– Судя по тому, – проворчала я, – что мир наполняют высокомерные маги и кровожадные драконы, здесь каждый день – понедельник!

– Чего ты краски сгущаешь? – Она высунула из-под скатерти заляпанную морду и положила её мне на колени. Разморённая от сытости, довольно облизнулась. – Маг ведёт себя вполне сносно, а кровожадности карликового дракона хватит разве что на мышь… Да и то на самую мелкую!

– Ты излишне оптимистична для той, кто попал в собачье тело, – нахмурилась я.

– Я же с тобой, – фыркнула она и широко зевнула. – Ну давай, соблазняй мага и проси вернуть нас обратно…

Стоило ей прикрыть глаза, как раздался громкий храп. Возмутившись, я спихнула с колен тяжёлую собачью морду и затравленно посмотрела на Колтера. Но кресло мужчины пустовало. Неужели ушёл? Забеспокоившись, я огляделась и, заметив мага у окна, недовольно повела плечом.

– И чего разволновалась? – пробормотала настолько тихо, чтобы услышала лишь Гуляева. – Наоборот, радоваться надо было… Сейчас начнёт обсуждать наши так называемые отношения. Самодовольный петух! Если так хочется, чтобы его кто-то соблазнил, пусть к Аньке обращается. А я пас!

– Вы закончили, Ваша Светлость? – раздался над ухом хорошо поставленный мужской голос.

Я тихо пискнула от неожиданности и, подскочив, опрокинула бокал. Его содержимое алым пятном раскрасило скатерть, несколько капель попали на идеально чистый (до этого) наряд слуги.

– Простите! – Выдохнув, я прижала ладонь к груди. – Я не специально. Вас совершенно не было слышно, вот я… Ох!

– Моя работа – быть полезной тенью, – отступил он и вежливо поклонился. – Всегда к вашим услугам, Ваша Светлость.

– Боюсь, если вы будете так хорошо выполнять свою работу, то меня Кондратий хватит, – нервно рассмеялась я.

– Кондратий? – насторожился он. – Это призрак? Или некромант?

– Прекрасно, – беззвучно прошептала я. – Маги, драконы… А теперь ещё и призраки с мертвяками! Чудесный мирок ты выбрала, Гуляева!

Слуга продолжал стоять в ожидании ответа, и мне пришлось отмахнуться:

– Типа того. И кстати о вашем первом вопросе, я наелась. Спасибо.

– Всегда к вашим услугам, – повторившись, склонил он голову. Только я хотела посмотреть, как там мой «фамильяр», как мужчина продолжил: – Прошу следовать за мной.

– Зачем? – опять встревожилась я и покосилась на мага.

Тот стоял ко мне спиной и, скрестив руки на груди, безучастно смотрел в окно. Будто всё происходящее в трапезной Его Высокородия не касается.

«Ого… – встрепенулась я. – Неужели обсуждение «отношений» откладывается?»

Воодушевившись, приподняла юбки и, на радостях забыв про собаку, пустилась за провожатым едва не бегом. А нагнав, набросилась с вопросами:

– Я чем-то обидела Колтера? Чем именно? Не следовала этикету? Задавала много вопросов?..

Сходу выдвинула ещё пару десятков версий: мне очень хотелось знать, что делать, чтобы маг и после держался от меня как можно дальше, но при этом позволял находиться в своём замке. Стоило установить с хозяином враждебный нейтралитет, как было между отделами нашего офиса. Все друг друга терпят, но никто никому не мешает. Ну разве что Гуляева!

Ой… Собака!

– Прошу Вашу Светлость правильно произносить имя рода, – степенно заметил слуга, и я снова отвлеклась. – Кол-л как «Высший» и «Тэр-р» как дракон.

– Дракон? – похолодев, замедлилась я. – Девушки служанки называют вашего господина тэрром. Я думала, это что-то вроде графа или виконта… Титул!

Выдохнула с облегчением. Может, когда-то в роде этого тэрра и были драконы, но сейчас он просто человек… То есть маг!

– Откуда вы прибыли? – удивлённо обернулся мужчина.

– Э-э, – замялась я, ругая себя за несдержанность. – Издалека… – И решила перевести тему. – А вас как зовут? Мы же так и не познакомились.

– Вивек, Ваша…

– А меня Евгения, – перебила я и улыбнулась слуге. – Там, откуда я прилетела, не принято обращаться к ведьмам «Ваша Светлость». Достаточно имени, максимум отчества. Может, вы будете так добры называть меня Женей?

Мужчина на миг замер, и на его лице я могла лицезреть выражение крайней растерянности. Примерно такое же было у Кати, когда приглашённая звезда, чьего пёсика мы использовали как модель для рекламы нашей коллекции, дал личный номер телефона.

– Уже почти пришли, – ушёл слуга от ответа и, приблизившись к монументальной двери с тяжёлой кованой ручкой, поклонился. – Прошу.

«Ой-ой, – забеспокоилась я и сунула руку в карман платья. – А чаевых у меня нет!»

Поэтому мило улыбнулась провожатому, который с поклоном отступил, и потянула дверь на себя.

«Ух, какая тяжёлая! – поразилась я и быстро оглянулась, но Вивека рядом уже не было. – Правильно. Нет денег – нет помощи. Всё как в лучших гостиницах столицы».

И всё же кое-как с дверью я справилась, но когда шагнула в темноту комнаты, та захлопнулась за мной со звуком упавшей могильной плиты. В груди появился холодок нехорошего предчувствия.

«Ох, зря я про Аньку забыла! У неё хоть собачье чутьё есть… Наверное».

Если меня привели в гостевую комнату, здесь где-то лежат свечи или ещё что-нибудь. Надо лишь найти канделябр и зажечь свет. Вытянув руки, я осторожно пошагала вперёд до тех пор, пока не наткнулась на столб (я аккурат пропустила его меж рук).

Лбом.

Да так, что в глазах заплясали огоньки.

Спустя несколько мгновений, чертыхаясь и потирая ушибленное место, я поняла, что свет мне не примерещился. В воздухе один за другим загорались яркие светлячки и, медленно поднимаясь, зависали под потолком. Я заворожённо следила за необыкновенным зрелищем, пока не услышала знакомый голос:

– Рад, что вы приняли моё приглашение.

В груди ёкнуло, и я стремительно развернулась, едва заново не стукнувшись о столб… Только теперь, когда в комнате царил мягкий полумрак, я могла разглядеть, что это часть большой кровати. А в паре шагов от неё, почти скрываясь в алькове, стоял тэрр.

Глава 8. Не подходи. Прокляну!

Лайд

– Вы покраснели, – наблюдая за ведьмой, констатировал я.

– Откуда вы знаете? – пролепетала она, едва не обняв стойку кровати. Будто не могла устоять на ногах от обуявшей её страсти. – Здесь же темно.

– Тэрры прекрасно видят и без освещения, – произнёс я, не сомневаясь, что она и так прекрасно помнит.

Иначе бы не изгибалась так соблазнительно, не опускалась бы, сползая по стойке, всё ниже. Очень медленно и возбуждающе…

– Как кошки? – почему-то спросила она и, отпустив стойку, добавила тише: – Если здесь есть кошки…

– Разумеется есть, – раздражённо перебил я. Удивился своей реакции. И чего я так завёлся? Выдохнул спокойнее и попросил: – Довольно игр. Вам ли не знать, что кошки – самые преданные фамильяры? Насколько это вообще возможно. Что до собак, я впервые увидел ведьму с таким необычным магическим зверем. Поэтому захотелось узнать вас поближе.

Я многозначительно замолчал, давая гостье возможность немного рассказать о себе.

– Кстати о нём! – неожиданно воскликнула девушка и, вместо того чтобы приблизиться к предмету своего желания, неожиданно принялась пятиться. – Я совершенно забыла о своём фамильяре. А это недопустимо! Может, мы обсудим наши отношения в следующий раз? Утром, например…

Я был заинтригован ещё сильнее. Что она делает? Желает пробудить в мужчине инстинкт охотника? Или же это стратегическое отступление после бесцеремонного вторжения? Или догадалась, во что ввязалась, поэтому решила не рисковать жизнью своей и фамильяра?

Поставить тэрра в тупик не каждый сможет. Это девушка уникальна!

– Вам удалось удивить меня в третий раз, – признался я, когда ведьма начала отступать к выходу.

– Третий? – замерла она и забавно наморщила тонкий носик. – Первый, это когда я на вас упала. Третий понятно. А что было вторым?

– Вы открыли эту дверь до того, как я помог. – Присев на кровать, я закинул ногу на ногу.

– Да, чертовски тяжёлая, – со смущённой улыбкой пожаловалась девушка и отвела взгляд, будто я возлежал перед ней обнажённый.

– Как же вам это удалось? – откинувшись на подушки, лениво полюбопытствовал я и дёрнул уголком рта.

Похоже, девица фантазирует наяву, представляя меня без одежды. Я бы помог её воображению, но сегодня у меня другие планы. Мне хотелось чуть больше узнать о свалившемся на голову «счастье».

Я замолчал, ожидая ответа, но ведьма и не подумала давать его мне. Лишь очаровательно улыбнулась и заявила:

– Получилось раз – сработает и во второй!

И попробовала повторить свой подвиг. Я с интересом наблюдал за её стараниями. Разумеется, дверь не поддавалась. Но девушка и не думала сдаваться. Тянула на себя ручку изо всех сил. Снова, и снова, и снова…

Я ждал, с интересом гадая, зачем ведьма устроила спектакль.

– Не поможете? – отчаявшись, возмутилась гостья.

– Нет.

– Чтоб у тебя любимые семейники на три размера сели! Развалился тут… – пробурчала она себе под нос. – Всё равно открою, чего бы это мне ни стоило!

Набрав в грудь воздуха, пошла на третий штурм. Но было видно, что сил у ведьмы совершенно не осталось. Задрав платье до колена, она упёрлась ногой в стену и упрямо тянула дверь на себя.

Я закинул руки за голову и, в ожидании финала этого невероятно захватывающего представления, вытянулся на кровати в полный рост.

– Может, она зачарована? – Устав воевать с дверью, ведьма прислонилась к ней и вытерла взмокший лоб.

– Разумеется.

– И вы молчали?

– Я же признался, что удивлён, – спокойно возразил я. – Ведь вы вошли сюда без помощи тэрра. Но ещё сильнее заинтригован, почему не уходите.

Глянув волком, она сдунула упавшую на глаза чёлку. Судя по грозному виду, девушка с удовольствием придушила бы меня подушкой, останься у неё хоть толика сил. Я же улыбнулся и похлопал ладонью по кровати, приглашая ведьму присоединиться и наконец спокойно поговорить.

– Я хочу уйти! – топнула она в сердцах.

– Хотели бы – давно бы ушли, – саркастично хмыкнул я.

– Издеваетесь?!

И начала осматриваться, сжимая при этом пальцы в кулаки, будто подыскивала подходящее оружие. Я лишь головой покачал: ну и актриса!

– Евгения Морозова, – снова заложив руки за голову, повторил я имя девушки. Она вздрогнула и, не дыша, уставилась на меня. – Вам незачем показывать изящные лодыжки и извиваться всем телом, якобы пытаясь открыть эту дверь. Я уже сказал, что согласен стать вашим любовником. Лишь не хочу торопить события. Поймите, что тэрры – не легкомысленные маги, бросающиеся в постель каждой красивой ведьмы. Нам нужна и эмоциональная связь. Проще говоря, мне бы хотелось видеть не только привлекательное тело, но и интересную личность.

Она будто стала задыхаться. То бледнела, то краснела – явно была недовольна, что я разгадал её уловки. Казалось, она настолько возбуждена, что вот-вот набросится на меня, – если не с поцелуями, то с кулаками, – но ведьма неожиданно успокоилась. Улыбнулась холодно и слегка неприязненно.

Я насторожился. Это что-то новенькое.

– Признаю, поначалу вы произвели на меня впечатление. Невероятная красота и непостижимая магия! Но ваше непомерное эго всё портит. Будь вы единственным мужчиной в этом мире, я бы не стала соблазнять вас!

Произнесла это с таким чувством, так серьёзно, что я бы поверил.

Если бы не одно «но».

Вздохнув, я рывком поднялся и неторопливо пошёл к девушке. С каждым моим шагом она вздрагивала и сильнее вжималась спиной в стену. Как я действую на бедняжку! Видимо, сильно влюбилась. Подошёл и, опёршись о дверь ладонью, навис над ведьмой. Спросил негромко:

– А чем же вы тогда занимаетесь?

– Ухожу! – сверкнула она синевой глаз и тут же опустила голову. Глухо добавила: – Пожалуйста, снимите чары.

– Как вы уже знаете, дверь заколдована, – лениво сообщил я. – Войти в спальню может лишь тэрр или…

– Или? – встрепенулась девушка.