– Это мы! – раздались знакомые женские голоса.

– Минуту, сейчас оденусь, – объяснил запертую на ключ дверь, через несколько секунд ее открыл.

– Привет нашему спасителю! – Римма и Диана заскочили первыми. – Надо же, какой он чистый! Того и гляди – сороки унесут.

– А они тут водятся? – я обрадовался их приходу после всех своих подозрений. – И если – да, то как выглядят?

– Ну тебя, мы же не лекции пришли читать, – отмахнулась от вопроса Диана.

Парни следовали за ними с полными сумками в руках.

– Гостей принимаешь? – спросил Ринат.

У меня с души камень упал. Хорошо, когда люди оказываются лучше, чем ты о них думал.

– Конечно, принимаю. Особенно, когда они поляну накрывают.

– Как тебе комнатка? Дядя их для специальных гостей держит. Как раз – наш случай! – объяснил Шуран, и мне даже захотелось извиниться перед ним. Парень мне, оказывается, сюрприз приготовил, а я…

– Очень достойное жилье!

Девушки сразу принялись накрывать на стол. Вино, салаты, рыбная нарезка, какая-то дичь, соки… Управились за считанные минуты. Придвинули столик к диванчику, поставили рядом оба кресла.

Я никогда прежде так остро не ощущал запахи. Находясь в пяти шагах от стола, чувствовал каждую травку в приправах – петрушку, базилик, укроп, лук, да и все другие ароматы… Определенно, после ударной дозы вони гипноудава обоняние решило наверстать упущенное.

Легкая непринужденная атмосфера в комнате как-то сразу вернула в студенческие годы. Захотелось снять напряжение дня и ту сумасшедшую подозрительность, что изнуряла меня последние несколько минут.

«А ведь у меня полная фляга спирта! Не разбавить ли его до состояния той же водки? Почему нет?»

Шуран как раз откупорил первую бутылку. Я подошел к нему и спросил шепотом:

– Может накатим, чего покрепче?

– Сначала вино. Это одно из лучших в Рубежье, а дальше – как карта ляжет, – так же тихо добавил он, а потом уже громче добавил: – А вы знаете, какой здесь прекрасный вид с балкона – весь Бугорск видно. Советую посмотреть, пока трезвые.

Шуран принялся разливать вино по бокалам, остальные двинулись к балкону. Не скажу, что увиденное меня особо поразило, но город рассмотрел, поскольку здание магазина было самым высоким, да еще стояло на холме.

– За удачную встречу, друзья! – провозгласил тост Шуран, когда все вернулись к столу.

Раздался звон бокалов.

Когда-то еще в той жизни, вне Рубежья, меня научили пить хорошее вино, чтобы прочувствовать всю его прелесть. Поднес бокал к носу, чтобы вдохнуть букет, насладился действительно приятным ароматом, даже глаза закрыл от удовольствия. Сделал небольшой глоток и подержал во рту. Божественно, даже глотать не хочется…

«Новое качество сформировано. Открыта специализация – дегустатор, – опять проявилось сообщение. – Анализ напитка завершен. Сильное снотворное. Через три минуты после проглатывания – глубокий сон».

Столь отрезвляющая новость вызвала сильный кашель, и вино выплеснулось на халат не только изо рта.

– Да что же мне так не везет с одеждой! Прямо проклятие какое-то. Прошу прощения, сейчас вернусь.

Вдогонку посыпались шутки по поводу некоего гурмана, предпочитающего кашлять дорогими напитками.

Зашел в ванну, где оставались обе фляги: с жиром и со спиртом. Схватил вторую и принялся затирать красное пятно, а заодно обдумывать полученное сообщение.

«Дегустатор – что еще за специализация? Могу теперь на винодельню устраиваться, или в парфюмерную лавку… И на кой она мне в Рубежье? Неужели ничего лучше не нашлось? И почему Кент ни разу о таком не упомянул?»

За этими мыслями потянулись другие, более полезные в нынешней ситуации:

«Снотворное?! Содомом его об Гоморру! Кто-то считает, что мне пора отдохнуть? А меня он спросил?»

Желание извиняться перед Шураном сразу пропало, поскольку испортить вино мог лишь он, и не факт, что без ведома остальных гостей.

Закончив оттирать халат, я вдруг понял, что голоса в комнате стихли, словно все уснули.

И что теперь делать? А вдруг подстава? Сейчас выйду со стволами – а там куча понятых. Меня за шкирку – и в каталажку, а все имущество тому, кто навел. И докажи потом, что невиновен. Нет, как говорил десятник Лекс: «нужно поступать так, как от тебя никто не ждет». Я же предлагал выпить водочки!

Глок закрепил на кисти левой руки, ею же взял открытую флягу, благо длинный рукав не позволял заметить оружие. Вышел из ванны со словами:

– Нет, друзья мои, какое бы ни было вино, но лучше водки человечество еще ничего не придумало. А чего мы все умолкли? – сделал вид, что отхлебнул из фляги.

Девушки отключились на диване, парни – в креслах. Подошел к Шурану со спины и, вместо извинений, полил его голову из фляги. Он буквально подпрыгнул и повернулся в мою сторону. Меня дернуло, словно кто-то толкнул. И тут я заметил в руке «проснувшегося» электрошокер и две проволочки, выскочившие из него.

А паренек неплохо подготовился! Только использовать против меня шокер – все равно, что топить рыбу в пруду – у нас с электричеством особые отношения.

– Вы чего? Прикалываетесь? – спросил политого спиртом.

– Именно этим, Мичел, мы и занимаемся, – с раздражением в голосе ответил он. Отбросив электрошокер, Шуран достал пистолет и направил в мою сторону.

Надежда на снотворное и электричество себя не оправдали, однако стрелять он пока не собирался. Почему-то никак не проявляли себя его подельники. Может надо было и их спиртом полить?

– И когда все подскочат и прозвучит пресловутое «Розыгрыш!»?

– По идее, планировалось после твоего пробуждения. Но ты ведь умудрился все испортить!

Пригубил флягу, продолжая разыгрывать недоумение:

– Раз испортил, давай переиграем. Мне опять идти в ванну? – я даже успел сделать пару шагов.

– Стоять! – крикнул Шуран. – Ты ведь так и не спросил, в чем прикол?

– И в чем?

– Поясняю для тупых. Мы находим простачков вроде этих троих, приводим их в магазин, где они по дешевке закупают лучшую снарягу для охоты на монстров. Идем на промысел, а на обратном пути обираем подчистую. В результате оружие возвращается на полки, плюс добыча, плюс… некоторые из них еще и займы берут под хороший процент в банке.

– А банк, случайно, не твоему родственнику принадлежит?

– Угадал.

– А что, действительно прикольно. Схема вполне себе рабочая, – произнес даже с некоторым одобрением. Мерзавца распирало от собственной значимости, так пусть уж расскажет все, мне будет легче сориентироваться.

– И тут вдруг ты, эдакий благородный нашелся. Разбойников обезоружил, соплюшек освободил – ну прямо герой из сказки!

– Так те трое у камня были с тобой?

– Вроде и умный мальчик, а только сейчас догадался. И почему не хватило мозгов не лезть на рожон?

Как же меня бесит менторский тон! Особенно тех, кто ничего собой не представляет, но уже считает себя «бугром». Или в Бугорске все такие? Решил продолжить игру:

– Твои подельники слишком упивались своим превосходством, надо было преподать урок.

– Так ты у нас – поборник справедливости?

Шуран явно тянул время, словно ждал кого-то.

– Нет, я – поборник таких негодяев, как ты. От слова «побороть».

– Не в моем случае – в этой борьбе ты проиграл вчистую. Теперь мы все нераскрытые дела на тебя и повесим – зря, что ли, у меня кузен в полиции работает? А то дядя говорит, к его магазину в последнее время слишком много внимания со стороны властей.

– Ты так уверен в успехе? А не обломится?

– Наоборот! Ты идеально подходишь для наших целей: имени не назвал, от виртуальных денег отказываешься… Небось, грехов за душой, что блох у вшивой собаки?

– По сравнению с тобой, я – точно святой. А у вшивой собаки полно вшей.

– Чего? – не понял он.

– Блохи водятся у блохастой, – пояснил, словно ребенку.

– Умника из себя корчишь? Вот сейчас прострелю тебе ногу, сразу станет не до заумствований.

– Мозг у человека в голове, Шуран, поэтому стреляй сразу в голову. Глядишь – и опущусь до твоего уровня.

– А ты мне не указывай. Надо будет – и башку продырявлю. Но сначала с тобой мой компаньон переговорит, которого ты за три штуки отпустил по доброте душевной. Он вот-вот должен подойти, – парень мельком глянул на картину.

Преступник как-то очень быстро рассказал о своих преступлениях, торопясь успеть «порисоваться» до прихода сообщника. Дальше эту гниду слушать не хотелось, да и времени не было. Но стрелять в него, а точнее – пачкать в крови его одежду, в мои планы не входило, ведь у нас одна комплекция.

Только сейчас заметил, что за спиной грабителя сидела абсолютно не спящая Римма. Поняв, что на нее, наконец, обратили внимание, приставила палец к губам и начала подниматься. Я снова приложился к фляге и закашлялся, чтобы Шуран не услышал никаких звуков – вдруг диван заскрипит пружинами?

– Ты даже пить не умеешь, а туда же – в спасители подался! – пробормотал он и тут же получил бутылкой по голове.

– Вино в умелых руках бьет по мозгам не хуже чистого спирта, – прокомментировал я точный удар Риммы и спросил: – Они тоже не спят?

– В отличии от тебя, они вино выпили, – ответила девушка. Проворно собрав оружие на полу, обернулась: – Ты готов к встрече со старыми знакомыми? А то нам подкрепления еще минут десять ждать.

– Эх, ни поесть, ни выпить по-человечески не дадут.

Поставил фляжку на стол, в ладони сразу оказался глок. Револьвер из кармана халата доставать не стал, поскольку не знал, каких еще сюрпризов ждать.

В это время со скрипом начала отодвигаться картина. Очкарик, верзила и лысый вошли, как к себе домой.

– Шуран, чем угощать будешь? – вальяжно спросил первый.

– Тебе не понравится, – ответил я, перекрыв бандитам дорогу к отступлению.

– Ты!? – Верзила непроизвольно дотронулся до раны на плече.

– Шуран просил вас встретить и передать властям.

– Да я, – очкарик сунул руку в карман и…

Его затрясло, а когда в электрошоке закончился заряд, грабитель рухнул, как подкошенный.

– А вам, уроды, я даже дышать советую через раз! – тихо, но очень убедительно произнесла Римма и представилась: – Я из ЧКР, парни.

В глазах бандитов промелькнуло понимание, а я сообразил, что организация, которую представляла Римма, довольно авторитетная. А еще – как же мало я знаю о Рубежье!

– Надеюсь, дальше ты справишься и без меня? – спросил у девушки, поскольку общаться с ее коллегами не имел ни малейшего желания.

– Ты же собирался поесть, – усмехнулась она.

– Ничего, с собой возьму. Да, еще… Не возражаешь, если я позаимствую одежду у одного подозреваемого? – кивнул в сторону Шурана.

– Я еще не сказала, что отпускаю тебя, – Римма нахмурила брови.

– Ну, так скажи! Или мы будем при них меряться, чье ЧК круче? – ляпнул первое, что пришло в голову.

– Не будем. Я тебя отпускаю, – пошла на уступки девушка.

– Спасибо.

Переоделся очень быстро. Уже перед выходом собрал в рюкзак все, что можно было, со стола, кивнул Римме на прощание и выбежал через потайной выход.

Отойдя немного от здания, расслышал выстрелы – похоже, охрана магазина оказала спецслужбам сопротивление. Я же сразу направился к железнодорожной станции. Бугорск не впечатлил, и очень хотелось срочно его покинуть.

Глава 5. Поезд – это не всегда удобно

На вокзале мне повезло: буквально через десять минут в нужную сторону отправлялся поезд. И билеты на него имелись, и никаких очередей…

Узнал, что ближайшая к Щукинску железнодорожная станция находилась всего в двух километрах от города. Остановка называлась Ерши, как и деревушка рядом. Ехать до нее предстояло около пяти часов, то есть уже сегодня я мог оказаться в нужном городе.