Я не заметила, как впилась в его рубашку. Вонзилась ногтями в нагрудный карман, едва не надорвав ткань, и теперь сама не знаю, как расцепить хватку. Это нервное. Тело чертовски плохо слушается меня, я делаю усилие, расслабляя пальцы, но сигнал из мозга потухает где— то по пути. Ничего не выходит и я чувствую, как мне становится душно.

– Не надо, – шепчу, когда Хищник поднимает руку. – Я сейчас, я сама…

Мне страшно, что он сейчас сорвется, решит, что я специально перечу ему и меня пора проучить. Он и так слишком терпелив ко мне, нереально терпелив, если вспомнить, кто он и как я попала к нему. Я навязалась ему, подставив и подведя под огнестрельные траектории, так что я точно не заслужила его хорошего отношения.

– Тебе холодно? – спрашивает Хищник, сбивая меня с толку. – Ты опять дрожишь.

Он сжимает мои пальцы, но без боли, крепко обхватывает, давая прочувствовать резко очерченные костяшки и силу, и разжимает мою ладонь. Убирает ее с рубашки, которую я все— таки надорвала.

Черт.

Мне нужно успокоиться.

Хищник опускает меня на пол, подвигает к высокой раковине, чтобы мне было на что опереться, и некоторое время изучающе смотрит на меня. Лицо, потом руки, грудь, живот… Я смущаюсь, опускаю лицо, и вдруг замечаю то, что видел он. На моей нежной коже проступают ссадины, мне всегда не нужно было много, чтобы получить синяк, а Слави постарался как мог.

Меня снова мутит, потому что это следы от его пальцев. Он касался меня везде и собирался…

– Ты говорил с Метисом? – задаю вопрос, чтобы отвлечься и не расплакаться. – Ты на встречу с ним ездил?

– С его человеком.

Я не ожидала, что он так легко ответит.

Хищник продолжает стоять надо мной, я же осмеливаюсь поднимать глаза не выше его волевого подбородка. Как красная черта. Я и так задерживаюсь на его покатых плечах, прорисованных мышцах груди, стальном кулоне, который выбился над расстегнутой пуговицей рубашки и представляет собой кобру в броске. Его мощь зачаровывает и с этим ничего не поделать, я привыкла пригибаться, когда вижу охранника или любого, кто сильнее меня, но сейчас мне легче. Даже дыхание постепенно приходит в норму.

– Он готов заплатить, – добавляет Хищник, – всю сумма сразу.

Он отклоняется к ванной и поворачивает краны.

– Ты уже назначил день? – дыхание как успокоилось, так и рвется к черту. – Когда обменяешь меня на чемодан денег?

– На два. Не люблю крупные купюры.

Это шутка?

Я забываюсь и резко поворачиваюсь к мужчине, встречаясь с ним глазами. Черная непроглядная тьма, мне в его взгляде ничего не разобрать. У него глаза палача, и чем дольше я смотрю в них, тем ярче понимаю, что моя судьба решена. Он отдаст меня Метису. Точка.

– Поэтому заботишься? Из суммы вычтут, если я буду в плохом состоянии? Черт, – я усмехаюсь, стирая слезы, которые уже готовы сорваться. – У меня уже не товарный вид! Зря ты оставил меня со Слави, он потрепал меня и наставил синяков. Метис жадный, он точно вычтет за это!

Мои ноги теряют пол. Хищник рывком поднимает меня, заставляя мое сердце замереть от ужаса, потом перекидывает через борт и усаживает в ванную. Точно под поток теплой воды, который льется сверху. Я от шока делаю глубокий вдох и закашливаюсь, глотнув воды, после чего чувствую широкую ладонь Хищника над своей головой. Он закрывает мое лицо от потока и дает мне время отдышаться.

– Я не отдам тебя Метису, – бросает он без малейшей эмоции. – Он готов заплатить за тебя деньги, но все равно не простит, что я покусился на его вещь.

– Я не вещь.

– Да? Ты же только что переживала за свой товарный вид.

Впервые проскальзывает эмоция. Он иронизирует с легкой усмешкой.

– Если ты не вещь, то перестань нести всякую чушь. И дрожать, когда я рядом, тоже.

Хищник убирает ладонь от моего лица, после чего бросает в воду рядом со мной кусок мыла.

– Я оставлю тебе свою рубашку. Одежду для тебя завтра найдем.

Глава 5

Он запутал меня окончательно. Зачем он ездил на переговоры с человеком Метиса, если решил оставить меня себе? И зачем ему я? В качестве кого я остаюсь?

Талисман из меня ужасный. Только как обуза и гожусь.

Я ругаюсь на саму себя, потому что успокоиться не получается. Я понимаю, что мне нужны таблетки. Целый курс, если говорить серьезно, это в сказочных фильмах или любовных роман девушки проходят через жестокую школу жизни, которая включает в себя унижения и побои, а потом расцветают от первого ласкового слова.

У меня так не выходит.

Я сижу в теплой ванне и жду момент, когда тумблер щелкнет. Когда я хоть чуточку расслаблюсь и перестану вспоминать слова Слова, которые липким шепотом прилипли ко моему телу.

В конце концов, я со всей силы ударяю по воде. Потом еще раз, и еще. Вымещаю злость, как могу, после чего сжимаю кусок мыла и привожу себя в порядок. Меня никто не торопит, впервые за долгое время, я могу спокойно принять ванну и не думать о том, что не просто так купаюсь, а готовлю свое тело для Метиса. Я вдыхаю приятный ванильный запах мыла и надеюсь, что точно также со временем, грязь сойдет не только с моего тела, но и с души.

Я закутываюсь в большое полотенце, которое укрывает меня с макушкой, и выхожу в нем. Рубашку же Хищника держу в ладони, чтобы переодеться потом. Перед сном.

– Ты голодна? – спрашивает мужчина, поворачивая голову на мои шаги.

Я замираю, разглядывая место, где меня зажал Слави. Его тела нет. А на пол брошен большой чехол для одежды, который, я готова спорить, скрывает следы крови.

– Он мертв, да?

Я поднимаю глаза на Хищника и вижу “да” в его глазах. В сердце колет, а свыкнуться в этим оказывается не так— то просто. В мире опасных жестоких мужчин очень легко получить пулю, я никак не привыкну к той легкости, с которой они выносят приговор.

Но происходит и кое— что новое.

Впервые вступились за меня. Убила из меня.

Я перевожу взгляд на мощные накаченные руки Хищника, на переплетения вен, которые уводят ниже, в его широким сухим ладоням, которые выглядят так, словно чаще были в крови или мазуте, чем чистыми.

Он делал этими руками много страшных вещей. И сегодня сделал одну ради меня.

Хищник проходит к микроволновке и закидывает вне два быстрых обеда в пластиковых упаковках, потом снимает с полки холодильника диетическую колу и идет с ней ко мне. Я, как под гипнозом, наблюдаю за его уверенной поступью и шумно выдыхаю, когда он подхватывает мою ладонь и вкладывает в нее жестяную банку. Мои пальцы кажутся хрупкими и очень тонкими на фоне его огромной ладони, но он умеет дотрагиваться так, что чувствуешь лишь тепло.

– Что будем со мной? – я кивком благодарю его за напиток. – Ты не отдашь меня Метису… А что тогда? Ты что— то решил?

– Ты очень любишь вопросы, – Хищник коротко усмехается.

– Это от нервов.

– Но ты хотя бы не дрожишь. И не плачешь.

– Я не могу объяснить свои чувства, но мне иногда становится спокойнее рядом с тобой. Если вспоминаю прошлое или…, – я корявым жестом указываю на место, куда упал Слави после выстрела, – или снова случается плохое, мне нужно время, чтобы прийти в себя. Мне пока трудно поверить, что надо мной не будут издеваться. Это как рефлекс, понимаешь? Если человека долго бить, он будет пригибать голову от каждого шороха.

Хищник рассматривает меня, как диковинку, я чувствую его сумрачный взгляд на своей коже, почти что как касание. Такое же настойчивое и пленяющее. Я не двигаюсь с места и молюсь, чтобы сердце не забилось чаще. Он же мужчина… А я боюсь мужчин. Поэтому я думаю о нем, как о шансе на другую жизнь или о Палаче, я готова называть его как угодно, лишь бы гнать подальше мысль, что он в первую очередь мужчина.

Пищит микроволновка. Хищник молча разворачивается, подгоняя меня жестом.

– Достань, – бросает он указание, поворачивая к столу.

– Хорошо.

Я вытаскиваю обеды из микроволновки, подхватываю вилки и иду к столу.

– Мы через час уедем отсюда, – говорит Хищник, когда я сажусь на стул напротив него.

Он с интересом наблюдает, как я выбираю безопасную дистанцию от него, и ничего не говорит на этот счет. Наверное, я для него запутавшаяся глупая девчонка, которая сама не понимает в какие игры ввязалась и думает, что никто не видит, как она перепугана до смерти.

– У меня есть один знакомый, который может организовать частный самолет. Из города нужно выбираться. Но он не окажет услугу просто так.

– Что ему нужно?

В темных глазах Хищника полыхает огонек.

– Ты быстро включаешься, – усмехается он, передавая мне соль и на мгновение обжигая горячими пальцами мою ладонь. – Я обещал ему провернуть одно дело, я могу взяться за него, а тебя представить, как свою любовницу.

У меня вмиг пересыхает в горле.

– Есть еще вариант помощницы, – добавляет он, рассматривая мою реакцию без тени сомнения, он даже наклоняет голову набок, чтобы удобнее было смотреть, как я пытаюсь снова задышать. – Но ты не подходишь по типажу, ты слишком нежная для оружия.

Нежная…

Комплимент?

– И я выбрал тебя в баре, ты в моем вкусе. Вопросов не возникнет, если я привезу на встречу свою малышку.

Я киваю, чтобы хоть как— то участвовать в диалоге.

– Ты сможешь сыграть мою любовницу? – Хищник щурит глаза. – Убедительно?

Ответить кивком оказывается легко. Я соглашаюсь сыграть его любовницу, но это вдруг требует доказательств. Я обмираю, когда после ужина Хищник берет меня за запястье и ведет наверх. Ноги не слушаются и я замедляюсь, как могу, ведь мужчина тянет меня в спальню. Это очевидно и это…

Моя жизнь будет состоять только из такого? Меня будет клонить, принуждать, а еще торговаться за мое тело?

Он же знает, что только что чуть не сделал со мной Слави. И все равно неумолимо тянет за собой. Я понимаю, что времени совсем нет, Хищник уже позвонил своему приятелю и завтра утром нам выезжать в сторону поля, где сможет сесть частный самолет. Хищник не может рисковать и… хочет проверить меня? Приручить? Взять как мужчина?

Чтобы я перестала дрожать, ведь самое страшное уже случилось.

Мне страшно от того, что он может так рассуждать. А как он рассуждает на самом деле, я не знаю. Я впервые встречаю такого человека – молчаливого, собранного и сильного как монолит. Если бы у меня было время, я могла бы найти в нем нужные черты, подтолкнуть к себя к необходимости быть с ним, я бы даже смогла дотрагиваться до него сама, и не кривится от его мужских горячих прикосновений.

Мне только нужно забыть все то, что происходило в клубах Метиса.

Я сама хочу стать другой. Но это же не происходит по щелчку пальца. Женщину легко уязвить, оскорбить и заставить ее чувствовать себя неполноценной, а вот вернуть назад веру в себя намного сложнее.

– Ты хочешь… – слова застревают в горле, когда Хищник открывает дверь спальни и подталкивает меня вперед. – Сейчас?

Я даже не могу произнести это вслух.

Я закрываю глаза и иду по комнате на ощупь. Чувствую его крепкие руки, которые гуляют по моей израненной жадной хваткой Слави кожи. Хищник водит пальцами от локтя к плечу, вверх-вниз, мягко и успокаивающе. Будто чувствует, что я на грани и в любой момент могу сорваться в истерику.

– Тише, – он ловит меня за талию, не давая нырнуть под одеяло. – Не торопись.

А мне хочется именно торопиться! Вжаться в кровать и закрыть лицо подушкой.

– Хорошо, – отвечаю тихо, из последних сил показывая покорность.

Хищник переносит ладони выше и стаскивает с меня полотенце. Я не помню, где оставила его рубашку, но это неважно сейчас. Я специально думаю о глупых мелочах, чтобы отвлечься от главного. От того, как его тягучее дыхание с нотками крепкого табака приходит сверху и запутывается в моих волосах. От того, как его жесткие подушечки пальцев касаются меня и испытывают мой предел. Он водит ими по моему телу и прислушивается к моему дыханию.

– У нас ничего не получится, если ты не будешь доверять мне.

– Хорошо.

Глупое слово!