– Поздравляю вас с обретением поместья, венари Тейн, – приподнимается и кланяется Наджес. – на ваше имя уже открыт счет в местном банке и сейчас он активировался, – я мысленно потираю ладони. Денежки – это хорошо. – Предупреждаю, счет небольшой. В последнее время дела у венара Тейна шли очень хорошо, слишком он увлекся своими экспериментами.

Ясно, придется экономить. Это уже не так радостно, но без крыши не останусь, и то хлеб, а прежде чем окунуться в шопинг, стоит посетить свое новое поместье и посмотреть, что там необходимо.

– Ну, я свое дело выполнил. Пожалуй, пойду, а то столько дел, столько дел, – денф Джунес поднимается и направляется к приоткрытой двери.

– Стойте! – в последнюю минуту понимаю, что не выяснила весьма важный момент. Джунес замирает. – Почему я вас понимаю? Почему могу прочитать ваши документы. Может, это все розыгрыш? Тогда где камеры?

– Это не розыгрыш, венари Лексия. Просто при активации межмирового портала задействуется и заклинание перевода. Именно поэтому вы все понимаете, – вздыхает Джунес и… сбегает!

Э-э-э… А как же я? Мне теперь босиком идти до неизвестного мне поместья? Хоть бы карту выдали, что ли.

Злыдни!

– Денф Наджес, – поворачиваюсь к нотариусу, пока он тоже не сбежал или не выставил меня. – А как мне добраться до поместья и где оно вообще?

– Я не занимаюсь извозом и не подрабатываю провожатым, – пожимает плечами Наджес, встает и скрывается за дверью позади своего кресла.

Ну что за люди, а? Вернее, нелюди! Разве можно вот так вот бросать межмировых путешественниц? Если несколько горожан получит инфаркт от вида моей пижамы и босых ног, то это будет на совести Джунеса и Наджеса. Ну ни какого сочувствия к согражданам.

– Позвольте предложить свою помощь, – блондинистый Неф встает и с любезной улыбкой протягивает мне руку.

– Вы довезете меня до поместья? – с надеждой поднимаю на него глаза.

– И даже экскурсию проведу, – смеется он. – Я в детстве частенько бывал в Холмах.

Вот, наконец-то, нашелся нормальный человек.

– С большим удовольствием, венар Неф, – лучезарно улыбаюсь, выходя из нотариальной конторы под ручку с блондином.

– Зовите меня Инсид, прелестная венари. Я рад, что именно вам достались Тейновы Холмы.

– А я Александра, то есть, Лексия.

– Я знаю, – улыбается он и подводит меня к гнедому коню.

Серьезно? Инсид предлагает мне взобраться в седло?

Нет, претензий к цвету животного у меня нет, но у него четыре ноги! Ноги, а не колеса!

Я городская девочка от макушки до кончиков ногтей и лошадей видела только по телевизору. Да я даже не знаю, с какой стороны к ней подойти.

– Прошу прощения, – Инсид касается уха, замирает, его взгляд становится рассеянным, а потом снова сосредотачивается на мне. Хм… у них здесь сотовые телефоны в ходу? Пожалуй, мне здесь может понравиться. – Венари Лекися, – прерывает мои размышления Инсид, – я безумно огорчен, но меня вызывают по строчному делу. Прошу меня извинить, но я вынужден уехать и не смогу подвести вас до поместья.

А я только вроде бы примерилась к тому, как взобраться на спину фыркающего жеребца, но Инсид взлетает в седло прямо у меня под носом, пришпоривает лоснящиеся бока и… исчезает в облаках пыли, оставляя меня на пороге нотариальной конторы босую и растерянную.

А… а как же я?

Нет, все-таки галантность и учтивость – это явно не про них. И чему здесь только мальчиков учат?

Мне-то теперь что делать?

Почему-то не придумывается ничего лучше, чем сесть на ступеньку и глубоко задуматься. Может, «поймать тачку»? Вернее, повозку, экипаж, вдруг попадется кто-то сердобольный, чтобы подбросить до неизвестных холмов странную девушку.

А как? Выйти на дорогу босой и в пижаме и махать рукой? Скорее всего, меня заберут в местный аналог дурки.

Не успеваю как следует расстроиться и пожалеть себя, может, немного поплакать, как меня обхватывают поперек живота, и ноги отрываются от земли.

Хочу взвизгнуть, но воздух выбивает из груди, а под попой появляется что-то твердое и… шевелящееся.

Мамочки!

Чувствую за спиной что-то живое, инстинктивно прижимаюсь и прячу лицо.

Меня обволакивает пряной насыщенностью гвоздики, смягченной легкой свежестью мяты и морского бриза. Будоражащая смесь проникает в легкие, наполняет меня, и я никак не могу от нее оторваться.

– Отпустите меня, чтобы мы могли ехать, – раздается глубокий бархатный голос.

Я вскидываю голову и взглядом упираюсь в стягивающий кожу шрам.

Становится неловко, я отвожу глаза, но недостаточно быстро, чтобы не увидеть саркастичную усмешку, искривившую красиво очерченные губы. Только мне уже не до них, я измеряю расстояние от себя до твердой-твердой земли, и оно совсем немаленькое! Да эта лошадь длиной ног может соревноваться с топовыми моделями моего мира! Разве законно иметь такие ноги?

Пискнув, снова утыкаюсь лицом в гвоздично-мятно-морскую грудь.

Страшно, блин.

Глава 5 Поездка

– Буду признателен, если перестанете ко мне так прижиматься. Мы не настолько хорошо знакомы, – чуть хрипло заявляет Ретфер Неф.

Немного отстраняюсь и вскидываю голову, заглядывая в синие-синие глаза.

– Я высоты боюсь, – стараюсь не опускать взгляд, чтобы не закружилась голова, поэтому совершенно бессовестно рассматриваю смуглое лицо и… шрам. Ретферу это определенно не нравится, отчего левый уголок губ подергивается, будто от нервного тика. Но странное дело, чем дольше смотрю на словно высеченное из камня лицо, тем меньше замечаю пересекающий его шрам. И вообще, он уже не кажется уродливым, а вроде как добавляет шарма.

– Это вы называете «высота», – Ретфер насмешливо изгибает бровь и сбивает меня с мысли.

– Еще какая! – убежденно киваю я. – И вообще, зачем вы затащили меня сюда? – нападаю я. – Хотите полапать? Я порядочная девушка!

А вот пусть не зазнается, а то, ишь, прижимаюсь я видите ли к нему.

Ерзаю, стараясь отодвинуться от каменной груди, но не сильно, чтобы не свалиться с лошади.

– Если вам так неприятно мое соседство, то можете добираться до своего поместья самостоятельно. У меня не было ни малейшего намерения вас, как вы сказали, «лапать». Меня не интересуют странные оборванки.

Я чуть не задыхаюсь от возмущения. Да он!.. Да я!.. Какая я ему оборванка? Между прочим, очень приличная пижама, тончайшего хлопка, легкая и приятная к телу. Я так долго ее выбирала, почти десятку отдала, а меня оборванкой называют?!

– Можно подумать, вы всегда при па… – договорить не успеваю, Ретфер отклоняется и подталкивает меня в спину.

Земля качнулась навстречу. Распахнув от ужаса глаза и приоткрыв рот в немом крике, я намертво цепляюсь за сюртук Нефа и смотрю на длинные, бесконечно длинные ноги лошади. Они начинают расплываться, земля подозрительно кружится, а у меня будто исчезают все кости. Я обмякаю и постепенно начинаю стекать с лошади.

– Эй, вы куда? – Ретфор подхватывает мое безвольное, соскальзывающее со спины лошади тело.

«Поздно, я уже обиделась», – хочу сказать, но я зык не желает шевелиться.

Ретфер пытается обхватить меня под грудью, но поскольку сейчас я больше всего напоминаю мешок, у него не сразу получается. Пару раз промахивается и ухватывает чуть выше, но сразу отдергивает руку, будто обжигается. Он что, никогда раньше женщину не обнимал?

Наконец, одной рукой обхватив там, где и намеревался, Ретфор крепко прижимает меня к себе так крепко, что боком чувствую пуговицы на его сюртуке, а второй берет поводья. Ударяет лошадь каблуками, и она бодро трусит по дороге, а моя грудь под пижамной рубашкой задорно ударяется о руку Ретфора.

Ну не надеваю я белье под пижаму. Что поделать?

Ретфор стоически делает вид, что ничего не замечает, только вот мои ребра почти трещат от давления его руки, и да, я почти не могу дышать.

Пытаюсь расслабиться, склоняю голову на широкое плечо, снова вдыхаю пряный аромат, но сейчас в нем значительно меньше мятной прохлады и морской свежести, а резкий гвоздичный запах почти обжигает ноздри.

Я еду боком, как Ретфор меня и посадил, при этом одна нога каким-то чудом оказывается в седле, и, несмотря на тряскую поступь лошади и муть головокружения, через какое-то время понимаю, что в бедро упирается нечто твердое, и чем дальше, тем тверже и больше оно становится.

Мамочки, маньяк какой-то.

Я даже не представляю что теперь делать: по-прежнему полулежать в его руках, сохраняя расслабленность, или попытаться отодвинуться, что, в общем-то, вряд ли возможно.

Моя вестибулярка решает все за меня – дорога резко поднимается и норовит ударить меня по лбу.

– Что с вами? – слышу глухой голос Ретфора.

Меня снова куда-то дергают, рука исчезает из-под груди и теперь крепко прижимает мою голову к плечу Ретфера.

– Потерпите, недолго осталось. Я и не подозревал, что вы так плохо переносите верховую езду. Надо было переместить порталом.

Я даже мычать не могу, только царапаю слабыми пальцами борт сюртука и стараюсь дышать медленно и размеренно.

Только бы не вытошнило, а то меня точно сбросят с лошади.

Может, оно и к лучшему, не будет так мутить.

Мои бредовые размышления прерываются тем, что внезапно лошадь останавливается, а опора из-под плеча исчезает.

Не успеваю испугаться, как чувствую подхватывающие меня сильные руки, и медленно сползаю с лошадиной спины.

Наконец-то!

Животом и грудью проезжаюсь по Ретфору, пересчитываю все пуговицы, при этом рубашка задирается совершеннейше бессовестным образом и оголяет живот. Но мне сейчас совсем не до невольного стриптиза.

Ретфер пытается зафиксировать меня в вертикальном положении, одергивает полы, скользя по кончиками пальцев по коже живота, и я чувствую, как подрагивают его руки.

Сама хочу устоять, но ноги дрожат и не желают слушаться.

Я то оседаю, то заваливаюсь на Ретфера и дышу. Глубоко, полной грудью, отчего она вздымается как волны в шторм.

– Вам чем-то помочь? Вызвать лекаря? – слышу глухой голос и все больше провисаю на сильных руках.

– Нет, просто надо немного посидеть.

Ретфер внезапно отстраняется, и я действительно шлепаюсь на землю, а пижаму раздувает весьма и весьма свежий ветер. Даже мурашки бегут по коже.

– Осознать свалившееся счастье? – теперь в его голосе слышится яд. От удивления я даже открываю глаза и недоуменно смотрю на двоящегося Ретфера. Какая муха его покусала? – «Тейновы холмы» – завидное наследство. А все это представление вы устроили, чтобы заполучить еще и остров? Вы прогадали, нацелившись на меня, – криво усмехается, вскакивает в седло и пришпоривает лошадь.

Только теперь, когда он удаляется от меня в клубах пыли, я узнаю в нем всадника, что встретился на пути в нотариальную контору.

Точно ненормальный. Или его так злит, что поместье получила я, а не они? Так Наджес подтвердил, что я дочь Тейна, правда сама не до конца верю, но это не имеет значения. Я законная наследница, и точка. Придется венарам Неф с этим жить, даже если они настроились запустить лапы в наследство дядюшки.

«Люди, как люди, только квартирный вопрос их испортил», – вспоминаю строчку из любимой книги.

Видимо, люди одинаковы во всех мирах.

Немного отдышавшись и придя в себя, я с кряхтением поднимаюсь на ноги.

Глава 6 Тейновы холмы

Скрипит песок, за спиной слышен тихий шелест. Я растерянно осматриваюсь.

Побережье. Оно кажется смутно-знакомым, как и возвышающийся в отдалении замок или особняк. Это… это же то место, куда меня вынесло порталом, и мое наследство? То есть, несмотря на полное пренебрежение ко мне, Ретфер Неф все-таки соблаговолил довезти до холмов? Наверное, ждал, что я рассыплюсь в благодарностях, не дождался и разозлился.

А вот фиг ему! Перетопчется. Конечно, хорошо, что довез, но он не сделал ничего такого, за что можно быть благодарной до конца жизни. К тому же бросил меня здесь одну и даже не намекнул, как войти в поместье. Высокомерный засранец!