Наконец у нас получилось перевести дух. Синар из-за усталости летел до жути медленно, пока Азриль, сидевшая позади, каким-то образом даже умудрилась заснуть, прижавшись к моей спине. У меня же появилось время слегка обдумать происшедшее. Надеюсь, всем остальным также удалось улететь. Однако всё же интересно: что именно это было за состояние? Сейчас, размышляя об этом на трезвую голову, я довольно быстро смекнула, в чём тут дело. Уж слишком сильно оно походило по описанию на «танец смерти» или боевой транс, который совсем недавно освоил мой парень. С другой стороны, приписку к статам мне система не выдала, что можно было объяснить двумя вариантами. Либо я это состояние ещё не до конца освоила, либо подобное уточнение отмечалось в характеристиках, когда у игрока уже имеется собственный титул. В любом случае, судя по словам Андрея, толку от этой приписки никакого, так что я не сильно расстроилась.

А вот что действительно до ужаса меня злило и заставляло чуть ли не кусать локти, так это то, что нам пришлось оставить Кирилла в Дерби, если, опять же, его обращение не было какой-то записью. Не стану врать: одной из причин, по которым я предложила своим товарищам такой план побега, была надежда на то, что разобравшись с окружившими дом предателями, я смогу отправиться на поиски Кирилла и наконец прижать этого ублюдка к стене. Возможно, я бы даже переправила его союзникам, хотя скорее всего, прямо на месте и застрелила бы. Однако в итоге нам пришлось спасаться бегством, пока Кирилл в очередной раз улизнул. Да и вообще что-то подсказывало мне, что когда люди Максима Евгеньевича через день или два придут брать город силой (опасно оставлять его нетронутым, когда он так близко к Архангельску), уже никого в нём не обнаружат. Предатели наверняка покинут его к этому времени и разбредутся по другим городкам, ну или же прямиком в лагерь противника, чтобы снабжать его провизией и артефактами. В общем, это не так уж и важно, так как главное оставалось неизменным: ни Кирилла, ни других изменников мы в городе уже не найдём.

Скоро Архангельск показался на горизонте. За время полёта я несколько раз попробовала связаться с Андреем, однако безрезультатно. На аукционе также ничего интересного пока не было, и я могла лишь уповать на то, что Тира сказала мне правду. Тем не менее, как бы сильно я не волновалась о своём парне, стоило нам прибыть в город «Амарантового заката», и эта проблема тотчас отошла на второй план. Всё потому, что я отлично понимала, какой серьёзный разговор мне предстояло провести с местными лидерами.

В этот раз мы не стали соблюдать правила приличия и спикировали вниз уже над городом, опустившись прямиком на крышу здания клана. Слишком уж мы были уставшими и вымотанными, чтобы беспокоиться о чувствах местных жителей и о том, что они подумают, увидев дракона своими глазами. После этого я поспешила на встречу с лидерами клана, даже не предупредив их об этом. Синара и Азриль мне также пришлось взять с собой, несмотря на то, что они заслужили себе полноценный отдых. К сожалению, мне скоро могла понадобиться помощь их обоих.

Ветром промчавшись мимо возмущённого секретаря и резко распахнув двери в кабинет Максима Евгеньевича, я застала его за письменным столом вместе с Эрнестом, который сидел напротив главы клана и до этого что-то оживлённо с ним обсуждал. Как только мы вошли, эти двое тотчас обернулись в нашу сторону с лицами, изображавшими полнейшее удивление.

– Максим Евгеньевич, простите, они вошли, несмотря на… – начал оправдываться секретарь, вбежав в кабинет вслед за нами.

– Успокойся, всё в порядке, – махнул рукой лидер «Заката», тем самым давая своему помощнику сигнал удалиться. Секретарь с исполнением распоряжения не стал медлить и тотчас закрыл двери снаружи. – Виолетта, я рад вас видеть. Однако… – Максим Евгеньевич явно с трудом подбирал слова, – «Как»? Когда мы получили сообщение от своих людей о том, что вы задумали отвлечь на себя противника, по правде говоря, я уже было подумал, что мы больше вас не увидим…

– Это было сложно, однако нам удалось сбежать, – произнесла я в ответ. – Лучше скажите, что с остальными? Они уже вернулись?

– Да, – ответил мне Эрнест. – Выжившие члены вашего отряда приземлились у стен города немногим раньше. Обошлось без дополнительных жертв.

– Слава богу, – вздохнула я просто с огромным облегчением. – В таком случае, Максим Евгеньевич, есть одна проблема, которую нам просто необходимо решить, – заявила я, изучая лидера пристальным взглядом.

– Внимательно слушаю.

– Ответьте на вопрос: почему вы послали меня именно в Дерби, где предатели поджидали нас в засаде? Более того, они были уверены, что в отряде буду и я. Прошу прощения за грубость, однако данный факт даёт мне право предполагать, что кто-то из верхушки клана помог этому «совпадению» случиться.

– Понимаю, – к моему удивлению, довольно быстро согласился глава. – Когда мои люди сообщили, что лидер предателей обращался к вам напрямую, мы с Эрнестом пришли к такому же выводу, и более того, уже провели расследование по этому поводу, пока вы добирались до города. Вот только боюсь, его результаты не понравятся вам так же, как и нам.

Вслед за этим предисловием Максим Евгеньевич рассказал (а Синар подтвердил каждое услышанное слово слегка заметным кивком), что как оказалось, идея отправить нас в Дерби исходила от самого Эрнеста, вернее, именно он озвучил её на совещании. Разумеется, все тотчас поддержали его предложение, так как времени у нас оставалось не так уж и много, и до прибытия основной группы драконов хотелось охватить максимально возможную территорию. Ну а почему нас отправили именно в Дерби? Эрнест отметил, что этот город по сравнению с другими имел множество мелких, однако сильных кланов, а значит, там могло потребоваться вмешательство высокоуровневых игроков. Ко всему прочему, Эдвард Миллер также просил «Закат» найти мне какое-нибудь дело, чтобы я не натворила глупостей в связи с новостями об Андрее.

Вот тут-то и начиналось самое интересное. Когда стали разбираться в этом деле, Эрнест с уверенностью заявил, что прийти к решению насчёт меня и Дерби ему помог его ближайший помощник по имени Майк Фишер. Этот Майк сказал Эрнесту, что неплохо бы было отправить в Дерби наиболее сильный отряд, и что прибывшая к ним в делегации девушка с двумя фамильярами для этого – лучшая кандидатура. Когда же пришла очередь допросить самого Майка, вместе Эрнест с Гюставом выяснили, что, как бы удивительно это не было, тот не являлся предателем. Более того, им пришлось конкретно на него надавить, чтобы установить все подробности данного дела.

По правде говоря, я была практически уверена в том, что у Майка в статах имелись нужные для обмана драконов специализация и вторичные характеристики, однако ничего подобного Эрнест с компанией не обнаружили. У него была специализация ближника, и ничего, хоть немного связанного с энергией Ки. Ответ же оказался настолько элементарным, что я бы до него точно никогда не додумалась. Да, Майк не просто так посоветовал отправить меня в другой город, однако он ничего не знал о том, что должно было произойти в Дерби. Как оказалось, парня «попросили» об этом за определённую плату. Один его хороший друг-торговец, которого, кстати, до сих пор не смогли обнаружить, так как он связывался с Майком по кристаллу связи, пока сам уже давно покинул город, обратился к парню за помощью, пообещав привлекательное вознаграждение. Этот торговец рассказал Майку о том, что в Дерби находится один его близкий друг, о котором он очень переживал. В общем, Майк должен был обеспечить тому другу лучшее сопровождение за счёт высокоуровневого игрока. Наивный парень, недолго думая, согласился, увидев возможность заработать довольно-таки хорошую сумму денег просто на раз-два. Разумеется, он и понятия не имел о том, к чему приведёт его поступок. Другими словами, предатель использовал его для достижения своих целей, а он об этом даже и не догадывался.

Несмотря на то, что Майк был виновен лишь в собственных жадности и глупости, Максим Евгеньевич решил не оставлять его без наказания и отправил в штрафной батальон. Честно говоря, меня подобные жестокие меры слегка удивили, и я уже думала поинтересоваться, а не слишком ли это, однако вовремя прикусила себе язык. Как-никак злоупотребление властью в корыстных целях было преступлением и в нашем прошлом мире, тут же за глупость Майка пришлось расплачиваться не только мне и фамильярам, но и другим членам отряда, притом своими жизнями. Когда же Максим Евгеньевич закончил говорить, мы все переглянулись с тревогой во взглядах.

– Получается, что теперь враг перешёл на новую систему разведки, при которой люди становятся шпионами, толком об этом и не зная, – протянула я в полном замешательстве. – Звучит не очень обнадёживающе.

– Да, это проблема, и притом большая, – согласился Эрнест. – Вот представьте, что у торговой гильдии есть глава, который является предателем, а его люди – нет. Торговцы легко путешествуют между городами, и глава может свободно наплести им какую-нибудь чушь о том, что там-то нужно кому-то что-то шепнуть на ушко, там-то расставить артефакты, которые на самом деле будут предназначены для ритуалов демонов, и ещё много всего.

– Тогда что нам делать? Контролировать всех торговцем? Как по мне, это не выход, так как подобным могут заниматься и обычные путешественники.

– Верно, – согласился Эрнест. – Именно поэтому, переговорив с господином Миллером, мы пришли к тому, что будем создавать глобальную систему контрразведки ради предотвращения подобных случаев в дальнейшем. В таком случае, предатели, дёргающие за ниточки, не смогут скрыться от нас так легко, как сегодняшний торговец. Ко всему прочему, мы подключим к этому игроков, имеющих особое умение, позволяющее указывать местоположение других. Мои люди уже занимаются этим, так что, думаю, поимка того, кто стоит за инцидентом в Дерби – лишь вопрос времени.

Ещё раз обсудив сложившуюся ситуацию во всех подробностях, мы с фамильярами отправились к себе в гостиницу с чистой совестью и в абсолютном молчании. К этому времени мы были слишком вымотанными, чтобы обсуждать что-либо ещё и между собой. О степени нашей усталости можно судить уже по тому, что придя в номер поздним вечером, Синар с Азриль не вернулись к своему любимому времяпровождению, а просто завалились спать, слегка перекусив перед сном. Накормив Финника, я последовала их примеру. Кажется, даже не проверила аукцион на наличие артефакта от Андрея, чтобы лишний раз не расстраиваться. Просто хотелось, чтобы этот безумный день закончился как можно скорее.

Глава 4. Виолетта

Проснулась я довольно поздно от того, что кто-то настойчиво пытался связаться со мной по кристаллу связи. Всё ещё сонная я ответила на вызов и, к своему удивлению, услышала голос Чжана. Не успел он хоть что-то сказать, как моя сонливость уже испарилась. Всё потому, что азиат не стал бы беспокоить меня, если бы это не было чем-то важным… Однако ещё до того, как я успела себя окончательно накрутить, на моём лице появилась просто огромная улыбка. Ну а потом, когда связь оборвалась, я не выдержала и расплакалась. Нет, я не рыдала, как маленькая девочка, однако сдержать внутри себя слёзы облегчения было невозможно. Андрей жив… С ним всё в порядке… Как же я рада тому, что в этот раз всё действительно обошлось…

Плакать я тогда, конечно, могла ещё очень долго, однако пришлось взять себя в руки. Наспех вытерев слёзы, я поспешила в комнату Азриль и Синара, где мои фамильяры до сих пор спали. Нужно было их обрадовать, ведь пусть эти двое особо сильно своих чувств вчера не показывали, благодаря эмоциональной связи я отлично понимала, насколько они беспокоились об Эльнаре. Как-никак, за последние пару недель эльфийка стала для них так же важна, как и Андрей для меня. По счастливым улыбкам, что засияли на лицах дракона и демонессы, когда они узнали радостную новость, я поняла, что не ошиблась с подобным выводом. У всех нас в тот момент как будто не камень, а целая гора с плеч свалилась.