– Красиво, – говорю я, хотя пока ничего толком и не разглядела.

– Марио, ты уже выбрал? – спрашивает Егор.

– Да, пойдемте покажу вам. Оцените. Это из последнего.

Егор берет меня за локоть и шепчет чуть слышно:

– Для фотосессии кое-что возьмем у Марио. Завтра надо будет подготовить материал.

– Окей, – отвечаю я, забирая локоть из захвата.

Мы идем за Марио к скульптуре, у которой практически никого нет.

Я осматриваюсь по сторонам и, когда мы останавливаемся, перевожу взгляд и он утыкается… хм… как бы это назвать. Ну, пусть будет произведением искусства, хотя, блин, это извращение какое-то, а не искусство! Потому что передо мной сейчас стоит полтуловища мужика. Нижняя часть. Вот от пупка и до пят. Голая!

Ноги красивые, мускулистые такие, стройные.

Это я так отвлекаю себя от главного. Боже. Но нет, взгляд сам ползет вверх и в центр.

Сглатываю.

Прямо на уровне моих глаз такоооооое достоинство. Чуть ли не до колен. Ну все же знают, что такого не бывает! Как бы некоторые мужики не хотели выдать желаемое за действительное!

Как с этим жить вообще? А ходить?

Но главное – зачем такое лепить? А Марио-то затейник, оказывается. Сам такой щупленький, чуть ли не с меня ростом, а мечты у него гиганта. Ох уж эти мужики с комплексами!

Читаю табличку с названием. «Начало». Да уж какое тут начало? Тут, скорее, конец. В буквальном смысле. Конец всему живому.

Но вида не подаю.

– Маш, – чуть приобнимает меня Егор и говорит с насмешкой. Или мне кажется? – Сейчас работник придет, поможет тебе донести это искусство до моей машины. На заднее сиденье погрузите и потом возвращайся. Тут еще банкет. Вот ключи.

– Я? – удивленно смотрю на него. – Машина же твоя. Почему я должна нести вот это? – пренебрежительно киваю в сторону «Начала».

– Ну, во-первых, – серьезно произносит Егор, – не нести, а сопровождать. Понесет работник музея. И я все же выше тебя по должности. Ну и вообще мне надо кое-что с Марио обсудить. А ты пока с реквизитом справишься, вернешься и продолжим. Давай! Не затягивай. О! Вот и помощник тебе!

К нам как раз подходит какой-то мужик.

– Эти причиндалы, что ли, нести? – спрашивает прямо. Народ не проведешь. Я хихикаю.

– Маша, – укоризненно качает головой Егор, потом обращается к грузчику: – да, вот девушка покажет, куда. Только осторожно, пожалуйста!

– Не в первой! – бросает мужик и ловко подхватывает «Начало».

– Жду тебя в зале! – Егор подмигивает мне и я бегу вслед за резвым мужиком. Едва успеваю. Он несет скульптуру, положив ее на плечо. Как бревно.

– Подождите! – кричу я ему, зацепившись каблуком за ковролин.

– А? – мужик останавливается, ставит «Начало» и смотрит на меня.

Догоняю его.

– Можно, – киваю впопыхах.

Он, вроде как, опять поднимает скульптуру, но вдруг ойкает и сгибается. Хватается за спину.

– Черт! Опять прихватило!

– Что? Вам плохо? – наклоняюсь к нему.

– Спина, – пытается разогнуться и не может. – Сейчас я.

Опять пробует. Не может.

– Не надо, – жалко его. – Я сама дотащу. Тут совсем ничего осталось, – киваю в сторону машины Егора.

– Да я сейчас. Пройдет.

– Это опасно для здоровья, – успокаиваю его. – Не переживайте, я никому не скажу. А вам бы к врачу обратиться не помешало.

Присматриваюсь к фигуре. Так-так.

Обхватываю «Начало» в районе колен и приподнимаю. Нормально, унесу. Гипертрофированное достоинство только плечо натирает, но вон машина Егора. По лестнице только спуститься. Но надо передохнуть. Ставлю рядом с собой реквизит, громко выдыхаю. Закрываю глаза, но тут же распахиваю их, потому что слева прямо над ухом раздается ненавистный голос:

– А ты, я смотрю, время не теряешь.

Не буду отвечать. Мы на людях, он все равно мне ничего не сделает. И, кстати, должен он мне. Вещи-то мои у него!

– Для первого раза все же великовато будет, Маш, – не унимается он. – Поверь, в этом деле размер не главное.

Я оборачиваюсь и ехидно улыбаюсь:

– Успокаивайте себя этим.

Тут на телефон приходит сообщение. От Егора. Он просит сделать снимок статуи и отправить в редакцию. Хотелось же побыстрее исчезнуть из вида с этим «Началом»!

Ладно, делать нечего, буду фотографировать. Стою и думаю, с какого ракурса снять это безобразие.

– Примиряешься? – усмехается Руслан.

Не обращаю внимания. Делаю снимок, проверяю.

– Над кроватью повесишь? – опять голос совсем рядом и на моем плече его голова. Отодвигаюсь.

– Отсылать буду навязчивым типам, – все-таки, поворачиваюсь и грозно смотрю на него. – В качестве путеводителя.

Руслан усмехается.

– Ну что, Мария Синичкина, поговорим? – спрашивает, прищуриваясь.

– Некогда мне, – заявляю и опять разворачиваюсь к скульптуре.

– Да хватит на каменные смотреть, – слышу в спину. – Пойдем, настоящий покажу.

Вот нахал! Но решаю смолчать. Стискиваю зубы и делаю еще один снимок.

– Презервативы с расчетом на такой размер покупала? – спрашивает вдруг. Я даже теряюсь. О чем он? Видимо, это понимает и Руслан. – Размер XXXL, цвет розовый, – поясняет с улыбкой.

Черт! Все-таки, лазил по моим вещам! Хотя… чему я удивляюсь?

– Это не мои. Не для меня.

– Естественно. Тебе не на что их натягивать.

Закатываю глаза. Все мысли в одну сторону.

– Это изделие я приобрела для рыбалки, – пытаюсь все же объяснить ему. Вдруг поймет? Ведь это же известный факт. Правда, среди рыбаков.

– Хм… то есть ты вот так это называешь? Окей, я согласен. Считай меня за рыбака, – тянет ко мне свои руки.

– Какой же вы извращенец, – отступаю и мотаю головой. – Ужас. Из презерватива делают отличную приманку. Называется обсосанный мотыль.

Ой. Не стоило, наверное, в такие подробности заходить.

Вижу, как меняется лицо Руслана. Он становится серьезным и хмурится.

– Что, прости? – уточняет хриплым голосом. – Какой мотыль?

– Обсосанный, – вылетает из меня снова и я прикусываю губу, чтобы больше ничего не ляпнуть.

Но, блин! Это же правда! Он так и называется! И рыба на него отлично клюет! Но почему вот именно сейчас мне становится стыдно?

Руслан зажмуривается и когда распахиваются его глаза, то мне кажется, что он испепелит меня взглядом.

– Пошли, – хватает меня за локоть и тянет к себе.

– Куда это? – брыкаюсь я.

– Про мотыля расскажешь. И покажешь, как сделать вот это вот, что ты только что назвала.

– Обсоссаного? – блин, блин! Замолчи, Маша!

Губы Руслана превращаются в тонкую полоску и он дергает меня.

– Да не пойду я никуда! – возмущаюсь я. – У меня дело есть! И вообще – оставьте меня в покое! И вещи мои верните, кстати! – зло смотрю на него. – А то я в полицию на вас подам заявление! За кражу!

Глава 19
Маша

Руслан вдруг резко отпускает меня. Так неожиданно, что я отшатываюсь от него и хватаюсь за «Начало». Обнимаю его и мы спасаем друг друга от падения. Причем левой рукой я случайно! клянусь! берусь за достоинство. А ведь удобно! Как рукоятка.

– Ну что ты, Машенька, – Руслан опять оказывается рядом. – Это надо делать не так. Давай я пока тебе на муляже покажу, чтобы потом проворнее было на практике. Обхватить надо вот так, – накрывает своей лапищей мою руку и переворачивает ее. И ведешь вверх.

Аааааааа. За что мне это все?

Чувствую, как краснею и пытаюсь забрать свою руку.

– Резких движений избегай, – шепчет мне почти в ухо и прижимается. И вот сейчас я чувствую, что «Начало» не одно! – Нежно, Маша, вот так.

И он обхватывает меня за талию второй рукой и колет щетиной в шею.

Ой. Вот это новые ощущения. И я их боюсь.

Уклоняюсь от него и сильнее вцепляюсь пальцами в отросток «Начала». Руслан дергает мою руку, но я не поддаюсь.

– Маш, не так, – хрипит он.

– У меня не получается, – говорю проникновенно. – Покажите сами.

– Покажу, – его губы почти касаются меня и я еще уклоняюсь. – Я готов муляжом стать и многому тебя научить. Поехали.

Господи, как же отсоединиться-то от него?!

– Хорошо, – произношу вслух. – Только помогите мне донести скульптуру до машины.

– Мы ее воруем? – улыбается, отпуская меня, наконец, и напоследок проводя рукой мне ниже талии. Как будто случайно, но я же вижу по глазам, что это он специально!

Руслан приподнимает «Начало» и взваливает себе на плечо. Бедное «Начало» – пошло по рукам просто.

– Куда нести? – бодро так спрашивает со взглядом победителя. Проходится по мне и я прямо ощущаю его взгляд под одеждой. И как он так умеет? – Ты должна мне, Маш, – замечает мое смущение, похоже. – И я привык получать долги. Но тебе понравится, – подмигивает.

Ну вот, зря он это сказал. Если бы он не ляпнул последние фразы, то я поступила бы иначе. Наверное. Но сейчас.

Долги значит? А моя шуба? А телефон? Но я знаю, как получу их. Я тоже могу шантажировать, Русик.

И вот он разворачивается и успевает сделать один лишь шаг и я кричу во всю мочь:

– Помогите! Грабят! Помогите!

Он резко тормозит, оборачивается и ошалело смотрит на меня круглыми глазами. И спесь вот эта сразу делась куда-то.

– Ты чего?

– Помогите! Он украл искусство! – кричу я и тычу в него пальцем.

Конечно же, на нас начинают обращать внимание.

– Замолчи! – Руслан шагает ко мне, я пячусь назад и вижу, как из холла выбегают охранники.

Молча оказываются рядом с Русланом. Начинается потасовка.

– Да, пустите вы! – возмущается Руслан. – Вы ответите! Мария, скажи им! Скажи, что это шутка!

Но я молчу.

Руслан с грохотом ставит «Начало» на лестницу и толкает одного из охранников. Зря.

Нет бы сдаться! Сам виноват, в общем, и мне его совсем не жалко. Не жалко, Маша, не жалко.

Убеждаю себя.

Охранники в ответ начинают применять силу. Завязывается борьба. Я с тревогой наблюдаю за скульптурой, потому что мужики задевают ее пару раз и она трясется, но не падает.

– Отпустите меня! – дергается Руслан, освобождается от захвата, но не может удержать равновесия и падает. Цепляется в падении за скульптуру.

Я ойкаю и зажмуриваюсь. Закрываю лицо руками.

– Проибито! Проибито! – доносится до меня.

От удивления убираю руки и распахиваю глаза. Поворачиваюсь на голос.

К нам несется Марио.

– Проибито! – опять кричит он.

Даже мне становится неловко.

Потом слышу стон.

Ой, мамочки! Руслан лежит на полу с закрытыми глазами, а сверху на нем «Начало». Только без конца. А где же основная деталь-то?

Оглядываюсь. Боже. Она в руке у Руслана.

Зачем я открыла глаза? Как развидеть?

Ничего не могу с собой поделать, подбегаю к Руслану и наклоняюсь.

– Вы… вы в порядке? – тыкаю в него пальцем.

– Ты что творишь? – он вдруг резко открывает глаза и хватает меня за палец.

– А вы?! Вы что творите?! Вы зачем искусство ломаете? – киваю на его руку с концом «Начала». Лучшая защита – нападение!

– Проибито, – это уже сказано грустно и прямо над нами.

– Надо же, – бурчу я, не поднимая глаз. – Вроде образованный человек, а матерится.

Руслан начинает смеяться и закашливается.

– Ох, Маша, – говорит сквозь смех. – Это он так возмущается. На своем родном. Это означает «запрещено». Ну, пытался меня остановить.

– А вы откуда знаете? – хмурюсь, чувствуя неловкость.

– Ну, я знаю итальянский немного. В Италии часто бываю.

– Мне по Италиям не приходилось разъезжать, – фыркаю я и пытаюсь забрать свой палец.

– А хотела бы? – Руслан, наоборот, сильнее сжимает его.

– Теперь уже нет, – я, все-таки, дергаю его и встаю.

Марио тем временем обнимает свое творение и поднимает, с ненавистью смотрит на Руслана, передающего ему деталь.