– Вас бы защитил любой из нас, – неожиданно перебил меня темнокожий мужчина, тот самый на которого так недобро косился ректор. – Мы не убиваем женщин, профессор. Вам и правда, ничего не угрожало. Декан, конечно, немного нервный, как и любой теоретик, не видящий крови и не попадающий в такие ситуации, но он адекватный человек. Никто бы вас не сжег.

Доводов у меня не осталось. А вот обиды поприбавилось. То есть они знали, что мне явно ничего не грозит, и просто забавлялись ситуацией. Студенты развлекались за мой счет.

– Надеюсь, вам было весело наблюдать за перепуганной женщиной, – буркнула я и отодвинулась от того, к чьей груди буквально прикипела. – Уж простите меня глупую. У нас как-то не принято изгаляться над теми, кто слабее. А уж мужчинам и вовсе зазорно ставить женщин в такие ситуации и веселиться, наблюдая, как те от страха дрожат.

Как бы я не старалась сделать голос увереннее, в нем звенели обида и некая горечь, которая удивила и меня. Не ожидала, что такие рослые мужчины явно старше меня могут повести себя так гадко. Сейчас, когда страх схлынул, я отчетливо понимала, что в аудитории было семеро взрослых воинов и один сорвавшийся с катушек декан. И не уткнись я вовремя в ноги одному из них, никто бы не шелохнулся. Не верилось в то, что кто-то бы кинулся на моё спасение. Нет, они бы так и стояли наблюдая.

Поняв это, я резко отошла от мужчин в сторону ректора. Обернувшись, заглянула в лицо тому единственному, кто хоть слово в мою защиту сказал и прикрыл спиной. Он выглядел злым. Прищурившись, наблюдал за мною словно хищник.

– Вы сделали неверный вывод, профессор, – четко отчеканил он.

Я не ответила, лишь покачала головой.

– Уважаемая моя, – воспользовавшись тем, что я, наконец, покинула свое убежище, ректор подскочил ко мне вплотную и ухватился за руку, – вы слишком близко к сердцу восприняли бездействие студентов. Это наш выпускной курс, всего семь учащихся. По одному на группу. Храмовники хотели сначала на себе проверить чему мы можем научить, а потом дать добро на открытие академии. Так что отнеситесь к ним с пониманием. Молодые жнецы по привычке оценивали действие декана факультета боевой магии и совсем забыли о ваших чувствах. Не стоит их винить за это. В этом их суть.

Хмыкнув про себя, оценила все трудности данного ВУЗа. Курс, состоящий из семи учащихся, которые поступили только, чтобы инспектировать работу. Вот это прессинг для учителей.

– А остальные курсы. Ваши студенты все такие? – поинтересовалась я, исподтишка осматривая остальных молодых храмовников. Я уже догадалась, что это, то ли члены какого-то религиозного ордена, то ли и вовсе монахи.

– Остальные, профессор Холодова, простые граждане империи, достигшие двадцатилетнего возраста. В большинстве своем – дети из бедных семей, наделенные достаточно сильным уровнем магии, – дедок довел меня до автомобиля и добавил. – А вам, простите, сколько годков исполнилось?

– Двадцать восемь, – честно призналась я.

А чего скрывать, я гордилась тем, что в таком возрасте смогла написать кандидатскую и успешно защитить.

– Девочка совсем, – сокрушенно запричитал проректор, подпирающий дверь, – чего же у вас постарше не нашлось?

Пожав плечами, я потянулась за своей сумочкой, лежащей почему-то у задней двери и, подняв ее, привычно повесила ее на плечо. Когда только ее вытащить успели. Осмотревшись, аккуратно отобрала у ректора свой паспорт и дипломы. И все это спрятала в сумку, закрыв ее на молнию. Шустрые какие тут все и главное – простые, как три рубля мелочью. Залезли в машину, порылись в моих личных вещах.

– И все же столь юный возраст, – напомнил о себе Судоу.

– Я молодой специалист, недавно получила научную степень, – правда не стала уточнять, что не звание профессора, а всего лишь кандидата.

– И почему же боги выбрали вас? – подал голос декан ДолСоу, без истерических ноток он оказался даже приятным.

– Это не у меня спрашивать надо. Мне предложили новую работу – я согласилась. А почему выбор пал на меня, не уточняла.

Подпирая багажник своей машины, я ждала, что же мне предложат дальше. Уехать обратно в свой мир не получится, то ли это правда невозможно, то ли врут нагло. Рассказывать что-либо о себе, я не собиралась. Хватит и того, что уже узнали.

– Ректор Фигр, может, уже уйдем отсюда. У вас жильё преподавателям предоставляют? – прямо намекнула я, что пора обсудить условия работы и соцпакет, так сказать.

– Конечно-конечно. Только вещички ваши захватим, – пожилой мужчина хищно зыркнул в сторону коробки с лекциями и рефератами.

Кивнув, я распахнула заднюю дверь, предоставляя ректору беспрепятственный доступ к папкам.

– У меня еще чемоданы с вещами, – в подтверждение своих слов, я распахнула багажник, – там есть интересная литература.

По правде говоря, там был целый тяжеленный чемодан с книгами по анатомии, физиологии, патологической анатомии, медицине катастроф и прочему, что хоть немного касалось моего предмета. Кто бы знал, каких усилий мне стоило допереть этот чемоданчик до машины, и запихнуть его внутрь. Сумки с вещами выглядели крайне худенькими и маленькими по сравнению с этим набитым литературой баулом.

Пока я оглядывала целостность своего багажа, ситуация в аудитории резко поменялась. Кто-то, словно смерч налетел и повалил на пол. Не успев даже испугаться, осознала, что слышу мерзкий нарастающий гул. Накатила волна уже знакомого холода, сковывая меня. В груди все заледенело.

– Делеу, ты не замкнул контур? – рявкнул проректор Судоу откуда-то с другой стороны. – Сколько раз вам молодым повторять, сначала уничтожить круг призыва, а потом разбирайтесь с тем, кого призвали.

Мужчина, лежащий на мне, заворочался и загорланил на всю мощь.

– Да замкнул я круг- стер главную руну. Что бы это ни было, оно явилось само, без моего приглашения.

Опешив, я чуть повернула голову и замерла. Меня своим могучим телом прикрывал не абы кто, а сумасшедший декан ДолСоу. Вблизи он оказался еще красивее. Точеные черты лица, тонкий нос, высокие четко очерченные скулы, красный оттенок кожи, ну прямо герой, сошедший со страниц Джеймса Фенимора Купера. Не иначе как последний из могикан.

Мой оценивающий взгляд не оказался незамеченным. Этот «вождь краснокожих» демонстративно поиграл бровями и, склонившись над моим ухом, шепнул.

– Ну как, будем знакомиться, коллега? – его нога чуть сместилась и оказалась промеж моих. Все это выглядело и чувствовалось настолько интимно, что я не выдержала.

– А ну-ка слезь с меня, – изворачиваясь, я червяком полезла из-под него, – отодвинься, сказала, и собери свои конечности!

Декан позиции не сдал, подхватив меня под талию рукой, снова затащил под себя. В мою пятую точку уперлось что-то подозрительно твердое. Поняв, что это за орган такой, взревела раненым медведем.

– Я сказала, отпусти и не распускай руки!

– Да я и не распускаю еще, – интимно шепнули на ушко, обжигая дыханием, рука мужчины сдвинулась вверх и случайно коснулась груди, – может оставим обиды в прошлом и начнем знакомство заново?

«Вождь», уверенный в своей неотразимости, второй рукой провел по моему заду и провокационно поерзал бедрами.

– Отпусти! – взвыла я сиреной, – не смей лапать, сказала. Хаул, где бы ты ни был, помоги!

Последней реплики сама от себя не ожидала. Но, видимо, на нервах.

– Нашла, кого звать! Занят он- демона усмиряет. Некроманты в этом деле незаменимы.

Декан, уткнувшись в мою шею, шумно задышал.

– Хаул, – заорала я в ответ, – Хаул!

Неожиданно, давление исчезло. Ухнув, мужское тело откатилось в сторону, и я смогла, наконец, подскочить на ноги. Передо мной стоял студент ДартФао и криво скалился в сторону своего преподавателя. Быстро сообразив, что подмога подоспела, я спряталась за мужчиной.

– А может, вы, профессор, все же поможете нам с демоном, – сказал, как выплюнул, – нам там без вас скучно очень.

Выглянув из-за широкой спины спасителя, обмерла. В кругу, очерченном мелом на полу у стены, откуда совсем недавно выехала я, ужом крутилось самое настоящее чудовище, извергая в воздух лаву. Схватившись за мужскую руку, только и смогла выдавить из себя:

– Что это?

Приставания декана мгновенно были забыты. Этого я потом на место поставлю. Тут кое-что и пострашнее имелось.

– Демон. Называют «железный конь», слышала о таком? – негромко ответил Хаул.

– Нет, – выдохнула я и во все глаза уставилась на монстра. Не менее трех метров высотой он разевал пасть, грозя смертью всем вокруг. На его теле, словно пластины налеплены. В броне он, что ли?

– А почему он конь? – ошарашено пролепетала я.

– А ты любопытна, – отозвался Хаул, – это животное часто используют высшие демоны в качестве вьючного.

– Ничего себе лошадка! – сглотнув, пролепетала я.

Эта зверюга потусторонняя поднялась на задние ноги и скакнула вперед, но, врезавшись в невидимую преграду, отпрянула.

– Девочка, посиди пока в своей колеснице и никуда из нее не выходи, а мы с деканом уберем эту лошадку обратно в ее измерение, – Хаул презрительно окинул взглядом преподавателя, который в моих глазах упал ниже плинтуса.

– А это не опасно? – выдала я откровенную глупость. Трехметровая мощная бронированная тварь, извергающая потоки огня, – конечно, это безопасно! О чем я вообще…

– Нет, Ирина, это небольшая особь. Выглядит, конечно, впечатляюще, но бояться тебе нечего, он не вырвется, – заверили меня мужчины в два голоса и удалились.

– Не вырвется, – шепотом повторила я, и на мгновение мир померк, стоило представить, как это милейшее создание обретет свободу. Вот тогда нас тут точно всех изжарят до угольков.

Куда я попала! Как я так попала! И главное – сама ведь приехала! Сама!

Забравшись в машину, поражаясь, следила за происходящим. И это небольшая особь! Жутко подумать, что в их понимании представляет собой большая!

Огненный демон бесновался окруженный мужчинами. Ректор, казалось бы, щупленький старичок, испускал в нее такие огромные белые пульсары, что сотрясались стены. Это светлое нечто искрами рассыпалось у самой шкуры существа, окутывая его туманом. И твари это не нравилось! Перестав биться, она смиренно пятилась в стену, где медленно открывалась черная крутящаяся воронка.

Неосознанно, я проследила за нитями, идущими от нее, и узрела совсем невероятное: вскинув руки вверх, портал открывал Хаул. Ниточки плелись в пространстве сетью, но все ее концы исходили из пальцев мужчины. Расслабленная поза не могла обмануть. Его грудь вздымалась тяжело, а под ногами у самого пола волнами расходилась самая настоящая тьма.

Вспомнив, как декан назвал ДартФао некромантом, я, наконец, уверовала в иные миры, в магию и колдунов. А как иначе, если на моих глазах десять мужчин творили такое, что не каждый режиссер в фильме показать сможет.

Более всех, кроме Хаула, поражал проректор Судоу. Не зря он мне показался генералом. Проректор, не потея, разил монстра здоровенным черным, словно из воздуха сотканным, мечом, похлеще древних самураев. Завидя его, демон так заерзал задом, что, казалось, и без всякого портала прямо через стену уберется восвояси.

Все это невероятное зрелище продолжалось несколько минут, а потом вдруг воронка, открывшаяся в стене, полыхнула черным пламенем и поглотила монстра, который уже и вырываться из круга передумал, и рад был подобру-поздорову убраться куда подальше. Мне его даже жалко стало. В чем зверюга виновата?! Сами призвали, сами пинков магических надавали и отпустили еле живого.

Негуманно как-то!

В аудитории стихло. Потирая шеи, мужчины снова направились в мою сторону. Прижав к груди сумку, я приготовилась. Правда, еще не поняла к чему.

– Профессор Холодова, – обратился ко мне проректор, – а вы случайно не знаете, почему на зов «железного коня» явились вы?

Вымученно улыбнувшись, я пожала плечами.

– А если хорошо подумать? – с нажимом спросил он.

А если подумать то, кажется, знаю. Но вот объяснить как. Собравшись с мыслями, я скользнула из машины и быстренько нырнула за спину Хаула. Этот мужчина стал мне практически как родной. У него такая внушительная спина.