В глазах потемнело, но уже через секунду по ним ударило ярким, почти ослепляющим светом. Уши заложило, но вместе с тем я слышала этот идиотский перезвон погремушки. Зябко поежилась, пытаясь понять, что происходит. О таким симптомах беременности я еще не слышала! Или это у меня обморок такой своеобразный?

Нет, я вполне ощущала, как стою на ногах, как ступни касаются холодной каменной поверхности. Стоп, что?! Я же стояла на ковре.

Хорошенько проморгалась, постепенно возвращался и слух. Десятки, нет, сотня шепотков вокруг! Они заставили испуганно вздрогнуть. А после зрение вернулось окончательно, позволяя оглядеться. Я оказалась в огромном зале с высоченными потолками, вокруг меня люди, очень много людей. И все смотрят!

– Эмм, – единственное, что в тот момент я смогла выдавить. Не было ни страха, ни паники. Откуда им взяться, если я вообще не понимала, что происходит? Разве что чувствовала себя глупо оттого, что я в растасканной белой майке с Микки Маусом и голубых мягких штанах со смайликами-какашками. А вокруг меня сотня людей, разодетых, будто на какой-то маскарад, под средние века: все девушки в пышных платьях, а мужчины в расшитых камзолах.

– Ксюша?.. – я услышала хриплый и до боли знакомый голос позади. Обернулась осторожно, будто в замедленной съемке, по настоящему боясь увидеть того, кого мне совершенно видеть не хотелось даже во снах. – Ты все еще беременна?!

Нейт, одетый в такой же вычурный камзол, как и другие мужчины. Сперва он выглядел растерянно, но уже через мгновение взял себя в руки, поджал губы и холодно заметил:

– Прости, я не тебя ждал.

– Ну ты и козлина. – Я покачала головой. Если у меня есть возможность сказать ему об этом хотя бы во сне, то я скажу.

Остальным, правда, мое обращение не шибко понравилось. Люди начали испуганно ахать, причитать, но я не особо вслушивалась в их речи. Нейт подошел в три шага и вцепился мне в руку.

– Идем. – Он дернул меня.

– Я в состоянии передвигаться, – выдернула руку. – И никуда я с тобой не пойду.

Новые ахи, новые причитания.

– Не устраивай представление! – приказным тоном произнес он. Вот вроде спокойно сказал, а стало как-то неловко, будто меня отчитали как маленькую девочку. А вот хрен ему! Ни в реальности, ни во сне – ничто не дает ему права так со мной разговаривать после всего, что произошло! – И иди за мной.

Он степенно развернулся и последовал к высоким дверям. Я решила пойти следом, стало любопытно, как будет развиваться этот сюжет. Остальные присутствующие в моем сне по каким-то неведомым причинам расступались перед нами, кто-то смиренно склонял головы. Я же шла в полной уверенности того, что я во сне, что я могу делать все, что пожелаю.

Вот только стоило нам погрузиться в мрачный холод коридоров, как я впервые в этом усомнилась. А если это не сон? Если это галлюцинации или, и того хуже, шизофрения?!

Глава вторая, или Темница для матери

Сон все не заканчивался, декорации менялись с устрашающей скоростью, а я уже начинала переживать за свое состояние. Потому что сновидения сновидениями, но такого со мной еще не происходило.

Да и какой сон, если я погремушку поднимала?!

Или это мне тоже приснилось?!

– Куда мы идем? – Я сама слышала, как в голосе проскакивают нотки паники. Обхватила руками живот, будто сами материнские инстинкты желали защитить дитя.

– Молчи.

– Да ты вообще понимаешь?..

– Молчи! – рявкнул снящийся мне мужчина и резко обернулся.

Точеные черты лица, волевой подбородок, пристальный взгляд серых глаз. И два уголка черных татуировок, выступающих острыми шипами над воротником камзола по обеим сторонам шеи.

Надо же, как хорошо я его запомнила!

Даже татуировки сознание показало мне точь-в-точь.

Когда я у него спросила о них… Ну, тогда. В реальности. Нейтан отшутился, что это отражение его силы. Я же решила, что он просто так отзывается о глупости, сделанной по молодости. А раз не сводит, значит, они ему и жить-то не сильно мешают. Пока ты не офисный клерк, можешь хоть все тело себе забить.

Может, потому и поверила, что он бизнесмен.

– А теперь идем, – тоном, не предполагающим возражений, произнес он, хватая меня за руку.

Прикосновение. Такое… настоящее.

Я даже опешила на секунду, не совсем понимая, как такое возможно. Даже прошла вперед несколько шагов, прежде чем свободной рукой ущипнуть себя пониже плеча.

Поморщилась от боли и непонимающим взглядом скользнула по Нейту.

Это что… правда?! Все по-настоящему?!

– Сюда.

Меня толкнули в открытую дверь. Я каким-то чудом не споткнулась о ковер и повернулась лицом к горе-папаше. Руки сами сжались в кулаки.

Вот, значит, как, да?! Живой, здоровый, на какой-то вечеринке…

– Может, ты уже объяснишь, какого черта тут происходит? – злой кошкой прошипела я в лицо мужчине, которого, казалось, любила всем сердцем.

Идиотка! Ну разве бывает любовь с первого взгляда! Ну не пятнадцать же мне лет, чтобы в это верить! А повелась!

– Почему ты еще беременна? – вопросом на вопрос ответил мне мужчина, у которого почему-то… глаза засветились голубым.

Мотнув головой, я постаралась вернуть себе злость и отогнать страх как можно дальше:

– Так, значит, ты знал, что я беременна? Знал и просто сбежал! Как последний трус!

Нейтан удивленно вскинул брови, его лицо вытянулось. А потом он усмехнулся:

– Как ты меня только что назвала? Трусом?

– А кто ты еще? – Я вздернула подбородок. – После всего, что между нами было? Или это было все игрой?! То есть ты встретил девушку, развлекся и сбежал. Я что-то упустила?

Чего я не ожидала услышать после подобной тирады, так это смеха. А Нейтан именно расхохотался. Так по-настоящему, заливисто и даже заразительно.

– Я не вижу ничего смешного.

– Правда? – Он посмотрел на меня вновь холодным оценивающим взглядом. – А я вижу. Ты первая, кто посмел назвать правителя Империи Пяти Королевств трусом.

– Кого? – нахмурилась я. – Ты головой, случайно, не ударялся? Боже, свела же судьба с шизофреником!

Нейт шагнул мне навстречу, заставляя инстинктивно отступить назад. Резко дернул за ворот своего необычного костюма, послышался треск ткани. Сюртук разлетелся на две половины, а взору открылся подкачанный загорелый торс, покрытый черным узором татуировок. Только сейчас… сейчас они светились ярким синим светом по контуру. Как будто кто-то фосфором их намазал. Или лампочки в кожу вживил.

Зрелище было настолько шокирующим и необычным, что я только ахнула.

– Ты ничего не знаешь, Ксения, – произнес он, скривившись. Бросил какое-то странное шипящее слово. Одежда сошлась вместе так, будто никогда не была разорвана. – Но тебе и не надо. Время сыграло с нами злую шутку. Так что придется ждать рождения ребенка тут. Потом ты вернешься домой.

– Что? – Я инстинктивно прижала руки к животу. – Что ты такое говоришь? Где тут? Прямо тут? Это что, клиника? Ты точно псих!

– У тебя дома огромная библиотека сказок, – кровожадно усмехнулся он. – Что, неужели думала, будто это все вымысел?

Меня будто пыльным мешком по голове ударили. Я хватанула ртом воздух, не в силах ничего сказать. Дитя ощутимо пнулось, видимо, чувствуя мои переживания. А мне, мать вашу, вообще переживать нельзя!

– Ты бредишь, – только и смогла выдавить я. – Это розыгрыш, да?

– Ксения, тебе придется принять все произошедшее как должное, – спокойно произнес он. – Ты родишь ребенка, оставишь сына мне и отправишься домой.

– Оставлю? – Голос осип. – Сына? Да ты чокнутый!

Теперь уже кольнуло в сердце.

– Если ты не лжешь и ты впрямь какой-то там правитель… Немедленно верни меня домой. В мой мир. В мою кровать. А лучше превратись в сновидение, так всем будет проще!

– Вопрос закрыт. – Он развернулся на пятках, толкнул дверь и вышел в коридор.

Я кинулась следом, но дверь уже захлопнулась перед моим носом, щелкнул замок.

– Черт! – Я со злости ударила по косяку кулаком и зашипела от боли, прострелившей до локтя.

Ребенок опять недовольно пнул меня. Я же погладила живот, успокаивая малыша… Сын. Неужели? УЗИ нам так и не дало ответа, кого я ношу под сердцем. А теперь… Боже, теперь оказывается, что мой малыш от монстра из другого мира.

Начиталась, блин, сказочек, Ксюха.

Развернувшись спиной к двери, я окинула взглядом комнату, в которой меня запер Нейтан. Небольшая, светлая, похожая на гостиную. Из мебели только широкая софа, несколько книжных шкафов и кофейный столик. А с противоположной стороны три двери в ряд.

Первым делом я рванула к тем самым дверям. За первой нашлась ванная. Точнее, что-то очень похожее на ванную. За второй небольшая темная спаленка с узкой темной кроватью, колыбелью и несколькими полками. А вот за последней… в центре большая кровать из белого дерева с балдахином. По правую сторону от нее высокий шкаф для одежды, слева – столик с зеркалом и невысоким стулом. По противоположной стене тянется длинное зеркало, делая комнату визуально больше, под ним небольшой белоснежный диван.

Теряя остатки надежды, я поспешила вернуться в гостиную и кинулась к окну, рванула шторы в стороны и всмотрелась в ночную тьму.

Ни тебе огней города, ни проезжающих мимо машин. Только чистое звездное небо, силуэты высокой каменной стены и где-то там, далеко, отблеск голубой речушки.

– Я не дома, – упавшим голосом прошептала сама себе. – Значит… Значит, все это правда? Неужели так бывает?

Дверь за моей спиной открылась со странным щелчком, я уже готова была вновь потребовать у Нейтана вернуть меня немедленно домой, потребовать больше информации. Но… Но вместо него встретилась взглядом с полной высокой женщиной.

Яркие карие глаза, острый нос, собранные в строгую прическу шатенистые волосы с нитками седины. Темное платье в пол, скрывающее фигуру.

Женщина шагнула вперед, поправляя белый воротник-стойку рукой, затянутой в светлую перчатку.

– Доброй ночи, леди Волкофф. Мое имя Даррсия. С этого дня мне надлежит присматривать за вами и пока не рожденным сыном нашего правителя.

– Няня? – зачем-то переспросила я, с губ сорвался нервный смешок.

– Все верно, – степенно кивнула женщина. – Можете обращаться ко мне по имени. Вам позволительно.

– А другим не позволительно? – вздернула я бровь, стараясь сохранить самообладание. Мне надо держать эмоции в узде, мало ли как это скажется на сынишке.

– Я демон, леди Волкофф. К демонам по имени могут обращаться только равные, – как маленькому ребенку растолковала она.

– Отлично! – Я всплеснула руками. – Получается, я равная демону! Прекрасно день закончился. Даррсия, я хочу встретиться с вашим правителем. Пусть объяснит мне, что все это значит, а после вернет меня домой!

– Подобные решения может принимать только его императорское величество. А сейчас вам пора спать, леди Волкофф. День выдался насыщенным.

– Я не лягу спать в этом… мире, – выпалила я.

– Ляжете, – с каменным выражением лица произнесла она. – Снимете с себя эти тряпки. Переоденетесь в ночную сорочку и ляжете спать. Сыну правителя нужен отдых.

– Это мой ребенок! Его папаша сбежал, сверкая пятками.

– Не заставляйте меня применять магию, леди Волкофф, – таким же металлическим и безэмоциональным голосом произнесла женщина. – Ступайте в купальню, я подготовлю для вас вещи.

Ну и что толку спорить, если меня никто не воспринимает всерьез? Даже моего малыша именуют сыном демона. А меня в расчет не берут. Будто бы я просто сосуд, который должен отыграть свою роль.

Черт, и что делать?!

– Хорошо, – как можно спокойней произнесла я. – Ведите.