В глазах босса тоже промелькнуло некое удивление. Он перевел внимательный и даже оценивающим взгляд с меня на сестру, и тогда я, кажется, догадалась, в чем причина: несмотря на разницу в семь лет, мы с Женей были очень похожи. Действительно, очень. Рост, фигура, черты лица, даже мимика порой. У нас был одинаково зеленый цвет глаз и длина волос. Правда, Женька любила изобретать прически, порой безумные, подкрашивала пряди цветными бальзамами и мелками, я же предпочитала ходить либо с распущенными, либо собирать волосы в ракушку. А еще у Жени была привычка делать яркий макияж, чтобы выглядеть взрослее, ну а я, наоборот, старалась краситься как можно естественней. Из-за этого порой между нами зрительно сглаживалась даже разница в возрасте. Вот и соседа, видимо, поразило наше сходство.

Правда, комментировать он это никак не стал и быстро скрылся за дверями своей квартиры. Женька проводила его напряженным взглядом.

– Ты чего? – спросила я. – Знаешь его?

– Ну, видела пару раз, когда ночевала, – ответила она. – А что?

– Да ничего. Неприятный тип. А еще он мой новый босс, – вздохнула я.

Женя распахнула широко глаза и приоткрыла рот от удивления.

– Ладно, идем, – я подтолкнула ее к своей квартире. – У тебя на сегодня еще много дел. Ты же не приехала днем, как я просила. Теперь должна уложиться за пару часов.

– А не накормишь сначала? А то на голодный желудок не очень работается…

– Накормлю. Но потом, – отрезала я. – Как раз голодной быстрее уберешься. Будет стимул. А я пока ужин приготовлю.

– Ну, Милана… – прохныкала сестра. – Почему ты такая?

– Давай-давай, вперед.

Я выдала ей пакет для мусора, пылесос и влажную тряпку, а сама отправилась в кухню.

– Чтобы ни одной лишней вещи не осталось, – предупредила я сестричку. – И пыль протри тщательно. Да, и в ванной зеркало ужасное. Все в зубной пасте. Как можно так чистить зубы?

Женя что-то проворчала себе под нос и с несчастным видом потащила за собой пылесос. Ну а я занялась нехитрым ужином. Квартира у меня была однокомнатной, небольшой, поэтому Женька должна быстро справиться. Если, конечно, не будет лениться и мухлевать. А я пока по-быстрому испеку ее любимую шарлотку.

По квартире уже плыл аромат выпечки, когда Женя закончила уборку и зашла в кухню.

– Шарлотка? – она от радости запрыгала как маленькая девочка и даже захлопала в ладоши. – По маминому рецепту?

– Да, – я улыбнулась, но губы против воли напряглись и задрожали. – Папе занесешь тоже. Кстати, как он?

– Нормально, – Женя попыталась украдкой отковырять пальцем кусочек пирога, но я отодвинула блюдо и поставила перед ней тарелку с отбивной и овощным салатом. – Сегодня опять в ночную смену работает…

Я вздохнула: совсем себя не бережет. Он у нас кардиолог, и без того всегда был весь в работе и пациентах, а после смерти мамы вовсе домой перестал спешить. Еще и в больницу скорой помощи недавно устроился подрабатывать, в его-то возрасте… И так уже пятый год. Я понимала, что таким образом он переживает боль утраты, пытается заглушить ее работой, и из-за этого переживала за него еще сильнее.

– Скоро у него юбилей, придумала, что подарить? – спросила я Женю.

– Не-е-ет, – протянула она со вздохом. – Я сейчас только о пересдаче думаю.

– И как идет подготовка?

Женя обреченно пожала плечами.

– Может, тебе помочь? – предложила я.

– Нет, не надо. Мне уже немного осталось.

– Когда пересдача?

– В пятницу, – Женька покрутила наколотый на вилку кусочек помидора и, снова вздохнув, отправила его в рот. – А как там Америка? Как Полина?

– Да все отлично, – я усмехнулась, погружаясь в приятные воспоминания. – Потом фотки покажу. Кстати, подарков тебе привезла. Только вот думаю, отдавать или нет? Как у тебя с поведением?

– У меня очень хорошее поведение, честно-честно, – Женя сделала просящие глазки. – Видишь, я даже квартиру убрала. Не возмущалась.

– Этого только не хватало, – фыркнула я и отправилась в комнату. Вернулась уже с пакетом подарков, поставила его на колени сестре. – Потом разберешь.

– Ой, какая прелесть, – Женька принялась рыться в пакете. – Футболка, толстовка, шортики… И косметика! И шоколадки!

– И мармеладки, – хмыкнула я. – Все для маленькой сестренки.

– Спасибо! – Женя крепко обняла меня, что я едва не задохнулась в этих объятиях.

– Папе передашь, что на днях заеду. Ему тоже кое-что привезла, – сказала я, когда сестра вернулась на свой стул и вновь нырнула с головой в пакет.

– Кстати, так что у тебя там с соседом? – спросила она, когда мы уже перешли к чаю с шарлоткой. – Говоришь, не очень сошлись?

– Ой, он вообще странный, – я нахмурилась. – Я с ним пыталась по-хорошему, а он сразу в бутылку полез. Грубит, хамит. Я из-за него сегодня на работу опоздала. А потом… Потом оказалось, что он наш новый генеральный директор.

– Требую подробностей! – Женя стукнула вилкой по столу. – Мне этот типчик тоже не понравился, так что делись.

И я поделилась. Выплеснула на сестру все, что накопилось на сердце за эти два дня. Женя была благодарной слушательницей и очень эмоционально реагировала на каждый вираж моего рассказа.

– Я знаю, что делать, – со злорадной улыбкой заявила она после и подскочила.

– Что?

– Мы ему отомстим, – она открыла шкафчик и взяла банку с крупой.

– Что ты хочешь сделать? – я насторожилась.

Но Женя с загадочным видом выскользнула из кухни. Я отправилась за ней и застала на балконе за странным занятием: она забрасывала соседний балкон пшенной крупой.

– Ты что делаешь? – уже с волнением спросила я. – Зачем это?

– Скоро увидишь, – с хитрой улыбкой отозвалась Женька и зашмыгнула обратно в комнату.

– Слушай, Жень, мне это не нравится, – понизив голос, сказала я. – Понимаю, к чему ты клонишь, но мне неприятности сейчас не нужны. Ты же помнишь про проект?

– Ой, все! – отмахнулась сестра. – Ничего страшного не произойдет. Пусть докажет, что это ты сделала. Может, сосед сверху решил нагадить. Зато как будет весело, увидишь! – она довольно ухмыльнулась.

– Это больше похоже на ребячество, – я осторожно выглянула на балкон. Нет, назад отыграть незаметно точно ничего не получится. Не полезу же я на соседний балкон? Правда, тихо у него там. И дверь балконная закрыта. Опять куда-то ушел?

Я посмотрела во двор, на стоянку: точно, машины нет.

– Что-то птички не летят, – весело заметила Женя.

– Сегодня уже и не прилетят. Вечер, спят уже, – вздохнула я, лихорадочно соображая, что делать.

– Да ладно, не боись, будет весело, –  сказала Женька, но подозрительно быстро стала собираться домой. – Поеду, еще учить билеты надо.

– Нагадила и сбегаешь? – я посмотрела на нее с осуждением.

– Ничего и не нагадила, – Женя надула губки. – Я за сестру мщу, между прочим. Кровная месть, так сказать.

– Только с ее последствиями снова разбираться мне, – вздохнула я. – Ладно, иди уже. Подарки не забудь и пирог.

Женя ушла, а я вернулась на балкон. Попробовала шваброй дотянуться до зерен на той стороне, но удалось смахнуть лишь самую малость. Вот черт! Дурацкое строение балконов! Ни щелочки на полу! Конечно, весело было бы посмотреть на реакцию вредного соседа, когда к нему наведается шумная голубиная компания, вот только мне это может выйти боком…

По небу бежали тучи, похожие на грозовые, и я с робкой надеждой подумала, что, может, дождь все исправит? Смоет, сдует…

Князев вернулся ближе к ночи, я слышала, как хлопнула его дверь. Потом я с замиранием сердца ждала, когда он выйдет на балкон и заметит Женькину пакость, но этого не случилось. Как и дождя.

Зато утро началось бурно и громко. Я проснулась в шесть часов от хлопанья птичьих крыльев и ругательств, в которых мой сосед себя не сдерживал. Эх, а казался интеллигентным человеком!

– Гордеева, или как вас там! – вдруг гаркнул он, что я мигом подскочила. – Подъем!

Очень хотелось спрятаться и сделать вид, что меня нет, но нужно держать удар судьбы. От нее все равно не убежишь: догонит на работе. Пришлось выйти на балкон.

– Доброе утро, Артур Игоревич, – на его отчестве я споткнулась, опешив от открывшейся мне картины: загажен был не только соседский балкон, но и мой. Ну Женька, удружила! Виновники сей красоты возмущенно кружили неподалеку, поглядывая на остатки пшена.

– Ваших рук дело? – ноздри Князева гневно раздувались. Сам он был весь взъерошенный, глаза горят, на щеке вмятина от подушки, даже рубашку не успел застегнуть.

– С чего вы взяли? – я попыталась встать в оборону, но под его взглядом быстро сдулась. Да, я ведь собиралась помириться с ним…

Он снова зыркнул на меня и вдруг ушел. Вернулся через минуту-другую с ведром воды, бутылкой моющего средства и губкой.

– Извините, это моя сестра случайно рассыпала, – тихо призналась я, наблюдая, как тот с яростью полощет губку в воде. – Она не со зла…

– Не со зла, но по глупости. Вы, похоже, тоже от нее тоже недалеко ушли, – прорычал Князев и принялся тереть пол.

Я мысленно закатила глаза и тоже пошла за тряпкой, заодно переоделась в футболку.

– Я вам помогу, – сказала, вернувшись.

– Не надо, сам справлюсь, – процедил он, вытирая пот со лба, и начал тереть плитку еще энергичней.

– Я хочу загладить вину, – настойчиво повторила я. – Вы же сами злитесь на меня, но не даете помочь! Просто впустите меня, и я все сама приберу.

– Я не впускаю в квартиру посторонних, особенно когда знаю, что от них ничего хорошего ждать не стоит.

Меня это покоробило, но я заставила себя смолчать.

– Хорошо, тогда просто помогите мне перелезть на ваш балкон, в квартиру я даже заходить не буду, – я все еще пыталась быть любезной.

Я даже подвинула табуретку, чтобы залезть на нее.

– Совсем с ума сошли! – я только поставила на нее ногу, как босс подлетел ко мне и схватил за талию, удерживая.

Видимо, это вышло спонтанно, поскольку опешила не только я, но и он. Так мы и застыли на несколько секунд.

– Уберите эту гребаную табуретку! – Князев наконец вернул себе грозный вид и отпустил меня. – Только трупов мне не хватало. Шестой этаж! У себя вон лучше приберитесь…

– Но что мне сделать, чтобы вы приняли мои извинения?! – воскликнула я в сердцах.

– Уже ничего. Все, что могли, вы уже сделали, – он порывисто стянул рубашку, повязав ее на пояс, и снова вытер лоб. – Жара еще такая, с самого чертова утра…

– Как хотите! – отозвалась я, хватаясь за свою тряпку и начиная надраивать уже свои балконные перила. – Что я вам, девочка, в конце концов, чтобы унижаться, вымаливая прощения? Было б еще за что…

– Ну да, еще скажите, что облагоденствовали меня. Наслали денежный дождь, – скривился в усмешке Князев.

– А что? – хмыкнула я. – Примета, вроде, рабочая…

– Не замечал.

– Да… На оптимиста вы мало похожи.

– Я реалист.

Ближайшие полчаса мы молча драили свои балконы, изредка переглядываясь.

– Все равно придется в клининговую компанию звонить, – мрачно заключил Князев, выпрямляясь в полный рост.

А я очередной раз невольно бросила взгляд на его голый торс: хорош, зараза! Но одной внешности мало, надо, чтоб еще и в душе что-то было. И характер нормальный.

– Вы тоже сворачивайтесь, если не хотите опоздать на работу, – продолжил он и, подхватив ведро, скрылся в своей квартире.

Я же села на табуретку и запустила пальцы в волосы. Настроение было ужасным, и день обещал быть таким же…

Глава 4

Женька позвонила первая, узнать, как прошла ее диверсия. Я как раз подходила к офису и искала в сумочке свой пропуск.

– Ужасно, – ответила я. – Спасибо тебе, сестренка, огромное за утро, наполненное птичьим пометом! Потому что мой балкон оказался загажен не меньше соседского. А еще из-за твоей шалости я стала на еще худшем счету у начальства. Да-да, он сразу вычислил виновника. Или ты думала, не поймет?

– Уверена, ты слилась первой, – фыркнула Женя. – Врать совсем не умеешь!

– Ну куда уж мне до тебя? – я показала охраннику пропуск и поспешила к лифту.

– Да, не быть тебе актрисой…

– Я туда и не стремлюсь. Кстати, как там учеба? Зубришь?

– Да! – отозвалась Женя, а следом в динамике раздался звук, похожий на автомобильный сигнал, и какие-то голоса.

– Ты где? – насторожилась я. – Не дома?

– В магазин вышла, – быстро ответила сестра. – За мороженым. А ты что подумала?