– А когда ты будешь готов? – горько спросила она. – Когда я уже не смогу родить? Что тогда?

– Сможешь и родишь, – убежденно отрезал Валера. – С чего такие мысли?

– Мне не восемнадцать, не двадцать и уже не двадцать пять лет, – едко высказалась девушка. – Всякое бывает. Хочешь знать, как зовут таких как я? «Старородящая»!

Вскинув иронично брови, мужчина ничего не ответил, лишь фыркнул для порядка, показав, что Лена говорила бред. Почувствовав себя по-идиотски, девушка обиделась еще больше.

– Если ты не готов, то я вполне готова сменить статус на «в активном поиске», – язвительно выдала она. – Может, найдется кто-нибудь более ответственный на моем пути, который не будет бояться семьи и детей.

– А мы не семья? – удивленно спросил Валера.

– Нет, мы – сожители! – рявкнула Лена.

– Не говори так, – поморщился он, закидывая руку за голову. – Дурацкое слово.

– Но так и есть, – пожала она плечами.

– Кто тебе так сказал? – вздохнул мужчина, повернув голову к ней. – Мама? Лялька? Твои подружки?

– Жизнь, – мрачно ответила девушка.

– Мы с тобой семья, плевать на всех, – спокойно ответил Валера. – Штамп ничего не меняет.

– Если он ничего не меняет, почему я до сих пор в «девках» хожу? – вскинув брови, уточнила Лена с укоризной в голосе.

– Потому что как только мы сходим в ЗАГС, ты сожрешь меня на счет «детей», – честно ответил он. – Что? Скажи, что я не прав?

– Ну, почему «нет»? – упаднически спросила она в который раз.

– Я рос в детдоме, – тихо произнес мужчина.

– Причем тут это? – непонятливо уточнила девушка. – Наш ребенок не будет расти в таком месте. Я, как минимум, его бросать не собираюсь.

– Меня не бросили, – так же тихо ответил Валера. – Родители погибли.

– И? – затаив дыхание, спросила Лена.

– Я боюсь заводить детей, потому что может произойти все что угодно, и не хочу такой судьбы никому, – тяжело произнес он.

– Ну, да, – кивнула девушка. – Ты не желаешь плохого своим детям. Защищаешь тем, что не даешь им родиться. Так что ли?! Это самое идиотское оправдание.

– Лена…

– Ой, всё! – воскликнула она. – Я ничего не хочу слышать. Твоя позиция услышана. Ты донес свою мысль в мой мозг!

Вскочив на ноги, Лена направилась в ванну, умывать лицо от непролитых слез. Плеснув на себя прохладной водичкой, девушка взглянула в зеркало. Что с ней не так? Она любила сложного человека, но в целом принимала его позицию. Тысячи женщин уходили от мужчин, если те не разделяли с ними взгляды на дальнейшую жизнь, а ей не хватает смелости? Раньше такой трусости за Леной не водилось.

Девушка всегда решительно шла по жизни, рационально взвешивая поступки и мотивы. С самого детства у неё был план, который состоял из четких пунктов:

1. Учеба на «отлично».

2. Престижная работа с достойной зарплатой.

3. Помощь семье и сестренке.

4. Своя жилплощадь.

5. Семья и дети.

Если с первыми пунктами все было понятно, хотя «своя жилплощадь» была Архангельске, а не в Москве, но все же с натяжкой и этот пункт можно считать выполненным. Если считать что «Престижная работа с достойной зарплатой» перекрывала некоторые недочеты, то и вовсе все выглядело прилично, но вот в последнем была загвоздка.

У Лены всегда были «парни». Начиная со школы, а позже в студенчестве, девушка не страдала от недостатка внимания, хоть королевой не считалась. Все же серьезный взгляд и неуступчивый местами характер портил картину идеальной девушки, но Лена «пустышкой» не была никогда. Упорно грызла гранит науки, хотя многие предлагали использовать «женские уловки». Если честно девушка смутно представляла как именно. Сварить борщ на экзамене? Связать на коклюшках на зачете? Станцевать гопака на госэкзамене? Лена предпочитала прямой путь различным уловкам, за что и получила кличку среди подруг «калькулятор». Немного обидно, конечно, но в целом она так жила. Считать и просчитать, чтобы не ошибиться.

Жизненного опыта у неё было достаточно, чтобы с лету определить из какой категории к ней прибыл очередной кандидат в парни. Лена уже не помнила, кто говорил, но вроде бы всё мужское население планеты в общем, делится на три типа: мальчики, мужики и мужчины. Первые остаются мальчиками, только игрушки у них подороже, а так они даже к горшку не приучены и еще не отбились от груди матери и со временем лишь меняют её на грудь жены. Мужики составляли подавляющее большинство кандидатов. Эти особи были хамами и брутальными самцами, чье развитие застряло где-то в каменном веке, когда все племя жило в пещере. Именно эти мужики пили до потери сознания и подсознания. Третья же категория называлась мужчины. Вид, практически занесенный в красную книгу, и явно подлежит охране ЮНЕСКО. В жизни Лены такие встречались крайне редко.

Глядя на Валеру, она порой пыталась отнести его к одной из трех категорий, но вот все время терялась. «Мальчиком» он не был, так как всегда решал вопросы сам, не бегая за советами. Хотя может просто не к кому, но все же. «Мужиком» Валерон тоже не мог считаться, ибо за все года жизни Лена ни разу не услышала от него матерного слова, ни повышенного тона в разговоре. Мужчина всегда выслушивал её и выносил решение, закрывая спор. Категория «мужчины» была для него все же тоже не совсем подходящая, ибо они прожили вместе почти пять лет и до сих пор он не сделал из неё «приличную женщину». Как говорит мама, видимо трус, он и в Африке трус.

И что теперь делать Лене? По-хорошему, надо уходить и строить жизнь с тем, кто разделит её мечты о семье и детях, но вот сердце каждый раз замирало, стоило девушке подумать о таком исходе дела. В последнее время она чувствовала неосознанное томление в груди. Что-то сдавливало внутри, ощущаясь чужеродным.

Выбросив все мысли из головы, девушка вышла на кухню и заварила себе чай, усевшись на лоджии, где давно устроила себе уютный уголок. В кружке давно остыл успокаивающий напиток, когда она наконец-то вышла из своего персонального кокона. Настроение было ни к черту, и Валера не пришел мириться к ней, но стоило ей расстелить кровать, как мужчина тут же явился и улегся рядом, попытавшись обнять.

– Не хочу, – резко произнесла Лена, отбросив его руку, но она тут же вернулась назад. – Валера, блин, тяжело.

– Раньше тяжело не было, – хмыкнул он, прижавшись к ней теснее.

– А сейчас тяжело, – из вредности настояла она, отодвигаясь к краю.

– Ты сейчас с кровати упадешь, – заметил Валера, притягивая её назад к себе. – Ну, хватит обижаться. Ты хочешь поругаться?

– Может хочу! – зло высказалась девушка, завозившись рядом с ним, чтобы выкрутиться из объятий.

– Зачем? – мягко спросил он, пресекая её попытки отдалиться. – Я тебя люблю, ты меня тоже. Потом будут у нас дети, но не прямо сейчас.

– Валер, я сейчас хочу, – с обидой в голосе произнесла Лена, почувствовав себя беспомощно в его руках и аргументах. – Понимаешь? Я не малолетка, у которой есть десяток лет в запасе.

– Не волнуйся, – тихо прошептал мужчина, целуя её за ушком. – Когда придет время всё будет. Просто когда вижу ребенка, то цепенею. Когда у нас беременная Лялька жила, то я был почти в панике, хотя понимал, что это не мой ребенок. Если вдруг забеременеешь ты, то тут совсем другой компот начнется. Дети – это серьезно. Как там Сашка говорила?

– Дети – это татуха на лице, – вспомнила девушка. – Всерьез и надолго.

– Вот, – тихо поддакнул Валера. – Я хочу быть уверенным, что готов на этот шаг. Пока же чувствую лишь удавку на шее.

– Ты вообще хочешь детей? – тихо спросила Лена, затаив дыхание. – Не сейчас, а вообще?

– Да, – спокойно ответил он. – В планах они однозначно фигурируют, но прямо сейчас – нет.

– От меня? – иронично уточнила она.

– Конечно! – удивленно отозвался мужчина. – От кого же еще?

– Ну, не знаю, – скептически пробормотала девушка. – Скажешь, что я постарела и махнешь хвостом.

– Ты нормальная? – хмыкнул Валера. – Я слишком стар для нового романа. Боюсь, что не выдержу закидоны молодой девы. Так что никого другого нет, и никогда не будет.

– Прям никогда? – хмыкнула Лена.

– Да, – уверенно произнес он.

– Почему тогда не приходил мириться? – скуксившись, спросила девушка. – Я ждала на балконе, даже замерзла.

– Если пришел бы, то не помирились, – просто ответил мужчина. – Я ж тебя знаю. Ты уже заготовила обвинительную речь и ждала жертву, а потом устала и, плюнув, пошла спать. Тут-то я тебя и подловил и ты меня простила.

– С чего ты решил, что простила? – скептически спросила Лена, чувствуя, что он прав.

– Ты уже оттаяла, – с улыбкой в голосе, произнес Валера. – Не сопротивляешься и даешь себя поцеловать.

– Да? – недовольно отозвалась девушка.

– Да, – коварно подтвердил мужчина, обняв еще крепче и смачно поцеловав её в шейку. – Люблю тебя, вредина. Не надо делать, как у всех. Мы живем не для них, а для себя.

– Но я хочу ребенка для себя, – тихо ответила Лена, вновь почувствовав грусть.

– Все будет, не волнуйся, – негромко произнес он, прижавшись лицом к её макушке.

– Ты будешь хорошим отцом, – уже засыпая, сказала она, смутно догадываясь, чего именно боится любимый.

– Посмотрим, – со вздохом ответил Валера, когда девушка уже проваливалась в сон.

В очередной раз, получив от него порцию успокоительного, девушка вновь отложила вопрос о потомстве в дальний ящик. Это если рассуждать логически, но когда сердце прислушивалось голоса разума? Оно ведь верит всему, что говорит любимый и принимает его сторону, не чувствуя подвоха. В защиту Валеры, Лена нашла достаточно объяснений, почему все так, а не иначе. Мужчина всегда открыто говорил ей, что боится заводить детей. Он опасался их и той ответственности, которую они предполагали. «Ребенок – это ответственность и расходы. Самая идиотская фраза „Бог дал ребенка – даст и на ребенка“. Я так не хочу» – всегда повторял Валера и не отступал от этих слов. Вот только время шло, а позиция не менялась. Сегодня впервые он произнес, что дети в принципе фигурировали в их планах на жизнь. Обдумав всё услышанное, Лена сделала вывод, что лед еще не тронулся, но уже затрещал. Где-то вдалеке. В случае с её любимым, это уже прогресс.

Ноябрь с декабрем прошли так стремительно, что девушка вдруг обнаружила себя за составлением списка блюд, которые планировала приготовить для праздничного стола. Из более или менее значимых новостей была лишь беременность Сашки, которая сообщала, что Стас таки заделал ей третьего ребенка. Хотя технически второго, но кто там уже считал? Улька с Янкой в последнее время трещали только про предстоящий корпоратив в их клинике. Судя по отзывам Ляльки, которой как-то посчастливилось фотографировать на одном из таких праздником, событие весьма занимательное. Очередное торжество должно было состояться за несколько дней до Нового года, так что все ждали веселых фото.

Так как за последние два месяца они совсем не виделись и лишь изредка переписывались в общей группе, было решено трубить общий сбор в новогодние праздники. Сашка, из-за беременности, улетать никуда не планировала. Эльза отстояла мини-отпуск дома, а не у свекрови. Янка с Улькой отдыхали на каникулах лишь в один день – третьего января, так что все остальные легко согласились с выбранной датой. Чтобы Лялька смогла поучаствовать в девичнике, собрались у неё. Светку Костя благословил и подвез на нужный адрес, укатив с сыном к матери на вечерок.

– О, Боже, – запыхавшись, простонала Янка, вваливаясь в квартиру последней. – Какого черта у тебя не работает лифт?!

– Как не работает? – удивилась Лялька, встречая Язву на пороге. – Никто не жаловался. Там просто кнопка что-то заедает. Надо сильнее нажимать.

– Вот, блин! – закатила глаза подруга. – Мне как всегда везет, как утопленнику!

Увидев взмыленную Янку, все заулыбались. Эта мадам находила приключения там, где их не было по определению.