Я, поглядывая то на неё, то на туман, сделала осторожный шаг в сторону и нервно спросила:

– Им есть, что скрывать?

Туману совершенно не понравилась моя попытка бегства. Совершив молниеносный бросок, он преградил дорогу, оказавшись вдруг со всех сторон. И, довольный, снова пополз ко мне… со всех сторон пополз! Выглядело жутко, у меня уже ноги начали замерзать, а паника ещё осторожно, но уже подкрадывалась из-за спины.

– Я уверена в этом, – хмыкнула всё ещё не смотрящая в мою сторону девушка, протянула руку и провела ладонью над поверхностью пустой чаши.

И вдруг комнату наполнило весёлое журчание, а то, что в принципе не имело никаких отверстий, начало быстро наполняться водой.

– И тут дух, – потрясённо выдохнула замершая с ножом в руке Аманда. Но, справившись с собственными эмоциями, опустила в воду и руки, и нож, и вернулась к нашему разговору: – Говорят, Арганар собрал целую генетическую лабораторию. Никто не знает, что там происходит, но все уверены: ничего хорошего.

Первое щупальце холодного тумана осторожно прикоснулось к моей ноге. Замерло на миг, затем уже решительнее окутало сразу обе ноги и медленно поползло вверх… Холодно! Дёрнувшись, поняла крайне неприятное: держали меня пусть и аккуратно, но очень крепко, не позволяя уйти.

– Я слышала, – продолжала Аманда, вернувшись к мясу и принимаясь за его разделку, – он на нервной почве даже невесту свою в монастырь отослал, представляешь?

Исключительно из-за изумлённого возмущения в её голосе я спросила:

– Это плохо?

А туман был уже на уровне пояса и… и тут случилось ещё кое-что неприятное. Вода в чаше, которую набрала Аманда, приподняла голубоватое щупальце, оглядела комнату и заскользила в мою сторону. Почему я?!

– Это необычно, – с трудом нарезая огромный кусок мяса, ответила девушка, – я уже сказала, драконы свою собственность охраняют ценой жизни. Если дракон берёт девушку в невесты, значит, она автоматически переходит в его собственность, и чтобы дракон так просто взял и засунул невесту в монастырь… Это как если бы он построил себе замок и отдал его кому-нибудь другому.

Странное сравнение, в принципе всё странное, особенно эти драконы и… девушка считается собственностью? Дикость какая! Я бы обязательно сказала бы хоть что-нибудь, но в этот момент водное щупальце поднялось и зависло прямо у меня перед лицом. Не было глаз, не было вообще ничего, но у меня от ощущения, что меня сейчас внимательно рассматривают, колени задрожали. Да и в целом всю затрясло как от страха, так и от холода.

И тут открылась дверь. Что удивительно, дверь была стеклянной и находилась прямо посередине кухонного окна. То есть, по сути, просто часть стекла, причём совершенно ничем не обозначенная, взяла и открылась.

И в кухню решительно шагнули два дракона.

На вскрикнувшую и уронившую нож Аманду они даже не посмотрели, зло прошагали прямо ко мне и:

– Акморгэ, – рыкнул один.

И водяное щупальце, сжавшись, стремительно уползло обратно в свою чашу.

– Грахмор, – прорычал второй дракон.

И холодный туман нехотя ослабил хватку, затем лениво сполз с меня на пол и пополз обратно в своё шкаф, но по дороге всё равно ещё раз коснулся ноги.

Всего через пару секунд оба они скрылись, да так больше и не показывались. А вот мы остались: потрясённая я, напуганная Аманда и двое мрачных драконов.

– Запрещается применять магию к духам, – холодно возвестил один из них, безразлично глядя на меня с высоты своего внушающего невольный трепет роста.

Я бы и не поняла ничего, если бы не возмущённый голос Аманды:

– Мы и не применяли. Это ваши духи напали на моего человека!

На неё даже не посмотрели, так и продолжили с полнейшим безразличием смотреть на меня.

– Хотите сказать, что я использовала… магию? – Не поверила я, с искренним изумлением переведя взгляд с одного на другого.

Мне не ответили, но это молчание было слишком уж выразительным.

– Да я даже не умею! – Воскликнула я возмущённо.

На меня как смотрели, так и продолжили смотреть, ничего не говоря. А потом оба дракона молча развернулись и ушли. Вообще ничего не сказав. И ушли они через всё то же окно, закрыли за собой стеклянную дверь… на которой даже швов не осталось, и молча ушли к смотрящим в нашу сторону драконам. Причём их там много было, и все сюда смотреть. Молча, да.

– Они меня напрягают, – призналась я молчаливой Аманде.

Покусав губы, она неожиданно предложила:

– Иди почитай лучше, я позову Фрэю.

Меня выставили во второй раз за день. Не став спорить, я просто прижала посильнее к груди учебник, развернулась и ушла в гостиную, с ногами забравшись в кресло.

Читать не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только вернуться домой. Прямо сейчас. Немедленно.

Глава 4

План был ужасным, но я оправдывала себя состоянием аффекта.

Поздней ночью, когда спали не только учёные, но и драконы перестали ходить по улице, я спустилась в кухню на первом этаже, сунула в рукав нож… ещё по одному в каждый из высоких сапог. Я не собиралась их использовать, но с оружием всё же было как-то ощутимо спокойнее.

Входная дверь открылась без единого звука. Замерев на пороге, я оглядела ночную улицу, убедилась, что никого нет, и выскользнула на улицу.

Всё же я не из тех, кто будет сидеть и ждать у моря погоды. Нет попутного ветра – доставай вентилятор.

К воротам я не пошла, это было бы крайне глупо с моей стороны. Нет, я тенью метнулась вправо, к кустам – небольшим, но уж лучше это, чем вообще ничего.

Нырнула в кусты и замерла, прислушиваясь. И сидела я так с несколько минут точно, сквозь листья просматривая тёмную улицу. Вдох-выдох, разворот и рывок в сторону забора.

Я плохо понимала, что собираюсь делать. Да и вообще крайне глупо с моей стороны было выходить из дома, потому что забор был выше меня… значительно выше меня. Я постояла, снизу вверх глядя на его край, потом попрыгала в попытках достать… не достала.

Попытки вскарабкаться по стене наверх тоже не увенчались успехом, только руки себе все ободрала об камни и нож потеряла. Пришлось ползать по земле в поисках утерянного, а то нехорошо будет, если кто-нибудь порежется.

В итоге я сама же и порезалась. И, сидя на земле с засунутым в рот пальцем, мрачно оглядывала столпившихся неподалёку и откровенно надо мной угорающих драконов. Сомнений в том, что смеялись именно надо мной, не было никаких – тут только я одна под забором и сидела.

Обидно было до слёз. Но я не стала плакать, вместо этого поднялась на ноги и с гордо поднятой головой пошла обратно в дом. Хотелось сорваться на позорный побег, особенно когда за спиной в открытую рассмеялись, но я продолжила идти. С горящими щеками поднялась по ступенькам, с болящими от сдерживаемых несправедливых слёз глазами открыла дверь, со сжатыми зубами закрыла её у себя за спиной.

И так и не заплакала, даже когда пришла в свою комнату, проигнорировала глядящих в окно ухмыляющихся драконов, легла на жёсткую узкую постель прямо в одежде, накрылась тонким колючим одеялом с головой и отвернулась к стене.

* * *

Утром было весело.

Открылась входная дверь, причём открылась так, что всем нам слышно было, затем по коридору, тяжело ступая, кто-то прошёл и к сидящим за кухонным столом и завтракающим какой-то странной солоноватой кашей нам вышел огроменный букет чуть сверкающих чёрных цветов, чем-то отдалённо похожих на пионы – только куда больших размеров.

Это потом потрясённые мы увидели белозубо скалящегося дракона, который этот огроменный букет держал, а вначале все сидели и округлившимися глазами смотрели на цветы.

Откровенно жутко стало, когда букет поплыл прямиком к столу, а несущий его мужчина так радостно сказал:

– Мы вчера полночи не спали, всё думали, что вы там пытались сделать.

Я так чаем и подавилась. К слову, это был совершенно невкусный чай, несладкий и с каким-то неприятным привкусом. У каши, к слову, тоже был этот привкус, и у вчерашнего мяса, которое Аманда с Фрэей Арли приготовили вместе с чем-то, отдалённо напоминающим гречку, но совершенно точно ею не являющимся, тоже этот привкус был.

Утро вообще как-то не задалось, когда я простояла очередь в ванную комнату, а потом оказалось, что «ванная» – слишком громкое слово для маленького помещения с тазиком для воды, маленькой раковиной с самонабирающейся водой и… дыркой в полу. Дыркой. Зубы не чистила – нечем было, а умываться предпочла собственными слезами. Вылезший из раковины дух с сочувствием посмотрел на меня голубовато-прозрачными глазами, скорчил скорбную мину и умыл лицо тёплой водой. Потом даже по плечу успокаивающе погладил… теперь одна лямка моей майки была мокрой, но я не жаловалась.

Потом были странные взгляды молчаливых учёных – видимо, они знали о ночном происшествии. Следом за ними была эта невкусная каша с этим странным привкусом… а теперь вот дракон.

И букет, который он решительно сунул в руки оторопевшей мне, а освободившейся уже лапищей заботливо так по спине постучал. Я едва со стула не упала от такой заботы.

– С-спасибо, – выговорила с трудом, не чувствуя спину… гарантированно останется синяк.

– Ерунда, – отмахнулся отчего-то подозрительно довольный мужчина, с любопытством глядя на сидящую меня с высоты своего роста. – Так что вы делали?

Нервно кашлянув ещё разок, я испуганно посмотрела на молчаливых учёных, которые тоже явно моих слов ожидали, потом перевела перепуганный взгляд на застывшего с подбадривающей улыбкой на губах дракона, в итоге выдохнула честное:

– Пыталась сбежать.

Не успела даже испугаться собственных слов, как совершенно никак на это признание не отреагировавший дракон с искренним интересом задал другой вопрос:

– Зачем?

Очевидный вопрос… отвечать на который честно я не буду. Помяв шипастые толстые стебли цветов дрожащими пальцами, безразлично пожала плечами и невозмутимо солгала:

– За зубной щёткой и тёплым одеялом.

Дракон после этих слов как-то совсем странно на меня посмотрел. Нахмурился, что-то там обдумывая, в итоге медленно кивнул.

– Я Рхарг, – представился неожиданно.

– Катя, – смущенно ответила, невольно подумав, что я за два дня вообще впервые собственное имя называю.

Забавно, что ни один из учёных даже не попытался его узнать.

Скосив на них взгляд, поняла, что все сейчас о том же подумали, потому что хмурились и немного виновато украдкой переглядывались. Вот же странные люди – на работу взяли, а имя узнать забыли.

– Странное имя, – отвесил своеобразный комплимент Рхарг, – но мне нравится. Ну, я пошёл?

И почему-то на меня вопросительно посмотрел.

– Э-э-э, – выдала я что-то мало разборчивое и уже хотела сказать «да», как вдруг подумала вот о чём: – А цветы зачем?

Улыбка мужчины ненормальным образом стала ещё шире, тёмные глаза радостно засверкали. Проведя ладонью по коротким тёмным волосам, он беззаботно ответил:

– А просто так.

И ушёл, оставляя нас и царящую в кухне потрясённую тишину.

Выбравшийся на ладонь дракончик, который в принципе предпочитал скрываться от посторонних глаз, неодобрительно покачал головой, возмущённо посмотрел на букет в моих руках, а потом протянул лапку… Вспыхнув, цветы за какие-то мгновения превратились в чёрный пепел, рассыпавшийся по моим рукам, ногам и полу вокруг.

И вот теперь уже тишина была действительно потрясённой, причём это потрясение было совершенно нехорошим. А дракончик, которого никто не видел, потому что у меня руки под столом были, удовлетворённо кивнул, изобразил тщательное отряхивание передних лапок и гордо удалился… куда-то туда.

Крайне сложно оказалось с невозмутимым видом брать в руки серебряную ложечку, запихивать в рот невкусную кашу и жевать её под всеми этими полными изумления взглядами.