– Ну хоть что-то на сегодня хорошее… Давай я сейчас Свеяну провожу до комнаты и вместе с тобой поеду.

– Зачем? – Дарен улыбнулся. – Думаешь, я один не справлюсь со своей невестой?

– Да просто на всякий случай. Что-то в последнее время везде мне чудятся одни неприятности… – Иттан устало вздохнул. – Ладно, тогда до завтра. Ты же завтра в совет не поедешь?

– Нет, я в порту буду, дел накопилось, примерно после полудня сможешь меня там найти. До этого же надо будет к Милене вызвать портних, модисток и кого там еще девушкам положено, чтобы у нее было все необходимое. Да еще и дуэнью ей надо найти… И все успеть до начала сезона.

– Дарен, но ты же понимаешь, что появление у тебя Милены как официальной невесты резко снизит все твои шансы завоевать Фелину? – Иттан внимательно смотрел на брата. – К тому же наверняка Стейнар подсуетился и сегодняшнее скорбное происшествие выставил так, чтобы тебя очернить. В конце концов, о твоей вражде с Лиамом только ленивый не знает. Как бы, пытаясь усидеть сразу на двух стульях, ты в итоге не свалился с обоих.

– Поверь, я знаю, что делаю. И насчет Милены, и насчет Фелины. Но давай обо всем этом потом, время уже позднее, а мне еще на другой конец Ситхейма ехать. Ориентир браслета указывает точно туда.

– Но это не обман, как в тот раз было?

– Нет, сейчас ощущается абсолютно так же, как когда я только браслет на нее надел. Без каких-либо смутных магических сбоев. Причем, ориентир не перемещается, то есть Милена просто смиренно меня ждет. А заставлять девушек ждать – как-то нехорошо, – Дарен улыбнулся. – Ну все, Иттан, доброй ночи.

– Удачи тебе и до завтра, – брат кивнул и направился к парадному входу в особняк, у дверей которого по-прежнему терпеливо ожидала его Свеяна.

– Куда прикажете, господин? – с готовностью спросил сидящий на козлах кучер Тиррон.

– На восточную окраину Ситхейма. Когда будем ближе, я укажу точнее.

До этого Дарен был уверен, что Милена скрывается где-то среди аристократов. По крайней мере, на это намекало то, что и про вражду с Лиамом она знала, и то, что во время телепортации тогда на ней была явно не дешевая ночная сорочка. Да только на восточной окраине Ситхейма никаких аристократов не водилось. За чередой жилых домов располагались мастерские, а после высилось заброшенное здание бывшей гильдии магов. Оно пустовало уже несколько десятков лет, раньше Дарен здесь не бывал, лишь слышал, что в свое время это место покинули якобы из-за магических аномалий. Хотя ходил слушок, что еще при строительстве часть средств куда-то утекла, из-за этого и здание вышло ненадежным, чуть ли не в первый же год начали потолки обваливаться.

И сейчас ориентир браслета указывал именно туда – в заброшенную и ветхую обитель гильдии. Довольно странное место Милена выбрала для встречи, конечно…

– Тиррон, подожди меня здесь, – Дарен приказал остановить экипаж еще у мастерских. Дальше дорога шла настолько разбитая, что уж точно не проехать. Впрочем, и пешком идти недолго – минут десять от силы.

Часть стен все же уцелела, а вот потолков не было, из-за чего складывало ощущение, что попадаешь в коробку без крышки. Внутри не осталось ни мебели, ни даже настенных фресок – даже их разобрали. Ночь выдалась темной, так что путь освещали магические сполохи, то и дело подрагивающие из-за гуляющих здесь сквозняков.

Тишина царила просто мертвейшая. Да и само место уж точно выглядело бы пугающим для юной девушки. Так почему же Милена именно здесь? Неужели все время именно тут и пряталась от него? Крайне сомнительно…

Годы обучения в клане не прошли даром, об осторожности Дарен не забывал ни на миг. Вместо того, чтобы идти открыто и громко Милену звать, он не спешил переть напролом. В конце концов, ориентир браслета и так прекрасно указывал, куда дальше. И как ни странно, путь вел на самый верх. Частично лестницы уцелели и по ним можно было бы забраться. Ему можно было бы. А вот Милена бы точно не смогла. Так что ее либо туда как-то магией забросило, либо тут уж точно что-то нечисто.

В царившей до этого мертвой тишине даже малейший шорох нельзя было упустить. Но дальнейшее произошло вообще бесшумно…

Из темных углов бывшего холла гильдии одновременно бросилось несколько полупрозрачных теней, наслаиваясь друг на друга и сливаясь в единый вполне материальный силуэт. И одновременно с этим со всех сторон мощнейшим выплеском хлынула боевая магия!

Да, Дарен уже несколько лет носил с собой защитные запонки. Да, отчасти он привык, что против любого внезапного удара у него есть хоть кратковременная, но защита, которая уж точно позволит собраться с силами и атаковать в ответ. Но сейчас его подвело вовсе не это…

Магия Милены… Это точно была магия Милены! Он сразу же ее распознал! Но никак такого не ожидал… Промедление из-за изумления хоть и отняло лишь миг, но этот миг дорого стоил. В глазах потемнело от со всех сторон обдавшей боли. Казалось, будто каждую кость просто разламывает изнутри!

Но следующий удар Дарен уже к себе не подпустил. Тот, кто вырос в клане Черной змеи, умел терпеть боль и не повторять промахов. Холодная ярость вмиг воплотилась ответным магическим потоком, вмиг погасившем чужую атаку. Молниеносно Дарен метнулся к нападавшему, схватил за шею. Неизвестный захрипел, задергался, пока вдруг не обмяк тряпичной куклой. От закатившихся глаз заструился фиолетовый дымок.

– Ты кто такой?! – Дарен впервые видел этого человека. – Кто тебя подослал?! Кто приказал меня убить?!

– Убить? – тот сипло засмеялся. Дарен тут же разжал руки, неизвестный так и упал. Мертв… Мертв, но при этом чья-то воля заставляет его открывать рот и говорить явно чужим голосом… Это что же, получается, кто-то просто использовал этого человека, как…марионетку? Наверняка заранее зная, что такое использование убьет несчастного?…

– Убить? – продолжал хрипло мертвец без единой эмоции на бледнеющем лице. – О нет, Дарен, даже не рассчитывай. Я не только не хочу тебя убить, я еще и сделаю все, чтобы ты вдруг случайно не умер. Ты даже не представляешь, сколько я всего для тебя уготовил захватывающего и интересного! И первым мой тебе подарок ты уже можешь оценить в полной мере. Ты же у нас не в меру умный, так? Без сомнений, распознал, чья именно эта магия; кто именно так любезно вызвался мне помочь против тебя. Зря ты так обходился с бедняжкой Миленой, ох как зря. Она оказалась довольно мстительной девушкой, – он снова неестественно засмеялся.

– Да кто ты вообще такой? – процедил Дарен сквозь зубы.

Дымок от глаз мертвеца становился все слабее, но чужеродный голос из его уст прозвучал достаточно четко и с такой лютой ненавистью, что она ощущалась даже вот так, через неживого посредника.

– Ты отнял у меня самое дорогое. Отнял и даже не заметил этого! Но уж поверь, сам ты в полной мере заметишь. Еще как заметишь! Я тот, кто изучил тебя от и до. Я знаю о тебе абсолютно все!.. Я тот, кто уничтожит тебя. Уничтожит медленно и с превеликим наслаждением. И лишь когда в последнем пламени заполыхает все то, что тебе больше всего дорого, я появлюсь. Появлюсь, чтобы самолично убедиться, что тебе больно так же, как было больно мне. Больно до сих пор! Но не беспокойся, убивать я тебя не собираюсь. Я хочу, чтобы ты жил и мучился от этой боли. Час пробил, Дарен. Отсчет пошел.

Мертвец замолчал. Все, марионетка окончательно сломалась. Исчезло ощущение магии Милены, исчезло присутствие чужого сознания. Кем бы ни был неведомый кукловод, он явно сейчас затаился вдали отсюда.

Тяжело дыша, Дарен прислонился спиной к стене и тут же поморщился от нового приступа боли. Боевой магией задело конкретно, правую руку почти не чувствовал и с трудом удавалось удерживать себя в сознании. Ничего, до экипажа не так уж далеко… Успеет добраться… Бывало и похуже…

Пусть каждый шаг давался через силу, но Дарен не останавливался. Даже сейчас, несмотря на боль и слабость, он мыслил ясно и четко.

Да, у него хватает врагов. И, видимо, нашелся среди них и кто-то явно не в своем уме. Но сумасшествие – полбеды, этот мерзавец еще и использует других людей как проводников своей силы. Вот кем был этот несчастный, сейчас бездыханно лежащий среди обломков холла заброшенной гильдии? И сколько еще таких «марионеток» ждут своего часа? К тому же у этого неведомого психа неиссякаемый источник магии в виде Милены…

Браслет больше не ощущался, но и так было ясно, что Милена тут даже не появлялась. А ведь она и вправду вполне могла добровольно переметнуться к врагу. В конце концов, Дарен знал ее слишком мало, чтобы утверждать обратное. Милена, действительно, была слишком озлоблена на него, да и вдобавок наверняка неизвестный посулил ей какие-то более выгодные условия…

– Господин Дарен! – Тиррон кинулся к нему, едва завидев. – Что с вами?! На вас напали?!

Дарен оперся на плечо своего кучера, перевел дыхание.

– Да, не очень удачно вышло… Так что мы опять не домой… Давай сразу к Надирсу…

Тиррон помог ему забраться в экипаж и, уже откинувшись на сидении, Дарен прикрыл глаза. От боли уже лихорадило, но, ничего, жить будет. Правда, наслушается сейчас от пожилого целителя по поводу своей безголовости. Да и Иттан завтра еще добавит, мол, я же говорил, я же предупреждал…

Главное, как можно быстрее восстановиться и выловить неизвестного гада! И Милену. Предлагал же ей компромисс, старался учесть ее интересы и сделать как лучше… Но по-хорошему она не захотела.

Больше никаких поблажек не будет. Ни поблажек, ни жалости, ни снисхождения. Милена все равно окажется в его власти, все равно он добьется своей цели, попутно размазав неведомого негодяя.

Что же касается его сообщницы… Милена сполна заплатит и за сегодняшнее, и за все, то что еще успеет произойти, пока он ее найдет. Она так злилась на него в обители, считала его ужасным…

Что ж, она пока просто не представляет, каким на самом деле ужасным он может быть.

– Шрам останется, – хмуро констатировал господин Надирс. – Вы еще от прошлой травмы до конца не восстановились, а тут еще и это. Лорд Дарен, надеюсь, вы понимаете, что необходимо сообщить стражам порядка о нападении?

Дарен с крайним сомнением посмотрел на пожилого целителя. Толку от стражей порядка в таком запутанном деле? Тут только сам он сможет разобраться. Но прекрасно понимая, что господин Надирс начнет спорить, ответил:

– Я подумаю над этим, – сейчас не было ни сил, ни желания вести дискуссии. Хоть правую руку уже чувствовал чуть лучше, но толком шевелить ею не мог. Попытался сесть на кушетке, но целитель остановил:

– Лучше вообще лишний раз не двигайтесь! Вы, может, и мастер находить неприятности, но по части исцелений мастер – я, так что даже не вздумайте возражать, лежите и не шевелитесь!

Дверь комнаты открылась без стука.

– Что случилось? Как он? – обеспокоенный Иттан появился на пороге.

– А брату зачем сообщили? – Дарен поморщился. И от боли, и предвкушая очередную волну нотаций на тему безголовости.

– Затем, что если вам как можно скорее магию не восстановить, одноруким калекой останетесь, – сердито ответил господин Надирс, но все же мягче добавил: – Нужна магия, аналогичная вашей, а насколько я знаю, кроме брата, у вас родных нет, только у него такая же магия.

– Что нужно делать? – с готовностью спросил Иттан.

– Вам придется передать часть магии лорду Дарену, он своей слишком много израсходовал, и если как можно скорее не восполнить, последствия будут малоприятные. Я создам между вами целительную связь. Просто нужно посидеть смирно около часа, может, чуть больше. Я как раз тем временем нужное заживляющее зелье приготовлю, – и в сердцах добавил: – Лорд Иттан, может, хоть вы вразумите своего младшего брата? Совсем же себя не бережет! Я вообще удивляюсь, как он жив до сих пор!