Кракс тем временем, нарушая все стереотипы о неуклюжести морских чудовищ на суше, развернулся и мощнейшим ударом задних ласт отшвырнул от себя бородача, да так, что тот отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Чудовище тем временем ринулось на нас. Толпа нубов, на мгновение оцепенев, опомнилась и с визгами бросилась врассыпную. Зак с Ларой – тоже, но я успел ухватить мага за рукав.

– Вы чего? Помочь же надо парням!

Он, видимо, не желая выставить себя трусом перед девчонкой, взял себя в руки.

– Лара, только ты туда не лезь! – предупредил он. – Ты ничего ему не сделаешь – твои кинжалы ему даже слой сала не пробьют.

Юная ассасинка, судя по её перепуганному виду, и не собиралась так геройствовать. Но кивнула.

Зак, засучив рукава, принялся кастовать заклинания. Основным атакующим у него по-прежнему были Призрачные шипы, что конкретно против этого противника было весьма кстати – они били по площади и слегка замедляли жертву. Собственно, маг оказался одним из немногих из всей толпы, кто вообще мог реально помочь. Остальные были в основном бойцами ближнего боя, но приближаться к монстру боялись. Был еще светловолосый парень-лучник, и он честно пытался внести свою лепту – штук десять стрел извел. Но видно было, что его стрелы Краксу, как носорогу чих – они лишь вязли в слое сала, и чудище на них даже не реагировало.

Сам я, выхватив бо, в очередной раз пожалел, что так и не обзавелся чем-нибудь колюще-режущим. Бить эту тварь посохом точно бесполезно – пусть даже и посох у меня крепче и тяжелее, чем раньше, и силушки тоже прибавилось.

Морская тварь, оглушительно вереща от ярости и полученных ран, металась по каменистому берегу, разгоняя игроков. Сдавленный клешней бедолага-танк орал почти так же громко. Удивительно, как он вообще еще жив – вся голова и плечи у него покрыты кровоточащими ранами. Его соратники, рыча и осыпая монстра ругательствами, наскакивали на него, полосуя клинками. Все бока у Кракса были темными от потеков крови, а кое-где зияли уже целые ямы, обнажая блестящее алое мясо. Но зверюгу это, похоже, вообще не беспокоило – наоборот, только добавляло прыти.

Но, что удивительно – страха не было. В голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил, как в первые свои игровые сессии замирал от чувства собственной беспомощности во время схваток, в которые попадал вместе с Псами. Как холодело все внутри от немигающего хищного взгляда грызлов. Да что там – от дрэков даже доводилось убегать.

Как так вышло? Это ведь я, делавший селфи, повиснув на стреле башенного крана – причем не в игре, а в реале, где одно неверное движение – и ты размазанный по асфальту труп. Чего я здесь-то робею? Чего боюсь – боли? Так ведь и она здесь – ненастоящая.

Вдруг вспомнилось изгвазданное кровавыми подтеками лицо Берса, его полубезумная усмешка и острие ножа, полосующее щеку.

«Все это сон. Наваждение. И ты сам здесь – не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь – тем сильнее станешь».

Меня охватил знакомый будоражащий холодок азарта.

Жирные бока чудовища, действительно, колотить посохом нет смысла. А что, если по морде? Главное, под клешню не подставиться.

Кракс как раз в очередной раз отшвырнул от себя Корсаров и приостановился, чтобы основательнее заняться зажатым в клешне танком. Бедняга уже даже не кричал, а непрерывно выл – похоже, не столько от боли, сколько от ужаса.

Окованный металлом конец посоха смачно врубился в переплетение щупалец, и чудовище замотало башкой, вереща от дикой боли.

Всплеск!

За пару секунд, что действовало ускорение, я успел вмазать чудищу еще трижды, причем один из ударов пришелся прямиком в глаз – мутный, выпуклый, похожий на перевернутую тарелку. Страшная клешня клацнула совсем рядом со мной, но я легко увернулся, даже без Хвоста ящерицы. Ударил еще раз – от души, наотмашь. Благо, длина посоха позволяла держать хорошую дистанцию.

Чудовище вдруг отшвырнуло в сторону изрядно пожеванного Корсара и уткнулось мордой в землю, прикрываясь клешнями. Я добавил пару ударов сверху, целясь в щупальца. Кракс еще больше съежился. Корсары времени не теряли – наскочили на него с обоих боков, яростно рубили и кололи саблями. Время от времени он дергался, будто пытался подпрыгнуть – это, видимо, Зак в очередной раз бросал под него Призрачные шипы. Но на нас уже не бросался – ушел в глухую оборону. Видимо, очень уж чувствительные у него щупальца.

Вскоре бой стал напоминать пинание мертвого льва – туша чудища обмякла и едва шевелилась под ударами. Когда оно, наконец, испустило дух – в воздух взлетел здоровенный сгусток Ци размером с теннисный мяч. Я мысленно подозвал его ближе, и он завис над моей ладонью. В нем преобладал зеленый и черный цвета. Стихии Дерева и Земли. Сила и Живучесть. Зелени все-таки было чуть больше, так что я взял её. Медальон при поглощении Ци ощутимо задрожал.

Вокруг тем временем поднялся галдеж – сбежавшие было игроки вернулись, столпились вокруг туши чудовища, наперебой обсуждая его размеры, красоту и тактику боя с ним. Кто-то, проходя мимо, одобрительно похлопал меня по плечу. Зака тоже не обделили вниманием, и тот гордо выпрямился, став, кажется, еще длиннее.

Корсары отпаивали зельями своего обглоданного танка – тот сидел на земле, время от времени тряся головой и отчаянно ругаясь.

– Врагу не пожелаешь там оказаться! Да лучше бы я сдох сразу!

Я же, признаться, отвлекся на то, что разглядывал свой посох – конец его был весь изгваздан в темной слизи. Подходящей тряпки, чтобы оттереть её, не было, да и касаться этой дряни не хотелось. Об песок вытереть тоже не получится – под ногами твердый каменистый берег. В конце концов, я дошел до воды и прополоскал оружие в море.

– Эй, лысый! – окликнул меня главарь Корсаров.

– Меня зовут Мангуст, – проворчал я.

– А меня Дэйв, – он протянул мне широко раскрытую ладонь для рукопожатия. – Дэйв Джонс.

Неужто сам глава Корсаров? А по виду и не скажешь – экипировка не особо вычурная вызывающая, как у того же Турка. Хотя, может, просто не выпендривается.

А вот рукопожатие у него мощное – у меня аж костяшки на пальцах хрустнули.

– Ты нас просто спас, Мангуст. Как-то мы расслабились. Уже раз десятый эту тварь бьем, не ожидали от него особых сюрпризов.

– А вот не надо недооценивать противников.

Он чуть прищурился, будто пытался разглядеть во мне что-то. Гляди, гляди – все равно, кроме ника, система ничего не покажет. Хотя… Я ведь не знаю досконально особенностей всех классов в игре. Я вот, например, вижу диаграммы Ци. Может, и он что-то этакое видит.

– Держи.

Джонс протянул мне ладонь, на которой посверкивали серебряные монеты.

– Брать с тебя плату за этот бой было бы свинством. Забери свое серебро. И можешь выбрать что-нибудь из лута, если что приглянется.

– Из какого лута?

– А мы сейчас брюхо вскроем этому чудику, – пояснил темнокожий боец, подходя к нам. – У него желудок размером с сундук. А поскольку жрет он все подряд, а особенно любит утопленников – у него много чего можно найти. Один раз даже неплохую стальную кирасу вытащили. Кстати, я – Майк Барракуда.

– Мангуст.

– Спасибо, чувак – выручил! Кстати, ты, можно сказать, новую тактику на него открыл. Мы как-то привыкли уже с боков его бить. Даже и не знали, что если ему по морде настучать – он так вот прячется.

– Да не надо было втроем лезть, конечно, – вздохнул Джонс. – Плюс танк у нас неопытный. Эй, Самсон, ты там как?

Танк, продолжая сидеть на земле, пробурчал что-то невнятное и приложился к бутылке.

– Давно играешь? – спросил меня темнокожий. – И что за класс? Первый раз вижу, чтобы палкой дрались.

– Монах.

– Редкая птица, – усмехнулся Джонс. – Не хочешь к нам в гильдию? У нас в онлайне постоянно сотни две бойцов, а суммарно – уже за две тысячи перевалило. Держим весь юго-восточный берег, от Стены Буревестника до самых джунглей Уобо.

– Да я о вас наслышан, – улыбнулся я. – Я подумаю.

Джонс уговаривать не стал – лишь коротко кивнул. Порывшись в инвентаре, вручил мне небольшой прямоугольный кусок кожи с гербом Корсаров.

– Держи. Это лычка рекрута. Если планируешь еще побегать на нашей территории – пригодится. С ней наши не тронут.

– Если вовремя заметят, конечно, – усмехнулся Барракуда.

Я приладил шеврон на видное место на правом плече. Джонс тем временем отправился помогать Майку. Орудуя саблями, они принялись разделывать тушу. К моему удивлению, действовали они аккуратно, нарезая мясо длинными ломтями и складывая в припасенные заранее сетки.

– Вы это есть, что ли, собираетесь?

– А как же! – удивился Майк. – Ты знаешь, сколько в этой туше ценного? Мясо сдаем крафтеру-кулинару – он из него стейки готовит с хорошим баффом к живучести. Желчный пузырь и чешуя в алхимии используются. Часть чешуи только вон, нубам раздадим для квеста. Эй, подходи по одному, получайте свои плюшки!

– Наша гильдия ведь не зря именно здесь обосновалась, – продолжил Джонс, пока Барракуда возился с чешуей. – Тут много полезных ресурсов, которые встречаются только здесь. Жемчуг. Крабы. Многие виды рыбы. Китовый жир. В общем, дары моря. Я уж не говорю о кладах на затонувших кораблях, об Изумрудном гроте и других данжах, которые на нашей территории находятся. В общем, выгодный район.

– Рад за вас, – кивнул я.

Подозвав нескольких помощников из числа нубов, Корсары кое-как перевернули тушу Кракса на бок и вскрыли ему брюхо. Наружу хлынула морская вода, смешанная с зеленоватой жижей, а вместе с ней – действительно, целая куча всякого барахла – от мелких камешков, ракушек и монет до ржавых шлемов. Копаться в этой дурно пахнущей куче не очень-то хотелось. Я лениво пошевелил лут концом посоха и хотел было и вовсе отказаться от своей доли, но взгляд зацепился за блестящее отточенное лезвие необычной формы.

Я выудил из кучи два необычных клинка – полукруглой формы. Отмыв их в море, принялся разглядывать. Клинки были явно парными и, состыковавшись вместе, образовывали ровное круглое кольцо диаметром сантиметров тридцать, с остро заточенным внешним краем. Рукоятки идут по диагонали этого кольца, но не ровно, а слегка изгибаясь, так что в сложенном виде эта конструкция напоминает знак Инь-Янь. Если разделить клинки и взять в руки, то лезвия полукругом очерчивают кулак, на расстоянии нескольких сантиметров от костяшек – как этакая увеличенная сабельная гарда.

То, что это оружие – понятно. Только какое-то весьма экзотическое. И не кастеты, и не кинжалы. А в соединенном виде – вообще не пойми что. Но вещь явно не дешевая – заточенная кромка шириной в два пальца блестит, как зеркало, внутренняя часть кольца и рукоятки сделана из золотистого металла, покрытого рельефным рисунком.

Системная подсказка гласила:

Чакрам «Шепот смерти». Класс оружия: метательное/кастеты. Материал: сталь, титан, серебро. Свойства: Острота (режущий урон удвоен), Бумеранг (оружие возвращается в слот быстрого доступа через 15 секунд после броска), Серебро (Наносит урон призракам; наносит удвоенный урон нежити, оборотням, вампирам, демонам). Рекомендуемые классы игроков: ассасин, монах.

Я медленно сглотнул. Вот это да! То, чего мне так не хватало – новое классовое оружие, да еще и с такими бонусами! Правда, нужно еще научиться с ним обращаться – это ведь тебе не посох, тут поупражняться надо…

– Ну, что ты там раскопал-то? – раздался над моим плечом голос Джонса.

– Да так… – замялся я.

– Дай посмотреть хоть!

Я выпрямился, но чакрам из рук не выпускал. Джон недобро прищурился.

– Дай взглянуть – я ведь попросил. Интересно же.

Барракуда тоже подтянулся поближе, с любопытством рассматривая оружие в моей руке. Самсон тоже оклемался и был неподалеку.

Я медленно протянул ему чакрам.

– Ты обещал – я могу взять из лута все, что мне приглянется. Мне нужно это.

– И что? – нахмурился бородач. – Обещал, я помню. Или ты хочешь сказать, что Дэйв Джонс не держит своего слова?

Я решил, что благоразумнее будет промолчать.