Типичная фраза мамы. С ее помощью она сбросила с себя всю ответственность. Сначала целыми неделями меня уговаривать, а потом требовать, чтобы я все решила сама. Если через полгода выяснится, что это решение было глупостью, я еще буду виновата.

– Я так и планировала, – вкрадчиво ответила я.

Скай с недоверием покачала головой. Я не понимала, чего она от меня хочет. Еще несколько дней назад она была бы рада такому решению, потому что оно было правильным и разумным. А теперь хотела, чтобы я поехала в школу, где тусуются эльфы, вампиры, феи и кто знает какие существа. Хотя станут ли они тусоваться со мной? Если бы да, меня бы это заинтересовало. Я не так много увидела во время своего первого и последнего визита. Тогда мы с Кассианом искали вход в Вечный лес, чтобы спасти Элизьен. Кассиан так быстро затащил меня в тот зловещий коридор, что я и оглянуться не успела. Смогла лишь мельком взглянуть на замок и озеро, причем нас чуть не поймали.

Я поеду в Стерлинг и во что бы то ни стало найду общий язык с тетей Линдси. Может, все не так уж и плохо. В конце встречи она была очень даже милой. Правда, не смогла воздержаться от замечания, что девушкам моего возраста положено наносить макияж. Каким боком это ее касается? Не все уделяют столько внимания внешности, как она.

Глава 4

– Здесь очень мило, – Квирин, как всегда, устроился поудобнее на перекладине моей кровати с балдахином и свесился с нее вниз головой. Маленькая фея Моргайна сидела рядом с ним и качала головкой. – Однако даже если бы здесь был край изобилия, – продолжал свой монолог тролль, – это приглашение нельзя отклонять.

– А почему нет, позволь спросить? – я рылась в шкафу, чтобы найти какую-нибудь крутую одежду.

Выбор был не очень большой. Я наконец нашла что-то и села за стол, чтобы нанести макияж. Очередной новый опыт. Мы с Теей собирались на вечеринку. Я уже почти шесть недель жила в Стерлинге и за это время подружилась с соседкой по дому. Университетская жизнь оказалась более захватывающей, чем предполагала. Хотя, может, и нет. Именно такой я ее и представляла. Каждый день посещала по несколько курсов. Один или два раза в неделю мы с Теей и еще парой ребят гуляли по пабам или ходили на вечеринки. Мне даже нравилось большинство лекций. Я в основном выбирала курсы по древней истории. Отец столько всего рассказывал мне в детстве, что большая часть материала была знакома. Я уже трижды ездила домой, но без Фрейзера и Скай в Сент-Андрусе стало скучно. Оказалось, куда веселее ездить друг к другу в гости.

Единственным знакомым лицом в Стерлинге оказалась Грейс. Хотя она и жила в студенческом общежитии, как по мне, слишком часто попадалась на моем пути. Она будто думала, что я забыла обо всех ее мелких злодеяниях. Постоянно спрашивала, не хочу ли я сходить куда-нибудь вместе. Уже дважды появлялась в доме тети Линдси без предупреждения, и та, разумеется, считала эту козу очаровательной. Если бы еще одна комната была свободна, Грейс давно бы у нее поселилась. Ради Финна я даже ходила с ней в кино, потому что она якобы ужасно тосковала по дому. Я подозревала, она скорее страдала от того, что в университете ей не уделяли столько внимания, сколько в нашей школе. С этим она не могла справиться.

В остальном я была рада повседневной рутине с лекциями и семинарами. Старалась не проводить слишком много времени в одиночестве и записалась в спортзал с Теей. Дэвид, Хосе и Тея оказались весьма приятными соседями, и мой первоначальный план переезда в общежитие с каждым днем становился все менее привлекательным. Мне нравилось жить в центре города. До университета на автобусе было всего двадцать минут. Кроме того, я наслаждалась, что мне больше не нужно носить дурацкую школьную форму. В целом жизнь после школы складывалась достаточно хорошо. Ну, если не считать личной жизни. В ней царило совершенное затишье. Это не было связано с отсутствием предложений. К сожалению, ни один кандидат и в подметки Кассиану не годился. Не особенно помогало и то, что Квирин постоянно появлялся в моей комнате и наглым образом снабжал новостями из Лейлина и Аваллаха. Так что я никогда не забывала о Кассиане. Мне пришлось бы еще постараться, чтобы сделать это. Может, стоит просто пообщаться с каким-нибудь парнем и не сравнивать беднягу с Кассианом. Наверняка у любого человеческого мальчика больше опыта в поцелуях, чем у глупого эльфа. Но нет, надо было найти того, кто соответствовал всем моим требованиям. Он не обязан выглядеть, как полубог. Достаточно быть милым и не водить меня за нос.

Я вздохнула и нарисовала на листе, лежащем передо мной, круги. Через несколько минут с листа на меня смотрело лицо Кассиана. Я гневно скомкала бумагу и выбросила в мусорное ведро.

Решительно потянулась за тушью, которую мне подарила тетя Линдси.

– Это самый большой праздник в Аваллахе. Пойдем со мной! Ты не должна это пропустить. Было бы очень глупо с твоей стороны, – нетерпеливо требовал Квирин.

– А Скай туда позвали? – спросила я.

– Естественно. Рэйвен настояла на этом, – вмешалась Моргайна. – Нанеси еще немного блеска, – посоветовала она, спускаясь ко мне. Ее взгляд испытующе скользнул по моему лицу. – Выглядит очень хорошо, – критически осмотрела меня фея. – Над стрелками надо еще немного поработать.

Теперь меня и фея жизни учила.

В дверь постучались.

– Давайте, прячьтесь!

Тея заглянула в комнату.

– С кем ты там все время разговариваешь? – спросила она, с любопытством оглядевшись.

– Веду беседы сама с собой, – пояснила я, и она покачала головой.

– Ты очень странная.

– Не такая странная, как ты.

То, что тетя Линдси вообще пустила Тею на свой порог с ее-то гардеробом, граничило с чудом. Она всегда носила черное. Даже ее гладкие волосы были окрашены в черный цвет. В каждом ухе блестело не менее десяти сережек, а в носу – пирсинг. Однако Тея была чертовски умна, и это всегда поражало тетю Линдси. Они постоянно говорили о большой мировой политике и благотворительности. Тея очень хотела работать в ООН. Мои цели, к сожалению, не отличались амбициозностью. Я бы, вероятно, унаследовала кафе мамы в Сент-Андрусе и испортила бы его.

– Ты будешь готова через десять минут? – спросила она.

Я кивнула.

– Мне нужно переодеться.

Взгляд упал на приглашение, лежавшее на ноутбуке. Я скомкала его и выбросила в мусорное ведро.

На следующий день листок снова аккуратно лежал на столе. В ярости разорвала его на мелкие кусочки. На дневную лекцию я опоздала, потому что профессор Сикс не смогла закончить семинар вовремя. Она всегда так делала, и это меня раздражало. Времени перейти в другую аудиторию и так всегда не хватало. Поэтому большинство преподавателей заканчивали на пять минут раньше и начинали на пять минут позже. Но профессор древней истории никогда не придерживалась этих правил.

Когда я, задыхаясь, села на стул и вытащила тетрадь, мне навстречу выпорхнула записка. Это снова оказалось проклятое приглашение. Мерцающая шелковая бумага лежала в моей руке, а пока смотрела на нее, на листе проявилась надпись. Безупречный почерк выводил слова: «Великий Совет волшебного мира имеет честь пригласить человеческую девушку Элизу на праздник Самайн».

Казалось, именно в эту минуту невидимый человек тщательно выписывал каждое слово. Буквы светились тонкими серебряными нитями. Я сверну шею этому троллю, или фее, или им обоим.

– Что у тебя там? – спросила Грейс, неожиданно появившись в аудитории и садясь рядом со мной. Она с любопытством рассматривала пергаментную бумагу, на которой было написано приглашение.

Бумага перестала мерцать. Невидимое существо вдруг прекратило писать, и на записке осталось лишь: «Жду тебя в столовой после обеда. Тея».

Такого быть не могло. Эльфы продолжали сводить меня с ума своими магическими трюками.

Я быстро скомкала листок и запихнула в карман брюк.

– Ничего важного, – объяснила я, пытаясь сосредоточиться на лекции. Позже, выйдя из зала, выбросила листок в мусорное ведро. Пусть эльфы идут к черту.

– Что-что ты сделала? – ошеломленно спросила Скай.

– Я его выбросила, – снова объяснила я. – У меня нет желания идти на праздник. Но, к сожалению, это дурацкое приглашение возвращается ко мне снова и снова. – Я вытащила его из-под стола.

Записка выглядела так же безупречно, будто я не сминала ее, не рвала и не жгла в ванной над унитазом вчера вечером. Детектор дыма привлек соседей по комнате. К сожалению, мне в голову не пришло лучшего объяснения, чем то, что я тайно курила в туалете. Тетя Линдси позвала меня к себе и пригрозила рассказать обо всем родителям, если не перестану. От нее ускользнул факт, что я уже две недели назад отпраздновала свой восемнадцатый день рождения. Мама и папа даже звали тетю Линдси в итальянский ресторан, где мы проводили праздничный ужин.

– Но нас всех позвали на праздник, – сказала Скай. – И я пойду. Нельзя отвергать приглашение королевы эльфов на Самайн, во всяком случае, Моргайна так говорит. Так что тебе надо себя заставить.

Не могла не заметить взглядов, которыми они обменялись с Фрейзером, валявшимся на кровати.

– Я тоже согласился, – поспешил он вонзить нож мне в спину. – Тут чертовски холодно, и ты сама говорила, что погода в волшебном мире всегда прекрасна. Я скучаю по солнцу, – он подмигнул мне.

Отличные у меня друзья. Разве мы не обсуждали в подробностях то, что я больше не хочу видеть Кассиана? Разве не они кивали, когда я рассказывала, каким эгоистичным и подлым идиотом он оказался? А теперь они предали меня ради королевы эльфов и солнечных лучей.

Моргайна сидела на краю стола, покачивая ногами.

– Здесь действительно чертовски холодно, – пробормотала она, вытирая каплю воды с крыла. Бранное слово из ее уст! Фрейзер научил милую фею. К чему все это приведет?

– Я могу попросить Элизьен запретить Кассиану приходить на праздник, – предложила фея, лучезарно улыбаясь. – Она могла бы поставить его в охрану на эту ночь. Правда, это было бы очень жестоко. Фестиваль Самайна – один из самых ярких моментов года, в этот день всегда очень тепло, – она подмигнула Фрейзеру, который сделал вид, что дает ей пять.

Большое спасибо. Трое против одного.

– Ну ладно. Если это обязательно, – пробормотала я, ловя неодобрительный взгляд Моргайны.

– Любой другой человек был бы счастлив получить приглашение. А ты ведешь себя так, будто тебя ведут на эшафот!

– Немного на то и похоже, – сказала я тихо, скорее самой себе. Трое предателей захихикали. Нужно срочно искать новых друзей. Тея и Дэвид намного приятнее Фрейзера и Скай.

В дверь постучали. Из-за двери выглянула голова Грейс. Я обещала позвонить ей, когда Скай с Фрейзером приедут. Она постоянно твердила, что ей одиноко. Мой брат навещал ее всего два раза за те недели, что мы жили в Стерлинге. Если учитывать, как дома они липли друг к другу, это было маловато. Куда, собственно, делись подружки, которые окружали ее в школе?

– Эй! – она шагнула в комнату. – Вы уже тут! Круто. Как дела?

Фрейзер сел на кровати.

– Хорошо, а у тебя?

Прозвучало не очень восторженно, но Грейс явно была глухой, судя по тому, что так от меня и не отстала.

Скай бросила на меня вопросительный взгляд, но я лишь пожала плечами. Предположить не могла, что она появится здесь без приглашения.

– Линдси сказала, что я могу к вам подняться, – объяснила Грейс, испытующе смотря на нас. Будь она на моем месте, давно вышвырнула меня за порог, это уж точно. И еще какие-нибудь оскорбления вдогонку крикнула. Мы были слишком к ней добры.

– Ясно, – сказал Фрейзер, пожимая плечами.

Ну что ж, к нему она всегда относилась хорошо, его винить ни в чем не могу.

– У нас сегодня ничего особенного не происходит, поэтому я тебе не звонила. – Не буду испытывать мук совести из-за того, что не отчиталась перед ней. В конце концов, у меня есть право побыть наедине со своими друзьями. Особенно когда нам нужно обсудить такую важную вещь, как приглашение эльфов на фестиваль Самайна.