– У вас там шубка, – кивает мне на спину.

Я начинаю крутиться как волчок, чтобы разглядеть, что же там «ой».

О нет! Снизу на спине красуется черное, такое жирное пятно. Я понимаю, что это смазка лифтового оборудования, куда была частично зажевана моя, вернее, не моя, шубейка. Этот недоразвитый эмбрион семейства шубных.

Боже.

Мне конец.

Снимаю шубу и осматриваю. Ну, есть и хорошие новости, дырки нет. Так, чуть примяло, облезло, ну и покрасило. Дома попробую вывести это пятно.

Опять надеваю вещь с подиума и вспоминаю Аллочку. Пока мне лучше в редакции не показываться.

Прощаюсь и иду в приемную. Ну вот, сейчас я и познакомлюсь с будущим отцом своего ребенка. Господи, даже думать об этом смешно. А ничего так репортаж-то получится. Я прямо загораюсь идеей рассказать о поисках суррогатной матери.

Поэтому решительно стучусь и захожу. А вот и секретарь. Модель Инстаграма. Ну, я не удивлена. Вот и осеменял бы ее. Чем не устраивает?

– Я на собеседовании, – говорю, поздоровавшись.

– Садитесь, – показывает мне на стул. – Руслан Тимурович пока занят. Просил подождать.

Окей.

Проходит минут двадцать. Я снимаю шубу. Жарко. Жду.

Заодно пока набираю сообщение, что у меня сломался каблук. Получаю ответ:

«За тобой заедет Михаил. Напиши ему минут за двадцать, как выходить будешь».

Опять этот Михаил. Но выбирать не приходится.

Проходит час. Секретарь что-то там шебуршится в бумагах, перебирает папки. Осматриваюсь. В углу стоит большой аквариум с рыбками. Ну, как с рыбками, с рыбами. Каждая как две мои ладони. Нафига такие в аквариуме? Может, на обед выращивают? Не удивлюсь. Рыбы серые, страшные. Плавают туда-сюда.

А что делаю я? Отсиживаю попу, которая уже начинает ныть. Мне кажется, я никогда так долго еще не сидела.

– Простите, а обо мне не забыли? – напоминаю.

Секретарь окидывает меня презрительным взглядом. Я без труда читаю в нем ответ на свой вопрос: «Сиди и жди, когда господин вспомнит о тебе».

Если бы не это задание, послала бы я все и ушла. Но что делать. Может, и правда человек занят. Все-таки, директор.

Вздыхаю и жду дальше.

Так проходит три часа. И это капец. У меня все затекло. Пятно на шубе окончательно высохло и теперь фиг отмоется. Я хочу есть. Благо в туалет меня отпустили и я сбегала туда. Воды тоже дали. И на этом спасибо.

Под конец третьего часа я просто задремала. А что еще делать? На телефоне зарядка почти села. Копошение секретаря перед глазами так разморило, что я, закинув голову назад, прижавшись к стене, задремала.

И мне приснился… лифт. Как будто я в нем еду вверх-вниз и обратно и выйти не могу! Он, вроде, и останавливается, а двери не открываются! Я в панике мечусь, но что толку? Лифт – моя персональная тюрьма.

И вдруг голос.

– Мария. Мария. Синичкина!

Распахиваю глаза – секретарша теребит меня за плечо.

– Вы уснули, что ли? – удивленно смотрит. А что еще делать-то?!

– Задумалась, – трясу головой, прогоняя морок.

– Так задумались, что храпом пираний испугали, – ворчит секретарь. Поворачиваюсь в сторону аквариума.

Рыб и правда не видно. Ну, не уплыли же они. Вглядываюсь.

Ну, точно, вон, сидят за корабликом. Так, стоп. Я вообще-то не храплю.

О чем и сообщаю секретарю.

Она лишь усмехается.

– Вы можете идти, – произносит потом.

Ну, наконец-то! Встаю и направляюсь к кабинету директора.

– Куда? Секретарша бросается передо мной на дверь.

– Туда, – киваю. – Вы же сказали: можете идти.

– Домой, – невозмутимо произносит она. – Домой можете идти.

– В смысле? – не понимаю. Что с ней? Заработалась?

– Сегодня Руслан Тимурович не сможет вас принять, – поясняет она. – Переговоры затянулись. Встреча переносится на завтра. Вот в клинику сходите и потом сюда приходите. Он вас примет.

Сжимаю кулаки. И почему теперь я не удивляюсь, что он не может заделать ребенка обычным способом?

Послать бы все и, прежде всего, этого Руслана. Но нет. Я же взрослая. Я работаю. Это моя работа.

Поэтому натягиваю улыбку.

– Ладно, – говорю секретарю. – До завтра.

Выхожу из приемной и, наконец, рычу. Набираю Михаилу. Через двадцать минут он будет у входа ждать меня и отвезет домой.

Я все точно рассчитала. Двадцать минут, чтобы преодолеть тридцать пролетов по лестнице. В лифт я сегодня больше не войду.

Поскольку в таких сапогах идти невозможно, снимаю оба и иду в колготках. Все равно уже пропали.

Моего задора хватает на десять этажей. Потом я понимаю, что все. Нужен перерыв. Прислоняюсь к стене.

Я ненавижу эту шубу. Мне жарко. Но снять ее – значит в придачу к сапогам тащить и эту тварь волосатую.

Осматриваюсь и решаю открыть окно. К счастью, на лестнице никого. Обычно же люди пользуются лифтом. Обычно.

Открываю форточку, закидываю сапоги на узкий подоконник и с удовольствием подставляю лицо морозному воздуху. Закрываю глаза. Уже лучше.

Вдруг снизу раздается сигнал клаксона. В мое умиротворенное сознание он врывается как-то слишком резко. Я взмахиваю руками. Открываю глаза – о ужас. Один сапог летит вниз. Тот самый, без каблука. Успеваю подхватить второй и осторожно выглядываю вниз.

Двадцатый этаж.

Летящий сапог.

А внизу стоит кто-то. Чтоб его. Ну чего вот там стоять?! Зачем?!

Кричать? С двадцатого этажа? Не услышит. Лучше спрятаться!

Пока я все это думаю, вижу, как сапог приземляется четко перед мужиком. Такой шлепок раздается, что даже я тут на верхотуре слышу.

Мамочки.

Мужик, похоже, офигевает от увиденного. Сначала стоит и молча смотрит на сапог. Потом наклоняется и поднимает его. Осматривает. И так спокойно. Может, обойдется? Ну, подумаешь, сапог упал. Сверху. Мало ли.

Но нет, не обойдется. Это я понимаю, когда он вдруг резко задирает голову. Я не успеваю спрятаться.

Мне хочется ругаться матом.

Это Руслан.

Ну, почему?! За что?! Поднимаю взгляд к потолку.

За что?!

Однако, успокаивает одно – сапог попал не в ширинку. Что уже прогресс.

Глава 8
Маша

Что же делать? Ну, для начала решаю спрятаться. Присаживаюсь и прижимаюсь к стене. Он же, наверняка, не увидел, с какого этажа сапог прилетел. Сейчас отойдет и двинется, куда шел.

А вот надо же было ему встать именно там! Просто рок какой-то!

Сижу так минут десять. Потом решаюсь выглянуть. Вдруг он уже ушел? Аккуратно, по стеночке, приподнимаюсь. Фух, мужика нет. Зато я вижу машину Михаила. Он как всегда точен.

Теперь только один вопрос – как дойти до машины Михаила без сапога. Без каблука еще куда ни шло, но без сапога. Зимой. По льду. Придется прыгать на одной ноге.

Господи, что же за день-то? А все он, искатель яйцеклетки. Ууууу, как же я его ненавижу. Еще не познакомилась даже, а уже ненавижу.

Кое-как дохожу до первого этажа. Этот день я не забуду никогда.

Открываю дверь с лестницы, чтобы выйти в холл, и первое, что я вижу… мой сапог. Он висит передо моим лицом, раскачивается. Немного отойдя от первого шока, поворачиваюсь – ну, конечно, кто же еще? Руслан. Он стоит за дверью и весело размахивает передо мной сапогом.

– Что-то ты долго? – говорит, когда я пытаюсь забрать у него свою вещь. – Я устал ждать уже.

– Сапог верните, – отвечаю серьезно, протягивая руку.

– Пожалуй, оставлю его себе, – ухмыляется он. – Золушку буду искать.

Закатываю глаза и невозмутимо шагаю к выходу.

– А я ведь ждал тебя, – Руслан догоняет меня и идет рядом.

– Мне кажется, у вас что-то с памятью, – говорю, не останавливаясь.

– Почему?

– Не помню, чтобы мы на «ты» переходили.

– Ну, знаешь, после твоего поцелуя как-то странно выкать друг другу, – и он глазами показывает на свою ширинку.

Я невозмутима. Даже не смотрю туда. Иду.

– Да постой ты! – он вдруг хватает меня за руку и толкает в какой-то закуток. Прижимает к стене. – Я не люблю, когда мне не отвечают на вопросы.

Сводит брови. Это, наверное, я должна испугаться.

– А я не люблю, когда мне их задают, – отвечаю и выставляю вперед руки, потому что он наклоняется все ближе и ближе.

– Как же ты работать будешь? – усмехается. – Не сработаешься же с начальником.

– А это не ваше дело.

А он опять усмехается.

– Вообще, я ждал тебя, чтобы домой отвезти, – говорит, а сам уже ногой касается моей ноги. – Все-таки, в том, что ты без сапога, есть отчасти и моя вина.

– Отчасти?

Усмешка.

– Мне кажется, я где-то тебя видел, – вдруг произносит он.

Ну, блин. Только этого не хватало. Руслан начинает внимательно осматривать меня.

– В лифте, – отвечаю равнодушно. – Вы, я и шкаф. Ах да, Лешка еще был.

– Как-то много лишних, не находишь? – упирается рукой в стену рядом и сгибает ее в локте. Теперь и грудью почти касается меня.

Какой прилипчивый, а.

– Вы, кажется, домой меня хотели отвезти? – напоминаю, отворачиваясь.

Руслан довольно ухмыляется.

– Может, ко мне?

Пипец. Оглядываюсь – никого, придется подыграть.

– Может, – киваю вполне серьезно.

Он сейчас треснет от улыбки. Какой же придурок. Хуже лифта.

Зато после моего согласия он отходит, давая мне дорогу. Пропускает вперед. И я прямо спиной чувствую, как он рассматривает меня.

Стеклянные двери разъезжаются. Холодно там, снаружи.

– Дайте сапог, – прошу Руслана.

– Я донесу, – отвечает он и идет ко мне.

И тут я замечаю Михаила. Вот он, мой спаситель.

Увидев меня, он сам отходит от машины и идет к нам. Бодро так вбегает по ступенькам, кивает мне и подхватывает на руки.

Глава 9
Маша

Никаких вопросов. За это Михаил мне очень нравится. А еще у него всегда одно и то же выражение лица – невозмутимо-суровое. Когда мы с ним только познакомились, я думала, что делаю что-то не так. Но оказалось просто Михаил всегда такой. Он с одинаковым выражением лица дарит мне цветы и дрючит подчиненных на плацу.

– Домой? – спрашивает он меня уже в своей машине.

Киваю.

– У меня каблук сломался, а потом еще и сапог потерялся, – я пытаюсь хоть как-то объяснить ему ситуацию, хотя он и не нуждается в этом. Но мне самой неудобно.

– Заедем в салон? Купим сапоги? – все также невозмутимо спрашивает Михаил, не отрываясь от дороги.

– Нет-нет, – машу руками, – я не к тому! Просто рассказываю. У меня есть дома сапоги. Не надо. Спасибо.

И замолкаю. Михаил настолько прямой, что любое слово воспринимает как сигнал к действию.

Запарковавшись возле моего дома, он также молча выходит и вытаскивает меня. На руках и приносит домой.

– Маша, это ты? – слышу голос деда из кухни.

– Да, дед. Мы с Михаилом!

– Отлично, идите на кухню. Ужинать будем.

Я живу с дедом. Мама моя умерла при родах, поэтому воспитывал меня папа. Вместе с дедом. Но десять лет назад папы не стало – погиб при исполнении в «горячей» точке. Потомственный военный. Как и дед.

Дед уже на пенсии, но работает в военкомате. Михаил – его бывший коллега. Сейчас служит в какой-то войсковой части в Москве.

Дед очень одобряет Михаила.

– Ну вот, не станет меня, кто за тобой присмотрит? – говорит он обычно, когда мы пьем с ним чай на кухне. – За тобой ведь глаз да глаз, Маша.

– Ну, дед, не начинай, – обычно отвечаю я.

– Если я буду знать, что ты замужем за Михаилом, мне будет спокойнее.

– Где? На том свете?

– Мария! Прекращай свои журналистские штучки!

Но я всегда перевожу разговор в шутку. Замуж я не хочу. И уж тем более не за Михаила. Я его боюсь. Это все равно, что выйти замуж за деда, только моложе и совсем без чувства юмора.