Худой долговязый мужчина ничуть не изменился с прошлой нашей встречи, когда он, признаться, порядком меня выручил. Даже одежда почти такая же, только полегче – здесь и сейчас было жарковато. И, судя по висящему на его спине длинному футляру – в таких бильярдные кии носят – он вооружён. «Кривой» – снайпер, и, как я уже знал, экзот, способный создавать каналы. Пути, по которым может что-то двигаться; не порталы, именно пути… довольно сложно объяснить. Но, в основном, он использует свою способность, чтобы создавать путь, по которому движется пуля; они у него в буквальном смысле могут залетать за угол. Потому и прозвище такое.

Стрелок молча кивнул; чуть подумал и протянул руку в перчатке, которую я, тоже после небольшой паузы, пожал. Хоть он меня и выручил, и определённо будет полезен, но он же перед тем едва не прикончил, и в будущем тоже всякое возможно… Профессиональный киллер, знаете ли. Причём не наёмник, а член клана Змея, что ожидаемо.

Тем не менее, остальные двое, судя по информации от «Изучения существа», членами «Вечного пламени» не были. Мужчина и женщина: мужчина постарше, лет около сорока, женщине я бы дал лет двадцать пять. Чем-то напоминает Мэрилин Монро… Причёска точно похожа. Оба с титулами, что естественно для профессиональных наёмников; женщина – «Фальшивка», мужчина – почему-то на английском, «Packrat». Что-то вроде «жадина», но со значением скорее «запасливый».

Внешний вид этого «Пэкрэта» соответствовал титулу. Жилет с кучей карманов – вроде, такие называются «разгрузка» – явно затаренных разными вещичками, на поясе тоже пара мини-сумок, за спиной рюкзак. Статы, однако, низкие; маны всего пять единиц (похоже, минимальное значение для мага), силы – десятка, конституции – девять… Только Удача и Интуиция выше среднестатистической десятки; тринадцать и одиннадцать, соответственно. Как-то не внушает… Змей утверждал, что хочет нанять лучших. Правда, у него просто может быть некий крутой дар… или заначены крутые амулеты. Последнее, судя по титулу, более вероятно.

Женщина, в отличие от него, и одета, и в целом выглядит непримечательно. А вот статы повыше, хотя и не сказать, чтобы намного: Разум и Воля по одиннадцать, Интуиция – двенадцать, Дух – четырнадцать. В поле «Класс» у обоих стоит «Маг-экзот». «Фальшивка», хм… Полагаю, специалистка по смене облика, или что-то в этом роде. Логично взять в отряд кого-то, кто сможет внедриться к аборигенам, кроме Куаллоны.

– Как я понимаю, вы специалистка по внедрению? – озвучил я свои мысли. Звали её, к слову, Саша Гранд, а «жадину» – Леон Дюссоль.

– Наполовину верно – отозвалась…лся Гранд. Прямо на моих глазах женские черты исчезли; сейчас за столом сидел, несомненно, мужчина. Повторное применение «Изучения существа» показало, что пол действительно изменился… И статы тоже. Ментальные сохранились, а вот Сила и Конституция увеличились на единичку; Проворство, правда, на неё же уменьшилось. Н-да… Метаморф, похоже. Оборотень-универсал, способный произвольно менять облик.

– Алекс Монро – представился он… оно, блин. Я кивнул. Надо бы запомнить имя и не называть настоящим машинально… А то уже выработалась привычка смотреть на статус-бар, когда хочу обратиться к кому-то по имени. Подозреваю, при такой способности и соответствующей профессии, как у него, к знанию реального имени может отнестись нервно…

– Артём Щеглов, – представился я. – С вашей способностью и ролью в отряде в общих чертах понятно, а вы не хотите представиться?

Я перевёл взгляд на Дюссоля.

– Леон Дюссоль, независимый наёмник-универсал, – басовито представился он, причём настоящим именем. – Мастер на все руки, но известен в основном этим…

Он сунул руку в карман и высыпал на стол горсть деревянных цилиндриков в фалангу мизинца размером. Хмм?..

– Изучение предмета.

«Контейнер с заклинанием. Содержит заклинание «Файрбол, ранг 3». Насыщение: Недоступно». Ещё раз хмм…

– Вы можете запасать заклинания впрок? – произнося это, я вопросительно поднял бровь.

– Именно так, – кивнул мужчина. – Что подводит нас к важному моменту: я слышал, вы владеете чудотворством?

– В какой-то степени, – осторожно согласился я.

– Исцелением, – уточнил он; я кивнул.

– Есть такое. Но это дорогое удовольствие – Эссенции расходуется прилично, а она недёшева.

– Но запасти пару кастов будет разумно, – заметил Дюссоль. – В конце концов, вас же самого можно будет исцелить, если что.

– …Это можно будет обсудить, – ответил я. В его словах есть резон, стоит признать. Меня тоже могут, например, нокаутировать… Но это действительно лучше обсудить отдельно.

Дверь открылась, и в помещение вошли ещё четверо.

– Прошу прощения за небольшую задержку, – произнёс представитель альянса, пожилой призыватель по имени Константин Лаху. Из дружественного мне клана «Елисей», к слову. – Что мы пропустили?

– Ничего существенного, – отозвался Змей. – Вы как раз вовремя – мы обсуждали, что лучше выбрать для отработки действий группы. Варианты, предложенные нашим партнёром, в основном пересекаются с моими.

– Посмотрим, – согласился Елисеевец. – Но сперва представимся. Господа?

Он бросил вопросительный взгляд на свою троицу.

– Константин Гнатов, призыватель, исследователь сопределов, клан «Елисей», – представился достаточно неплохо знакомый мне парень. Ну, логично: я наполовину ожидал, что его включат в группу… Мы с ним встретились на церемонии вручения награды «Молодой талант года», оба были кандидатами; он как раз исследователь иных миров. И из-за ЧП пришлось вместе сражаться…

Как боевик он несколько слабее меня, но года на два старше, и опыта определённо побольше. Полагаю, будет ценным дополнением к команде.

К слову, если на вручении премии он походил на молодого Гэндальфа – прикид был очень похож – то сейчас, в обычном джинсовом костюме, даже выглядел на год-другой моложе, чем тогда. В любом случае, я кивнул ему.

– Рад новой встрече.

– Взаимно, – отозвался он и присоединился к сидящим за нашим столом.

– Джессика Джару, – следующей представилась негритянка среднего возраста с округлым лицом и пухлыми щеками. Такая… Повариха.

Хотя титул гласил: «Эксперт-дипломат».

– Алхимик, дипломат и немного инженер, – продолжила она. – Клан «ВсеПути».

Угу… Клан тоже знакомый, хотя конкретно с этой дамой я и не встречался. Впрочем, оно и не удивительно: клан крупный, а я только одно задание для них выполнял.

Статы у дамы оказались с уклоном в ментальные; хорошие Интуиция и Удача – по четырнадцать, Разум – тринадцать, а Воля и вовсе пятнадцать. Дух, правда, «всего» двенадцать, и маны всего семь единиц, а физические характеристики, кроме Ловкости, вообще ниже десятки. Умная, волевая и везучая… И, как ни крути, профессиональный дипломат нам нужен. Я изначально полагал, что эту роль возьмёт на себя сам Змей…

Третий и последний участник от альянса оказался тоже темнокожим, но вроде не негр. Возраст где-то между тридцатью и сорока, лицо скорее европейское, короткая бородка; одет очень легко: белая рубашка да полотняные штаны. И… воздух вокруг него словно колышется, как над огнём.

– Кин. Свободный наёмник, – коротко сообщил он. Немного помедлив, словно неохотно добавил:

– Экзот, воплотитель.

Н-да… Пятьдесят две единицы маны. Больше всех из нашей группы… Если не считать Змея, конечно. Я, к слову, на втором месте.

В любом случае…

– Воплотитель? Не знаком с таким.

Маг тяжело вздохнул и хмуро глянул на своего нанимателя; тот ответил спокойным взглядом.

– Материализация мысли – проворчал «Кин». Текст над его головой, к слову, гласил «Мханди «Кин» Натарьялу». Индус, что ли? В любом случае, способность очень крутая… потенциально. На практике зависит от ограничений и того, как её использует – впрочем, в любом случае может быть очень крутой. К слову, это и нужно сразу прояснить…

– Какие ограничения?

– Масса, дистанция – судя по его виду и ещё одному тяжёлому вздоху, он смирился с необходимостью объяснять.

– А какова устойчивость к разрушению магии? К активному воздействию, я имею в виду?

Лицо Кина стало чуть более заинтересованным.

– Есть некоторая. Не очень высокая в обычных условиях.

Ну, я многого и не ожидал, но хотелось бы, чтобы не было проблем из-за диспел-гранат альтивов… Очень неприятные для магов штуковины: нормального взрыва у них нет, но вместо него нейтрализуется вся активная магия в зоне поражения. Что защитная, что ударная, без разницы. Даже духам достаётся… Учитывая их техническое превосходство, возможность нейтрализовывать магию гарантирует им преимущество… но не победу: в конце концов, запас гранат у солдат альтивов ограничен, но преимущество определённо у них даже в нашем мире, где с магией дела обстоят неплохо. Даже на своей территории земные маги разменивали по несколько своих за одного альтива… Правда, справедливости ради не следует забывать, что у нас попросту мало профессиональных боевиков.

Однако в любом случае эти гранаты – редкостная проблема, так что было бы хорошо иметь в арсенале какую-то магию, устойчивую к ним… но – не судьба.

– Автономные или на управлении? – вздохнул я.

– И так, и так могу.

– Давайте всё же сперва выберем место для притирки – вмешался Змей. – Там у вас будет больше времени на обсуждения.

– Не возражаю – согласился я. – Выбирайте, меня устроит любой из оставшихся вариантов.

Совместным решением был выбран мир, которому даже не дали собственного названия; его называли просто «Джунгли». Очень слабый магический фон, и до недавнего времени служил местом добычи природных ресурсов для клана ВсеПути. В основном, древесина и драгоценные камни, как я понял… практически противоположные концы шкалы ценности. В любом случае, изначально исследователи проверили окрестности сопряжения в реальном мире, убедились, что разумной жизни в обозримых окрестностях нет, зато есть ценные и легкодоступные ресурсы, и построили там посёлок добытчиков. Звери временами беспокоили, но даже с урезанной магией кланеры всё же не были беспомощны, тем более что земное оружие там действует нормально. А в последнее время то ли миграция какая-то, то ли ещё что, но разведчики поселения обнаружили-таки аборигенов, и они явно продвигались в направлении их поселения. Вот и подали кланеры заявку на решение этой проблемы… Конкретно мне, к слову. Полагаю, следует гордиться.

Метод решения оставили за мной, если приму – хоть дипломатией, хоть геноцидом…

…не удивлюсь, если подкинули специально – уж очень хорошо подходит к текущим требованиям. Только уровень развития тамошних аборигенов невысок, но в целом – самый похожий вариант из всех. Всё-таки ВсеПути тоже входят в альянс и в курсе ситуации… Не то чтобы я предполагал какой-то заговор – просто совпали их потребности с текущим раскладом.

В любом случае, после того, как мы определились с местом, на вопрос «когда отправляемся» я ответил «как можно скорее, желательно – прямо сейчас», и Змей меня поддержал. Большинство участников попросили немного времени на то, чтобы собрать вещи, и обещали прибыть к сопряжению в ближайшие часы, только «Жадина» (или всё-таки «Хомяк»? хотя «крыса» же в названии – как-то… разные животные) заявил, что готов в любой момент.

– В таком случае, предлагаю добираться до места вместе, – предложил я. – Заодно обсудим ваше предложение.

Запасливый маг одобрительно кивнул.

– Согласен. И приятно видеть человека, который готовится заранее…

«Леон «Packrat» Дюссоль – персональная репутация +1» – сообщила выскочившая панелька.

У моего (вернее, нашего, поскольку меня и так сопровождали дамы) спутника, как оказалось, был контракт с духом-проводником, через амулет. Реально запасливая личность… Его сумки на поясе оказались тоже зачарованными, с пространственным карманом; между прочим, очень дорогая магия. Мне-то ладно, аналогичная способность у меня «системная», практически с самого начала есть, а большинство других магов позволить себе аналог не могут – дорого. Кстати, как раз Инвентарь нужно будет прокачать следующим, добавить пару ячеек… Их вечно не хватает. Как и в играх, впрочем…