– Я ценю каждого солдата. Мы находимся на войне, которая почти проиграна. Сражаемся не только за тела, но и за разумы людей. Свобода от корпоративных оков. Равенство всех граждан, – уверенно произнес командующий. – Но у нас есть крошечный шанс вернуть этому проклятому миру нормальный вид.

Теперь, когда ты стал одним из нас – я могу сказать. Мы боремся против всех корпораций. Используем их – друг против друга. Создаем островки безопасности, где у всех граждан равные права. Если проживешь достаточно долго – отправишься в Оазис. Сможешь убедиться во всех моих словах лично. А пока – будем знакомы.

Артемий Павлович Нижний. Полковник запаса триста двадцать шестой роботизированной дивизии, – сказал командующий, четко взяв под козырек. – Можешь звать меня по позывному – Аид. А это мое царство мертвых. Каждый боец здесь прошел процедуру избавления от УИНа. Официально они мертвы. Системы их не распознают. Ты еще не почувствовал разницу, но стоит тебе оказаться с группой на поверхности – все поймешь.

– Приятно познакомиться, Артемий Павлович, – кивнул я, приветствовав старшего по званию. – Вы меня почти убедили. Правда, умирать пока неохота. Даже за идею.

– Я этого не требую. Наоборот – прошу, чтобы ты выжил. Но, учитывая твои агрессивные выходки… – он покачал головой. – На основе физиологического профиля доктора Кавалова было определено, что ты больше всего работал с легкой броней.

– Так точно. Бронежилеты с сервоприводами для операторов тяжелых платформ, – отчеканил я заранее подготовленный ответ.

– Значит, твоя стихия – управление шагоходами? Увы, таких зверюг в моем распоряжении всего несколько. И они все давно заняты более уравновешенными бойцами, – покачал головой Аид. – Могу предложить комплекты разведки. Прошлое поколение. Не спецвойска – но вполне достойные легкие экзоскелеты. Отправляйся на укомплектование. Получишь довольствие и снаряжение. Познакомишься с Цербером.

– Командир Бешеных?

– Верно. Переходящий позывной, – невесело улыбнулся командующий. – Свободен.

– Есть, – отчеканил я, выходя вслед за провожатым. Дверь за моей спиной захлопнулась. Конвоир – один, а не двое, как вначале – повел меня по узким коридорам. Он шел ровно, автомата почти не касался и даже забрало шлема поднял. Неужели после разговора с командиром и прошивки люди полностью доверяют новичкам? Настолько ослабить бдительность всего через сутки после появления незнакомца… скорее всего, ловушка. Других причин подобного поведения я не представляю.

– Бешеный? – поднял бровь мужчина в форме, но без брони, когда мы добрались до склада. Стеллажи, полностью занятые контейнерами, уходили в темноту. На широком столе лежали оружейные детали.

– Ага… и кусаюсь. Но оружие и броню прошу выдать как нормальному.

– Не-а. Пойдешь в атаку с саперной лопаткой, – усмехнулся завскладом. – Все выдам, что положено. А что не положено, можешь на поле боя подобрать, у нас это не возбраняется. Начнем с базы. С многопрофильной оружейной платформой 9К знаком?

– Естественно. Общее УСМ. Возможность смены всего остального.

– Все верно, – кивнул завсклада, достав чемоданчик. – Комплекты стандартные, хочешь – собирай пистолет-пулемет. Хочешь – просто пулемет. Хочешь – самозарядную снайперскую винтовку. Калибры от 9×21 до 9×119. Стволы одного диаметра, но разной длины. Выбирать будешь по ситуации. Умных пуль не завезли, поэтому советую тупые, – усмехнулся он, достав три цинка бронебоя. – 21, 54 и 119. Все три твои. Собирай конструктор, а я пока за броней схожу.

– Мне бы что попроще и покомпактнее. Пистолетного типа, – попросил я. – Вдруг в город выйти понадобится?

– Есть и такое. Старый, но надежный ПК-9. Лет двадцать не менялся. Но опять – пули только стандартные, – будто извиняясь, произнес тыловик, положив передо мной знакомую модель.

– Да, мне самое то, – кивнул я, загребая небольшой двадцатизарядный пистолет. На всякий случай проверил: отсечка по два патрона присутствовала.

Завсклада ушел в глубь оружейной. Свет включался при его приближении и гас, когда военный продолжал путь. А я раскрыл оружейный кейс.

Новенький, только с фабрики по печати. С намертво выученной номенклатурной гравировкой. Пять стволов разной длины. Три комплекта магазинов под разные калибры. Три магазиноприемника и возвратных группы. Легкими, давно знакомыми движениями я собрал рукоять и УСМ вместе. Прикрепил к магазиноприемнику. Вставил средний ствол. Цевье с направляющими. Складную тактическую рукоять и ЛЦУ. Закрыл крышку и, проверив, плавно ли ходит затвор, навесил коллиматор.

– Короткий автомат, да? – понимающе сказал вернувшийся завсклада. – Понимаю. Для улицы и помещений самое оно. А насчет калибра уверен?

– Да, пятьдесят четвертого мне хватит, – кивнул я, вставляя магазин 9×54. – И для легких, и для средних. А против тяжа мне все равно ничего не противопоставить.

– Это факт. Современный щит ты разве что ракетой прошибешь, – согласился военный, выкладывая комплект брони и серой формы. – Держи. Уличный камуфляж. Старая серия, но пистолетный бронебой держит.

– Спасибо, – поблагодарил я, проверяя обмундирование. Китель, штаны, рубаха и нижнее белье. Ботинки – армированные, настраивающиеся по длине и ширине. Бронежилет легкий, полного профиля. Грудь и спина – усиленные. Самое главное – шлем с толстой лицевой маской и узкими щелками глаз. – Да, все в порядке.

– Ну и славно. Тогда свободен, за размещением не ко мне.

– Я отведу, – кивнул конвоир. – Идем, пора знакомиться с отрядом.

Глава 7

– Держите его крепче! – донесся крик из кабинета с зеленым крестом. Дверь оказалась не до конца закрыта, и, проходя мимо, я увидел окровавленного парня, дергающегося на кушетке. Валяющаяся в ногах броня – точно такая же, как у меня.

– Бешеные вернулись? – предположил я.

– Все вернулись, – поморщился провожатый.

– Все, да не все, – усмехнулся прыгающий нам навстречу Терьер.

Он придерживался рукой за стену, передвигаясь на одной ноге. Нежелание брать костыли и выглядеть ущербным мне было знакомо. Ты – боец, солдат и единица в себе. От тебя зависит отряд, а значит, ты не можешь проявлять слабость. Этим ты только подведешь товарищей. Ирония же ситуации заключалась в том, что именно таким поведением бойцы подставляли всю группу. Ранение или невроз всегда мешали в самый неподходящий момент.

– Кого на сей раз? – спросил не слишком весело провожатый.

– Тройку догов, – ответил, не слишком заморачиваясь, Терьер. – Не парься, мы сами выбрали этот путь. Верно, Бешеный?

– Сами, сами, – кивнул я. – Пойду вещи скину.

– Не задерживайся особо. Сейчас меня соберут, и пойдем на продолжение бега, – сказал одноногий, прижимаясь к стене и пропуская меня.

– Продолжение бега? – нахмурился я.

Слухи о находящихся вне закона «бегущих в тенях» не слышал только глухой. Преступники, находящиеся вне закона, но каким-то образом умудряющиеся скрываться от систем слежения. Теперь понятно, каким. Вот только оно не соотносилось с увиденной мной военной структурой.

– Какого черта нужно продолжать операцию, если она провалилась?

– Миссия по захвату внезапно стала миссией по спасению, – усмехнулся Терьер. – Давай в темпе, наши в третьем ангаре.

– Где это? – спросил я, но парень уже упрыгал. Я повернулся к провожатому, который обреченно покачал головой. – Скинь мне карту, не постоянно же тебе меня водить?

– Не положено, – ответил охранник. – Чтобы в случае захвата…

– Кончай гундеть. Я ее удалю после того, как на миссию выедем. Договорились? Тебе, поди, тоже ее составлять не положено было. Но ты же не по памяти тут ходишь?

– Блин, ладно. У меня и в самом деле без тебя задач полно, – нехотя сказал провожатый, оглядываясь. Он протянул мне руку, и интерфейс, восприняв жест, открыл канал для передачи. Стоило нам повернуть сцепленные в пожатии руки, как данные мгновенно перекочевали на мой дата-джек. Размер у них вышел небольшой, но, открыв карту, я тихо присвистнул.

– Нифига себе. Трехуровневая база!

– Ты обещал, – напомнил охранник.

– Естественно. Удачи! – кивнул я на прощание, двигаясь к казармам Бешеных. Весь путь до казарм, а позже до третьего ангара я изучал данные.

База-улей. Сужающаяся воронка на неопределенной глубине. Коридоры, пересекающиеся только в точках переходов. Разнесенные комнаты. Усиленные стены и потолки. Все это наводило только на одну мысль – кто-то положит на стол погоны. Это был провал такого масштаба, что о нем не могли не узнать. Чужая военная база такого уровня на своей территории – это катастрофа.

Единственная мысль, которая меня успокаивала – а что, если не чужая? Мы с напарницей, начальницей и любимой влезли в этот бардак. Искали предателей и шпионов. Чужих агентов влияния, разваливших отряд. Но что если это не враги? Слишком много ресурсов. Слишком большой размах. Контора не могла такое пропустить. А значит, это вполне может оказаться проект, направленный против слишком усилившихся монополий. Если в результате их войн рычаги власти вернутся государству – это достойная цель. Вот только средства ее достижения не слишком впечатляли.

– О! Ферус, сюда! – поманил меня Терьер, уже стоящий на двух ногах. Под броней и формой разглядеть протез почти нереально. Только ступня без ботинка.

Он стоял возле группы из пяти бойцов.

– Познакомишься с нашими, пока не поздно.

– Здорова, – поднял я ладонь в приветственном жесте. И тут же получил пять от стоящего молодого парня с половиной лица. Судя по его увечью, хирурги не помогли. Значит, либо не боевые… либо нижний чин, не успевший получить страховку. Получение гражданства через службу в армии привлекало многих мигрантов из стран, где даже соцпакетов не было. Результат не слишком впечатлял. Тысячи немотивированных, плохо обученных, никому не нужных граждан категории «Г». Некоторые – с увечьями.

– Стройся! – раздался приказ, и я по привычке попробовал встать в начале шеренги. Но более здоровый парень просто сдвинул меня плечом. В ангар вошел Аид собственной персоной, но бедлам в отрядах затих не сразу. Командующий дождался, пока разношерстная толпа примет хоть какой-то организованный вид. По лицу я видел, что разброд вызывает у него зубную боль. Но снова призывать к порядку Аид не стал.

– Слушать внимательно, второй раз повторять не буду. Общая ситуация – миссия провалилась. Два взвода потеряно. По нашим сведениям, минимум один боец попал в плен. Вы все знаете, что такого допускать нельзя. Задача – проникнуть в комплекс противника. Найти и изъять выжившего. Если это не представляется возможным – не допустить передачи информации. Вся конкретика у взводных! По машинам!

– Есть! – нестройным хором отозвались командиры. Некоторые из бойцов и вовсе промолчали. – По машинам!

– Идем, – дернул меня за плечо Терьер. – Наш транспорт выдвигается первым.

Кивнув, я залез вместе с ним в кузов бронированного фургона. Двери захлопнулись, и почти сразу тихо загудели электродвигатели. Странно. Для надежности войсковых средств использовали дизели, так как их не могли разом отрубить с помощью ЭМИ. Может, просто средств на нормальную технику не хватило?

– Слушай сюда, – сказал сидящий на переднем сиденье боец – как и я, без опознавательных знаков. – Доги профукали шанс. Вгрызлись в оборонительные турели и не смогли нормально отступить. Их зажало подкрепление корпоратов, а потом смяли дроны. Хорошая новость – мы действуем на вольной земле. Полиции и войск ждать не стоит, только службы безопасности. Плохая новость – это «Калаш».

– Твою мать! – не сдержавшись, выругался один из бойцов. И его можно было понять.

Концерн «Калашников» – одна из самых сильных корпораций. Производящее все, от ручного оружия до тяжелых полицейских дронов. И не только полицейских. У них – собственная армия, не уступающая государственной. Больше того, по соглашению работающая совместно с основной армией по первому требованию.