Бросившись вперед, я налетел на поднявшийся в воздух щит, ударившись о него всем телом. Предел волшебной силы у паладина все же имелся, и пластина не удержала, рухнув на пол, но в мгновение на меня обрушился вихрь ударов, в котором невозможно было разглядеть отдельные выпады. Враг умудрялся бить прямо перед собой, по бокам и даже за спину, отгоняя и разрубая не успевших отскочить либлинов.

Схватив его же защиту, я встретил изогнутый двуручный меч, но в последнее мгновение понял, что идея так себе. Враг, манипулируя щитом, подставил меня под удар меча, одним взмахом обрубая правую кисть. Боль была такая, будто отрубили мою руку, хоть это и было каменное продолжение защитной формы. Но, увидев секундную слабость, паладин бросился вперед, с утроенной силой нанося удары и не замечая, что заходит слишком далеко.

Каменная плита рухнула в тот момент, когда его клинок застрял в моем плече. Замаскированные под сталактиты шипы пронзили воина насквозь, не оставляя никаких шансов на выживание. Будто гигантские челюсти сомкнулись на его теле. И все равно еще несколько секунд он пытался дергаться и вырываться. Ровно до того момента, как я опустил на его шею его же изогнутый клинок, после чего отправил добычу в сокровищницу.

– У тебя плечо… – обеспокоенно заметила Химари, когда я переместился к сердцу подземелья.

– Нормально, – проскрежетал я каменной челюстью.

– Да как нормально, если оно рассечено и кровь хлещет? – скептически сказала она. – Может перевязать?

– Только бинты зря изведешь, – заметила Мюриэль, с интересом разглядывая рану. – И как? Не больно?

– Пойдет, – поморщился я, соединяя ткани, быстро покрывающиеся толстой лавовой коркой. – Минус один. Они мощные, но самоуверенные. Нужно заставить их снова разделиться или, по крайней мере, зайти на территорию подземелья, чтобы я смог отключить их магию. Бросать в бой раненых нет резона, даже вчетвером эти твари опасны, но пока они думают, что преимущество на их стороне, мы должны использовать это заблуждение.

– Владыка, я могу в этом помочь, – хитро улыбаясь, сказал Тан. – Отдайте мне одну из их душ и камень маны в придачу, и тогда я смогу поднять еще одну толпу скелетов, которые заманят противника куда скажете.

– Сумеешь взять – забирай. Но не красный, – предупредил я, возвращая либлинов к жизни.

– Отлично! Из могущественных душ выходят отличные слуги! Возьму, пожалуй, ту, что в центре, даже если ее немного подсушить, она будет самый сок, – потирая ладонь о живот, сказал огр, при этом голова Гора лишь закатила глаза. – Знаете, умертвия после воскрешения – отличный шанс для последней утехи у таких, как я.

– О боже, он еще и некрофил, – со стоном произнесла Веста, глубже прячась в сердце.

– Кто я без оболочки? Некромант, некрофил, маг смерти и просто красавец! – с достоинством произнес Тан, удаляясь по коридору к кладбищу. Через несколько секунд оттуда донесся звук потрескивающих костей, и вновь обретшие предназначение гримлоки нестройной толпой зашагали к открытому мной порталу. Счетчик запасов энергии подземелья стремительно просел со ста двенадцати до девяносто шести, по единице за каждого скелета.

Стоило им очутиться в одном коридоре с пробивающими стену эльфами, как маг разума обрушил на скелеты последних миньонов. Стрелы лучницы разбивали черепа и позвонки, разя без промаха, но, когда она хотела ринуться за отступившими монстрами, жрица со светом над головой одернула зарвавшуюся подругу. Кажется, провал, но я увидел в нем возможность.

– Химари, как у тебя с тьмой? – спросил я, напряженно всматриваясь в хитросплетение коридоров. – Сможешь сотворить туман или погасить источник света?

– Не знаю, – нахмурилась японка, крепче сжимая древко лука. – Еще не пробовала.

– Ясно. Жаль. Тогда рисковать не стоит. Мюриэль, Клора могу я попросить об одолжении?

– Сразу нас обеих? – удивленно и, кажется, немного обиженно спросила ведьма.

– Да, задача сложная, так что обеих, – кивнул я. – Один из врагов постоянно держит телепорты открытыми, в то время как жрица уничтожает мое подземелье. Не знаю, что и как она делает, но я потерял уже сто активированных квадратов, а это больше дня работы. Мне нужно, чтобы вы заставили их поверить – пол под ними не работает. Они должны пройти хотя бы несколько метров на территорию подземелья.

– Задачка и в самом деле не из легких, – нахмурилась дроу. – Пока маг разума активен, мы можем действовать только иллюзиями. Можно попробовать отключить несколько метров, чтобы вселить в них уверенность, а потом активировать снова.

– Это я уже сделал. Они все равно идут как каток, медленно и непреклонно. Неужели твоих сил не хватит, чтобы разделаться с какими-то поверхностниками?

– Бросаешь мне вызов? – усмехнулась ведьма. – Хорошо. Мы попробуем. Телепортируй нас за один поворот до врага. Идем, коротышка!

– У меня нормальный рост! – огрызнулась Клора. – Для хоббита.

– Именно, – язвительно улыбнулась дроу, шагая в портал. Воровке ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Я же остался выжидать, готовый в каждую секунду активировать временно «обесточенные» квадраты. Стоило девушкам отправиться вперед, и понукаемые скелеты вновь бросились на эльфов.

– Я тоже хочу пойти, – заявила Химари, когда по подземелью прокатился грохот, и сразу несколько скелетов распались прахом. Это жрица обрушила на костяных воинов поток своей магии света, разрывая эфирные связи и лишая их опоры. Маг разума, лишившийся подчиненных, не растерялся и, взяв в руки щит и ятаган, встал впереди, заменяя погибшего мечника. При этом орудовал он кривым клинком со скоростью и точностью мастера.

– Через минуту, – сказал я, осматривая поле брани.

Скелеты быстро подходили к концу, ловушек не было, и отряд врагов вновь остановился, чтобы деактивировать подземелье, как вдруг лучница вскрикнула, подпрыгнув, и схватилась за ногу, а потом с яростью выпустила в пустоту несколько стрел. Реакция жрицы была мгновенной – она открыла портал позади, готовясь принять удар, которого не последовало.

– Сейчас, – упорно сказала Химари. – Я не знаю, что у них происходит, но вижу твое напряжение. Ты должен пустить меня!

– Ладно. Только берегись лучницы, – поморщился я, посылая японку за спины ведьмы и воровки. Но, вопреки моим опасениям, все сработало идеально. Сразу три стрелы с каменными наконечниками ударили по группе врага. Жрица чуть не разорвалась и едва успела переместить портал, и в этот момент огненные элементали ворвались сзади группы.

Волшебница с разными камнями маны обрушила на крохотных существ водопад, мгновенно уничтожая либлинов, но это заклятье заставило ее сделать шаг назад. И еще один после появления каменных элементалей. Секунда – и вот уже эльфийская группа зажата в коридоре. Жрица не может отвлечься или сместить портал, маг разума активно скачет из стороны в сторону, отбивая стрелы, а лучница превращает моих каменных либлинов в ежей.

Ее стрелы тоже оказались зачарованы, и каждый удар, нанесенный крохотным воинам, отражался и на моем теле. Но это все было совершенно не важно. Еще полметра. Несколько сантиметров. Есть! Я активировал пол под ногами эльфов, одновременно прыгая в портал и впечатывая лучницу в стену.

– Чух-чух, мазафака, – успел бросить я, выбивая из противницы дух. Жрица попробовала сбежать, но я успел поймать ее локтем и забросить в глубь подземелья.

Перепрофилировавшийся маг разума набросился на меня с ятаганом, обрушив серию неуловимых ударов, сбивающих с меня пластины брони. Но мне было уже наплевать на его усилия. Жрица, воздевшая руки к шару света и планировавшая испепелить меня солнечными лучами, получила в спину несколько стрел. И, вскрикнув, одернулась.

В следующее мгновение на меня обрушился тугой поток воды, разрезающий даже камень, но вызванные вновь либлины уже были на подходе, ударив отвлекшейся магичке по ногам. Та взвизгнула от боли, и не терявший до этого самообладания эльф с ятаганом дрогнул, до него наконец дошло, что они и в самом деле могут проиграть, и мечник отпрыгнул в сторону, срывая с шеи медальон.

– Стой! Забери меня! – крикнула маг, контролировавшая воду, но мечник лишь мгновение колебался, прежде чем запрыгнуть в портал. – Предатель!

– Ничего, милая. Он нам не нужен, – прогремел я, хватая женщину за руку с посохом и сдавливая так, что затрещали кости. Она вскрикнула от боли и выпустила страшное оружие, почти разрубившее меня пополам. – Умница. Осталось немного, а пока поспи.

Снотворных заклятий у меня, к сожалению, не нашлось, так что я применил древнюю анестезию, ударив ее каменным кулаком по темечку.

– Что же вы, владыка, мою лучницу так помяли, – сокрушенно качая головой, вышел из-за угла огр. – Мне же теперь ее не только воскрешать придется, но и ремонтировать. А мне так хотелось получить целый экземпляр. Может, отдадите мне…

– Нет. Хотел – забирай, – мрачно сказал я, заслоняя еще живую волшебницу. – Как там жрица?

– Со стрелой в шее, может, и живут, но недолго, – ответила Химари, осматривая тело в белом платье. – Если что, я пыталась взять ее живьем.

– Ничего. Нам и одной хватит, – тяжело вздохнул я, подобрав кровавый камень. – Завтра будет новый день. Что скажешь, Веста?

– Он, – кивнула фея, жадно протянув руки, – часть меня.

– Тогда пора вспомнить.

Глава 8

Стоило фее коснуться кроваво-красного камня, как ее крылья засияли, она начала увеличиваться в размерах, а затем нас обоих захлестнула волна воспоминаний.

Горная гряда тянулась с севера на юг, никогда не заканчиваясь. Часто ее называли внешнее кольцо, хребет Урба или стена хлада. Мы же считали ее просто домом. Тысячи поколений троллей, благословленных планом камня и получивших крепкие тела, не останавливались ни на секунду. Мы ваяли, строили, возводили и улучшали. Наши города белоснежными башнями рвались к небесам, раскинувшись на вершинах, никогда не знавших весны, и спускались корнями глубже морей плана воды. Статуи наших героев и правителей стояли на страже перевалов, мостов и площадей.

И теперь им настала пора послужить своему народу в последний раз.

– Это святотатство, – прохрипел глава клана скульпторов. – Вы хотите уничтожить работу тысяч мастеров из-за каких-то варваров!

– Это необходимость, – устало ответил король. – И это не обсуждается. Начинайте работы немедленно.

– Клан скульпторов не подчинится этому приказу! Мы имеем право! Это наше творение!

– Уведите его. И начинайте снос. Архитекторы! Статуи должны упасть ровно на мост. У нас нет времени сносить золотую нить. Обрушим ее с помощью камнепада.

– Как прикажет король, – мрачно поклонился глава клана архитекторов. Огромный каменный тролль, несмотря на размеры, был очень умен и, хотя не нес службу на дальних рубежах, должен был понимать всю опасность орды чужаков.

Нашествие началось постепенно и одновременно неожиданно. Просто еще один народ сумел открыть порталы. Такое случалось сотни раз «до» и случится «после». Сопряжение сфер, столкновение или создание новых планов, еще не упорядоченных богами в Бездне. Сколько существовал этот мир, столько приходили странные, а иногда и опасные путешественники. Приходили поодиночке или целыми семьями.

Но подобного не было никогда. Четыре народа одновременно. Все надеялись, что они просто войдут и останутся вне кольца. Но они продолжали прибывать. С каждым днем их становилось все больше, и, разрушив дальние форпосты, они грозили разрушить равновесие. Истребляя и порабощая все расы на своем пути, они продвинулись уже до подножья великих гор Урба. И сейчас их от внутреннего мира отделяла только пропасть, через которую была перекинута золотая нить. Мост длиной в десять километров и шириной в двадцать метров. Одно из величайших творений архитекторов всех времен.

– Ваше величество! – запыхавшись, влетел в зал один из придворных. – Враги! Враги на мосту! Они уже идут.