Лучший эффект достигается при употреблении на голодный желудок.

Леди не положено объедаться в присутствии мужчин.

Например, выпила эликсир, стала прекрасной-распрекрасной, и бегом в ресторан. Заказала себе стейк в количестве двух штук, отбивную, заливное, суп, салат и два десерта. Сидит, красавица-не красавица, уплетает за обе щеки. По подбородку жир бежит, на боках скапливается. Вокруг мужчины слюнями столы закапали, и стоит разобраться: от возжелания красотки или от аромата еды?

– Кто сварит лучший эликсир, получит лично от меня флакончик "чаровницы". Приступайте!

Ладно, посмотрим, что тут у нас…

"Мелко нарезать инжир, кинуть в кипящую воду, помешивать двенадцать секунд. С 3-х ромашек надергать лепестки, добавить в котел. Засыпать 3 гр. сушеной белой малины, 2 ягоды ежевики, 5 ложек янтарной пудры. Помешивать по часовой стрелке 7 сек, подождать 3 сек и перемешать 3 раза против часовой стрелки."

Почему здесь не сказано "сломать мозг один раз"? Непростительное упущение.

От котла повалил густой серо-желтый пар с запахом ванили.

Странное дело, ванили в составе не было.

У Мортимерса фиолетовый пар пах черникой, а у Селены зеленый с ароматом травы. Арина отличилась ярко-желтым цветом и стойким цитрусовым амбре.

Профессор заглядывал в каждый котел, принюхивался с блаженством на лице и шел дальше. Понять, о чем он думает совершенно невозможно.

– Все молодцы! – хлопнул он в ладоши в конце занятия. – Обратили внимание, что аромат у всех разный? Отражает ваши предпочтения. Удивительно, не правда ли? – он хохотнул, становясь похожим на чокнутого больше, чем обычно. – "Чаровницу" от меня получает Липова! Да, ребятушки, у нее получился лучший эликсир. Ну, похлопайте, не будьте злыми завистливыми букашками!

Мне в руки сунули крошечный флакончик.

Я сделала лучший эликсир? Поразительно. До последнего надеялась на первое место в конце списка.

– К следующему занятию опишите семь главных свойств бриллиантовой крошки, мы будем с ней работать. На сегодня все!

Студенты с шумом двинулись на выход. Я в недоумении смотрела на флакончик с прозрачной жидкостью.

И что с ним делать? Мне бы эликсир по уменьшению внимания. С увеличением проблем пока не возникало.

– Поздравляю! – Селена нарисовалась рядом.

– Нужен? – протянула ей флакон.

Она рьяно замотала головой.

– Нет, ты его заслужила.

Действительно великое достижение. Впрочем, пускай лежит. Вдруг настанут времена тоски и одиночества, когда спасти меня сможет только "чаровница".

– Куда ты вчера пропала? Тебя не было на телекинезе.

На подобные вопросы я отвечать не готовилась. Можно игнорировать, но до кабинета алхимии идти далеко, столько молчать не удастся.

– Меня похитила сумасшедшая женщина, – произнесла с должным безразличием, не вдаваясь в подробности.

– Похитила? – растеряно пробормотала Селена.

– Не переживай, меня еще вчера спасли.

То ли она юмора не поняла, то ли вспомнила о чем-то ужасном, но она вдруг разревелась. Совершенно неожиданно и нелогично. Прямо посреди коридора.

Студенты с любопытством на нас таращились со всех сторон, не вызывая ничего, кроме здравого раздражения.

– Бесплатный концерт по заявкам увидели? – возмутилась, разворачивая Селену в сторону уборной. – Стервятники.

Завела всхлипывающую девушку в комнатку с синей плиткой на стенах. Хорошо хоть здесь нет любопытствующих.

– Ты чего? Что-то случилось? – не люблю лезть в душу, но проявить участия не помешает.

Вдруг ей именно это и нужно – возможность высказаться. Мне тоже было необходимо поделиться своими переживаниями с кем-нибудь, только никому даром не нужна была я, да еще и с душевными терзаниями.

Кроме Мороза… До сих пор немного стыдно за бесконтрольные рыдания на его плече.

Худшее из возможного, уметь говорить и не сметь сказать.

– Я в-вин-новата, – громко всхлипнула Селена.

– В чем?

Девушка помотала головой и снова навзрыд.

Знай я суть ее печали, возможно помогла бы прорыдаться. Добрая душа.

– Это из-за м-м… м-меня-я, – очередной вопль израненного зверя.

Что ж такое…

– Селена, я ведь прибегну к лучшему успокоительному в мире – пощечинам, если внятно не объяснишь, что случилось.

Вроде подействовало. По крайней мере истеричные всхлипы прекратились.

Прогресс налицо!

– Из-за меня т-тебя п-похитили.

– Что ты такое говоришь? – нервный смешок вырвался против воли.

– Я ей все о тебе рас-рассказала, – она звучно вытерла нос, – чт-то з-знала.

– Зачем? – руки беспомощно опустились.

Я не ждала большой симпатии к своей персоне, но и нож в спину получить… за что?

– Она обещала, что взамен я получу все, что пожелаю… Надо было только сделать приворот на Мороза и сообщать любую информацию о тебе.

Селена смотрела в пол, старательно отводя взгляд.

– Так приворот ее идея?

Девушка кивнула, утирая слезы.

Да… Метель умеет удивлять.

Втянуть в свои игры наивную девушку… и ведь не постеснялась.

– Ректору не вздумай признаться, – мрачно посоветовала, надеясь на ее благоразумие.

В светлых глазах плескалось непонимание.

– Отчислит, – пояснила и толкнула дверь.

– Варя, – окликнул дрожащий голос. Остановилась на мгновение. – Спасибо.

– Пожалуйста, – сухо ответила и, подумав, добавила: – Сделай одолжение…

– Какое?

– Держись от меня подальше.

Дверь захлопнулась за спиной.

Никому нельзя доверять. Даже миленьким девочкам.

Особенно миленьким девочкам.

***

В очередной раз убедилась: профессор Даронин – дьявол, или его сын.

Предводитель скучных лекций и заунывных речей. Воплощение кошмара всех студентов, потому что единственное, о чем думаешь на лекции, это как не заснуть и выползти из аудитории живым.

Я исключением не стала.

Мысли крутились всюду, кроме алхимии.

Размышляла в чем идти на ужин с Морозом, как собрать волосы. О предстоящем обеде с Лисом и о Селене с ее пособничеством сестре ректора.

Сколько разом умещается в незанятой голове студента!

Для ужина сгодится нежно-голубое платье. Без вырезов и разрезов, "летящей" юбкой и белой лентой на талии.

Да, идеально.

Волосы распустить или лучше собрать? Хм… сделать изящную шишку или…

Почему все на меня смотрят? Включая профессора.

Кажется, я что-то пропустила…

– Можете повторить вопрос? – робкая улыбка, виноватый взгляд.

Профессор вздохнул, как обычно подпирая щеку. Разница всегда лишь "правую" или "левую".

– Формула Брайля, Липова.

Фиаско.

Неужели на моем лице написано "я ничего не знаю"? Почему из всех выбор пал на меня?

Надписи исчезли с доски быстрее, чем я успела их прочитать. Надежда осталась на пустую тетрадь и не менее пустую голову.

Хуже все равно не будет, поэтому…

– Разве мы проходили формулу Брайля, профессор? – моей актерской игре позавидовал бы любой голливудский актер.

Вздох профессора означал как минимум: "Я устал, пустите меня домой. Жизнь тлен, я уже умер".

– Мортимерс, где применяется формула Брайля?

В наших рядах прибыло. У Мортимерса вид был совершенно потерянный и он не придумал ничего лучше, как сказать:

– Профессор, мы еще не изучали Брайля.

Я бы аплодировала стоя, если б не занятие. Парень сыграл чертовски убедительно.

Профессор Даронин сменил положение и теперь подпирал щеку левой рукой.

– В самом деле? – протянул он безразлично.

Студенты недружно закивали. Видимо боятся, что право отвечать на вопрос перейдет к следующему, а к этому никто не готов.

– Спасибо! – шепнула одними губами Мортимерсу.

Он улыбнулся и махнул рукой.

– Идем дальше: формула Брайля и Третий алхимический закон, – занудел профессор Даронин.

С трудом подавила зевоту.

Невозможно слушать. Его надо детям перед сном включать. Кто спать не хочет, уснет и не заметит.

Кабинет покидали со вздохом облегчения. Пытка в виде лекции профессора закончилась без жертв. К концу учебного года тенденция может ухудшиться. Летальный исход вряд ли возможен, а вот прогулы точно появятся.

В столовой Лис махнул рукой из-за стола, где мы обычно сидим.

Я рада его возвращению. Безумно рада. Без него было не скучно, но Лиса мне не хватало.

– Мы выжили, но уже никогда не будем прежними, – приземлилась на стул.

Васильев благородно позаботился обо мне – взял еду на меня тоже.

Суп с грибами, салат с ананасом, пирожное и чай. С лимоном.

– Ты мой герой, – усмехнулась, подтягивая к себе тарелку с салатом.

– Думаю, нам надо поговорить, – улыбка у него вышла кривоватой.

Что ж, раз времени лучше не нашлось…

– Начинай, – кивнула, накалывая на вилку ананас.

Скрыть волнение за едой – лучший способ сохранить спокойствие.

Лис помедлил, передвигая кружку по столу. Похоже мы оба не любим сколько-нибудь серьезных разговоров.

– Ты с Морозом…

– У нас ничего нет, – перебила его и тихо добавила, – по крайней мере пока.

Не сильный удар ладонями по столу и последующий за ним смех выбили из колеи. Лис покачал головой, продолжая смеяться. Встал, вышел из-за стола, продолжая вгонять меня в ступор.

– Лис, ты… – начала, но была прервана.

– В порядке. Я в порядке, – он развел руки в сторону, продвигаясь спиной к выходу. – В полном.

Отшвырнула вилку на эмоциях. Она прокатилась по столу и звонко ударилась об пол.

Сразу несколько десятков человек смотрели на меня.

Надоели. Все.

– Что уставились? Сплетни в Академии закончились?

Косые взгляды стали настороженными.

Пообедала, ель-метель.

Плечи сжали. Не сильно, для привлечения внимания.

Если Мороз решил перед всеми продемонстрировать свой повышенный интерес, я напрошусь к Санте с переводом в его Академию.

– Липова не в духе? – насмешливый голос Пантина ослабил затягивающийся узел раздражения. – Чего на людей бросаешься?

Меня потянули наверх. Сопротивляться не стала, просто позволила себя увести.

– Мы с Лисом… не знаю, как сказать. Он… Пантин, скажи, что вам всем от меня надо? – захныкала, чувствуя себя маленькой девочкой.

Забиться бы в уголок и хоть немного дать волю слезам. Плакать не тянет, только порой это единственный способ привести себя в равновесие.

– Я тебе уже говорил, – меня вели к лестнице. – "Властелин колец" читала? Ты как кольцо всевластия.

– Это я такая классная или ты возомнил себя Сауроном?³

Пантин от души расхохотался.

В книге непримечательный золотой ободок доставил слишком много бед, а цена обладания желанной вещицей оказалась крайне высока.

Слепая страсть никогда не приводит ни к чему хорошему.

– Мне не нравится твоя аналогия, – покачала головой. – Я не хочу терять друга из-за… из-за себя. Той стороны, на которую я неспособна повлиять. Понимаешь?

– Лучше, чем ты думаешь, – Пантин толкнул двустворчатые двери.

Ель-метель… я в раю!

– Зимний сад, – прошептала, оглушенная нахлынувшими эмоциями.

Настоящий сад!

От самых дверей дорожка, выложенная круглыми камушками разного диаметра, утопает в зелени. Зеленая сочная травка пробивается на стыке и выстилается газонами по обе стороны. Кусты всевозможных растений и цветов рассажены по причудливому узору. То тут, то там наверх тянутся фруктовые деревья, а стоит запрокинуть голову…

Крупные хлопья снега летят на нас. Кажется, совсем чуть-чуть и узорные снежинки упадут на ладонь, не будь над нами прозрачного купола вместо потолка.

Удивительно, но достигнув стекла снег исчезает, будто его и нет вовсе.