– Ты ещё и карманница, – сделал он свои выводы.

Это снова меня задело. Да кто он такой, чтобы развешивать ярлыки.

– А ты, котик, думал, святошу в баре нашёл. Всё верно, милый. И давалка, и воровка. Ну, так как?

– Я таким не занимаюсь? – сказал, что сплюнул.

– А зря, – склонившись, я быстро и без стеснений обшарила карманы поверженных верзил. Смело выдернув все карты, перетасовала их, глядя на нелюдя. – Не передумаешь ведь хороший улов.

– Я таким не занимаюсь, – повторил он, шипя, что зверь. Лучше вали отсюда.

Я лишь мило улыбнулась. Ох, какие мы злые.

– Ты на поясе Сатурна, красавчик. В этих местах святых не водится. И оставь своё презрение. Если ты вырос у маменьки под лапкой в тепле и уюте, не испачкав усики в грязи, то прими к сведению тот факт, что не всем так повезло. Кое-кому, чтобы выжить, приходится филеем перед таким сбродом, как ты, крутить и терпеть ваши масленые взгляды. Думаешь, ты мне понравился? Нет! Просто залётные более щедры, – последняя фраза была откровенной ложью, но ему знать об этом не нужно.

– Есть работа и поприличнее, – миранец взял себя в руки и выглядел спокойнее.

– Да ну, правда. А-то ты меня первый раз видишь. На Титане не встречались разве? Не ты свои лапы об моё полотенце вытирал? Если подзабыл, то приходи в доки, ещё раз познакомимся. Там я выгляжу поприличнее.

За нашими спинами послышался громкий хруст гравия. Ночью в тишине слышимость на улицах была отличная.

– Извини, но мне пора, – вызывающе усмехнувшись, я рванула вперёд. В руках у меня было около десяти карт. Надеюсь, что деньжата там обнаружатся. Они мне сейчас, ой, как нужны.

Догнав меня, миранец ещё раз смерил нечитаемым взглядом.

– Карты уже не отдам, – зарычала я в его сторону. – Полезешь отбирать – визжать буду так, что всё население сюда сбежится.

Что-то невнятно пробурчав, ушастый скрылся в тёмном проулке, только белая кисточка хвоста мелькнула.

Забавный тип. Симпатичный, но характер дрянь.

Петляя по тёмным переулкам, я, наконец, добрела до приюта. Взобравшись на разбитое крыльцо, замерла на пару мгновений, глядя на звонок вызова. Разбужу ведь детей. А им до подъёма ещё два часа спать.

И стучать бесполезно, не услышат.

Проклиная новый день, я уселась под дверями и, оперевшись спиной на гладкую стену, закрыла глаза.

Как ни странно, сон не шёл. В голову лезли тысячи мыслей.

Как быть? Куда податься? А вдруг меня сейчас ограбят спящую?

Эта мысль слегка взбодрила.

И ведь правда, здесь я лёгкая добыча. Привстав, тряхнула головой. Спать нельзя.

Что-то негромко звякнуло, и дверь приюта приоткрылась.

– Криста, – услышала я голос воспитателя, – а я тебя заждалась. Проходи. Поспишь, поешь, а потом и поговорим.

– Ко мне опер приходил, – шепнула я заплетающимся языком, шмыгнув внутрь помещения.

– Да, знаю. Знакомая позвонила и по-свойски предупредила, что за девочкой придут завтра вечером. Так что время ещё есть. Успеете спрятаться.

Эта новость окончательно меня добила. Где-то в глубине души я надеялась, что всё обойдётся.

Глава 15

Помывшись в душевой для взрослых воспитанниц приюта, я переоделась в принесённые мисс Вонг вещи и тихо прошла до столовой. Женщины обнаружились там. И воспитатель, и обе нянечки. На их лицах я видела жалость, что неимоверно меня злило.

Не любила я вот такие взгляды.

Но нрав свой попридержала: тут мне явно желают только хорошего, так что хамить последнее дело.

Нянечки, прямо как в детстве, усадили за чистый стол с белоснежной пластиковой скатертью и поставили передо мной тарелку с протеиновым бульоном, в котором плавали яркие «овощные» шарики-витамины. Всё это почему-то рассмешило. В детстве я терпеть не могла эту гадкую слизь, а сейчас была ей очень рада.

Как же с возрастом радикально меняются вкусы.

– Тебе нужно поспать, на тебя смотреть страшно, – шепнула мисс Вонг.

– Вы не первая, кто мне сегодня это говорит, – усмехнулась я, вспоминая миранца. Этот ушастый прохвост описал мой внешний вид куда красочней. Надеюсь, это инопланетное хамло больше не встречу. Как-то хватило с меня этих коротких межрасовых отношений. Не впечатлило.

– Ты себя совсем не бережёшь, но это понятно, – голос воспитателя вернул меня в действительность. – Юле повезло с тётей.

– Теперь я для неё мама, и никак иначе, – глухо пробормотала я.

– Да, ты ею всегда была, – женщина тяжело вздохнула и придвинула ко мне тарелочку с отварной синтетической морковью. Подцепив кусочек, я отправила эту склизкую пакость в рот. – Ох, Криста. Намаялась ты с ней. Сама ещё сюда бегала подростком и её таскала. Как же ты быстро выросла. Я ещё помню твои забавные косички на земной манер. Кто же знал, что с мамой твоей такое произойдёт. В своём же районе.

Я нахмурилась. Не нравилось, куда вёл этот пустой разговор. Последнее, что мне сейчас нужно было – это раскиснуть под тяжестью воспоминаний.

– Залётный её ограбил, – проворчала я недовольно. – Но виню я отца. Он должен был думать о нас с Аникой, а не о месте. Да и мстил-то не за мать, а за подмоченную репутацию. Его жену, да в его районе.

– Простишь когда-нибудь.

– Нет, – я скривила рот в злой ухмылке, – такое не прощают. Я сделала из этого свои выводы. Прежде всего нужно думать о близких и только о них. Семья – вот что первостепенно. А репутация, чьё-то там мнение – это, что вонь, развеется, и всё. Главное, проветривать вовремя.

– Тут ты права, но не надо забывать и о себе, Криста, – передо мной возникла ещё одна тарелочка с паштетом из заменителя зелёного горошка, – тем более что у Юлы больше никого и не осталось. Ты ей нужна. Здоровая и полная сил. Только ты можешь сохранить ей жизнь. Ты вон какая сильная выросла. Кремень! Я всем тебя в пример ставлю.

Я подавилась этим паштетом и, приподняв бровь, глянула на собеседницу. Тоже мне нашла пример для подражания. Смешно даже. Но мисс Вонг сделала вид, что не замечает моего скептического выражения лица.

– Ты ешь, Криста, – улыбнулась она.

Я кивнула. Пару минут мы сидели в молчании, но я не выдержала первой.

– Посплю немного и к врачу, – тихо шепнула, зачерпывая очередную ложку каши. – Там по социалке проскочу. Что-то да вырисуется.

Я даже и не представляла, насколько голодна. Опустошив тарелку, поднялась и, поблагодарив воспитателя, отправилась в комнату нянечек.

Добравшись до помещения, осмотрелась. Под потолком парили несколько кроватей. Это здорово экономило пространство. Нажав на панель в стене, я опустила до уровня пояса одну из тонких широких коек. Подняв подголовник, разулась и увалилась, не застилая.

– Криста, ну хоть подушку возьми, – пожилая нянечка, имя которой стёрлось из моей памяти, подсунула мне под голову жидкий гелевый валик. Он удобно растёкся по матрасу. Блаженно я прикрыла глаза. Сверху на меня накинули покрывало.

Наконец-то, можно было отдохнуть.

Сквозь липкий и вязкий сон, я слышала гул детских голосов. Сообразила, что уже подъём, и это они, наверное, идут умываться. Я так и не смогла полностью отключиться. Вроде и спала, но слышала, что происходит вокруг.

Шум притих – ушли завтракать.

Разговоры, шепотки, внешний вызов.

Плач. Пение и ритмичные звуки, под которые и когда-то мы выплясывали. И снова тишина. Я не могла понять: то ли это полуденный сон, то ли ночь уже.

Кто-то тихо вошёл в комнату.

– Спит, – этот шепоток насторожил.

– Да, будить пора, а то к врачу не успеет.

– Жалко.

– А что поделаешь. Может, встряхнёт её вся эта ситуация, да выберется она отсюда.

– А Юла?

– Ты же видишь, ей сегодня ещё хуже. Жалко малышку. Всё её мамаша. Но при Кристе ничего не сболтни. Она сестру любила, хоть и не показывает этого.

Именно последние фразы разбудили меня окончательно. Распахнув глаза, поняла, что летаю над самым потолком. Видимо, подняли кровать, чтобы не мешала им. Свесить ноги не смогла – барьер не позволил. Без него и слететь на пол недолго. Нажав на сенсорную клавишу, медленно спустилась.

– Что с Юлой? – хриплым от сна голосом спросила я нянечек.

– Не завтракала. Сидит бледненькая в уголке рядом с мисс Вонг, – ответила одна из них, но я успела заметить, как она сомкнула ладони под фартуком. Недоговаривает.

– Почему меня не разбудили? – я старалась сдерживать раздражение.

– Чтобы выспалась, тебе силы нужны.

Я кивнула. Не стала кидаться выяснять отношения. Правы они были. Хоть и не по душе мне их слова.

Быстро умывшись, вошла в игровую. Моя девочка сидела на коленях воспитателя и, кажется, дремала. Подняв голову, женщина подозвала меня пальцем.

Сев на коврик рядом с ними, я улыбнулась заспанной Юле.

– Я вам вещи собрала. У тебя что-то дома ценное осталось?

Этот вопрос мисс Вонг меня озадачил. Подумав немного, покачала головой.

– Да, нет. Что у меня может быть?! Только тряпки.

– Деньги? – подсказала женщина.

– С собой, – я показала митенки и вспомнила – ведь так и не проверила, что мне ночной улов принёс. Но это успеется.

– В общем, папа, – воспитатель запнулась и глянула мою малышку.

– Горье, – подсказала я ей, оставив в покое карточки в кармашке на тыльной стороне ладони.

Женщина согласно кивнула.

– Так вот он заявил, что ребёнка могут выкрасть. Домой вам уже нельзя. Я могу сходить, если там что ценное. Сошлюсь, что воспитатель и ищу воспитанницу.

– А сюда прийти? – насторожившись, я покосилась в большое окно.

– Придут, конечно. Только этот Горье понятия не имеет, что его дочь посещает приют. Он указал легальный детсад.

– Хорошего он мнения о моих финансах, – чуть опешив, усмехнулась я.

– Дело не в этом, Криста, – по выражению лица воспитателя, поняла, что услышу нечто отвратительное, – Аника иногда брала у него деньги и говорила, что за сад.

– Врёт, – вырвалось у меня.

– Нет. Понимаешь, хорошая моя, тогда бы он указал приют. Это просто повезло, что у меня знакомые есть, и догадалась подруга позвонить сюда да уточнить. Но, похоже, Криста, сестра твоя жила не по средствам.

Я хотела было кинуться на защиту Аники, но прикусила язык, вспомнив портативный «МейкАп», дешёво он не стоил.

– Вот дрянь, а, – вырвалось у меня.

– Не надо так.

– А как ещё?! Есть у нас дома дорогая вещь, – я посмотрела на мисс Вонг. – Лежит на столе в комнате. Вы поймёте. Но если вам что-то будет, то лучше не надо.

– Да что мне будет. Сюда сегодня не придут. Там у них разбирательства, но у дома могут быть законники. Лучше сидите здесь.

– А врач? – вспомнив о приёме, глянула на табло.

– Через визор, Криста. А как стемнеет, уйдёте. На орбитальный экспресс и дальше Титан. Там много мест, где остановиться можно.

– Визор где? – я не хотела терять времени.

Нянечка отведёт. А Юла пока с подружками поиграет.

Глава 16

Пока шёл вызов, я издёргалась вся. Очень хотелось верить, что доктор не омрачит мои и без того поганые дела. От волнения у меня вспотели ладони. Никогда ещё такого не было. Экран визора моргнул, и на меня уставился немолодой омх. Его чёрные как смоль волосы уже тронула седина.

Мужчина молчал, чем неимоверно меня злил.

Ну, чего тянуть?

Быстро говори как есть, и всё. Гнойники нужно вскрывать резко.

– Доктор Эндро, добрый день. Что с моей дочерью? – в лоб задала я вопрос.

– Я вчера был в приюте и обследовал девочку. Меня насторожило её самочувствие…

– Доктор, – резко перебила я его, – что с ней?

– Юлианне нужна срочная операция на сердце.

Я пыталась сообразить, о чём он. Юле эта операция с рождения нужна. И мы это уже обсуждали.