Савелий заржал, одобрительно похлопав довольную жену по плечу.

– Вы работаете в аптеке? – удивился Валентин, отпивая из бокала.

– С чего вы взяли? – удивилась блондинка.

– Так анекдот же про аптеку, – пояснил он свое мнение.

– Нет, – удивилась София. – Про белочку!

Тут Савелий снова заржал, как конь, тряся головой и стуча кулаком по коленке. Сдержанно хохотнул Алексей. Хрюкнул долговязый Кирилл. Тут и Альбина не сдержалась.

– Так нужно же было про свою профессию, – мягко пояснила соседке Евгения.

– А я не работаю! – возмутилась блондинка.

– Давайте я сейчас, – затёр неловкий момент рыженький парень, который представлялся Владимиром. – Художник: «Я так вижу». Актёр: «Я так чувствую». Писатель: «Я так понимаю». Инженер: «Я так сделал, и оно работает. Понятия не имею, как и почему оно работает, поэтому не лезь туда своими кривыми руками».

– Инженер, – неромантично бросила Евгения.

– Инженер-конструктор, – мягко улыбнувшись, поправил её Владимир и отсалютовал бокалом. – Создаю особо точное оборудование.

– Хм, – хмыкнула Евгения, поправляя на носу очки. – Мама читает четырёхлетней дочери сказку про Золушку. Девочка внимательно слушает, а потом спрашивает: «Мама, а вот когда тыква превращается в золотую карету, это классифицируется как доход, или как увеличение стоимости имущества?..»

– Бухгалтер! – уверенно произнёс Кирилл, который на первый взгляд казался очень робким парнем.

– Материалист, – добавила Женя.

– Ясно, что не романтик, – заржал Савелий.

Спиртное явно способствовало разбуханию в нём чувства юмора.

Евгения чуть заметно поморщилась. Но отношения выяснять не стала.

– Теперь ваша очередь, Кирилл, – перевёл тему администратор.

Кирилл вытянул длинные ноги с кроссовками-лыжами и взъерошил волосы, задрав глаза к потолку. Перед ним стояла початая бутылка пива. Парень ещё не дошёл до кондиции Савы, но уже выглядел более расслабленным, чем в аэропорту. Покривив губы в раздумье, он выдал:

– Решили как-то собраться хакер, юзер и ламер на пивко, а юзер опоздал. Заходит он и говорит: – «Извините, зачитался… Купил книгу про TCP-IP». Ламер: «А что такое TCP-IP»? Хакер: «А что такое книга?»

Блондинка весело рассмеялась, ввергнув Яницкую в пучину комплексов. Она собиралась на досуге погуглить, что за зверь такой – TCP-IP, а «белочка» в курсе. Нельзя недооценивать современную золотую молодёжь.

– Он, в смысле, книги не читает, да? – пояснила свой смех София. – Строит из себя крутого! А Тисипи – это кто?

Зубков снова заржал. У Али сразу от сердца отлегло. Стало понятно, за что Савелий ценит супругу. Как она настроение поднимает! И самооценку. А с такими губами и остальные вершины ей поперёк горла не встанут.

– Я знаю, кто вы, – продолжила София, не смущаясь. – Вы – компьютерщик.

– Вы очень проницательны, – похвалил её Кирилл и сделал большой глоток из бутылки. Блондинка польщённо расплылась в улыбке. – Почти угадали.

– Хакер? – предположил Владимир.

– Мы же профессию здесь угадываем, а не хобби, – беззлобно улыбнулся Алексей.

– Мужик, ты мне уже нравишься, – Кирилл кивнул и показал Доберману большой палец, который почему-то завалился набок. Видимо, парень набрался сильнее, чем казалось на первый взгляд.

– Прости, брат, но мужчинами не интересуюсь, – с тем же выражением ответил Доберман. Или Добер-мен?

Кирилл не обиделся, напротив, отсалютовал сжатым кулаком, типа «Но пасаран». Между этими двумя явно установилось взаимопонимание и общность ценностей. Это они ещё не пили толком.

– Программист? – спросила Евгения.

– Не совсем.

– Сисадмин? – включился в процесс Владимир Ясно Солнышко.

– Тепло. Ладно. Давайте попроще: «Вам нужен специалист по компьютерной безопасности?» «Да, присылайте резюме». «Оно уже у вас на рабочем столе».

Этот анекдот был действительно попроще, и Аля присоединилась к дружному смеху.

– А он, значит, заранее прислал своё резюме? – отсмеявшись, спросила София.

Зубков очень заразительно смеялся. Очень. У Альбины даже живот заболел.

– Значит, вы из информационной безопасности? – уточнил Зубков.

Легкое опьянение словно стёрли с лица Кирилла, и он снова напрягся.

– Ваша очередь, – Валентин напомнил Савелию о правилах.

– Может, пропустим? – предложил тот.

– Ну уж нет, – возразила Альбина. – Все так все.

А то один отмажется, и второй отвертится. Но пасаран!

Яницкая бросила короткий взгляд на соседа. Лишь россыпь крошек на его тарелке напоминала теперь о пирожных.

Тот подмигнул в ответ.

Вроде же кофе пил? С коньяком, что ли?

– Двое бизнесменов случайно встретились и разговорились, – стал рассказывать Сава. – «Как дела?» – спрашивает один. «Хреново. Предприятие сгорело, я решил съездить во Францию на те сто тысяч, которые мне выплатила страховая компания». «Прикинь, какое совпадение! – говорит второй. – Мое предприятие недавно затопило во время наводнения, и я получил почти миллион страховки». После минутного молчания второй наклонился к первому и спросил: – «Слушай, а как ты устроил наводнение?»

– Бородатый баян! – заметил Кирилл.

– Да и сам уже не первой юности, – возразил, посмеиваясь, Савелий. – Цель достигнута? Достигнута. Свежесть анекдота в условиях тендера не обозначена.

В целом, так и было.

– Ну же!.. – поторопила Добермана Аля. Ей уже не терпелось услышать его анекдот. – Неужели нет никаких версий?

– Леди фёст, – ответил Алексей с чисто рязанским акцентом.

– Леди уже отфёстилась, – напомнила Альбина.

Доберман ответил коротким смешком.

– У меня ещё бородатей анекдот, чем у бизнесмена, – признался Доберман. – Даже неловко.

– А вы работайте над собой. Выше. Дальше. Ловчее, – порекомендовала Аля.

– Но, если что, я предупреждал. К тому же он специфический, – Доберман сел в стойку. – Получили военные задачу уничтожить змею. Как эту задачу решают разные рода войск, – он чуть развел в стороны растопыренные пальцы. – Танковые войска: хохоча, катаются вокруг змеи. Потом, когда надоедает, давят её гусеницами и едут на поиски следующей змеи. Группы «Альфа»: предлагают змее деньги, алкоголь, наркотики и прямой самолёт в Турцию. Несколько раз отрабатывают операцию по уничтожению на других змеях. Потом успешно проводят эту. Федеральная Служба Охраны Президента: устанавливает контроль над участком. Проверяют места, откуда может появиться противник. Разворачивают подразделения по противодействию снайперам. Выставляют оцепление. Вызывают сапёров, которые и обнаруживают пыльный труп змеи, затоптанной во время этой суматохи. Группа «Вымпел». План А. Маскируются под змей. Проникают в змеиное логово. Входят в доверие. Учат одну из змей убивать себе подобных и ждут. План Б. Изготавливают арбалет из скелета тушканчика. Убивают из него змею. Заметают следы. Возвращаются на базу. Пехота: выдвигаются на операцию походной колонной, без карт и чёткого плана действий. Долго блуждают. Попадают в логово змей. Отступают перед превосходящим по численности противником и запрашивают помощь. Наряд по кухне: ждут, пока змея заползёт на кухню. Кормят. Смотрят, как змея медленно погибает от пищевого отравления.

– Жестоко, – заметила Аля, когда все отсмеялись.

– Зато правда, – возразил Алексей.

– Вы военный? – уточнила Евгения.

– Бывший. Попал в аварию.

– А теперь? – продолжила бухгалтерша проявлять к нему интерес.

– Ещё не определился, – признался Доберман. – Пока отдыхаю, пользуясь щедрым предложением Александра Александровича.

– Пехотинец? Судя по анекдоту? – полюбопытствовал Кирилл.

В этом была логика. Обычно самое важное оставляют на конец.

– Ага. При полковой кухне. Так что имейте в виду – допускать меня к еде опасно для жизни.

– Змей, – добавила Аля.

– Спасибо за высокую оценку, – кивнул Доберман.

– Нет, я просто добавила, что опасно для жизни змей, – поправила его Альбина.

– И змей тоже, – согласился Доберман.

И что-то подсказало Але, что в последней фразе было куда больше правды, чем в предыдущих признаниях.

Они ещё немного позубоскалили, а потом Аля отпросилась спать.

Ей показалось, что кто-то приглядывал за ней, пока она шла в номер. Но она принципиально не оглядывалась, а потом, когда открывала дверь, никого боковым зрением не застала.

Время, между прочим, было уже второй час ночи. А Аля, между прочим, жаворонок. По-быстрому удалив макияж и выполнив минимальный уход за кожей (пенка – тоник – крем), Яницкая завалилась спать.

– Сплю на новом месте, приснись жених невесте, – произнесла она в подушку детскую поговорку.

И уснула.

[*Из неподслушанного телефонного разговора*]

– …А она точно у девчонки с собой?

– Тяжелков сказал однозначно: она всегда носит её с собою.

– И где её искать?

– Везде!

– И в трусах?

– Вряд ли она у неё в трусах. Думаю, Тяжелков не стал бы заморачиваться. Сунул – вынул, сунул – вынул. Хотя, кто знает, в какие они игры играли…

– Разрешаешь оставить трусы напоследок?

– Ваш сарказм неуместен. Нет, собственно в трусах можешь посмотреть. Традиционное место для заначки. В лифчиках ещё. Может, там какой-то кармашек у неё специальный есть. Ты завтра чемодан посмотришь?

– Думаешь, она там?

– Думаю, что нужно исключить все варианты. Хотя и сильно сомневаюсь. Когда планируешь?

– После завтрака, наверное. Когда все пойдут на море.

– Логично.

На линии какое-то время висела тишина.

– Не нравится мне этот мужик, который внезапно прилетел…

– Успокойся! Тяжелков не может знать, что я знаю. Это случайно вышло. У СанСаныча бывают приступы благотворительности. Небось, мужик без копья в кармане. Кто-то из знакомых про него напел. А база пока всё равно полупустая. Вот и пользуйся.

– Я попробую. Только вдруг она меня застанет?

– Придумай что-нибудь. В конце концов, она же на первом этаже устроилась? Если что, сигай в окно.

На том конце провода снова притихли.

– Ладно. Посмотрим.

Глава 6,
в которой Алексей не понимает, как он сюда попал. И насколько попал

Цирк. Вчерашний ночной вечер – сплошной цирк. Такой была вторая осознанная мысль Алексея утром. Первая была о том, что давно у него было такого утреннего стояка. Может, он и был. Просто Лёха не обращал на него внимания. А тут попробуй не обрати, настолько всё боеготовно.

Чёртова кошка!

Устроилась рядом с ним, будто других мест не было. И давай вынюхивать любопытно и лапой лезть в его тарелку. Ни стыда, ни скромности!

Ни приличия, ни стыда. Сверкала своим голым животом направо и налево. Понятно, почему Тяжелков нанял к ней надзирателя. И животик такой гладенький, такой нежненький, с беззащитной впадинкой пупка…

Так и хочется укусить.

Пустили волка в стадо, ланей охранять.

И это ещё цветочки. Это он её ещё на пляже не видел. Хорошо, что у Штыка шорты свободные, а не плавки в облипку. А то он бы своим штыком в них дырку проколупал.

На фига он вообще согласился на этот цирк? Ведь чувствовала же пятая точка, что не стоило. И сейчас чувствует, что быть ему главным посмешищем на шоу уродов. Конечно, до «белочки» он не дотягивал. Софочка – бесспорная прима.

Но в остальном…

Нет, Алексей – не малолетка зелёный, который не умеет держать себя в руках. Он залез в душ и подержал. Хотя и так бы всё сошло на нет минут через пять. Но перед глазами стоял гладенький голый живот с соблазнительной ямочкой. И любопытный нос в его пирожных. И бросаемые украдкой взгляды. И задиристые фразы, которые падали, как градины на лобовое стекло.