– Не мне это решать, – сказал Кастет, осматривая меня с ног до головы. – Армейский?

– Так точно, – улыбнулся я, придерживая разводной ключ в кармане.

– Ясно. Работу ищешь? – спросил спустя несколько секунд «служитель закона». – Оплата пипиби. Много.

– Грязная, опасная и совершенно неприятная? – с усмешкой спросил я. – И чем она будет отличаться от службы?

– Это тоже не мне решать. Но если интересует – я сведу тебя с командующим, – сказал полицейский, с опаской поглядывая на металлический предмет, спрятанный у меня под одеждой.

– Обсуждаемо. Но одну штуку хочу прямо сейчас.

– В твоем положении условия не ставят. Я легко верну дело о смерти Пузыря на доследование, – с угрозой сказал Кастет. – И, могу поспорить, вскоре выяснятся некоторые пикантные подробности.

– Ага, например, случаи рабства, использования людей в качестве ферм, содержание вирт-притона, – с широкой улыбкой перечислил я возможные преступления. – Убьете – инфа сольется в Сеть. Зачем терять такой отличный источник дохода? А так – у меня крошечная просьба, и все довольны.

– Ладно. Какая? – нахмурился полицейский, не убирая руку с кобуры.

– Комната из двух стоек останется за мной. И девчонка тоже.

– Что? – Кастет даже остолбенел на секунду. – На кой черт тебе эта помойка?

– Какая разница? – пожал я плечами. – Может, мне понравилась комнатушка и бонус в виде сожительницы?

– Еще один урод, – брезгливо поморщился прыгун, отойдя в сторону.

– Она не числится в базе, так что можешь делать с ней что хочешь, – сказал через несколько секунд Кастет. – Комната – другое дело, она была приписана социалкой к Пузырю и тем беднягам, которых он выкинул на улицу. Это может стать проблемой.

– Уверен, мы что-нибудь придумаем.

– Придумаем, – кивнул полицейский «Атома». – Если это все, то отойди, у нас еще дела.

– А как же собеседование у командующего? А то я с утра в «Милитех» одно завалил. Проникнув на административный этаж, – как бы невзначай сказал я. – А работа мне пригодится. И чем быстрее и выше оплачиваемая, тем лучше.

– Ты что сделал? – спросил молчавший до этого третий, с очками, закрывающими пол-лица. Судя по навешанным на него нескольким камерам, смотрящим в разные стороны – либо оператор дронов, либо наблюдатель-снайпер. В любом случае тройка получалась мощной.

– Шутишь? – на всякий случай спросил Кастет, но, посмотрев в мои честные глаза, фыркнул. – А знаешь… Ты мне нравишься куда больше, чем Пузырь. Что-то мне подсказывает, что и девочке с тобой будет лучше. Но это не отменяет факта, что ты непонятно кто, а на участок нужен смотрящий. Нет, можешь даже не предлагать, ты годишься разве что в вышибалы. А тут нужен серфер и администратор.

– Командир, вызов, – сказал оператор, глядя на стену и будто читая на ней невидимые надписи.

– Принимаю, – сказал Кастет, прислонившись к косяку.

Между нами встал прыгун, в любой момент готовый применить встроенное оружие. Хотелось прослушать, о чем и с кем говорил лже-полицейский. Но ни оборудования перехвата, ни даже обычного декодера у меня не осталось. К тому же я подозревал, что этот разговор пусть и срочный, но не слишком важный. Нужно двигаться вверх по их пищевой цепи.

– Ускоряемся, – сказал, отлипая от стены, Кастет. – Ты, как тебя звать?

– Ферус, – с готовностью произнес я.

– Что за имя дурацкое? – не понял прыгун.

– Не имя, а позывной, балда, – сказал Кастет и указал на своих спутников: – Это Кузнец и Паук. Из моей тройки. Если то, что ты сказал, правда и старшему понравишься, сможешь работать с нами. А пока идем, поможешь дотащить до машины ящики.

Пройдя мимо комнаты Пузыря, он лишь на мгновение заглянул внутрь и, ничего не сказав, пошел дальше. Я прикрыл выход панелью с дыркой, чтобы сохранялось тепло и излишне любопытные не заглядывали к девочке, пока меня нет. Судя по ее бегающим глазам и улыбке на лице – ей все нравилось.

Отодвинув очередную ложную стену, Кастет показал на пластиковые ящики. Судя по маркировке – оружейные контейнеры «Милитеха». Без лишних расспросов я взялся за ручку указанного ящика, позволив Пауку выйти вперед. Тридцать три этажа, да еще с тяжелой ношей, дали о себе знать, и, когда я спустился, под мышкой вновь хлюпала кровь.

У выхода нас уже ждал шестиколесный фургон с непримечательной полустертой вывеской неизвестной мне компании. Когда задние дверцы распахнулись, я успел заметить толстые стены. И смотрящие прямо в лицо два ствола.

– Не дергайся, – посоветовал Кастет, прижимая к моему затылку третий ствол. – Залезай.

– Могли и вежливо попросить, – пожал я плечами, подчиняясь приказу.

– Не разговаривать. Руки вместе, – сказал главарь, и, стоило мне соединить ладони, как на запястьях с тихим писком защелкнулись наручники. Спустя всего секунду мне надели на голову блестящий пакет. Сеть мгновенно исчезла, так что сомнений не оставалось – кулек с изоляцией или решеткой Фарадея.

– И куда мы едем? – спросил я, сжимая пальцы, чтобы не выдать ярости.

– Тебе знать не положено, – сказал Кастет, заталкивая меня в кузов.

Темнота, отсутствие связи и скованные руки бесили, так что я занимался самым бесполезным в городе мероприятием: считал повороты и записывал в дата-джек время между ними. Несколько раз мы спускались, а затем поднимались, это я тоже отметил. Но учитывая, что ни скорости, ни угла поворота я достоверно не знал, определить проделанный путь получилось бы с трудом. Зато я точно знал, что он занял не меньше пятнадцати минут.

– На выход! – вновь скомандовал Кастет, и меня подхватили под руки. Вывели из машины и оставили стоять. Немедля я сорвал пакет, готовый в любую секунду отскочить в сторону. Яркий свет ударил в глаза. Пришлось прикрыть их, смотря между пальцами.

– А ты долго не думаешь, верно? – раздался хриплый мужской голос. Не видя собеседника, я отметил, что в звучании легко различимы хрипы насоса. Значит, легкие либо синтетические, либо их вообще нет. Звуки передергивающихся затворов от меня тоже не ускользнули. Трое, а скорее, пятеро стрелков, стоящих за прожекторами.

– Предпочитаю видеть, с кем говорю, – ответил я, пытаясь найти путь к отступлению.

– А кто сказал, что с тобой будут разговаривать? – с сухим смешком спросил мужчина.

– Слишком долго ехали. Прикончить меня можно было и в ближайшей канализации.

– Ты прав, Кастет. Парень не идиот, – одобрительно прохрипел говоривший. – Вот только понять не могу, какого черта тебя к нам занесло?

– Переоценил свои силы, – пожал я плечами. – Бывает.

– Может, и так, – согласно кивнул мужчина. – А может, и нет. Еще варианты.

– Есть один, но он настолько дикий, что скорее фантастический, – сказал я, всматриваясь левым глазом, с потемневшей линзой, в окружение. Мы в каком-то старом коллекторе или подземном сооружении. Мощные бетонные балки, множество колонн. Стоим не у самого выхода. Но зато у входа. У входа куда-то дальше. В место, которое защищает кордон.

– Ну давай. Расскажи мне. Может, твоя сказка меня позабавит.

– Почему нет? У вас ящики «Милитеха». Новые. Купить их вы себе позволить не можете. Украсть в таком состоянии нереально. Значит, вам их слили. А я как раз проходил собеседование, меня накачали наркотой и тоже слили, отправив в ваш район, – довольно нагло сказал я, найдя по крайней мере три точки для укрытия. Вот только отстреливаться было нечем. – Значит, у вас в партнерах кто-то из корпоратов, и он счел, что я подойду вам на должность командира охраны.

– Чего? – переспросил хриплый, а затем коротко рассмеялся. – Да, истории ты и вправду рассказывать мастак. Если бы все так случилось, я, пожалуй, даже не против бы был. Но, увы, мы тут ни при чем. Говоришь, хотел устроиться главой охраны в корпорацию? И с чего тебе такая дикая мысль в голову пришла?

– А почему нет? Все вроде логично, сходится.

– Действительно, почему нет? – вновь усмехнулся хриплый. По его сигналу прожектора погасли, и я вновь ослеп, привыкая к темноте. – Фантазера внутрь. Ящики тоже.

– Есть, – коротко отозвалось несколько голосов, среди которых я без труда различил и голос Кастета. Конвоиры вновь поволокли меня вперед, не позволяя осматриваться, но я старался записать все. Просто на всякий случай.

Помещения, по которым мы шли, больше напоминали бомбоубежище, чем канализацию. Не огромные круглые трубы, а хорошо освещенные прямоугольные узкие коридоры. С легко различимыми выемками для стрелков, старыми проводами и новыми лампами. Стены из бетона, а не пластика. Значит, конструкции лет сто, а то и все двести. Это хорошо, таких объектов под Москвой не может быть много.

– Присаживайся, – приказал хриплый, и его подчиненные бросили меня на стул, заставив сесть. Я постарался принять как можно более непринужденную позу. – Ты убил одного из моих сотрудников и должен кучу пипиби. Что будем делать?

– Он не был одним из ваших, – сказал я, оглядев помещение. – Стильненько. Даже картины есть. Этот усатый какая-то знаменитость?

– Иосиф Виссарионович, – хмыкнул собеседник, которого я теперь видел. Мощный, метра полтора в плечах. Седая шевелюра была коротко, почти налысо побрита. Руки по толщине – как мои ноги, хотя тут скорее виноваты протезы старой серии. Нижняя челюсть заменена пластиком. На лице два длинных, легко различимых шрама. Кем бы он ни был – пережил не один десяток смертельных схваток. И очень опасен.

– Не знаю такого, – пожал я плечами, отметив, что главарь банды назвал Сталина по имени-отчеству. Значит, еще и образованный. Совсем плохо.

– Это не страшно. Молодежь нынче не особенно интересуется прошлым страны. Не то что пятьдесят лет назад, – сказал командующий, поднимаясь. – С чего ты решил, что Пузырь не был моим человеком?

– Он не из военных. Зарвавшийся гражданский, бандит – возможно. Но не военный. А вот остальные – да. Кастет, его подчиненные, эти истуканы у двери. Они все будто и не уходили со службы.

– Можно убрать человека из армии, но не армию из человека, – хмыкнул собеседник. – Допустим, ты прав. Допустим, эта мразь и в самом деле мне только мешала. Но он все равно работал на меня, а теперь придется искать ему замену. И это точно будешь не ты. Бойцы доложили о твоих проблемах с контролем гнева, данные с Сети на тебя тоже слили. Десяток собеседований. Три закончились дракой. Пять – провалом на тестах биохимии. Судя по тянущимся за тобой травмам и убийству – ты на грани. Бешеный пес, уволенный со службы за невыполнение приказов.

– Хотите сказать, что вам такие не нужны? – усмехнулся я. – А мне-то рассказывали про высокооплачиваемую работу, прямо о рае в подземелье. Пипиби, которые текут рекой.

– Для тебя важно только это? – хрипло спросил командующий.

– Я готов работать за деньги. Но если в процессе получится прибить пару десятков уродов, вроде жирдяя, насиловавшего подростка, то я буду только за.

– Прибить жирдяя, – словно попробовал на вкус мои слова главный. – Агрессия из тебя так и прет. Но ты прав, бешеный пес моей стае тоже пригодится. Особенно если он слушается моих приказов. Как ты вылетел из армии?

– Отказался расстреливать боевыми патронами гражданских. И приказал роте опустить оружие, – просто сказал я, отметив, как дернулся уголок рта командующего. – Мы не затем летели в Азию, чтобы оставлять за собой кровавый след. Вот только не все оказались таким исходом довольны, а я попался под руку.

– Да, я слышал. Кровавое подавление бунтов в Монголии, – кивнул спустя несколько секунд хриплый. – Не самая приятная страница армейской истории. А ты, значит, из той дивизии, которую расформировали по прибытии?

– Верно. В моем деле все написано, – кивнул я.