоже, эта Самер подкинет мне проблем, учитывая свою ветреность. Я убью Доминика за это…

– Я придумал условие сделки, – шепчу напротив её губ.

– Какое? – она громко втягивает воздух через нос.

– Ты! Я! Больше никогда не пересекаемся! Ты учишься с усердием! Забываешь пока о своём парне и о своих чувствах! Я, соответственно молчу и не говорю ничего Дому! Понятно?

До неё не сразу доходит. Она хлопает ресницами, потом отшатывается и краснеет от злости.

– Да ты охренел, что ли? Кто ты такой, чтобы вот так издеваться?

– Ладно, остынь – выставляю руки перед собой в примирительном жесте. Доминик убьёт меня, если я перегну палку. – Давай ты просто не будешь попадаться мне на глаза, идёт? Но если я вдруг увижу тебя в компании парня – и мне плевать, какого – то мне ничего не останется делать, как настучать. А я ненавижу стучать!

– Идёт, – расплывается в улыбке Самер. – Ты меня больше не увидишь, – пятится назад.

– В конце концов, ты ведь можешь быть с ним и после окончания универа, – криво усмехаюсь. – Всего-то несколько лет потерпеть.

Она тоже усмехается от моей издёвки. Потом стирает улыбку с лица и говорит серьёзно:

– Я всё поняла… Кстати, как тебя зовут?

– Брайан, – но так ли важно моё имя?

– Я всё поняла, Брайан. Ну я пошла?

– Иди, – хочется добавить «уже», но я сдерживаюсь.

Самер кивает мне на прощанье и уходит восвояси быстрым шагом. А я, глядя ей вслед, вспоминаю про свою сестру Оливию. Как часто я пытался отгородить её от наивных чувств и плохих парней? И пусть даже этим плохим парнем был мой друг. Получилось ли у меня это? Нет, увы! Судьба расставила всё по своим местам. Олли уехала. Она больше не с плохим парнем, но она больше и не моя сестра.

Зажмуриваюсь. Не хочу думать об этом. Эту часть сердца я давно отрезал. Но она кровоточит всё ещё.

Разворачиваюсь и иду в общагу. Что-то подсказывает мне, что год обещает быть интересным.

Глава 6. Первый чёртов день

Тайлер

О, Боже… Всё намного хуже, чем я рассчитывала. Самер встречает меня не просто расстроенной или обиженной. На её лице читается весь спектр негативных эмоций: злость, раздражение, гнев и ещё много всего. Неужели всё это вызвал мой позорный побег?

Девушка мерит шагами комнату, когда я осторожно просачиваюсь внутрь. Она так увлечена своими метаниями, что не сразу меня замечает.

– Самер, ты в порядке? – тихо интересуюсь, замирая возле двери.

Она бросает на меня затуманенный гневом взгляд, но потом её глаза проясняются.

– Тай, ты не представляешь, что сейчас со мной случилось! – восклицает она.

Значит, дело не во мне, слава Богу.

– Что? – с интересом наблюдаю за девушкой.

Она запускает пальцы в свои золотые кудряшки, быстро стягивает их на затылке, умело закручивая в пучок. Потом проходит к кровати и садится, но сразу встаёт и стремительно проходит к окну. А я всё ещё не решаюсь пройти дальше чёртовой двери. Самер для меня становится слишком много. Пространство комнаты так насыщено эмоциями, будто в ней тысяча людей.

– Я получила расписание, записалась на несколько дополнительных предметов, а потом пошла искать тебя. Кстати, куда ты пропала?!

– Я…

– Ладно, потом расскажешь, – тараторит девчонка. – Короче, ко мне подошёл какой-то парень. Кстати, довольно симпатичный, но это неважно. Он знал, как меня зовут, представляешь?

А мне хочется закатить глаза. Ещё и полдня не прошло, а соседка по комнате успела вляпаться в какую-то романтическую историю. Что будет дальше, чёрт возьми?

– Так вот этот парень нашёл меня по просьбе кузена, – продолжает гневаться Самер. – Мой троюродный братец Доминик решил приставить ко мне хвост.

Дурацкая улыбка на моих губах расцветает всего на секунду. Старательно прячу её, опуская голову. Я готова расцеловать этого Доминика за находчивость. Возможно, теперь соседка будет вести себя разумно.

Вибрации гнева немного утихают, и я прохожу к своей кровати, скидываю кроссовки и забираюсь с ногами на покрывало.

– Что я могу сказать… Родственники у тебя что надо, – хмыкаю я.