Но почему-то рабы редко хотят становиться свободными. А хозяева проявляют желание отпускать такую дорогую вещь еще реже. За все время, что я работаю в этом городе, такие документы мне приходилось оформлять лишь единожды. Мужчина отпустил свою рабыню, после чего она стала работать на него же, но уже официально, секретаршей. Не знаю, изменилось ли что-то в их отношениях, но спустя полгода они поженились. Но это скорее исключение, подтверждающее правило.

Также в нашей стране предусмотрен очень большой штраф за нанесенное рабу увечье. В некоторых отдельных случаях за такое даже можно попасть за решетку. За убийство раба судят так же, как и за убийство любого свободного.

Если же раб поднимет руку на свободного – его участи не позавидуешь. В случае мелкого нарушения хозяин и сам придумает, как наказать такого раба. Если же рабом нанесена серьезная травма – в лучшем случае его продадут в бордель для любителей специфических постельных утех. После каждого такого клиента рабу требуется лечение у лекаря, но ему не всегда его предоставляют. Если и вовсе совершил убийство – его приговаривают к неделе магических пыток, после чего казнят.

Каждый раб обязан носить ошейник, снять который сам не в состоянии. По этому же артефакту его хозяин всегда может узнать, где находится его собственность.

А еще в магическом договоре о рабстве есть формула подчинения, которая для каждого своя. Работает таким образом, что использовать может даже хозяин без магических способностей. При ее активации раб обязан делать то, что ему приказано, даже если не хочет. Его тело тогда просто само выполняет приказ. Это может быть команда не двигаться, говорить правду, рассказать все о каком-либо происшествии, сделать что-то – что угодно. Временные рамки обычно указывает сам хозяин.

Но как именно это все работает – я особо не разбиралась. В мои обязанности входит проверка правильности составления магического договора и добровольности, формула подчинения туда вписана уже до меня другим магом.

Размышляя подобным образом, я не спеша прогуливалась по улицам города, за последние годы ставшим мне родным. Не сказать, что такое уж захолустье, но до столицы ему далеко.

Тем не менее, вскоре мне надоело бесцельно бродить. Я все чаще косилась на переговорный артефакт, надеясь, что поступит вызов на задание. Но то ли сегодня в городе было совсем уж тихо, то ли наш начальник отслеживает звонки и запретил меня вызывать.

А жаль. Спустя полтора часа такого патрулирования я уже была согласна даже кошек с деревьев снимать или проверять, не свидетельствует ли родинка на правом полупопии о каком-то отсроченном проклятии. Хоть этим и должна заниматься не я, но с подобными случаями сталкиваться приходилось.

Вдруг меня привлекло какое-то движение справа. Обернувшись, заметила обычного мужчину средних лет. Судя по всему, эльфа. Ничего необычного. Уже хотела отвернуться с безразличным видом, но интуиция буквально кричала, чтобы я его проверила магическим зрением.

В конце концов, это не запрещено, только вот требует значительных магических усилий. Впрочем, почему бы и нет – все равно вряд ли мне сегодня пригодится моя магия.

Каково же было мое удивление, когда поняла, что этот мужчина находится под личиной, скрывающей его настоящую внешность. Я постаралась аккуратно подцепить эту иллюзию, чтобы буквально отогнуть край и подсмотреть, кто же под ней скрывается, но моих сил не хватило. Маскировка была очень высокого уровня, без малейшего изъяна.

Это само собой было подозрительно, да и признаюсь, взыграло чисто женское любопытство. Поэтому я пошла за ним. Мужчина явно был раздражен, это видно по его размашистым шагам, нахмуренному выражению его лица, пусть и ненастоящего, а также по негромким ругательствам, то и дело срывавшимся с губ. Пребывая в каких-то своих размышлениях, он и не заметил меня, идущую следом. Конечно, не велика беда, даже если бы и обратил внимание. Все же, я имею право патрулировать любые улицы города, конкретных указаний мой начальник дать мне не успел. Но тогда объект моего интереса вел бы себя намного осторожнее.

Впрочем, этого не случилось, и мы с ним спокойно вошли в район, где жили самые сливки общества. К одному из особняков подозреваемый и направился. Судя по тому, как мужчина не задумываясь распахнул дверь в дом, тот явно принадлежал ему. Туда уже последовать за ним я не могла.

Но этого и не потребовалось. Эльф, уверенный, что дома ему уже ничего не грозит, сбросил с себя иллюзию уже на пороге, и за пару секунд до того, как за ним закрылась дверь, я успела увидеть его настоящее лицо.

Меня словно холодом обдало. Пальцы на руках начали немного подрагивать. Никогда и в страшном сне не могла подумать, что в наш сравнительно небольшой город может заплыть такая крупная рыба, как он. Естественно, я его узнала.

Этого эльфа, довольно могущественного мага, ищут по всей стране уже больше года. Он приезжает в город, выдает себя за коллекционера или просто чудака, которому в наследство попало несколько редчайших артефактов, и продает за баснословные деньги безделушки, на которые просто накладывает иллюзию. В этой сфере магии ему нет равных. Во всяком случае, в нашей стране.

От него пострадало очень много людей и нелюдей, поймать его практически невозможно, ведь не будешь же каждого проверять на предмет иллюзии. Для этого нужно и самому быть довольно сильным магом. Моих умений хватило лишь на то, чтобы понять – иллюзия все же есть. В конце концов, я в первую очередь боевой маг, а не иллюзионист.

Но с тем же успехом это мог быть просто довольно богатый самовлюбленный эльф, при помощи магии маскирующий уродливый шрам. Всякое случается. Сейчас мне просто нереально повезло.

Но теперь нужно как-то действовать. Только как? Да, я не единожды участвовала в захвате опасных и не очень преступников, но никогда не действовала одна. Следовательно, я просто должна вызвать подкрепление.

Для этого пришлось отойти от нужного дома на пару кварталов. Помимо иллюзии этот маг мог владеть еще некоторыми умениями. Кто знает, возможно, в его арсенал входят следилки и прослушки, которые он щедро разбросал вокруг своего дома. Я их могу обнаружить, но на это уйдет много времени, ведь даже не знаю, где искать – придется сканировать каждый клочок пространства.

Достав артефакт, при помощи которого можно связываться с любым другим владельцем подобного артефакта, зная слепок его ауры, попыталась связаться со своим участком. Но в ответ слышала лишь мелодичный перезвон, означавший, что мне пока не отвечают. Я перебрала все известные мне контакты тех, кто работает вместе со мной в участке, но в ответ была тишина.

– Вымерли они там, что ли? – вполголоса возмутилась я.

Тем не менее, мной начало овладевать смутное беспокойство. Что-то же там случилось.

Скривившись, предприняла попытку связаться со своим непосредственным начальством. Колин Фартел ответил на звонок почти сразу.

– Колин, я не могу никому дозвониться из наших, – выпалила я первым делом, как только услышала его спокойный голос.

– Это ожидаемо. Ведь я запретил им отвечать на звонки от тебя. Сегодня ты лишь патрулируешь, никакой опасности быть не может, иначе от гражданских дошли бы тревожные вызовы в первую же очередь. Значит, ты просто надеешься вернуться в участок, чтобы либо заниматься магическими договорами и обследованием магических артефактов у себя в кабинете, либо же, в обход моего приказа, бросаться на любой вызов вместе с остальными ребятами. Поэтому советую тебе расслабиться и наслаждаться возможностью погулять по городу в рабочее время. Или же где-то все же совершено серьезное преступление, о котором мы еще не знаем? – спокойно ответил Колин, но на его последней фразе в голосе явно проскользнуло напряжение.

– Нет, но…

– Тогда действуй по инструкции. Это приказ, – стальным тоном сказал дроу.

– Погоди, погоди! Я увидела Райзека Асмалдила, его полное эльфийское имя не помню, но он сейчас находится в нашем городе! Я видела его! – почти крикнула в артефакт я.

– Ты видела его? Без иллюзии? – уточнил Колин спустя пару томительных секунд.

– На нем была иллюзия, но когда он входил в дом, сбросил ее, и пока закрывалась дверь, успела его рассмотреть. Это он, точно тебе говорю! – стояла на своем я.

– Смешно. Что магу такого уровня делать в нашем городе? Тебе просто показалось, или же ты настолько хочешь вернуться к обычной работе, что твое подсознание уже проецирует желаемые образы на других. Ты сегодня патрулируешь, это мое последнее слово. Позвонить мне до конца этого дня можешь лишь в том случае, если Райзек будет лежать у твоих ног, – хохотнул довольный своей же шуткой Колин и отключил артефакт.

Я осталась стоять на месте, пораженная тем, что мои слова не восприняли всерьез.

Что ж, как он сказал, «действовать по инструкции»? А что инструкция говорит насчет захвата опасного преступника? Вызвать подкрепление, если нет возможности это сделать – постараться действовать своими силами, в случае, если есть шанс на благоприятный исход событий. В противном случае, сообщить вышестоящему начальству о происходящем.

Итого, я сообщила, подкрепления не получила, в своих силах не так уж уверена, но шанс ведь может быть самым маленьким? В конце концов, за Райзеком убийства не числились, значит, максимум, что мне грозит – потеря преступника. Возможно, некоторые травмы, но сомневаюсь, что довольно серьезные. Все же Райзек не дурак. Одно дело, когда ищут мошенника, другое – того, кто ранил боевого мага, работающего на стражу.

Подведя итог, рискнуть все же стоит. Как сказал мой начальник, «позвони, когда Райзек будет лежать у твоих ног»? Что ж, постараюсь это устроить. И с такими мыслями я двинулась в сторону нужного особняка.

Глава 3

Небольшой дворик пересекла довольно быстро, благо, ворота даже не были заперты. К самой же двери в дом подошла с опаской. Сколько времени прошло с тех пор, как Райзек вошел сюда? Пока я отошла, пока попыталась дозвониться всем, кого знала, разговор с Колином, некоторое время на раздумья, путь обратно – думаю, на все ушло не больше часа. Надеюсь, Райзек не успел за это время покинуть свой дом.

Я дернула ручку двери, в последний момент подумав, что она может быть заперта. Но мое невероятное везение и тут не подвело, позволив войти внутрь.

Впрочем, не успела сделать и двух шагов, как передо мной возник красивый высокий брюнет, сложно сказать, какой расы, но, судя по всему, полукровка. Из одежды на нем были лишь обтягивающие черные бриджи и ошейник, свидетельствовавший о рабстве.

– Здравствуйте, хозяин сегодня не принимает, но вы можете оставить свои контакты, и позже он сам с вами свяжется, – с безукоризненной улыбкой вежливо произнес он.

О возможном наличии у Райзека рабов я даже не подумала. И что теперь с ним делать, не имела ни малейшего понятия.

– Но мне нужно по очень важному делу. Может, вы проводите меня к нему? – спросила я, справившись с волнением.

– Сожалею, но лицам, носящим форму, подобную вашей – вход в этот дом и вовсе нежелателен, хозяин относится к страже с предубеждением. Извините еще раз. Прошу, покиньте этот дом, – с уже немного натянутой улыбкой произнес раб.

– Мне очень нужно, пропусти, – отбросив в сторону расшаркиванья, сказала я и сделала шаг вперед.

– Простите, – сказал мужчина и быстрым движением схватил меня за руку, после чего попытался заломить мне ее за спину, видимо, намереваясь просто вывести за дверь.

Но тут уже у меня сработали рефлексы, и свободной рукой я отправила в сторону мужчины мощную воздушную волну, гораздо сильнее той, что использовала утром на Энди. Раб отлетел в сторону и довольно сильно ударился о стену, после чего уже не поднимался.